56

 

إيديث، وقد استبدَّ بها الغضب حتى صار سمًّا يجري في عروقها، هوت بقبضتها على صدر لوسيون بضربة عنيفة.

 

انفلت من لوسيون أنينٌ خافت، واسترخى طرفا عينيه في ألم واضح.

 

“آه… يؤلم.”

 

“ثمة ما يُقبل فيه المزاح، وثمة ما لا يُقبل أبدًا!”

 

“ليس مزاحًا. لقد أوجعني حقًّا قبل لحظة.”

 

تمتم لوسيون وهو لا يزال يشتكي من نبض الألم، ثم غرس وجهه في كتف إيديث كطفل يلتمس الحماية.

 

كان جبينه الملتصق بعنقها مبللاً بعرق بارد ينضح بالإعياء.

 

‘…أجل، لا يستطيع أحد أن يصطنع عرقًا باردًا كهذا.’

 

أقلقها شحوب خدّيه رغمًا عنها، فسألته بحذر بالغ:

 

“أنت متأكد أنك بخير…؟”

 

“غرزتِ كوعك في صدري أولاً، ثم ضربتِ نقطة الضعف مباشرة… ومع ذلك شعرتُ بفخر غريب وسط الألم. تفاخري غدًا أمام أوسكار ما شئتِ.”

 

“أنت مستفز إلى درجة لا تُحتمل.”

 

على أي حال، لم يبقَ منه حيًّا إلا لسانه.

 

رمقته إيديث بنظرة جانبية، ثم استسلمت أخيرًا وأرخَت جسدها كله، عاجزة عن فعل شيء آخر.

 

خشيت لو ضربت ثانية أن تصيب الجرح.

 

“استسلمتِ أخيرًا؟”

 

“حسنًا… افلت عنّي الآن، فأنا أختنق.”

 

ليس القبضة التي تكاد تكسر خصرها هي المشكلة الأعظم، بل ذاك الالتصاق الجسدي الكامل الذي يشعل أعصابها.

 

هي دائمة الحرارة، فترتدي ثوب نوم خفيفًا حتى في أشد ليالي الشتاء برودة،

 

‘فلماذا يرتدي هو أيضًا رداءً رقيقًا كهذا؟’

 

احمرت أذناها لهبًا وشعرت بتلامس، من تحت القماش الرقيق، عضلاته الصلبة الواضحة المعالم.

 

ما إن وعَت بذلك حتى انتفضت كل أعصابها.

 

تحركت خلسة لتبتعد ولو قليلاً، فتنهد لوسيون تنهدًا عميقًا مكتومًا.

 

“لا تتحركي كثيرًا… تتعبينني.”

 

ضغط بذقنه على رأسها، وجاء صوته رطبًا دافئًا كأنه يذوب.

 

شعرت إيديث بقشعريرة غريبة تعدو في جسدها مجددًا، فشدَّت كتفيها غريزيًّا.

 

“…إذا كنت متعبًا، فأفلتني أنت.”

 

“لا أريد. هذا يريحكِ أنتِ فقط.”

 

“عنيد.”

 

“أجل، صحيح.”

 

في الطفولة كان يكفي هذا ليغضب ويُظهر ثغرة، أما الآن فلم يعد ينفع.

 

استدارت إيديث بصعوبة بالغة لتؤمن مجال رؤية، فعضَّت على أضراسها حين سمعت أنفاسه الهادئة المنتظمة إلى جوارها.

 

أنا معلقة هكذا… وهو ينام وحده؟

 

“سأنتقم.”

 

سأردّ له هذا الإذلال يومًا ما.

 

أغمضت إيديث جفنيها الثقيلين، وأقسمت في سرّها مرات لا تُحصى.

 

✦ ✦ ✦

 

استيقظت إيديث في ظلام دامس.

 

كانت تقف أمام باب أسود هائل الحجم.

 

“…الحلم ذاته مرة أخرى.”

 

أدركت غريزيًّا أنها داخل حلم، وأدركت أيضًا ما عليها أن تفعله.

 

مدَّت يدها ببطء، فلما لامست الباب انفتح مع صرير طويل “كِييييك” يشق الصمت.

 

فجأة انبثق نور ساطع، وامتدت أمامها غابة لا نهائية.

 

ملأت رائحة منعشة نقية رئتيها حتى الامتلاء.

 

إيديث – أو بالأحرى “إيديث” داخل الحلم – تقدمت وهي تتلفت حولها كأنها تبحث عن شيء مفقود.

 

كانت الأحاسيس واقعية إلى حد الوجع، غريبة إلى حد الجنون، مألوفة بمرارة عميقة.

 

اكتشفت خلال سنوات من تكرار الحلم حقيقة واحدة: هنا لا يطيع الجسد إرادتها أبدًا.

 

فاستسلمت بهدوء وتركت الحلم يقودها.

 

كم سارت؟

 

توقفت أخيرًا أمام شجرة عملاقة، ونظرت إلى الأسفل.

 

كان هناك رجل يلهث بصعوبة، متكئًا على جذع الشجرة كأنه على وشك الانهيار.

 

“ها أنت إذن.”

 

ارتجفت حدقتاه الحمراوان بقوة حين سقط صوتها فجأة.

 

“لوسيون فروست.”

 

رفع عينيه ببطء مؤلم، كانتا مغيمتين كأن ضبابًا كثيفًا يغطيهما، تفقدان بؤرتهما كل لحظة.

 

جسده يرتجف من برد قارس، أنفاسه متقطعة كأنها ستنقطع، عيناه غارقتان في الضباب.

 

كان لوسيون يبدو كأنه سيفقد الوعي في اللحظة التالية.

 

مظهره المريض كان يثير الرثاء، والجميل المعتم يتألم بشدة، لكن قلب إيديث بقيَ باردًا تمامًا.

 

“تبدو بائسًا جدًّا.”

 

نزلت على ركبتيها ببطء وهي تنظر إليه ببرود مطلق.

 

“تشعر أنك ستموت؟”

 

“كغخ…”

 

“وجهك الوسيم صار رثًّا.”

 

مدَّت يدها كأنها تجود بصدقة، ومسحت خدّه المبلل بعرق حار.

 

كأنه مسحور بحرارتها، دلك لوسيون خده بيدها وهو يئن كجروٍ مصاب.

 

“يبدو أنك فقدت عقلك حقًّا… لا تعرف حتى من أنا.”

 

يا للمشهد الساخر: يتعلق بعدوه اللدود الذي يكرهه من أعماقه ويتمنى موته كل لحظة.

 

لوَت إيديث شفتيها بازدراء حاد.

 

“هل أساعدك؟”

 

رمش عيناه الغارقتان ببطء ثقيل.

 

“قل… ترجو الحياة؟”

 

استقرت حدقتاه التائهتان أخيرًا عليها بصعوبة بالغة.

 

“إذن توسّل.”

 

“أرجوكِ… افعلي لي شيئًا… أرجوكِ…”

 

“لوسيون فروست العظيم يتوسل إليّ… يا للعجب.”

 

هاها، انفجرت منها ضحكة جافة خالية من الدفء.

 

نظرت إليه طويلاً وهو يتعلق بها كغريق يتشبث بقشة.

 

‘هل يملك لوسيون فروست تلك الزهرة فعلاً؟’

 

وعدته بالمساعدة، لكنها لم تكن متأكدة أبدًا.

 

هل زهرة الثلج عنده حقًّا؟ وإن كانت، فكيف تُستخدم؟

 

كان هذا مقامرة خالصة.

 

“تحمّل جيّدًا.”

 

سيكون ساخنًا… ساخنًا جدًّا.

 

همست بهدوء قاتل، ثم صبَّت ماناها فوق جسده كشلال لهب.

 

ما إن غمره الدفء الذي طالما تاق إليه، اتسعت عيناه نصف المغمضتين فجأة.

 

وفي تلك اللحظة بالذات، وقع ما لم يكن في الحسبان.

 

“ما هذا…!”

 

انقضَّت اللعنة بسرعة مرعبة تمتص قوتها، تبتلعها بنهم وحشي.

 

فقدت إيديث السيطرة في طرفة عين، فسحبت ماناها بسرعة ودفعته بعيدًا، لكن الأوان قد فات.

 

“كْواخ!”

 

أمسكت يد قوية كالمقصات بكتفيها وسحبتها إليه بعنف.

 

عندما أفاقت، كانت بالفعل بين ذراعيه.

 

“اتركني! “

 

“لا… لا أريد.”

 

تلوَّت لتفلت منه، لكن كلما تحركت زاد احتضانه عنفًا.

 

“أوخ… ألا تسمع كلامي؟!”

 

فقد لوسيون عقله تمامًا، فغرس وجهه في رقبتها واستنشق بعمق.

 

انفلت من شفتيه الحمراوين أنين رضى عميق.

 

“هااا…”

 

“…اللعنة.”

 

كانت كل نفخة دافئة على رقبتها تجعل جسدها يرتجف رغمًا عنها.

 

كانت تكرهه من أعماقها، كان يجب أن تشعر بالاشمئزاز من هذا الجسد الملتصق الرطب،

 

‘لا أستطيق أكثر.’

 

كما أن لوسيون فقد عقله في دفئها، كذلك إيديث لم تستطع مقاومة البرودة التي تتسلل إلى عظامها.

 

انهارت مقاومتها، عضَّت على شفتها حتى كادت تنزف، وهمست بصوت متهدج:

 

“…إذن أنت من أخذتها فعلاً.”

 

سنوات طويلة بحثت، فعلت المستحيل لأجل زهرة الثلج.

 

وها هي عند أكثر شخص تكرهه في الوجود، متجذرة في قلبه بحيث لا يمكن اقتلاعها.

 

“حقًّا… لا أستطيع امتلاك شيء واحد فقط.”

 

عندما أدركت أن حتى هذه ليست لها، تحولت عيناها من اليأس إلى الاستسلام البارد.

 

“ابتعد الآن.”

 

“لا أريد…”

 

دلك جبينه المتصبب عرقًا عند عظمة ترقوتها.

 

“قليلاً فقط… قليلاً آخر…”

 

“هاا…”

 

كاد قلبها يلين لصوته المتضرع، لكن فجأة،

 

دَوِيّ خطوات… خطوات تقترب.

 

استعادت إيديث رشدها، فدفعت لوسيون بكل قوتها.

 

هذه المرة انفصل بسهولة، لكنه أمسك معصمها بسرعة جنونية.

 

“إلى أين…؟”

 

“وما شأنك أنت؟”

 

“تظهرين أخيرًا… تجعلينني هكذا… ثم تريدين الرحيل؟ هل تظنين أني سأتركك؟”

 

“ماذا؟”

 

لمعَت عيناه الغائمتان بلمعان مخيف.

 

حتى لو فقد عقله، فقد فقده بشدة. هل يعرف على الأقل من يتشبث به؟

 

غضب، توسّل، ترجّى، كل شيء كان فوضى.

 

“لا ترحلي. ابقي إلى جانبي. أرجوكِ.”

 

“ولِمَ عليَّ ذلك؟”

 

ارتجفت حدقتاه عندما سمعت صوتها الجليدي.

 

“ماذا قلتِ؟”

 

رمت معصمها بعيدًا ببرود، ثم استدارت دون أدنى تردد.

 

اختبأت إيديث في أعماق الغابة، فلما سمعت خطوات سريعة التفتت.

 

هيلينا ميز.

 

ركضت هيلينا واحتضنت كتفي لوسيون بقلق بالغ.

 

“لوسيون، استفق! استعد وعيك!”

 

“…لا… أنتِ لستِ…”

 

تشتت صوت لوسيون مع الريح.

 

رأت إيديث هيلينا تهدئ لوسيون بقواها المقدسة، ورأته مستكينًا في حضنها، فخطر لها فجأة:

 

لو التقيته أبكر قليلاً… هل كان شيء ما سيختلف؟

 

هل كان لوسيون، الذي يكرهها كراهية السمّ، سيحتضنها يومًا بنفس القدر من الحنانة التي يحتضن بها هيلينا؟

 

‘فكرة سخيفة.’

 

سخرت من نفسها وسخرية مريرة، ثم استدارت.

 

لم تكد تبعد خطوات حتى ناداها صوت نقي:

 

“إيديث؟”

 

توقفت قدماها رغمًا عنها.

 

“إيديث، انتظري لحظة! هناك أمر يجب أن تسمعيه بالتأكيد!”

 

لم تلتفت إيديث رغم توسل هيلينا اليائس.

 

لن تسمع.

 

لن تسمع شيئًا، ولن تترك أحدًا يتحكم بها بعد اليوم.

 

لا هيلينا، ولا لوسيون.

 

‘فكفّي عن التفكير.’

 

‘كفّي.’

 

كفّ يد لوسيون المتوسلة، وعيناه الحمراوان الدامعتان، لا يزالان يزعجان رأسها بلا توقف.

 

المترجمة:«Яєяє✨»