لم تسر دروس السّحر بسلاسة كما كانت إيديث تأمل.  

في البداية، بدت واعدة. أتقنت إيديث التّعاويذ الأساسيّة بسرعة، رغم أنّها المرّة الأولى التي تتعلّم فيها السّحر، وسرعان ما أحبّها السّاحر.  

 

“ممتاز! أنتِ أوّل طالبة تؤدّي بهذا الشكل في اختبارها الأوّل.”  

 

ملأتها التّشجيعات والاهتمام من معلّمها الأوّل بالحماس.  

 

‘إنّه شخص طيّب. أنا متأكّدة أنّني سأتعلّم منه الكثير.’  

 

تسارعت دقّات قلبها توقّعًا.  

 

لكن بعد ذلك…  

 

“ك-كيف فعلتِ هذا بهذه السّرعة…؟”  

 

“فقط فعلتُ ما علّمتني إيّاه.”  

 

“هذا… لا يفترض أن يكون ممكنًا في محاولتكِ الأولى…”  

 

كان السّاحر معجبًا بموهبة إيديث في البداية، لكن مع مرور الأيّام وهي تمتصّ المعرفة كإسفنجة، أصبح وجهه أكثر شحوبًا.  

 

“إيديث، لم أعلّمكِ هذا بعد.”  

 

“فكّرتُ أنّني أستطيع تطبيق ما تعلّمته، فجرّبته. هل كان ذلك خطأ؟”  

 

“ل-لا، لقد أدّيتِ جيّدًا. جيّدًا جدًا، في الحقيقة.”  

 

استمرّ هذا حتّى، بعد أسبوع بالضّبط، رفع السّاحر يديه وذهب ليبلّغ الدّوق.  

 

“صاحب السّمو، لم أعد قادرًا على تعليم الآنسة إيديث.”  

 

كان خبرًا صادمًا، حتّى لإيديث التي كانت حاضرة حينها.  

 

“حتّى لو أحضرتم معلّمًا آخر، سيحدث الشيء نفسه.”  

 

“لماذا؟ لا تبدو إيديث طالبة صعبة التّعليم.”  

 

“هذه بالضّبط المشكلة. إنّها متألّقة جدًا. قد يتجاوز الطّلّاب معلّميهم في النّهاية، لكنّها تجاوزت هذه النّقطة بكثير. مهما كان المعلّم ماهرًا، لن يستطيع أحد مواكبتها.”  

 

اعترف أنّه ببساطة غير قادر على تعليم شخص موهوب لهذا الحدّ.  

 

“والآنسة الصّغيرة ساحرة نار.”  

 

صيغ السّحر التي يستخدمها سحرة النّار كانت فريدة، ممّا يعني أنّ ساحر نار آخر فقط يمكنه تعليمها بشكل صحيح.  

 

لذا، لم يستطع السّاحر توفير التّدريب الذي تحتاجه إيديث.  

 

محبطًا ومهزومًا، استسلم، بينما صُدمت إيديث عندما اكتشفت الحقيقة متأخرًا.  

 

‘لا يمكنني تعلّم سحر النّار إلّا من ساحر نار آخر؟’  

 

قبل أن يصبح الجوّ أثقل، قرّر كاليد إرسال إيديث خارجًا.  

 

“إيديث، اذهبي والعبي خارجًا قليلاً.”  

 

“حسنًا.”  

 

انحنت إيديث وغادرت الغرفة بهدوء، مغلقة باب المكتب خلفها.  

 

عندما خرجت، التقطت أجزاء من حديثهما.  

 

“شخص جديد في برج السّحر… إذا استطاعوا…”  

 

“إذن يجب أن نتواصل مع…”  

 

أطلقت إيديث تنهيدة عميقة وهي تلاحظ تلاشى أصواتهما.  

 

‘كان يجب أن أتظاهر بالجهل.’  

 

لكن كان من السّهل جدًا تزييف عدم المعرفة.  

 

في البداية، لم تفهم الكثير، لكن بمجرّد أن تعلّمت الأساسيّات، بدا كلّ شيء بسيطًا كأنّه 1+1=2.  

 

تعلّم الجمع والطّرح قادها طبيعيًا إلى الضّرب والقسمة، لكنّها لم تتخيّل أنّ معلّمها سيستقيل بسبب ذلك.  

 

كان من المفترض أن يسعدها أن تُدعى عبقريّة، لكن بدلاً من ذلك، شعرت بالكآبة فقط.  

 

‘الآن لن أتمكّن من التحكّم بقواي بشكل صحيح.’  

 

محبطة، خرجت إيديث وجلست على مقعد، مشدّة قبضتيها.  

 

كم عدد سحرة النّار في الإمبراطوريّة؟ هل كان هناك من يمكنه تعليمها السّحر؟ 

 

أولئك السّحرة العجائز العنيدون المتعجرفون لن يوافقوا أبدًا على قبولها كطالبة.  

 

“هاااه…”  

 

“ماذا تفعلين هنا؟”  

 

“سيّدي الصّغير؟”  

 

عندما رفعت عينيها، وجدت عيني لوسيون الحادّتين تفحصانها.  

 

“أليس وقت درسكِ؟”  

 

“…انتهى مبكرًا.”  

 

“لم تتخطّيه، أليس كذلك؟ أم أنّكِ كنتِ سيّئة لدرجة أنّهم طردوكِ؟”  

 

كلماته القاسية كانت مريحة بشكل غريب اليوم.  

 

‘لم أعتقد أنّني سأفرح لسماع إهاناته.’  

 

كانت موجة كلماته القاسية المستمرّة كافية لتنتشلها من كآبتها.  

 

‘لكن لماذا هو أكثر غضبًا من المعتاد؟’  

 

كان لطيفًا أنّ حزنها بدأ يتلاشى، لكن الآن بدأت أذناها تؤلمانها. حدّقت إيديث في وجه لوسيون، الذي بدا كأنّه ممسوس بشيطان.  

 

“ما الذي تنظرين إليه؟ أبعدي وجهكِ القبيح هذا.”  

 

“هل كنتَ متضايق؟”  

 

“هل جننتِ؟”  

 

عبس لوسيون، وهو يفرك أذنيه كأنّه لا يصدّق ما سمعه للتّو.  

 

وقفت إيديث، وتراجع لوسيون خطوة.  

 

تعبيره البارد عادةً كان محمّرًا، وبدا كأنّه يحاول إخفاء ذلك.  

 

‘ها؟ هل هو فعلاً منزعج؟’  

 

“تبدو منزعجًا…”  

 

“هل أنتِ حمقاء؟ ها! كنتُ سعيدًا لأنّكِ ذهبتِ. من المنزعج؟”  

 

“فلماذا تستمرّ في التّراجع؟”  

 

ملاحظة المسافة المتزايدة بينهما. سخر منها، قائلاً لها أن تتوقّف عن قول الهراء.  

 

“إذن لنمشي معًا.”  

 

“أنا لا أتراجع. أنا فقط أتمشّى.”  

 

“بالطبع.”  

 

استدار لوسيون وبدأ يمشي بعيدًا، لكن إيديث تبعته مباشرة. التفت إليها بسرعة، غضبه واضح.  

 

“توقّفي عن ملاحقتي.”  

 

 

 

“نحن فقط نسير في نفس الطّريق.”  

 

“إذن خذي طريقًا آخر. أنا كنتُ هنا أوّلاً.”  

 

أسرع لوسيون خطواته، وطابقتها إيديث خطوة بخطوة.  

 

لم يعرف أيّهما بدأ، لكن سرعان ما كانا يركضان.  

 

“هل فقدتِ عقلكِ؟ ما الخطب معكِ؟!”  

 

“أخبرتكِ، لنذهب معًا!”  

 

“قلتُ لا!”  

 

رغم عزيمتها، اتّسعت المسافة بينهما.  

 

كان لوسيون سريعًا، حتّى وهو مريض، وجعلها قوّتها البدنيّة الضّعيفة غير قادرة على مواكبته.  

 

لم تكن ردود أفعالها أفضل.  

 

“آه!”  

 

لم ترَ الصّخرة أمامها، فتعثّرت بها، وسقطت على الأرض بصوت قوي.  

 

“أغ.”  

 

حرقت ركبتاها ويداها من الاحتكاك بالتّراب. بصعوبة، دفعت إيديث نفسها للأعلى، ولمست وجهها فورًا.  

 

‘الحمد لله، وجهي بخير.’  

 

فكرة أنّها كادت تخدش ذقنها أرسلت قشعريرة باردة في جسدها.  

 

بحلول ذلك الوقت، كان لوسيون قد اختفى – لابدّ أنّه هرب.  

 

تنهّدت إيديث وهدأت الحديقة مجدّدًا.  

 

“يا للأسف. كدتُ ألحق به.”  

 

نظرت إيديث إلى ركبتيها المجروحتين. كان جلد إحداهما ممزّقًا، واللّحم الأحمر الفاقع يظهر عبر التّراب.  

 

بدا مؤلمًا، لكن إيديث لم تبدُ متضايقة جدًا.  

 

“أوه، أنا أنزف.”  

 

قالت بهدوء، وهي تنفض التّراب، عندما أمسكت يد فجأة بمعصمها بقوّة.  

ظهر وجه لوسيون الغاضب فوقها. 

 

“هل أنتِ مجنونة؟ ماذا لو أصيب بالعدوى؟ لا يمكنكِ لمس جرح هكذا!”  

 

وبّخها لوسيون، وارتفع ذعره عندما رأى الدّم على ركبتها.  

 

دون انتظار ردّ، أخرج منديلاً، ونظرت إيديث في ذهول وهو يلفّه بسرعة حول ركبتها المصابة، مثبتًا إيّاه بإحكام.  

 

“في الوقت الحالي، هذا يكفي، لكن يجب أن – هل تستمعين حتّى؟”  

 

 

“فهمتُ.”  

 

ابتسمت إيديث وهي تمسك بأسفل قميص لوسيون المجعّد، موجّهة له ابتسامة مشعّة.  

 

“لقد فزتُ.”  

 

تجمّد لوسيون للحظة، متفاجئًا من ابتسامتها السّخيفة. ثمّ تنهّد بحنق، مرر يده في شعره.  

 

“أيتها الحمقاء!”  

 

حدّق لوسيون في إيديث بعبوس على وجهه. بتنهيدة استسلام، استدار وانخفض قليلاً.  

 

“اصعدي.”  

 

“عليكَ يا سيّدي الصّغير؟” 

 

“على من غيري؟”  

 

“لكنّكَ ضعيف يا سيّدي الصّغير. ماذا لو اتأذيت بسببي؟”  

 

“حتّى عندما أحاول المساعدة!” صاح لوسيون بانزعاج.  

 

“أنا ثقيلة، رغم ذلك…”  

 

“أنتِ؟ توقّفي عن قول الهراء واركبي فقط.”  

 

‘إنّها خفيفة جدًا لدرجة أنّها تبدو كأنّ الرّيح ستهبّ بها.’  

 

فكّر لوسيون في كيف سقطت كورقة ضعيفة، متذمّرًا،  

 

“لم أرَ أحدًا أضعف منّي من قبل.”  

 

“هذا غير صحيح. أنا قويّة جدًا.”  

 

‘هكذا نجوتُ من كلّ تلك الضّربات والجوع،’ فكّرت إيديث في نفسها.  

 

بعد تردّد قصير، اتّكأت على ظهر لوسيون ولفّت ذراعيها حول رقبته.  

 

تلوّى لوسيون بعدم ارتياح. “لا تمسكي بقوّة هكذا.”  

 

“أخاف أن أسقط.”  

 

“نعم، بالطبع. أنتِ لا تخافين من شيء.”  

 

‘ركبتها ممزّقة ولم ترمش حتّى. لكن الآن تقول إنّها خائفة؟’ فكّر لوسيون.  

 

“لكنّه صحيح…”  

 

كانت هذه المرّة الأولى التي يحملها فيها أحد على ظهره، وشعرت إيديث أنّه غير عادل.  

 

بينما كانت تتأفّف، خطرت فكرة مفاجئة في ذهنها، ولعقت شفتيها.  

 

‘انتظر، أليست هذه فرصتي؟’  

 

حتّى الآن، كان التّواصل الجسدي الوحيد مع لوسيون هو إمساك اليدين، لكن الآن كان جسداهما العلويّان متلاصقين تمامًا.  

 

قد تكون هذه الفرصة المثاليّة لمعرفة ما إذا كان يعمل.  

 

ابتسمت إيديث لنفسها، وأطلقت قوّتها، تاركه الدفء يلفّ جسم لوسيون بهدوء كعناق ناعم.  

 

لوسيون، المألوف بالفعل بطاقتها، تشنّج فورًا عندما لمسته وصرخ،  

 

“هي! أخبرتكِ ألّا تفعلي ذلك!”  

 

كلّما تحرّك لوسيون أكثر، تمسّكت إيديث برقبته بقوّة أكبر، ضاغطة نفسها عليه.  

“إنّكَ تحبّه.”  

 

“لا، لا أحبّه!”  

 

بدا كأنّه سيلقيها في أيّ لحظة، لكن بشكل مفاجئ، لم يفعل. بدلاً من ذلك، عدّل قبضته وحملها بأمان أكثر.  

 

‘إنّه ألطف ممّا يبدو.’  

 

كان لوسيون دائمًا يقول أشياء قاسية ويبقي حذره مرتفعًا، لذا لم تلاحظ ذلك من قبل، لكن الآن كان واضحًا.  

 

لم يكن سيّئًا كما يحاول أن يظهر. 

 

حقيقة أنّه يحملها، رغم ادّعائه كم يكرهها، كانت دليلاً كافيًا.  

 

“لماذا تكرهه كثيرًا؟ الدفء شعور لطيف.”  

 

‘وأنا أحبّه لأنّه يبرّدني،’ فكّرت إيديث في نفسها. استمعت بعناية إلى همهمته الهادئة.  

 

“لهذا أكرهه. سأعتاد عليه.”

 

المترجمة:«Яєяє✨»