58

 

كان لوسيون، لتوه مستيقظًا، خطيرًا على القلب.

 

شعرت إيديث بغرابة مفاجئة في صدرها، فسعلت سعلة مصطنعة لتُخفي ارتباكها.

 

“البس ثيابك كما يجب. هل ستظل تتعرى هكذا كل مرة؟”

 

“رأيتِ إذن؟ يا لكِ من جريئة.”

 

“هل نظرتُ لأني أردتُ؟ ألم تقل إنك تشعر بالبرد، فلماذا تنام عاريًا كل ليلة؟”

 

أطبقت إيديث رداءه المفتوح بسرعة، ثم شدّت حزامه عقدة محكمة.

 

استقرت نظرة لوسيون الساخطة على خدّيها.

 

كان تعبيرًا صامتًا يقول «لا يعجبني هذا»، لكن إيديث تجاهلته ببراعة وأنزلت قدميها عن الفراش.

 

“إذا استيقظت، اذهب لتغتسل.”

 

كان ذلك في اللحظة التي همّت فيها برفع خصرها.

 

طعنة حادة في القلب، ثم قبضة قاسية كأن يدًا خفية تعصره، فانهمرت موجة ألم مفاجئة.

 

“آخ…”

 

 

انحنت إيديث، ممسكة صدرها، فلحظة بدت كأنها ستسقط.

 

اختفى كسل لوسيون في طرفة عين، فقفز من الفراش وعبره بخطوة واحدة.

 

“إيديث!”

 

“لا بأس… فاجأني الأمر فقط.”

 

رفعت يدها تهدئ من روعه، ثم شهقت شهقة عميقة.

 

لم تطل المدة أكثر من عشر ثوانٍ، فزال الألم بسرعة.

 

لكن لوسيون لم يهدأ.

 

كان القلق يتراقص في حدقتيه المرتجفتين.

 

“أحقٌّ أنكِ بخير؟ حدث الأمر الشهر الماضي أيضًا. يبدو أنها تزداد سوءًا.”

 

صدق لوسيون.

 

منذ أن بدأت تعيش معه، هدأت النار التي كانت تلتهم جسدها، لكن القلب كان يؤلمها بين الفينة والأخرى.

 

‘ربما مرّ نصف عام.’

 

تخمينها أن الألم يزداد كلما اقترب موعد أحداث الرواية الأصلية.

 

ولأن لوسيون لا يعلم، كان يوبخ سايمون بلا ذنب.

 

‘يجب أن أستعيد زهرة الثلج بسرعة.’

 

لكن الأمور لم تسر كما تريد.

 

كلما مرّ الوقت، كان امتصاص الزهرة يتباطأ بغرابة.

 

لا تعرف السبب، فيكبر ضجرها فقط.

 

نظر لوسيون طويلاً إلى شفتيها التي تعضّهما بعنف، ثم سأل:

 

“إيديث، أليس لديكِ درس مع أغني اليوم؟”

 

“نعم، بعد الظهر. لمَ تسأل؟”

 

رفع خصلاتها المبللة بالعرق عن جبينها، ثم قوس زاوية عينيه بمعنى خفي.

 

“منذ زمن لم أحضر… سأرافقكِ اليوم.”

 

“ألم تكن تكره ذلك؟”

 

“بسببكِ لم أعد أتدرب، فصرت أشعر بالملل.”

 

“تجرؤ فقط. سأجعلك لا تخرج من غرفة النوم أبدًا.”

 

هددته ببرود، فاتسعت عينا لوسيون وغطّى فمه بيده.

 

أنزل جفنيه بخجل مصطنع.

 

شعرت إيديث بنذير شؤم.

 

“إيديث… كلامكِ هذا فاحش جدًّا.”

 

“ماذا تقول…”

 

فَهِمت متأخرة، فصرخت مذهولة.

 

“هل جننت تمامًا؟”

 

“مرحب بكِ في أي وقت لحبسي.”

 

“تريد أن تموت؟!”

 

رمت به وسادة نحو لوسيون الذي هرب ضاحكًا بخبث.

 

دوت الوسادة على الباب المغلق، ثم تساقطت أرضًا.

 

“لقد جنّ حقًّا…”

 

كان عنقه المكشوف من بين خصلات شعره المتناثرة محمرًّا.

 

✦ ✦ ✦

 

كان أغني يبتسم لإيديث ابتسامة عريضة، لكنه رفع حاجبه حين رأى الضيف غير المدعوّ.

 

“إيدي، جاءت معكِ فضلات سمكة ذهبية.”

 

ابتسم لوسيون، الملقب بـ«فضلات السمكة»، ساخرًا ورفع حاجبه نحو أغني.

 

«وماذا بعد؟» هكذا كان يقول بعينيه.

 

قرصت إيديث جنبه معتذرة، ثم خفضت عينيها آسفة.

 

“قال لوسيون إنه يريد الحضور بعد غياب طويل.”

 

“الدوق الصغير؟”

 

التقت عيناه بعيني لوسيون مباشرة.

 

الصبي الذي كان يومًا ينظر إليه من الأسفل لم يعد موجودًا.

 

كبر لوسيون فجأة، صار أكثر وقاحة وإزعاجًا من السابق.

 

فرك أغني ذقنه وهو ينظر إلى العينين الحمراوين اللامباليتين.

 

“لا يبدو الأمر كذلك.”

 

تذكر أن كل مرة يأتي فيها لوسيون طواعية تحدث مشكلة، فتنهد تنهدًا خفيفًا.

 

‘لماذا أشعر بالتعب منذ الآن؟’

 

في الصغر كان من الممتع مضايقته، أيضًا، أما الآن فلم يعد فيه متعة.

 

“لا بأس أن تحضر، لكن لا تُحدث ضجيجًا.”

 

هزّ لوسيون رأسه بلا مبالاة وكأنه يقول «كنت أعلم».

 

عبس أغني لحظة من تلك الوقاحة التي لا تحمل ذرة لطافة، ثم أشار إلى كرو في وسط الميدان.

 

“إيدي، اذهبي أحمي جسدك مع كرو.”

 

“حسنًا.”

 

تركت إيديث للوسيون وصية «كن هادئًا»، ثم ركضت نحو كرو.

 

وقف الرجلان جنبًا إلى جنب يراقبان ظهر إيديث البعيد.

 

كان أغني أول من تكلم.

 

“إذن، ما الذي تريد قوله؟”

 

“ظهرت على إيديث الأعراض مجددًا. متى سننتهي من هذا بالضبط؟”

 

شعر أغني بالعجلة والتوتر ينبعثان من لوسيون.

 

“كم استمر؟”

 

“نحو عشر ثوانٍ، كالعادة.”

 

“هذا مقبول.”

 

“ماذا؟”

 

تشنجت قبضة لوسيون حين رأى أغني يعامل ألم إيديث باستخفاف.

 

“مقبول؟ هل تعرف كم تعاني إيديث في كل مرة وتقول مقبول؟”

 

“لا تبالغ. سينتهي الأمر كله حالما نحلّ لعنتك.”

 

هدأت عينا لوسيون المشتعلتان فجأة، كأنما أدرك شيئًا.

 

سخر أغني سخرية خفيفة من تغيّره، ثم همس بصوت منخفض:

 

“المشكلة ليست هناك.”

 

كان يجب، في هذه المرحلة، أن تُقتلع لعنة لوسيون من جذورها، وأن تذوب الشظية في قلب إيديث، فيعود كلاهما إلى طبيعته.

 

‘لكن لا يمكن القول إننا فشلنا تمامًا.’

 

تفحّص أغني لوسيون من رأس إلى أخمص بنظرة متعجرفة.

 

وجه مفعم بالحياة، جسد نما بقوة مخيفة.

 

لم يعد من الممكن اعتبار لوسيون مريضًا.

 

انظر إلى تلك العضلات، يبدو أكثر صحة من الأصحاء.

 

وكذلك إيديث، لم تعد الحرارة تُعذبها ولا تسقط مغشيًا عليها.

 

انتهى الأمر تقريبًا. ما إن ننتزع الجذر حتى ينتهي كل شيء.

 

لكن تلك النهاية تتأخر كثيرًا.

 

‘هل معدل الامتصاص انخفض؟’

 

فرك أغني ذقنه بيد مترددة، ثم سأل:

 

“هل لا تزالان تمسكان الأيدي لتمتص اللعنة؟”

 

“نعم.”

 

أحيانًا ذراع أو خدّ، لكن الأساس هو راحتا اليدين.

 

“إذن يجب تغيير الطريقة.”

 

ارتسم الاستغراب في عيني لوسيون على الفور.

 

ست سنوات كاملة بهذه الطريقة، وفجأة يغيرها؟

 

ربما لأنه ليس بشريًا، حتى بعد كل هذه السنوات لا يزال أغني لغزًا.

 

“لمَ لا تجرب أن تقبّل إيديث؟”

 

“مجنون.”

 

لم يفكر حتى، فانفجر الشتيمة من فمه تلقائيًا.

 

“هل فقدت عقلك تمامًا؟”

 

كان صوتًا حادًا مفعمًا بازدراء، لكن وجهه احمرّ خجلاً واضحًا.

 

‘يا إلهي، يُظهر كل شيء على وجهه.’

 

حاول إخفاءه، لكن العاطفة الصريحة في عينيه أثارت في أغني رغبة مفاجئة في المزاح.

 

“ما زلتما لم تفعلاها؟ ظننتك كبرت، لكنك لا تزال طفلاً… طفل صغير~”

 

“أيها المنحرف المجنون…”

 

ارتعش لوسيون غيظًا.

 

شعر أغني بالسرور لأنه أصاب الهدف بعد زمن، حتى الشتيمة بدت مرحبة.

 

كشر لوسيون عن أنيابه نحو الوجه المبتسم الذي يحفر في أعصابه.

 

“أزل تلك العينين المقرفة. طلبت طريقة، فجئت بكلام منحرف. إن كنت ستهذي فاخرس فقط.”

 

“ليس هذرًا.”

 

قوس أغني زاوية عينيه بعمق، وخفض صوته كأنه يهمس بسرّ.

 

“تبادل الأنفاس أسرع بكثير في الامتصاص.”

 

تبادل… الأنفاس…

 

الأنفاس…

 

الأن…

 

تردد صوت أغني كصدى في أذني لوسيون.

 

“إن لم تعجبك، هناك طرق أخرى.”

 

ضحك أغني بخبث، فعاد عقل لوسيون الذي غاب لحظة إلى مكانه بسرعة.

 

“تخدعني مجددًا، أليس كذلك؟ غريب أن تذكر هذا الآن فقط.”

 

“أي خدعة؟ كنتم صغارًا جدًا، ولم تكن هناك حاجة لتلك الطريقة، فلم أخبركما.”

 

هزّ أغني كتفيه بلا مبالاة، فصدّع رأس لوسيون.

 

“…لقد جننت حقًا.”

 

من أين أتت هذه الطريقة المنحرفة أصلاً؟

 

بالطبع ليست فكرة سيئة، بل يريد تجربتها، لكن…

 

‘لو فعلت، ستنتهي حياتي.’

 

لو قبّل إيديث، لهربت على الفور.

 

تبدو كأن لا شيء يخيفها في العالم، لكنها تتهرب حين تواجه ما لا تطيقه.

 

ست سنوات كاملة اقترب منها بحذر شديد كي لا تلاحظ.

 

بذل جهدًا خارقًا كي تتشربه هو دون أن تشعر.

 

‘كل هذا بسبب كلام هذا المجنون.’

 

تنهد لوسيون، ومسح وجهه بكفيه مرات، وجهه مضطرب تمامًا.

 

المترجمة:«Яєяє✨»