أدركت شيئًا بعد الاجتماع المرهق مع بيلا. الأول هو أن لايل أكثر شهرة مما كنت أتوقع، والثاني هو…….

‘اولئك الذين يحبون لايل قد يراقبونني عن كثب.’

احتضنت كتابي السميك بإحكام بين ذراعيّ وعيني مفتوحتان على اتساعهما.

لحسن الحظ، أصبحت قريبة من بيلا بما يكفي لتبادل أرقام الغرف معها، ولكن هذه ربما تكون حالة نادرة جدًا.

لو كانت هناك مرة قادمة، فمن المرجح جدًا أنها لن تنتهي بشكل جيد.

لم أكن أتوقع أبدًا أن الكارما المتمثلة في الحصول على صديق وسيم ستعود بهذه الطريقة!

‘لن أُسحب مرتين.’

وكنتيجة لذلك، نظرت حولي بنظرات شرسة طوال الطريق إلى الفصل الدراسي مع ميليسا.

لقد لفت انتباه ميليسا بين الحين والآخر حيث كانت تنظر إلي وكأنني شخص غريب.

هل كان الطريق إلى قاعة المحاضرات بعيدًا إلى هذا الحد؟ كنت أتجول باهتمام يمينًا ويسارًا بتعبير جاد في ذلك الوقت.

“لوسي!”

اتصل بي شخص من الخلف.

شعرت بإحساس غريب بالغرابة، فنظرت إلى الخلف بدهشة.

“ماذا؟”

لقد ارتكبت خطأ. إذا كنت سأنظر في كل الاتجاهات، كان يجب أن أنظر إلى الوراء من حين لآخر.

عندما ألقيت اللوم على نفسي وحدقت في الشخص الذي اتصل بي، ابتعدت زميلة الفصل ذات الضفائر اللطيفة خطوة إلى الوراء عني بتعبير محير.

“هاه؟ لا، إنه… لقد تأخرت عن الحصة الثالثة من مادة الاقتصاد قبل أيام قليلة. في ذلك الوقت، أعطانا الأستاذ مهمة… أوه، فقط لأعلمك…”

“أوه حقًا؟”

“لا يوجد شيء آخر يتداخل مع صفك، لذلك اتصلت بك لأخبرك الآن… هل أخبرك الأعضاء الآخرون بالفعل؟”

“أوه، لا. لقد اكتشفت ذلك للتو لأنك أخبرتني. شكرًا لك. انتظر، إذن اسمك هو…”

“أنا كارين بولتينا. أعرف أسماءكما. لوسي وميليسا. بما أننا نعرف بعضنا البعض الآن، فلنحيي بعضنا البعض في المستقبل. اراكم في الفصل لاحقًا!”

اختفت كارين، وأظهرت قدرة اجتماعية ملحوظة، كما لو لم يكن لديها أي شيء آخر لتفعله.

وبينما كنت ألوح بيدي في الاتجاه الذي اختفت فيه كارين بتعبير محير، استعدت وعيي بسرعة وقمت بتغطية فمي على عجل.

‘لدي صديق آخر……!’

لقد كنت سعيدة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من التحدث بشكل صحيح.

كانت ميليسا هي أول من فتحت فمها، و تحدثت أولاً.

“……لم أكن أعلم أنه سيكون هناك شخص آخر غيرك يعرف اسمي…”

ميليسا، التي عبست بشفتيها وصبغت خديها باللون الأحمر، تمتمت بصوت غامض.

عندما رأيت ميليسا سعيدة، شعرت بفرحة مضاعفة.

“هناك الكثير من الناس الجيدون في الأكاديمية.”

إذا استمرينا على هذا المنوال، ألن يكون لدينا أكثر من 10 أصدقاء في المستقبل؟

“لوسي.”

عندما كنت أتخيل الأمر بمفردي، اتصل بي شخص آخر هذه المرة.

هل هناك أي شخص آخر يريد أن يكون صديقًا لي؟

“ماذا؟”

عندما ابتسمت بابتسامة مشرقة وأدرت رأسي إلى الجانب الآخر، لاحظت زميلة في الفصل تبدو عليها علامات التوتر بوضوح. كان الجو مختلفًا بشكل واضح عن جو كارين.

“هل صحيح أنك تواعدين لايل؟”

مثل كارين، ذهبت مباشرة إلى النقطة.

لا أستطيع أن أصدق أن هناك زميلة في عامنا الدراسي قد وقعت في حب لايل.

عندما خرج اسم لايل من فم زميلتي في الفصل، فقدت تعبيري على الفور.

وأخيرا، حانت فرصتي لتقديم بياني المعد سلفا.

“……لماذا لا تقدمين نفسك أولاً؟”

تحدثت ميليسا إلى زميلتي في الفصل قبل أن أفتح فمي. وعلى عكس كارين، كانت نبرتها مليئة بالعداء.

ربما لاحظت زميلتنا عداء ميليسا، فكشفت عن اسمها بسرعة بنظرة مذعورة.

“سي، سيسيل رواس… أنا آسفة. كنت وقحة للغاية، أليس كذلك؟”

“لا ينبغي لك أن تعتذري لي.”

ضيّقت ميليسا عينيها وأدارت رأسها إلى الخلف بخجل. بدا الأمر وكأنها غاضبة من أجلي.

‘ميليسا مخلصة……!’

لقد تأثرت كثيراً لدرجة أن عضلات وجهي أصبحت مرتخية مرة أخرى.

“سيسيل، أنا و لايل مجرد أصدقاء.”

قلت ذلك بتعبير حازم بقدر ما أستطيع.

بفضل تدريبي المسبق، خرج بياني المحضّر بسلاسة.

“هاه؟ ولكن….”

سيسيل، التي اعتقدت أنها ستشعر بالارتياح، رمشت بعينيها عدة مرات وكأنها لا تستطيع أن تصدق ما حدث. وفعلت ميليسا نفس الشيء.

‘لماذا انت…؟’

“هذا صحيح. لقد كنا قريبين من بعضنا البعض منذ أن كنا صغارًا، لذا فنحن نبدو قريبين فقط، لكننا لا نتواعد.”

“لكن أنت و لايل… أنتما الاثنان تتجولان ممسكين بأيدي بعضكما البعض.”

‘أوه، لقد رأيت ذلك أيضًا.’

لن يكون الأمر مبالغًا فيه، حيث اعتدت على الخروج مع لايل. لقد كانت هذه عادتي منذ أن كنت صغيرة.

لقد مر بالفعل أكثر من أسبوع منذ دخولي الأكاديمية، لذلك هناك أكثر من شاهد.

ولكنني أتظاهر بأنني لا أعرف.

“ما هو الأمر الكبير في إمساك الأيدي؟”

لم أكذب.

أستطيع أن أمسك الأيدي وأطوي الأذرع وأعانق ليس فقط مع لايل ولكن أيضًا مع الأشخاص الذين أعتقد أنني قريبة منهم.

نظرًا لأنني لا أملك سوى لايل كصديق، لم أتمكن من القيام بذلك حتى الآن…….

“ولكن هذا كثير جدًا بالنسبة لصديق….”

بغض النظر عن مقدار ما أشرحه، فإنهم لا يصدقون ذلك، وقد خرجت “لكن” الثالثة لسيسيل بالفعل من فمها.

كملاذ أخير، لم يكن أمامي خيار سوى سحب القشة الأخيرة.

“ميليسا!”

لقد مددت يدي إلى ميليسا، بنية احتضانها سريعًا. ولكن لأكون صادقة، لم تكن نيتي نقية، بل كانت مبنية على مصلحة ذاتية .

ميليسا، التي لم تكن لديها أي فكرة عما كنت أفكر فيه، كانت تنظر إليّ وإلى يدي بالتناوب.

بعد تردد قصير، مدت ميليسا يدها أخيرًا. وسرعان ما احمر وجهها وقالت، وعيناها مغمضتان بإحكام.

“أوه، أنا لست مستعدة بعد…”

وكان ردها الرفض.

‘أنا، لقد تم التخلي عني.’

“ها، على أية حال! يمكن للأصدقاء أن يمسكوا أيدي بعضهم البعض…”

لقد كدت أبكي من صدمة الرفض، لكنني تحملت الأمر بطريقة ما.

“أوه، نعم. هذا صحيح. أنا آسفة…”

على العكس ما توقعته، اعتذرت لي سيسيل.

لقد شعرت بالأسف على نفسي وعلى تعاطفها الذي يبدو قسريًا.

عادت سيسيل على الفور تقريبًا عندما كانت المحادثة على وشك الانتهاء، لكنني كنت أترنح في حالة صدمة لفترة من الوقت بعد أن رفضتني ميليسا.

ميليسا خجولة، لذا فهي متحفظة. ليس لأنها لا تحبني، بل لأنها خجولة.

“لماذا كذبت؟”

بمجرد وصولنا إلى الفصل الدراسي، سألت ميليسا، التي كانت تجلس في المقعد الأمامي، بصوت خافت.

“هه؟ ماذا؟”

‘انا لم اكذب ابدا’

وبينما كنت لا أزال في حالة صدمة، حركت رقبتي وحدقت مباشرة في ميليسا.

ميليسا، التي التقت عيناي بها، ارتجفت.

“أنت و لايل لستما مجرد صديقين. حتى لو أبدت اهتمامها بلييل، لماذا عليك أن تبقي الأمر سراً بأنكما تتواعدان؟”

سرعان ما طرحت ميليسا السؤال مرة أخرى، وهي تسيطر على وجهها المحرج.

بفضل ميليسا، كان علي أن أتعرض لصدمة أخرى بعد رفضها.

“هاه……؟ لا، نحن لسنا كذلك. نحن لا نتواعد حقًا”

“ماذا؟”

“ماذا؟”

“……أنت حقًا لا تواعدينه؟”

“نحن لا نتواعد حقًا.”

“كلام فارض. لا أعرف ما إذا كنتما مخطوبان أم لا. و لكنني اعتقد أنه شيء من هذا القبيل.”

“ماذا؟”

‘أنا و لايل؟’

حتى أنها فهمت خطأً أننا كنا مخطوبين إلى ما هو أبعد من مجرد مواعدة.

لقد كان هذا هراءًا مطلقًا.

“لقد كنت أنت و سينباي تتصرفان بشكل رومنسي حتى في السكن المؤقت الذي بقينا فيه لفترة من الوقت قبل بدأ المدرسة.”

“ه- هل تذكرين ذلك؟!”

‘كيف يمكنني أن تنسي ذلك؟’

لم تقل أي شيء عن هذا الأمر حتى الآن، لذا اعتقدت أن ميليسا لا تتذكر.

هل تذكرت وتظاهرت بأنها لم تتذكر؟

“إنه ليس ما تعتقدين، لقد كنا فقط في عملية قتال ومصالحة… إنها ليست قصة حب على أي حال!”

“…….”

صمتت ميليسا للحظة، فقد بدت وكأنها تفكر بجدية في شيء ما.

نعم، إذا قلت أنها ليست كذلك، فهي ليست كذلك.

على الفور، أومأت ميليسا برأسها، وكأنها تصدقني.

“لأنها لن تكذب عليّ، أنا صديقتها.”

تمتمت ميليسا وهي تمسك ذقنها بيدها. كانت تلك نظرة تشبه ميليسا تمامًا بينما كنت أحاول إخفاء إحراجي.

꧁꧂
بعد المحاضرة، لصقت نفسي على باب الفصل الدراسي ونظرت إلى الممر لأرى إذا كان هناك أي شخص هناك.

لقد اختفى بالفعل زملائي الذين حضروا نفس المحاضرة معي.

ولم أتمكن من ترك يدي التي كانت تمسك الباب إلا بعد أن تأكدت من أن الممر كان فارغًا، وتنهدت بارتياح.

“ماذا تفعلين؟”

ميليسا، التي انتظرتني بصمت، لم تتمكن في النهاية من التراجع وسألت.

“لقد رأيت ذلك أيضًا. عليّ أن احمي نفسي قدر استطاعتي من الآن فصاعدًا. أنا متأكدة من أن الأشخاص الذين يحبون لايل يراقبونني عن كثب.”

“……هل تقصدين انك تشعرين بالقلق من أن الآخرين مثل سيسيل سوف يسيئون فهم العلاقة بينك وبينه ويسببون لك المتاعب؟”

“حسنًا، لقد نادتني طالبة في الصف الثالث قبل بضعة أيام…”

“ماذا؟ لماذا لم تخبريني؟”

“هاه؟ لم يحدث شيء، وتحسنت علاقتنا بعد ذلك.”

“…….”

‘ما هذا؟’

كان تعبير وجه ميليسا مثل هذا تمامًا. لم أقل ذلك لأنني شعرت بالحرج…

“على أية حال، لقد تمت مناداتي مرة واحدة بالفعل، ولكن لا يوجد ضمان بأنني لن أتلقى اتصالاً مرة أخرى! لذا أحاول إخفاء وجودي قدر الإمكان وحماية نفسي.”

“……لوسي.”

اتصلت بي ميليسا بصوت مهيب.

“أنت لوسي سوينت.”

“نعم…؟”

“لقد قلت أنك الوريثة التالية لماركيزة سوينت.”

‘إذن ما الخطأ في ذلك؟’

“….هل تعتقدين أن منصب الماركيز ضعيف؟”

كان تعبير وجه ميليسا وكأنه يقول “ما الذي حدث لك؟” حينها فقط فهمت ما كانت ميليسا تحاول قوله.

إنها تعني أنه طالما أنني وريثة الماركيزة سوينت، فلن يمسني أحد.

بالطبع، ميليسا على حق، ولكنني أعلم جيدًا أن العالم لا يسير على أساس المنطق السليم وحده.

“هناك أشخاص مجانين في العالم يصابون بالعمى بسبب الحب ويرتكبون أشياء لا ينبغي لهم القيام بها…”

‘هناك شخص ما حولي ايضا.’

كان لييل رجلاً مجنونًا إلى حد لا يمكن تصوره، حتى أنه سجن أخته بسبب إعجابه بها.

إنه بخير الآن، لكن في الرواية الاصلية، كان مجنونًا بالحب حرفيًا.

لذلك لا أستطيع أن أضمن أنه لن يكون هناك شخص آخر مثله.

“…ولكن لا أحد يستطيع أن يفعل أي شيء أكثر جنونًا من لايل….”

مهما كان الأمر، لم أرد أن أكون ضحية لهذا النوع من الحب