انتشرت شائعة تسلُّل وحشٍ سحريّ إلى القصر الإمبراطوريّ بسرعةٍ تفوق أيّ فضيحة أخرى.

 

ولم يكد يمضي نصف نهارٍ حتى وصلت الشائعة إلى الأكاديمية.

 

الشخص الذي أبلغ لايل بوجود لوسي في القصر الإمبراطوريّ كان هاميل، وقد أكّد المعلومة بقوله إنّه سمعها مباشرةً من شقيقته، فلا مجال للشك.

 

على الفور، تخلّى لايل عن حصصه المسائيّة واتّجه مباشرةً نحو القصر الإمبراطوريّ.

 

“هاه… هاه…”.

 

يبدو أنّ الشائعة بشأن الوحش السحريّ كانت صحيحة، إذ ساد القصر الإمبراطوريّ جوٌّ من الفوضى والاضطراب.

 

لفت انتباهه الفرسان و الفرسان المقدسون الذين كانوا يمنعون دخول الناس إلى الداخل، لكن لايل لم يتردّد واقترب منهم دون تردّد.

 

أوقفه الفرسان.

 

“حتى لو كنتَ متدرّبًا، فلن نسمح لك بالدخول.”

 

قال أحد الفرسان الذين وقفوا في طريقه بصوتٍ مهيبٍ متصنّع.

 

تحرّكت عينا لايل المتشنّجتين ببطء نحو الفارس الذي يحول بينه وبين الدخول.

 

وعندما كادت نظراته تستقرّ على سيفٍ معلّقٍ في خصر الفارس، تقدّمت كاميل فجأة ووضع يده على كتف الفارس قائلة:

 

“دعه يدخل.”

 

انعكست نظرات كاميل على وجه لايل، وكانت مشبعةً بشعورٍ قويّ من الشفقة.

 

ارتجفت أطراف أصابع ليير، لكنه، رغم أنّ الوضع كان كفيلًا بأن يجعله ينهار، قبض على يده وتجاوزهما.

 

وسرعان ما وقعت عيناه على الجزء المنهار من القصر.

 

وتحديدًا، لم يكن الانهيار إلا من جهة البوّابة الخلفيّة، وتلك الجهة كانت الأقرب إلى غرفة الأميرة.

 

كان بإمكانه سماع همسات الناس من حوله، وأغلبهم جنود جاؤوا لترميم ما تهدّم.

 

وفي وسط تلك الأصوات، امتزج بكاء طفلٍ أيضًا.

 

شقّ لايل طريقه بين الحشود واقترب من أنقاض القصر التي كانت قد سقطت بشكلٍ مأساوي.

 

“آه… آه، صغيرتي! لم يمضِي وقتٌ طويل على وفاة الماركيزة آنيس، وها هي صغيرتي أيضًا…!”

 

تردّدت صرخة سارة المتألمة في المكان، ويبدو أنّها لم تستطع كبح حزنها، فخاطبت لوسي بلقبٍ قديمٍ اعتادت استخدامه.

 

لم يكن معلومًا إن كانت قد جاءت مع لوسي إلى القصر الإمبراطوريّ، أم أنّها سمعت بالأمر لاحقًا وهرعت إلى هنا فورًا.

 

لكن، في تلك اللحظة، لم يكن أيّ من ذلك مهمًا بالنسبة إلى لايل.

 

“…اللورد مارسين الصغير.”

 

التفت الإمبراطور من أمام المبنى المنهار ونادى لايل.

 

“أنا آسف…”

 

تمتم بكلماتٍ بالكاد سُمعت وسط الضجيج، لكن لايل سمعها بوضوح.

 

فسّر اعتذاره كما شاء، ثمّ فتح شفتيه وتكلّم:

 

“لا تعاملها كأنّها ميتة.”

 

كانت لهجته متعاليةً إلى حدٍّ كبير، لكن الإمبراطور لم يقل شيئًا، بل ضمّ كلوي بقوّة إلى صدره.

 

وظلّ يراقب ظهر لايل وهو يبتعد.

 

كان يبدو بوضوح أنّ الابن الثاني لدوق مارسين يعتقد أن لوسي لا تزال على قيد الحياة.

 

ولم يكن الإمبراطور بقادرٍ على أن يقتل بصيص الأمل في قلبه بلسانه.

 

ولهذا، حين حاول الجنود منعوا لايل من الاقتراب، أشار إليهم بيده طالبًا منهم السماح له بالمرور.

 

لا تزال صورة لوسي، وهي تحت الأنقاض، حيّة في ذاكرة لايل.

 

عندما قذفت كلوي نحوه ونحو الفرسان، ثمّ انجرفت وحدها داخل المبنى المنهار.

 

***

 

تحرّكت عيناه بسرعةٍ باحثة.

 

ربّما ظنّ البعض أنّه مصدومٌ وغير قادرٍ على تقبّل موت صديقته.

 

لكن لايل كان على يقينٍ بأن لوسي لا يزال حيًّا تحت الأنقاض.

 

توقّفت عيناه فجأة عند نقطةٍ محدّدة، وبدأ يحدّق فيها بثباتٍ وإصرار.

 

وبعد لحظات، رفع صخرةً ضخمة لا يمكن رفعها إلا بتعاون ثلاثة رجال، باستخدام يدٍ واحدة.

 

اتّسعت عينا أحد الفرسان العاملين في مكانٍ قريب، وهو يحدّق في الصخرة التي طارت بلا حولٍ منه ولا قوّة.

 

لكن لايل لم يُعرْ أحدًا أيّ اهتمام، وراح يزيح الأنقاض بجنون، دون أن يرمش حتى لمرة واحدة.

 

دوى صوت سقوط إحدى القطع الثقيلة: “كُـنغ”.

 

بدأت ملامح الأرض تظهر تدريجيًّا.

 

لكن، حتّى تلك اللحظة، لم يُرَى شعرةٌ واحدة من لوسي.

 

إلى أن تلطّخت يده تمامًا بالتراب .

 

***

 

“…لوسي.”

 

ظهرت يدٌ صغيرة من بين الحطام.

 

كانت اليد متّسخةً بالغبار والتراب مثل يد لايل تمامًا.

 

وبعد أن أزاح ما تبقّى من الحطام، ظهر جسد لوسي، ساكنًا تمامًا كأنّه ميّت.

 

ملأت لايل حالةٌ من الذعر أقسى من تلك التي اجتاحته قبل رفع الأنقاض.

 

رغم يقينه بأنّها حيّة، فقد بدا له وهي مغمضة العينين كالميّتة تمامًا.

 

انتشر البرد في جسده فجأة، وراح يحفر في التراب ويدفع الأحجار عن جسد لوسي بأنامله العارية.

 

وفي تلك العمليّة، تطايرت بعض أظافره من شدّة الاحتكاك، لكنه لم يتوقّف لحظة.

 

وأخيرًا، انكشف جسد لوسي بالكامل.

 

مدّ لايل يده المرتجفة ووضع أذنه على صدره.

 

لحسن الحظ، كان قلب لوسي ينبض، ولو بخفوت.

 

لم يعلم ما إن كان قلبه هو من ينبض بجنون، أم أنّ لوسي يحتضر فعلًا.

 

لكن لا وقت للتفكير، وجب أخذها إلى الطبيب فورًا.

 

وحين نهض لايل مسرعًا وهو يضمّها إلى صدره—

 

“آه…”

 

خرج صوتٌ متألّم من فم لوسي.

 

توقّف لايل ونظر إلى لوسي بين ذراعيه.

 

“لايل…؟”

 

التقت عيناه بعينيها المتّقدتين مثل لون الغروب، فعضّ لايل شفته السفلى محاولًا كبح الألم.

 

بدا صوت لوسي ضعيفًا ومتشظّيًا بسبب بقائها طويلًا تحت الأنقاض.

 

“واو…”

 

“لوسي، هل أنت بخيـ—”

 

“ظننتُ أنني سأموت…”

 

وبعد أن لفظ تلك الكلمات، فقدت وعيها مجدّدًا وسقط جسدها من جديد.

 

***

 

لو أنّ لوسي لم تعتنِي بكلوي، لكانت قد نجت بسهولة.

 

فرغم أنّ الوحش السحريّ كان ضخمًا بما يكفي ليُسقِط طابقًا كاملًا، فإن عددهم لم يتجاوز ثلاثة.

 

وقد تمكّن فرسان القصر من القضاء عليهم تقريبًا في تلك اللحظة.

 

ورغم ذلك، أصرّت لوسي على حماية كلوي، ووسط انهيار السقف، دفعتها بكلّ قوّته نحو الإمبراطور ليكسيون.

 

السبب لم يكن لأنّها أميرة، ولا لكونها من سلالة ملكيّة.

 

بل بكل بساطة… لأنّها كانت طفلةً يجب حمايتها.

 

وفي النهاية، لم تكن تلك قرارًا خاطئًا.

 

فلا لوسي ولا كلوي فقدا حياتهما.

 

“مجرد خدوش وكدمات بسيطة، لا توجد أيّ إصابات خطيرة. لم تُكسر أيّ عظام، ولم يُصَبْ بنزيفٍ شديد…”

 

الطبيب الذي يعالج لوسي الآن هو الثاني، وقد توصّل إلى نفس النتيجة التي ذكرها الطبيب الأوّل.

 

فور سماعها ذلك، انهارت سارة وجلست على الأرض وقد ارتخت ساقاها من شدّة الارتياح.

 

أمّا لايل، فقد ظلّ جالسًا إلى جوار لوسي المُغمى عليه، منحنِي الرأس.

 

“معظم من كانوا هناك ماتوا تحت الركام… غريب.”

 

تمتم الطبيب بدهشة، وما إن فعل، حتّى اخترقته نظراتٌ حادّة قاتلة.

 

شعر الطبيب بقشعريرة تسري في جسده حين رأى تلك العيون الذهبيّة المتوهّجة تلاحقه.

 

فأسرع بالخروج من الغرفة وهو يرتجف.

 

حلّ الصمت مرّة أخرى.

 

زفرت سارة تنهيدة راحة وهي تتفقّد ملامح لوسي.

 

كانت نائمة بسلام، تتنفّس بهدوء.

 

ثمّ ألقت نظرةً خاطفة على ليير.

 

الهالة الثقيلة التي تحيط به كانت تمنعها من الاقتراب أو حتى التحدّث.

 

“…سيدي الشاب…”

 

“سأبقى هنا. عودي إلى القصر.”

 

قاطعها صوته الحازم.

 

هزّت سارة رأسها نفيًا بإصرار، كانت تنوي البقاء حتى تفتح لوسي عينيه.

 

“إن ظهر وحشٌ سحريّ مجددًا، فسأنقذ لوسي أولًا. لذا، عودي.”

 

كان لايل دائمًا لطيفًا مع خدم قصر ماركيزة سويينت، لأنهم كانوا في خدمة لوسي.

 

لكنه الآن، بطبقةٍ باردةٍ من صوته، أصدر أمراً قاطعاً.

 

“بـ… بالطبع! لا بأس إن—”

 

“عودي.”

 

كرّر لايل كلامه.

 

عندها فقط تخلّت سارة عن محاولتها، وخرجت من الغرفة بتردّد وقلق.

 

عاد الصمت يخيّم مجددًا.

 

أغمض لايل عينيه بهدوء.

 

كان عقله يعجّ بالأسئلة.

 

قيل إنّ الوحوش السحريّة التي تسلّلت إلى القصر كانت من النوع المتقدّم.

 

وهذا النوع، لضخامته، لا يمكنه اختراق جدران المملكة إلا بعد اختراق خطوط الدفاع المكوّنة من الفرسان والمقدّسين.

 

فكيف تسلّلوا إلى داخل القصر دون أن يلاحظهم أحد؟

 

وفوق ذلك، كانت الحراسة على القصر أخفّ من المعتاد في ذلك اليوم، لأنّ معظم الفرسان كا

نوا مرسلين في مهمّة استطلاع خارجيّة.

 

هل من المبالغة ربط كلّ هذه الأمور ببعضها؟

 

كلّما تمادى في التفكير، تزايدت الأسئلة.

 

احتقن الدم في قبضته، وبَرَزَت عروقه من شدّة الضغط.

 

“لايل…”

 

ناداه صوتٌ ناعس باسمه.

 

فرفع رأسه فورًا.

 

 

رابط قناة نشر الفصول بالتيليجرام 

 

https://t.me/+qYEu3UlKRFJjMjk0