حين وصل لايل إلى الأكاديمية في وقتٍ متأخّر من بعد الظهر، بعد أن غادر قصر الماركيزة منذ الصباح الباكر، كان بانتظاره وجه عابس لا يخطئه النظر… هاميل.

 

 

 

“أكنتَ تشتاق إلى الراحة لهذه الدرجة؟ بالكاد انقضت العطلة، ومع ذلك تغيّبت لأكثر من شهر كامل.”

 

هاميل تفحّصه بنظرة صارمة، ولايل ردّ برفع كتفيه في لامبالاة مصطنعة، محاولًا إظهار بعض الندم، لكن مزاجه لم يكن مهيّأ للتظاهر.

 

“أتعلم أنّ غيابك لأكثر من شهر يعني أنّك تجاوزت عدد الأيام المسموح بها في هذا الفصل الدراسي؟”

 

“نعم.”

 

“انسَى هذا الفصل. سيتوجّب عليك تمديد دراستك فصلًا إضافيًّا.”

 

كان الأمر متوقّعًا.

 

في الحقيقة، لم يأتِي لايل إلا ليُناقش أمر التوقّف المؤقّت عن الدراسة، وقد توقّع هاميل هذا مسبقًا، لذا لم يُعاتبه بشدّة.

 

“مفهوم.”

 

أومأ لايل رأسه بأدب، ثمّ غادر غرفة الإدارة. وما إن خرج، حتى وقعت عيناه على ميليسا، الواقفة بجوار الباب.

 

بادرت بإلقاء التحية، لكن نبرتها كانت شديدة البرودة، كما لو أنّها تُجبر نفسها على الكلام.

 

“مرحبًا.”

 

أجابها لايل بابتسامةٍ تلقائيّة:

 

“مرحبًا.”

 

نبرته الدافئة المعتادة كانت كفيلة بإخفاء الحدود التي وضعها في حديثه، لولا أنّ ميليسا كانت تملك من الحدس ما يكفي لتُدرك أنه لا ينوي الخوض في أيّ نقاش مطوّل.

 

ورغم ذلك، بادرت مباشرةً بطرح ما يشغل بالها:

 

“أردت فقط أن أسأل عن لوسي… لقد كنت قلقة عليها.”

 

جمود فمها والصلابة في ملامحها أوضحا صدق قلقها.

 

“آه، لقد تحسّنت حالتها كثيرًا الآن.”

 

أجاب لايل بإيجاز. لم يُضِف شيئًا، ولم يتوسّع، كما لو أنّه يُجيب بما يكفي فقط لسدّ الحاجة.

 

وكان من الصعب ملاحظة أنه يتحاشى الخوض في التفاصيل، لأن صوته ظلّ رقيقًا كالعادة.

 

لكن ميليسا التقطت تلك الإشارة الخفيّة بسرعة، ومع ذلك تجاهلتها، وطرحت سؤالًا آخر:

 

“طالما أنها بخير الآن… هل تمانع إن ذهبتُ لزيارتها؟”

 

أنباء وفاة الماركيزة كانت قد انتشرت بالفعل في الأكاديمية.

 

كما أنّ تقديم لوسي لطلب إجازة دراسيّة مباشرةً بعد ذلك، أعطى للجميع فكرة عن نيّتها عدم العودة.

 

وهكذا، إن أرادت ميليسا لقاءها، فسيكون عليها التوجّه إلى قصر الماركيزة بنفسها.

 

لكن ميليسا لم تكن تملك خبرة في التعامل مع النبلاء، لذا أرادت استئذان لايل أولًا بدافع الاحترام.

 

“أظنّ أن الوقت غير مناسب الآن. لوسي بدأت تتدرّب على إدارة شؤون العائلة، وستكون مشغولة لفترة.”

 

ابتسم لايل ابتسامة خفيفة، وكأنّه يُعلن نهاية الحديث.

 

“هل سيكون الانتظار لثلاثة أشهر كافياً؟”

 

سؤالها جاء ببراءة، لكن الكثيرين ممّن لا يعرفون شيئًا عن الطبقة الأرستقراطيّة قد يسخرون منها.

 

إلا أن لايل، شأنه شأن ميليسا، كان يعرف تمامًا مدى الجهد الذي بذلته لوسي منذ بداية العام الدراسي، وكم تحسّنت نتائجها.

 

ولهذا، لم يرَى أيٌّ منهما أن مهلة الثلاثة أشهر قصيرة.

 

“…”

 

لايل مال برأسه قليلًا، متأمّلًا ميليسا بنظرة باردة، ثمّ أجاب:

 

“لستُ واثقًا من ذلك.”

 

كان واضحًا أنه لا يرغب في مواصلة الحديث. لوّح لها بإشارة خفيفة واستدار ليبتعد.

 

شاهدته ميليسا يمضي مبتعدًا، وملامحها يعلوها التجهّم.

 

‘هل يكرهني؟’

 

هي لم تكن تبالي كثيرًا برأيه، ولكن إشارات الرفض الظاهرة كانت كفيلة بإثارة انزعاجها.

 

ربّما يكرهها لأنها كانت تُشجّع فابون على الاعتراف بحبّه للوسي… وربّما يراها تهديدًا.

 

لكن في الحقيقة، ميليسا أيضًا لم تكن تُطيق لايل كثيرًا.

 

***

 

بعد ليلةٍ قضاها في سكن الأكاديمية، عاد لايل في اليوم التالي إلى قصر الماركيزة.

 

وما إن فتح باب المكتب الذي ظنّ أنّ لوسي ستكون فيه، حتى فوجئ بمنظرٍ غير متوقّع.

 

“…”

 

كان ثمّة امرأة تجلس قبالة لوسي، بملامح باردة كالجليد… إنّها دوقة مارسِين.

 

وبجوارها، كانت ديوليتا تقفُ بحرج.

 

اتّسعت عينا لايل في ذهول، فيما بدت لوسي كأنّ روحها قد غادرتها.

 

“هذا يكفي لليوم.”

 

قالت دوقة مارسِين وهي ترفع مروحتها.

 

رمقت لايل بطرف عينها بنفورٍ واضح، وانعكس ذلك على ملامحها المتجمّدة.

 

“شكرًا… جزيلًا على مساعدتكم.”

 

قالت لوسي وهي تقف على عجل، تحاول التصرّف بأدب بعد أن عادت إلى رشدها.

 

أومأت الدوقة برأسها بخفّة، وقبل أن تمرّ بجانب لايل، بادرها الأخير بهمس مهذّب:

 

“سأرافقكم إلى عربة القصر.”

 

لكن الدوقة ردّت عليه همسًا بحدّة:

 

“وهل تظنّني سأقبل بهذا؟ لست بحاجة إليك.”

 

كانت الكلمات باردة لدرجة تشعر بها في الجلد.

 

لكن لايل لم يُبدِي تأثّر يُذكر، بل دخل المكتب بخطى ثابتة.

 

*

 

**

 

 

 

“عليّ أن أجتهد.”

 

كانت أول فكرة خطرت ببالها بعدما استعادت رشدها.

 

رغم أنّ جدّتها كانت تقول دومًا إنها لا ترغب بأن تُقيَّد بالمقام النبيل، إلا أنّ لوسي كانت تشعر أنّ من واجبها أن تبذل ما بوسعها.

 

حتى المكتب لم ترغب في تغييره؛ لا لأنّه يذكّرها بالماركيزة، بل لأنّ نقله ببساطة سيكون مزعجًا.

 

طَرق، طَرق.

 

فيما كانت منهمكة بقراءة الكتب، دخل عليها صوت طرق الباب.

 

رفعت رأسها وهي تظنّ أنّه لايل، وقالت:

 

“تفضّل بالدخول.”

 

لكن الزائر لم يكن لايل، بل ديوليتا.

 

بدت الدهشة على وجهها فور أن وقع بصرها على الفوضى التي عمّت المكتب، وكأنها لم تكن تتوقّع المشهد.

 

‘آه، نعم، بالغتُ قليلًا في الفوضى…’

 

نهضت لوسي في حرج، تتحاشى كومة الكتب وهي تقترب من شقيقتها:

 

“آسفة، المكتب في حالٍ مزرية… سأُفرغ لكِ مكانًا للجلوس…”

 

لكنها بالكاد لمست برجًا من الكتب حتى انهار.

 

“سأبقى هنا. لا تقتربي.”

 

قالت ديوليتا وهي تلوّح بيديها عند الباب، تمنع لوسي من التقدّم.

 

“…”

 

لكنها لم تجرؤ على دخول المكتب أيضًا.

 

‘أظنّ أنّ أول ما عليّ فعله بعد رحيلها هو ترتيب هذا المكان.’

 

“سأتكلّم من هنا.”

 

قالت ديوليتا فجأة بنبرة صارمة. بدا عليها وكأنها تُخفي انزعاجًا تحت ستار الجدية.

 

“حسنًا.”

 

أومأت لوسي رأسها، وتجاهلت ما شعرت به في نبرة شقيقتها.

 

ورغم أنّ كومة كتب كانت تفصل بينهما، إلا أنهما تصرّفتا وكأنّ كل شيء طبيعي.

 

“أنا سعيدة لأنّك استعدتِ قواكِ. لقد أقلقتِني.”

 

“أنا آسفة… جعلتكِ تقلقين.”

 

“لا، بل أنا من يجب أن يعتذر، لأنني لم أستطع مساعدتك حين كنتِ بحاجة إليّ.”

 

نظرت ديوليتا من حولها، مُمعنة النظر في المكتب المزدحم. لا تزال كما عهدتها… حنونة.

 

“لوسي، إن احتجتِ إلى شيء، أيًّا كان، فقط قولي.”

 

رغم جمال العبارة، إلا أنّ الفوضى المحيطة كانت تشتّت التأثّر.

 

“حقًا، لا تتردّدي.”

 

وقبل أن تتمكّن لوسي من الردّ، عاودت ديوليتا التشديد.

 

‘لقد اعتمدت كثيرًا على لايل بالفعل… لا أريد أن أثقل على اختي أيضًا.’

 

“…”

 

حين تردّدت، ظهرت على وجه ديوليتا ابتسامة باهتة.

 

شعرت لوسي بالذنب. ‘ربما جرحتُ مشاعرها بعدم طلبي لمساعدتها.’

 

“آه… في الحقيقة…”

 

سارعت لوسي بالتفكير، علّها تجد شيئًا تطلبه، فلا تُحرج شقيقتها أكثر.

 

وفجأة، ومثل المعجزة، خطرت لها فكرة:

 

“هل يمكنكِ… أن تُعرّفيني على من درّسكِ لأجل الخلافة؟ أنا أحاول حفظ كل النظريات، لكن التطبيق أصعب… أحتاج من يشرح لي عمليًا.”

 

نظرت إلى جبال الكتب من حولها، وكأنّها تريد التأكيد على جديّتها.

 

حدّقت بها ديوليتا بدهشة:

 

“لقد… حفظتِ كل هذا؟”

 

“نعم! لذا لا تقلقي… لن أُحرجكِ أمام أستاذكِ!”

 

تألّقت عيناها وهي تضمّ يديها في حماس. بدا على ديوليتا التردّد.

 

لكن قبل أن تتمكّن لوسي من الاستفهام، قالت ديوليتا:

 

“لم أفكّر بذلك، لكن… حسنًا، سأسأل من درّسني.”

 

“حقًا؟”

 

“طبعًا. لقد طلبتِي مني أن أساعدكِ، وهذا أقلّ ما أفعله. بل أشعر بالإحراج لأنه طلب بسيط!”

 

قالت ذلك وهي تضع يدها على خدّها برقّة، ومالت برأسها قليلًا. شعرها الأسود انساب كالحرير.

 

أومأت لوسي مرارًا، ثمّ بدأت تتسلّق فوق الكتب بحماسة.

 

‘سأعانقها فورًا.’

 

لكن قبل أن تُنفّذ نيتها، انفتح الباب، وظهرت سارة.

 

“أوه! آنسة ديوليتا، أنتما… تتحدّثان هكذا لأنّه لا يوجد موطئ قدم في المكتب؟”

 

شحب وجه سارة من هول المنظر.

 

“لِمَ لم تنادياني؟! كان يمكنكما الخروج إلى الغرفة المجاورة

على الأقل…”

 

“…آه.”

 

‘كان ذلك ممكنًا، فعلاً…’

 

أطلقت كل من لوسي وشقيقتها تنهيدة في آنٍ واحد.

 

ابتسمت لوسي في حرج، وسارت خارج المكتب بخطى واثقة.

 

“كنا سنفعل ذلك الآن تمامًا!”

 

لكن من نظرات سارة، بدا واضحًا أنها لم تصدّق كلمة واحدة.

ترجمة:لونا

 

واتباد:luna_58223