في الآونة الأخيرة، أخذت أعداد الوحوش السفلية تتسلّل خفية إلى أنحاء الإمبراطورية.

 

ويبدو أن الإمبراطور قد استشعر خطر ذلك، إذ أمر بحشد جميع القوى العسكرية، بما في ذلك الحرس الإمبراطوري، لتكثيف الحراسة لا على الأسوار الخارجية فحسب، بل داخل حدود الإمبراطورية ذاتها.

 

وبسبب ذلك، أُسنِدت إلى رود مهمّة استطلاعية، رغم أنّه لم يكن عليه سوى مواصلة تدريبه في الأكاديميّة، وكذلك لايل، الذي كان في فترة توقّف دراسي.

 

“ألم يكن من المفترض، على الأقل، أن تُخبرني بنيّتك التوقّف عن الدراسة؟!”

 

كانت تلك أول مرة يلتقي فيها رود بـ لايل منذ عطلة الصيف، فانفجر عليه بصوتٍ يقطر مرارةً واعتراضًا.

 

لكن لايل لم يردّ عليه، بل اكتفى بالإمساك بزحش أسود مائلٍ إلى الاحمرار، كان قد رصده أثناء دوريته، بحركة سريعة وخاطفة.

 

وفيما كان رود يثرثر من خلفها، شدّ لايل قبضتها حول الوحش الذي أمسكه.

 

فلم تمضِي سوى لحظات حتى تحوّل إلى رمادٍ متطاير، متلاشياً تمامًا، على غرار ما يحدث للوحوش عند هزيمتها.

 

“هل تكرّر استعراض قوة يديك مجددًا؟”

 

كانت لايل، الذي اصطاد الوحش بيديه العاريتين، يبدو غير مبالية، غير أنّ أكثر ما أذهل رود هو القوة الهائلة التي سمحت له بفعل ذلك بكل بساطة.

 

“ثرثرتك كثيرة اليوم على غير العادة.”

 

قال لايل و هو ينفض الرماد عن يده، ثم مال برأسه قليلًا لينظر إلى رود. كان نظرته تنطوي على عتابٍ لطيف، غير أن عينيه انعكست فيهما ابتسامة جميلة.

 

‘لا تزال كما عاهدتك…’

 

تردّد هذا الخاطر في ذهن رود وهو يتأمّل صديقه الذي لم يتغيّر، ثم قال مبتسمًا:

 

“أهذا ما يُقال لصديقٍ لم تره منذ زمن طويل؟”

 

إليك تحسينًا أدبيًا للنص مع الحفاظ على المعنى والسياق، بأسلوب فصيح وجذّاب:

 

وربّما ساوره شيءٌ من الخيبة، إذ قوبلت كلماته البسيطة ببرود رفيقه، فاختتم عبارته بنبرةٍ مشدودة، كمن يُخفي غصّة.

 

غير أنّ لايل لم يُظهر أدنى اهتمام، واكتفى بإلقاء نظراتٍ متبرّمة على شكواه المعتادة.

 

“قاسٍ، حتى على الجمادات.”

 

“ليس تمامًا.”

 

‘لكنّك، أنت بالذات، تُرهقني.’

 

لم يتراجع لايل بكلمةٍ واحدة.

 

وحتى بعد أن تجاوزا الزقاق وبلغا الشارع الرئيسي، لم يسمع رود منه كلمةَ ترحيبٍ واحدة، لا تحمل شوقًا ولا ودًّا.

 

***

 

عند مدخل السوق، توافدت الحشود.

 

يبدو أنّ المواطنين العاديّين لم يكونوا على علم بازدياد عدد الوحوش المتسلّلة إلى قلب الإمبراطوريّة.

 

فقد قرّرت السلطة العليا التكتّم على تلك الحوادث، تجنّبًا لنشر الفوضى بين صفوف الشعب.

 

وبما أنّ الوضع لم يبلغ بعد حدًّا يهدّد أمن البلاد، فقد رأى لايل وسائر الفرسان أنّ القرار كان صائبًا.

 

“بالمناسبة، كيف حال صديقتك؟”

 

سأل رود على سبيل المجاملة.

 

“وما الذي ستفعله بهذه المعلومة؟”

 

لكنّ ما تلقّاه، كعادته، لم يكن سوى ردٍّ وقح.

فعندئذٍ، قرّر أن يضع حدًّا لمحاولاته في الحديث مع لايل.

 

وما إن انتهى من قراره، حتى وقعت عيناه على فرقة فرسان “فيليا” أثناء تأدية دورية قريبة، بزيّهم الرماديّ المرتّب الذي بدا مهيبًا بحق.

 

وبينما كان يراقبهم بانبهار، دوّى صوتٌ فجأة من خلفهما:

 

“آه، معذرة! هل أنتما من طلّاب الأكاديميّة في تدريبٍ ميداني؟”

 

فزع رود والتفت بحدّة، إذ لم يشعر بقدوم الرجل.

 

وهناك، وعلى غير ما اعتاده من الفرسان الذين يمرّون في جماعات، وقف رجلٌ بكتّافٍ يبدو مهترئًا، يحدّق فيهما بعينين لامعتين.

 

كان شعره الورديّ يتراقص مع الريح، ولسببٍ ما، استشعر لايل انطباعًا غريبًا يلامس ذاكرته.

 

“نحن هنا استجابةً لطلب تعزيز رسمي.”

 

أجاب رود بنبرة غاضبة.

 

“أوه، المعذرة. رأيتكما بزيّ الطلّاب، فبدوتما… لطيفَين.”

 

‘لا يبدو كبير السنّ ليجدنا “لطيفَين”، ولكن…’

 

رغم صعوبة الجزم بعمره، فإنّ الكتّاف على كتفه كان يدلّ بوضوح على مكانته.

 

فقد كان يرتدي زيّ فرسان “فيليا”، وذلك الكتّاف الوحيد يُثبت أنّه قائد الفرقة.

 

“……تبدو أصغر سنًّا مما توقّعت، أهذا صحيح؟”

 

لم يستطع رود كبح فضوله، فسأل على حين غرّة، فحدّق به الرجل بدهشة كما لو أنّه يسمع ذلك السؤال لأوّل مرة.

 

ثم انفجر ضاحكًا.

 

“أحقًّا أبدو كذلك؟ في الواقع، أنا في العشرين من عمري فقط.”

 

‘بل تبدو تمامًا في مثل هذا العمر، لا أكثر ولا أقل.’

 

“……هل كان هناك ما تريده منّا؟”

 

بادر رود بتحويل مجرى الحديث. كان انزعاجه من شعوره بالسخرية واضحًا، لكنه أدرك أنّ استفزاز قائد فرقة فرسان لا طائل منه.

 

“لا، لا شيء على الإطلاق.”

 

قالها الرجل وهو يرسم ابتسامة هادئة لا تشي بخطر.

 

“فقط، لم أحظَى بفرصةٍ للدراسة في الأكاديميّة من قبل، لذا حين أرى زيّها أشعر بشيءٍ من الغبطة. ولهذا وجدتني أكلّمكما من غير وعي.”

 

رود، رغم كونه شخصًا اجتماعيًّا، لم يكن ليضاهي ذلك الرجل.

 

وكما قال، فإنّ من يُولدون بقوّةٍ إلهيّة لا يرتادون الأكاديميّة، بل يتلقّون تعليمهم في المعبد.

 

فالمعبد يُعدّ الأكاديميّة بالنسبة لهم.

 

ومع ذلك، أن يعترف قائدٌ قويّ من فرسان النور برغبته في أن يكون مكان طلّابٍ لم يتخرّجوا بعد… أمرٌ يصعب تصديقه.

 

“ربّما نلتقي لاحقًا حين تتخرّجان وتُمنحان لقب فارس، فعدّوا هذا لقاءً تمهيديًّا.”

 

قالها الرجل وهو يمدّ يده بعفويّة، في إيماءةٍ توحي برغبة في المصافحة.

 

لم يكن هناك ما يدعو للرفض، فشرع رود بمصافحته دون تردّد…

 

لولا أن لايل أمسكه بذراعه فجأة.

 

“……؟”

 

“نحن مدعوّان من المدرّب.”

 

بدت ملامح لايل مُتوتّرة، كمن يطارده الوقت. وبرغم أنّ ما قالته لا يُبرّر رفض المصافحة، إلّا أنّها مضت بالكذب دون تردّد.

 

“أوه، المدرّ-“

 

“فلنذهب.”

 

قاطع لايل رود، ومنعته من قول المزيد، وسحبته من معصمه بقوّة.

 

كان جسد رود الضخم عاجزًا أمام سحبه العنيف.

 

“……أهناك شخصٌ بجواركما يملك طاقةً إلهيّة؟”

 

سأل الرجل مجددًا، وكأنّه لم يُنهِي حديثه.

 

“أشعر بوجود قوىً إلهيّة في المكان. ليست من أحدكما، بل من شخصٍ قريب منكما…”

 

“…….”

 

“إن كان أحدهم قد منحكما بركةً بهذه القوّة، فلا بدّ أن علاقتكما كانت وثيقة.”

 

‘بركة، ها…’

 

ضحك لايل بخفة. لا يزال تتذكّر الألم الذي اجتاحها حين تدفّقت إليه طاقة أرينيل الإلهيّة.

 

“لقد تركتْ لي والدتي، التي فارقت الحياة، تذكارًا قبل موتها… أظنّ أنّه السبب.”

 

كذب لاية كذبةً خفيفة، ممزوجة ببعض الحقيقة.

 

فما كان من الرجل، الذي يجهل الملابسات، إلّا أن اعتذر بعينين فاضتا بالأسى.

 

“أوه… لم أكن أعلم. عذرًا، سؤالي كان وقحًا للغاية.”

 

وبرغم بساطة سؤاله، فإنّ اعتذاره كان عميقًا، مفعمًا بالندم. فانحنى برأسه تواضعًا، فيما ابتسمت له لايل بابتسامة رحيمة.

 

“نحن بحاجةٍ للذهاب الآن. لقد شغلنا أنفسنا طويلًا.”

 

كانت رسالة ضمنيّة بعدم التمادي أكثر.

 

وقد بدا أنّ الرجل فهمها، فهزّ رأسه وتراجع خطوةً إلى الوراء.

 

شدّ لايل على ذراع رود، مبتعدا به دون تردّد.

 

“أمك كانت كاهنة؟”

 

سأل رود كأنّه يسمع بذلك للمرّة الأولى.

 

“نعم.”

 

أجابه بإيجاز، ثمّ تابعت السير دون أن تلتفت.

 

لا يزال هناك من يحدّق بهما من الخلف. ولم تكن تلك نظرات رود.

 

***

 

انتهت دروسي مع الدوقة.

 

تمامًا كما توقّعت السيّدة، اختُتمت الحصص هذا الشهر.

 

ثلاثة أشهر فقط منذ بدأت، وانتهى كلّ شيء.

 

أبديتُ امتناني الصادق للدوقة، غير أنّها لم تُبدِ أيّ ردّة فعل كبيرة.

 

كانت باردة كما كانت قبل ثلاثة أشهر.

 

لكنّ الامتنان يبقى امتنانًا، لذا عقدتُ العزم على إرسال هديّة شكرٍ لاحقًا.

 

“سيّدتي المركيزة، لقد وصلَت رسالة.”

 

دخلت سارة المكتب وأنا أقلب في الأوراق بقلق، تحمل في يدها ظرفَين.

 

أحدهما أبيض عادي، والآخر مزيّنٌ بفخامة مبالغ فيها.

 

أخذتُ الظرفَين وتفقّدتُ المرسل، فتجمّدتُ من الذهول.

 

كانت رسالة من القصر الإمبراطوري.

 

ابتلعتُ ريقي الجاف، وفتحتُ الظرف المتلألئ كأنّه مرشوشٌ بالذهب، بحذرٍ بالغ.

 

“…….”

 

المرسل: جلالة الإمبراطور.

 

لم يكن محتوى الرسالة استثنائيًّا. نصفها تهنئة بتسلّمي المنصب، مصحوبة بتحيّات لطيفة.

 

لكنّ جوهر الرسالة كان في السطر الأخير.

 

“سارة… يبدو أنّني مضطرّة لزيارة القصر الإمبراطوري الأسبوع المقبل.”

 

تجمّعت الدوخة في رأسي وأنا أقرأ طلب الإمبراطور.

 

بهذه السرعة؟

 

صحيح أنّ جدّتي كانت تزور القصر أحيانًا، لكن…

 

“سأُعدّ لكِ ثوب الحفلات الرسميّ مسبقًا.”

 

أجابت سارة بنبرةٍ جادّة، وقد أدركت فحوى كلماتي. بدت قوية ومطمئنة بشكلٍ غير معتاد اليوم.

 

فابتسمتُ لها، وفتحتُ الظرف الآخر.

 

“…….”

 

كانت الرسالة من “ميليسا”.

 

وكما يليق بها، كانت كلماتها مختصرة وبسيطة، غير أنّها مشبعة بالقلق والدفء.

 

ذاب التوتّر في قلبي شيئًا فشيئًا. فقد كان يؤنّبني ضميري على مغادرتي الأكاديميّة دون

إخبارها.

 

وقبل أن أكتب ردّي للإمبراطور، عليّ أولًا الردّ على ميليسا.

 

سأكتب لها أن بإمكانها زيارتنا في أيّ وقت، سواء في العطلة أو بعد التخرّج.

 

لكن… كيف أرسلت رسالتها مباشرة بعد انتهاء أكثر أيّامي ازدحامًا؟

 

يا لها من مصادفة مذهلة.

ترجمة:لونا

 

واتباد:luna_58223