“……السيد دييغو.”

على عكس وجهها المبلل بالدموع، كان صوت أرينيل وهي تنادي اسم دوق مارسين جافًا.

عندما سقطت يد أرينيل إلى الأسفل، انتقلت عينا دوق مارسين بشكل طبيعي إلى لايل الذي كان يمسك برأسه.

للحظة، ارتجفت عيناه الحادتين.

“……كنتُ أنتظرك، السيد دييغو.”

رحبت أرينيل به بصوت ناعم. كان من الصعب تصديق أنها أرينيل التي كانت تهرب من مطاردته منذ ما قبل ولادة لايل.

“إنه ابنك.”

قالت أرينيل.

“ابني؟”

كانت عينا دوق مارسين، وهو يرد بسؤال، لا تزالان مثبتتين على لايل ذو الشعر الأسود.

“انظر إلى هذا. ألا يشبهك تمامًا؟”

أجبرت أرينيل لايل على الوقوف وسحبته نحو دوق مارسين. 

بسبب قوتها القاسية غير المبالية، تعثر لايل عدة مرات في لحظة قصيرة.

“……ظننتُ أنكِ أخيرًا تخليتِ عن الهروب، فما هذا الهراء فجأة-.”

لم يستطع إكمال جملته.

شعر أسود وعينان ذهبيتان.

كما قالت، كان لون شعر لايل وعيناه مماثلين تمامًا له.

في الأصل، كان لون عيني الرجل الذي هجر أرينيل مماثلاً لعيني الدوق، لذا لم يكن بالإمكان تمييزهما من خلال العينين.

لكن لون الشعر-.

هز دوق مارسين رأسه نافيًا.

من حيث التوقيت، لا يمكن أبدًا أن يكون لايل ابنه.

 بالتأكيد، كانت أرينيل قد لعبت حيلة ما.

مهما كان تعلق دوق مارسين بأرينيل، فلم يكن غبيًا لدرجة أن ينخدع بهذا الكلام.

ومع ذلك، سيكون كاذبًا إذا قال إن عينيه لم تنجذبا إلى لايل، الذي يحمل ملامح أرينيل ولون شعره.

أغمض دييغو عينيه بقوة ثم فتحهما ليستعيد هدوءه، وانتقلت نظرته ببطء نحو أرينيل.

كانت أرينيل تحدق بدوق مارسين بوجه بارد كالجليد.

“إنه ابنك! ابنك، أقول!”

غاضبة من نفي دوق مارسين، أطلقت أرينيل معصم لايل بقسوة، وأمسكت بياقته وصرخت.

سقط جسد لايل على الأرض الباردة. في المقابل، لم يتحرك دوق مارسين على الإطلاق.

أنزل عينيه قليلاً لينظر إلى معصم أرينيل النحيل الذي كان يمسك بياقته.

 عبس بشكل طبيعي.

“اسمعي، ما الذي كنت تفعلينه…….”

كان مظهر أرينيل يبدو وكأنها قد تموت في أي لحظة. 

حاول دوق مارسين أن يمسك كتفيها برفق ليدفعها للخلف قليلاً.

أدركت أرينيل نيته، فشدت على قدميها وحاولت ألا تتراجع.

“لذلك، تحمل المسؤولية. إنه ابنك، فكن أبًا له!”

‘لقد جُنت.’

أصدر دوق مارسين حكمًا مختصرًا على أرينيل في ذهنه. 

ومع ذلك، لم يحتقرها.

 نظرته إليها ظلت كما هي.

‘إذا كانت مجنونة، فلتكن مجنونة، سأبقيها بجانبي. لن أدعها تهرب إلى مكان آخر، سأحبسها حيث لا يمكن لأحد أن يلمسها.’

بعد أن انتهى من حساباته، سأل دوق مارسين.

“إذا اعترفتُ بأن هذا الطفل ابني، هل ستصبحين لي؟”

توقفت حركات أرينيل، التي كانت تتمايل كغصن شجرة تهتز في الريح.

“هاها، هاهاها!”

فجأة، ضحكت أرينيل بصوت عالٍ. 

انتظر دوق مارسين بهدوء حتى توقفت عن الضحك.

“إذا أردتَ حتى جثتي، سأعطيها لك بكل سرور.”

تجعد وجه دوق مارسين، الذي كان خاليًا من التعبير.

“إذا كنتَ بحاجة إلى شيء آخر، فقل لي. سأحقق رغبتك قبل أن أموت.”

بدت أرينيل وكأنها متأكدة من موتها.

على الرغم من أنه فكر أن مظهرها يوحي بأنها قد تموت في أي لحظة، إلا أنه لم يتوقع أن تكون هذه هي الحقيقة.

شد دوق مارسين قبضته على كتفي أرينيل.

 لم تصدر أرينيل أي أنين من الألم رغم قوة قبضته.

بدلاً من ذلك، تحدثت إلى لايل، الذي كان جالسًا على الأرض ينظر إليها وإلى دوق مارسين، بصوت حنون.

“لايل، الأرض باردة. قُمْ بسرعة.”

لم يتفاجأ لايل بتغير مشاعر أرينيل، وقام من مكانه طاعةً لكلام والدته.

“مجنونة.”

لم يستطع دوق مارسين تحمل الأمر وقال.

“أنا؟ ربما. وألستَ كذلك أيضًا؟”

“……ليس لدي نية لإضاعة الوقت هنا في جدال معكِ. تعالي، سآخذكما إلى المكان الذي ستعيشان فيه من الآن فصاعدًا.”

وضع دوق مارسين معطفه على كتفي أرينيل. نظر إليه لايل بثبات.

“يا صغيري، تعال.”

مدت أرينيل يدها نحو لايل. 

أومأ لايل برأسه وأمسك بيدها.على الفور، ركب الثلاثة في العربة التي جاء بها دوق مارسين.

“أنتَ حقًا مثابر.”

بمجرد أن بدأت العربة بالتحرك، قالت أرينيل بصوت منخفض.

 كانت قد عادت إلى رشدها.

“لو لم تهربي، لما كان هذا ضروريًا.”

أجاب بوقاحة.

 عبست أرينيل بعنف.

“مظهركِ يبدو سيئًا. هذا هو نتيجة اختياركِ لذلك الرجل. ليس مجرد بؤس، بل كارثة.”

“كارثة؟ لو لم تتلاعب بي، لما هجرني ذلك الرجل، لا، آه…… نعم، صحيح. لم أكن أعرف. كما قلت، لم أكن أعرف أن هذا الطفل قد يكون ابنك.”

عبرت ظلال الموت على وجه أرينيل وهي تتحدث.

“…….”

تبع ذلك صمت قاتم بينهما. في تلك اللحظة، كان لايل يراقب دوق مارسين بهدوء وهو يكتم أنفاسه.

بعد فترة طويلة، فتح الدوق فمه مرة أخرى.

“قلتِ سابقًا إنني إذا احتجتُ إلى شيء، سأطلبه منكِ، أليس كذلك؟”

“…….”

“قولي إنكِ تحبينني.”

لمع الرغبة المشوهة في عيني دوق مارسين.

“حتى لحظة موتكِ، لا، حتى بعد موتكِ، سأكون الشخص الوحيد الذي تحبينه. أقسمي بالحاكمة أوفيليا أنني سأحقق طلبكِ إذا قلتِ ذلك.”

في اللحظة التي خرج اسم الإلهة الوحيدة من فم دوق مارسين، أصبح وجه أرينيل باردًا كالجليد.

‘حتى في لحظة موتي، لا تدرك أي خطأ ارتكبته.’

في تلك اللحظة، شعرت أرينيل بالأسف لأنها كانت عاقلة.

 ومع ذلك، لم يكن الكذب صعبًا.

“أحبك.”

من أجل ابنها، كانت مستعدة لفعل أي شيء.

“الشخص الوحيد الذي أحببته هو أنتَ. ليس هو.”

كان صوت أرينيل يتناسب مع تعبيرها. 

صوت قاتم وجاف.

 لم تظهر أرينيل أي عاطفة ساخنة، بل كانت باردة تمامًا.

“لذا، احمِي ابني.”

‘انا التي باعت روحها للشيطان، هل سيكون من الصعب بيع الحب؟’

“…….”

جلس دوق مارسين ورجلاه متشابكتان. 

بدا راضيًا تمامًا.

لكن غطرسته لم تدم طويلاً. 

لأن أرينيل فارقت الحياة في حضنه قبل أن تصل إلى القصر.

عانق دوق مارسين كتفي أرينيل النحيلتين. 

كانت لحظة انهيار الكبرياء ببؤس.

لا أعرف بالضبط ما شعر به الدوق عندما شهد موت أرينيل.

لكن من المؤكد أن مأساتين حلتا بـ لايل في تلك اللحظة.

الأولى، خسارته لأمه المحبوبة، والثانية، تعلمه طريقة الحب المشوهة من دوق مارسين بدلاً من والدته.

***

أحب لايل والدته المتوفاة. 

حتى بعد أن عرف معنى “مجنونة”، لم يشك أبدًا في أنها أحبته.

لكن لماذا-.

“عندما تصيب هجمة مشبعة بالقوة المقدسة الشياطين والوحوش، فإنها تلوثهم باللون الأسود وتزيد من الضرر إلى أقصى حد.”

بعد فترة وجيزة من التحاقه بالأكاديمية، اقترب لايل خطوة من الحقيقة دون إرادته.

تسارعت دقات قلب لايل.

“لكن القوة المقدسة لا تؤثر على البشر. إنها تؤثر فقط على الشياطين والوحوش. لذلك، نسمي القوة المقدسة هدية الإله.”

بينما كان يستمع إلى كلمات المدرب المسؤول عن التدريب بعد الظهر، تذكر لايل الضوء الذي كان ينبعث من يد أرينيل. 

وكيف أن ذلك الضوء لوّن شعره الأبيض باللون الأسود.

ثم مرت كلمات دوق مارسين في ذهنه.

“عندما تخرج، حاول ألا تتورط مع الكهنة.”

على الفور، خطرت في ذهنه فكرة لا ينبغي أن تكون موجودة. 

شعر باليأس وحاول أن يكرر في نفسه أن هذا غير صحيح.

لكنه، في معركة التطهير التي شارك فيها مع هاميل، اضطر إلى مواجهة الحقيقة.

في هذا المكان، التقى لايل بنوعين من الوحوش.

وحوش تهاجمه، ووحوش لا تفعل ذلك.

وذات مرة، بعد انتهاء المعركة، تحدث لايل مع وحش كان يتحول إلى رماد ويختفي.

كان ذلك في الليلة الأخيرة قبل وصوله إلى الإمبراطورية.

[الملك، هل هو بخير…….؟]

وجهت عيون الوحش نحو لايل.

“لماذا تسألني عن ذلك؟”

تمنى ألا يفهم كلامه.

“اغفر لنا خطايانا. اغفر لي حماقتي.”

تمنى ألا تكون والدته قد جعلته وحشًا.

[أنتَ، مثلنا……. لا، أنتَ مختلف. أنتَ لست مثلنا. أنتَ مثل الملك.]

لكن، وكأن الوحش يسخر من لايل، أكد له الحقيقة التي كان يشك فيها طوال الوقت.

في ذكرياته، كانت والدته تتصرف كما لو أن لايل هو من يُطارد، وليس هي. 

هل كان الشخص الذي كانت تخافه حقًا هو دوق مارسين؟لا، لو كان الأمر كذلك، لما سلّمته إلى يديه.

نظر لايل إلى السماء بوجه يائس. 

في تلك اللحظة، هبت الريح.

 هزت الريح القوية أغصان الأشجار.

سقطت أوراق الشجر تحت قدمي لايل.

[سيعود الملك…….]

قبل أن يكمل الوحش وصيته الأخيرة، تحول إلى رماد. 

مرت الريح الباردة، واجتاحت مكان الوحش دون أن تترك أثرًا.

تحولت نظرة لايل إلى الأوراق تحت قدميه.

 انعكست الأوراق الخضراء في عينيه الباهتتين.

خطا لايل خطوة وسحق الأوراق.

[لستَ مثلنا. أنتَ مثل الملك.]

تحرك الثعبان على كاحله.

كما لو أنه يعرف ما يفكر فيه لايل، أظهر الثعبان وجوده وشد على كاحله.

***

فسس-.

بسبب صوت حركة قريبة، فتح لايل عينيه من غمرة ذكرياته.

أول ما رآه كان الحطب المحترق باللون الأسود.

 كان مظهر الحطب المحترق يشبه الوحش المحتضر.

في تلك اللحظة، حجب ظهر لوسي الصغير رؤية لايل.

“آه!”

تطايرت شرارة أمام لوسي عندما ألقت بالحطب في المدفأة. 

تفاجأت لوسي وتراجعت للخلف وهي تصرخ.

ثم التفتت بنظرة خاطفة لترى رد فعل لايل. 

دخل لايل، الذي كان يحدق بها، في نطاق رؤيتها.

“ها، هاها.”

ضحكت لوسي بإحراج وتراجعت لتجلس بجانبه مرة أخرى. 

حدق بها لايل دون أن ينبس ببنت شفة.

“هل حللتَ ما كنتَ تفكر فيه؟ أم أنتظر أكثر؟ يمكنني الانتظار أكثر!”

قالت لوسي بتعبير مليء بالعزيمة، ونفثت الهواء من أنفها بشكل مبالغ فيه. 

عندها، بدأ وجه لايل المتجمد يذوب.

لكن ذلك لم يدم طويلاً، أخفى لايل وجهه الذي كاد يتجمد مجددًا بدفنه في ركبتيه.

قبل موتها، أكدت أرينيل لـ لايل أنه لن يكون هناك أحد في صفه.

ربما لهذا السبب.

“لذا، إنه سر.”

عمدًا، خرق لايل كلام والدته، وتحمل مخاطر البوح بسرّه.

“أن جروحي تلتئم أسرع من الآخرين.”

كان يريد أن يرى رد فعلها.

على الأقل، أراد أن تكون لوسي في صفه.

لكن اليوم، عندما عرف هويته بوضوح، أصبح لديه سر لا يمكنه إخباره للوسي.

أمام عيني لايل المغمضتين بقوة، ظهرت صورة والدته وهي تمسك بشعره الأبيض عندما كان طفلاً.

“لن يغفر الإله خطايانا.”

‘بالطبع، لأنكِ جعلتني شيطانًا.’

ترجم:لونا