فتحتُ فمي بدهشة وكأنني أسمع ذلك للمرة الأولى، ثم التفتُّ نحو السينباي دوين.

 كان السينباي يتحدث مع شخص يبدو أنه صديقه.

“ما رأيك؟ ألستِ فضولية؟”

فجأة، وقفت السينباي بيلا إلى جانبي بوجه جاد.

فكرتُ للحظة. 

ثم هززتُ رأسي بسرعة.

“لا.”

دهشت بيلا من ردّي الحاسم، فنظرت إليّ بعينين متسعتين.

“إذا كان هناك فعلاً قانون كهذا كما تقولين، فأنا أفضّل ألا أراه.”

“لماذا؟”

سمعتُ صوت بلعٍ جاف بجانبي يبدو غريبًا.

“أنا أؤمن أنه لا يوجد أحد أجمل من لايل. لا أريد أن أكسر هذا الإيمان.”

هززتُ رأسي بعزم وإصرار.

“…حسنًا، كما تشائيز…”

كنتُ أعتقد أنني شرحتُ الأمر جيدًا، لكن بيلا بدت وكأنها في حيرة من أمرها.

لم أكترث لذلك كثيرًا.

حتى أنا أعلم أن هذا مجرد عناد مني.

فجأة، التقت عيناي بعيني دوين. 

يبدو أن نظراتنا كانت واضحة جدًا.

لوّحت بيلا بيدها لديوين بوجه خالٍ من الحماس.

 ردّ الأخ ديوين على تحيتها وهو يبدو متفاجئًا.

ثم التفت نحوي، فأسرعتُ وأحنيتُ رأسي قليلاً لأحييه. 

ردّ السينباي ديوين بإيماءة مماثلة.

لحسن الحظ، هدأ المكان من حولنا، فاستغللتُ الفرصة واقتربت من السينباي دوين لأهنئه بالتخرج.

بعد أن ودّعت الاثنين، انتهت مراسم التخرج بسرعة.

لم يكن وداعًا نهائيًا، لكنني شعرت بحزن غامض، كأن هذا اللقاء العابر كان قصيرًا جدًا.

***

وصلتني رسالة من جدتي. 

ولحسن الحظ، تحسنت حالتها بعد أيام من الراحة.

“هل هذه رسالة من جدتك؟”

سألتني ميليسا التي كانت ترتب أوراق الدروس بجانبي.

“نعم، كانت جدتي مريضة قبل أن أعود إلى هنا.لحسن الحظ، قالت إنها بخير الآن.”

قلتُ ذلك وأنا أعيد الرسالة إلى الظرف.

“جدتي كبيرة في السن. في العادة، كان يجب أن تتقاعد وترتاح…”

لكن بما أنني، الوريثة التالية، لا زلتُ صغيرة جدًا، تأخر تقاعدها.

والأكثر من ذلك، أن جدتي كانت تؤمن بأنني يجب أن أعيش حياة تناسب عمري بدلاً من تلقي تدريب الوراثة مبكرًا.

كنتُ أحترم وأقدر نهجها التربوي وحبها، لكنني لا أستطيع إنكار شعوري بالذنب.

“لذلك، إذا أردتُ أن أريح جدتي، يجب أن أتخرج بسرعة وأتولى قيادة العائلة.”

لم أكن بنفس تميز ميليسا، لكن درجاتي تحسنت كثيرًا مقارنة ببداية الدراسة.

مثلما يطمح لايل إلى إنشاء فرقة فرسان لعائلتنا، كان هدفي أن أصبح سيدة عائلة لا تخجل جدتي منها.

“يبدو أنكِ تحبين جدتكِ كثيرًا، أليس كذلك؟”

قالت ميليسا وهي تمرر لي جزءًا من الأوراق التي كانت ترتبها. 

أخذتها منها وابتسمتُ بسعادة.

“بالطبع، أحب جدتي أكثر من أي شيء في العالم.”

هي العائلة الوحيدة المتبقية لي، وبغض النظر عن ذلك، كانت جدتي بالنسبة لي أكثر من والدين.

بفضلها أصبحتُ ما أنا عليه الآن.

***

لكن بعد فترة قصيرة من تلقي رسالة جدتي التي تقول إنها بصحة جيدة، وصلتني رسالة من ديوليتا.

[لوسي، هل أنتِ بخير؟ قد يبدو غريبًا أن أكتب لكِ بعد أسبوع فقط من عودتكِ إلى الأكاديمية، لكنني شعرتُ أنه يجب أن أخبركِ. لقد أغمي على السيدة الماركيزة مرة أخرى… كانت قلقة من أن تقلقي، لذا منعتني من إخباركِ، لكنني رأيتُ أنه من الأفضل إعلامكِ، فكتبتُ هذه الرسالة.]

ارتجفت يدي التي تمسك بالرسالة. بالإضافة إلى انهيار جدتي، اجتاحني شعور بالقلق لا أعرف مصدره.

أرسلتُ ردًا للأخت ديوليتا.

سألتها إن كانت جدتي بخير، وطلبتُ منها أن تخبرني بتفاصيل حالتها.

 وإذا كانت حالتها حرجة، سأعود إلى قصر الماركيز فور تلقي الرد.

بعد يومين، وصلتني رسالة من جدتي.

[حفيدتي العزيزة، هل تعلمين كم فزعتُ خوفًا من أن تتركي دروسكِ وتعودي؟ مثل المرة السابقة، هذا مجرد إرهاق بسبب العمر، فلا داعي للقلق كثيرًا. لوسي، لا تشغلي بالكِ بي، وركزي على دراستكِ. أحبكِ.]

كيف لا تعلم أنني سأقلق أكثر لأنها كبيرة في السن؟حتى بعد تلقي رد جدتي، تضخم شعور القلق بدلاً من أن يهدأ.

بعد ثلاثة أيام، وصلتني رسالة من سارة.

[سيدتي الصغيرة، أنا سارة. ماذا أفعل، سيدتي… السيدة الماركيزة في حالة حرجة… لقد زارنا الطبيب للتو، وقال إنها لن تتمكن من الصمود طويلاً… سيدتي، ماذا أفعل؟ سيدتي…]

لم يكن لدي وقت للرد على رسالتها. 

تركتُ كل شيء، الدروس وكل ما يتعلق بها، وغادرتُ الأكاديمية على الفور.

لا أعرف حتى كيف ركبتُ العربة. 

كانت أفكاري مشوشة جدًا لدرجة أنني لم أستطع إخبار أحد.

طوال الطريق إلى قصر ، كانت ساقاي ترتجفان.

كنتُ خائفة جدًا.

خفتُ أن تتركني جدتي هكذا، وأن أبقى وحدي في هذا العالم.

***

ما إن وصلتُ إلى قصر الماركيز، ركضتُ مباشرة إلى غرفة جدتي.

في الطريق، حياني بعض الخدم بنظرات قلقة، لكنني لم أملك الوقت لرد تحيتهم.

“جـ، جدتي…!”

فتحتُ الباب بعنف. 

أول ما رأيته هو جدتي مستلقية على السرير، تتنفس بصعوبة.

“آه…”

خرجت تنهيدو من فمي دون قصد.

لا أعرف كيف وصلتُ إلى هنا، لكن كل خطوة كانت ثقيلة.

كنتُ أعلم أنني يجب أن أمسك بيد جدتي فورًا، لكنني كنتُ خائفة من رؤية حالتها عن قرب.

“آنستي…”

وضعت سارة المنشفة التي كانت تبللها بجانب سرير جدتي و اقتربت مني.

“أين… أين المشكلة؟ في العطلة، كانت لا تزال…”

أمسكتُ رأسي بيدي وسألتُ. 

ضاقت رؤيتي، ثم عادت لتتسع.

“…في الواقع، كانت تقول منذ فترة إنها تشعر بالتعب… لكن السيدة الماركيزة قالت إنه ليس شيئًا كبيرًا. لكنها كانت تنهار كثيرًا مؤخرًا، فاستدعينا الطبيب للاحتياط، لكنه… قال إنه بسبب عمرها، لا يمكن فعل شيء…”

“ماذا يعني لا يمكن فعل شيء؟”

لم تطاوعني عضلات وجهي. كنتُ أرى سارة تتحدث بتلعثم، لكنني لم أستطع تمييزها بوضوح، لأنني فقدتُ القدرة على التفكير بسلام.

“…قال إنها أرهقت جسدها كثيرًا. أصيبت بأمراض متعددة مجتمعة… وبسبب عمرها، العلاج بالأدوية صعب. لذا… لذا…”

لم يسمح سوى المسكنات.

عند آخر كلمات سارة، شعرتُ بدوار شديد.

حاولتُ تذكر متوسط عمر الإنسان هنا، لكنني توقفتُ عن التفكير.

حتى لو كانت جدتي قد بلغت العمر الذي يتحدثون عنه، لم أكن مستعدة لقبول نهايتها.

شعرتُ أن قواي تخور.

تراجعتُ للخلف بحثًا عن شيء أستند إليه.

 لامس ظهري الحائط.

للحظة، فكرتُ في الانهيار والجلوس على الأرض.

“لوسي…”

لكنني لم أفعل، لأن صوت جدتي الرقيق الذي ناداني دعمني.

لم أستطع إخفاء دموعي ونظرتُ إلى جدتي.

“قلتُ إنه ليس شيئًا كبيرًا، آسفة لإخافتكِ.”

كان صوت جدتي يحمل نبرة خشنة.

أفكر أنه إذا اقتربتُ منها، قد تشعر براحة أكبر أثناء حديثها.

بعد أن وصلتُ إلى هذه الفكرة، أجبرتُ نفسي على التحرك نحوها.

ركعتُ وأمسكتُ يدها المرتجفة بقوة.

“لماذا تركعين؟ اجلسي هنا.”

كانت عينا جدتي، التي توبخني، لا تزالان مليئتين بالحب.

“لا بأس، لا بأس.”

لم أستطع الجلوس على سريرها.

“آه، ظننتُ أنني أقوى من كبار السن الآخرين، لكن يبدو أنني لستُ كذلك.”

كح، كح.

خرج سعال خفيف من فم جدتي بعد كلامها.

 كلما طال سعالها، زادت قوة يدي التي تمسك بها.

شعرتُ بتجاعيد يدها الجافة بوضوح.

“سيدتي الصغيرة، اجلسي هنا…”

وضعت سارة كرسيًا بجانبي ومسحت دموعها.

 جلستُ على الكرسي كمن سُحر.

بينما كنتُ أمسك يد جدتي، استمر كتفي في الانخفاض. 

كنتُ أشعر بضعف يعم جسدي.

سقطت دموعي على الملاءة.

“لوسي، لا تبكي.”

هززتُ رأسي بدلاً من الرد.نظرت جدتي إليّ بوجه محرج وتمتمت.

“يا للسخافة… ليس لدي يد لمسح دموعي…”

لأنني سأظل ممسكة بيدها. لذا، لا حاجة لمسح دموعي.

كل ما أردته هو أن تستمر جدتي في الإمساك بيدي.

***

لم أعد إلى الأكاديمية وبقيتُ إلى جانب جدتي.

 كانت جدتي تشعر بالأسف تجاهي من حين لآخر.

عندما سألتها لماذا، قالت إنها تشعر بالامتنان والفخر لأنني أبقى إلى جانبها، لكنها تشعر بالأسف لأنها تعتقد أنها تمنعني من مواصلة حياتي.

بكيتُ بشدة عندما سمعتُ ذلك.

 نظرت إليّ جدتي بعينين دامعتين.

في أحد الأيام، بدأت جدتي فجأة تروي ذكريات قديمة.

 كنتُ أرغب في منعها، لأنها بدت وكأنها تسترجع الذكريات قبل الموت.

لكنني لم أستطع.

أردتُ أن أستمع إلى كل شيء تريد قوله طالما هي على قيد الحياة.

“هل تعلمين؟ لوسي، منذ صغركِ كنتِ أذكى بكثير من أقرانك.”

“…هيا، هذا لأنني حفيدتكِ، لذلك ترينني كذلك.”

كانت جدتي تميل دائمًا إلى تفضيلي. 

هززتُ رأسي معبرة عن إحراجي.

ابتسمت جدتي.

“ليس غريبًا ألا تصدقي…”

“…”

“حقًا، كنتِ ذكية جدًا… كأنني أرى طفولتي فيكِ…”

كانت جدتي لا تزال تبتسم، لكن عينيها بدتا حزينتين بشكل غريب.

“…لذلك تمنيتُ ألا تصبحي مثلي.”

لم أفهم ما تقصده.

كنتُ دائمًا أطمح أن أصبح بالغة رائعة مثل جدتي.

ترجمة:لونا