الفصل الرابع والخمسون

 

حدّقت إيديث في وجه لوسيون مذهولة، ثم استيقظت فجأة من دغدغة أصابعه بين أصابعها.  

دفعت وجهه بسرعة.  

 

تنهدت عند رؤيته يستخدم سحر الإغراء كأنه يتنفس.  

 

“اطلب من سايمن أن يضع الدواء.”  

 

“لا أريد.”  

 

“وأنا أيضاً لا أريد.”  

 

رفض سايمن فوراً، واستغل الفرصة ليتدخل بينهما.  

 

“حبكما جميل، لكن العلاج أولاً.”  

 

“سايمن، بصرك يضعف، عليك إعادة الفحص بجدية.”  

 

“سيدة إيديث، كما أقول دائماً، بصري ممتاز.”  

 

مستحيل. لو كان بصره سليماً، لماذا لا يرى أنها تموت من انفجار صدرها؟  

 

تنهدت إيديث طويلاً، ثم أوصت لوسيون بجدية: 

 

“استجب للعلاج واخرج. سأتحقق لاحقاً.”  

 

“حسناً، ارخي عينيكِ قليلاً. ستثقبان وجهي.”  

 

كانت فعلاً تضغط عينيها، ففركت جفنيها.  

 

سمعت صوت أوسكار عند أذنها وهي تفرك عينيها الجافة:  

 

“سيد لوسيون، ماذا نفعل بالدعوة؟”  

 

“ارمها.”  

 

رميها؟  

 

فتحت إيديث عينيها بسرعة، ومدّت يدها لأوسكار.  

 

“أعطني الدعوة. سأحتفظ بها.”  

 

“لماذا؟”  

 

“يجب أن أعرف أي عائلة ستتزوج منها ابنة مايلز.”  

 

“ضروري؟”  

 

“يجب أن أتابع كيف سيوسع نفوذه.”  

 

مايلز ليس مهماً. هو مجرد دمية في يد الماركيز.

  

المهم هو ماركيز ليستر. بالتأكيد اختارت عائلة تقوي العائلة.  

 

“لذلك اهتم قليلاً.”  

 

لكن لوسيون فقد الاهتمام منذ زمن.  

 

هزّت إيديث رأسها عند رؤية عينيه اللامبالية.  

 

“سأتولى الأمر بنفسي. أراك لاحقاً.”  

 

“اذهبي واستريحي.”  

 

عادت إيديث إلى غرفة النوم فوراً، غيّرت ملابسها، ثم استلقت على الأريكة بارتياح.  

 

فتحت ظرف الدعوة، فانبعث عطر قوي يلدغ الأنف.  

 

كشّرت إيديث.  

 

“مبالغ فيه حتى يُغضب.”  

 

ظرف مذهَّب لامع، عطر ثقيل.  

 

فيض من حب الاستعراض.  

 

نقرت بلسانها، ثم فتحت الدعوة المطوية.  

 

خط أنيق يرحب.  

 

تجاوزت التحية الرسمية بنظرة سريعة، وبحثت عن اسمي العريس والعروس.  

 

العريس: مايلز ليستر.  

 

العروس:  

 

“لورا كلارك…؟”  

 

ارتعشت عينا إيديث بشدة.  

 

“لورا؟”  

 

فركت عينيها ونظرت مجدداً، الاسم ما زال موجوداً.  

 

الاسم الذي كان يعذبها بلا رحمة.  

 

أختها غير الشقيقة، لورا كلارك.  

 

غريب. في الرواية الأصلية، تزوجت لورا من بارون عادي.  

 

“كيف التقيا؟”  

 

هل عائلة كلارك مفيدة للماركيز؟  

 

مستحيل. كلارك ليست قوية في المجتمع النبيل، ولا غنية.  

 

كانت جيدة في التجارة، لكن ذلك قديم. منذ سنوات، كل مشروع يمسّه يفشل تباعاً.  

 

‘سمعت أن عليها ديوناً أيضاً.’  

 

انهيار أسرع مما توقعت.  

 

“لا فائدة منها على الإطلاق.”  

 

طق، طق، طق. توقفت أصابعها عن طرق ذراع الأريكة.  

 

فكرة مرعبة خطرت لها.  

 

“…لا تقل إنه زواج حب؟”  

 

اشمأزت إيديث من كلامها، وأغمضت عينيها بقوة.

  

حب لورا؟ مع ذلك القذر؟  

 

كأنها فتحت صندوق قمامة عمره سنوات، شعرت بالغثيان.  

 

“لقاء قمامة مع قمامة، صندوق قمامة مناسب.”  

 

تمتمت إيديث، ثم وضعت يدها على الكرة البلورية على الطاولة.  

 

أداة اتصال جديدة من برج السحرة.  

 

صبّت المانا، فاهتزت الكرة بعد لحظة: وووونغ―

  

“هيدن، اصعد.”  

 

بعد قليل، دخل هيدن غرفة نومها.  

 

بدت بشرته لامعة، نام جيداً بعد أن ترك الحراسة لأوسكار.  

 

“سيدتي، عدتِ مبكراً.”  

 

تثاءب هيدن بكسل، ودلك كتفيه وسأل:  

 

“إذن، ما الأمر؟”  

 

“اكتشف كيف التقيا.”  

 

مدّت إيديث الدعوة لوجهه الناعس.  

 

“وعائلة كونت كلارك أيضاً. أي معلومة، مهما كانت. اجمع كل شيء.”  

 

تغيّر شيء ما. هذه ليست القصة التي تعرفها إيديث.  

 

لا يمكنها البقاء ساكنة والأمور تسير خارج توقعاتها.  

 

ارتسمت ابتسامة عميقة على وجه هيدن الناعس.  

 

تحول في لحظة إلى صياد وجد فريسة، وسأل عن الشرط:  

 

“المدة؟”  

 

“لا يهم. لكن بيقين.”  

 

“هذا ليس بمشكلة.”  

 

مدّ ذراعيه كقط يتمدد، ثم همهم بفرح:  

 

“منذ زمن لم أُظهر مهاراتي.”  

 

“أثق بك.”  

 

هيدن سيأتي بالإجابة بالتأكيد.

 

✦ ✦ ✦

 

بعد انتهاء المهرجان، ورحيل الضيوف والجمهور. 

 

نزلت هيلينا من المنصة، وحدّقت في مقعد نبيل واحد.  

 

“هيلينا، ماذا تفعلين هنا؟”  

 

اكتشف رئيس الكهنة وقوفها ساكنة، فاقترب.  

 

“حضرة الكاهن الأعظم.”  

 

نادته هيلينا بهدوء، وأشارت إلى المقعد:  

 

“من كان جالساً هنا؟”  

 

“وريث دوقية فروست، السيد لوسيون فروست وزوجته السيدة إيديث فروست.”  

 

“آه…”  

 

انزلقت تنهيدة صغيرة من شفتي هيلينا

 الحمراوين.  

 

“لماذا تسألين…”  

 

ابتسم رئيس الكهنة، ثم توقف فجأة وأغلق فمه. 

 

وجه غريب. شوق يعصر القلب. حب عميق.  

 

هيلينا التي نادراً ما تُظهر تقلبات عاطفية، تُظهر هذا العمق؟  

 

في تلك اللحظة، شعر بنبوءة سيئة.  

 

“هيلينا.”  

 

رفعت رأسها عند ندائه.  

 

رأى عزماً في عينيها المتماوجتين، فأمسك كتفيها بقوة.  

 

“فروست ممنوع.”  

“……”  

 

“متزوج بالفعل. أنا بنفسي باركتُ زواجهما قبل ست سنوات.”  

 

“……متزوجان منذ زمن.”  

 

“نعم. قضيا كل هذه السنوات معاً. أنا شاهدتُ عن قرب. رابطهما متين جداً. لا يجوز أن تنظري إليه.”  

 

“وماذا لو أردتُه رغم ذلك؟”  

 

ما هذا العبث؟  

 

ترنّح رئيس الكهنة من الصدمة.  

 

أين أخطأ؟ كيف نمت فيها هذه الفكرة المنحرفة؟ 

 

كشر وناداها كأنه يئن:  

 

“هيلينا…”  

 

“حضرة الكاهن، امنحني سبباً لأدخل دوقية فروست.”  

 

“هل تعلمين ما تقولين؟!”  

 

رغم صراخه شبه الصوتي، بقيت هيلينا حازمة.  

 

“لا بأس إن لم تفعل.”  

 

التفتت، وتحررت من قبضته، ثم مدّت يدها إلى الأسفل.  

 

أمسكت مسند الكرسي، فشعرت بدفء ذلك الشخص.  

 

‘وجدته.’  

 

ارتسمت ابتسامة على شفتي هيلينا.  

 

انحنت عيناها بلطف نحو رئيس الكهنة اليائس.  

 

“سأذهب إليه مهما كلف الأمر.”  

 

✦ ✦ ✦

 

حلّ المساء دون أن تشعر.  

 

دخل كاليد غرفة الطعام، فرفع حاجبه عند رؤية ترتيب المقاعد المختلف.  

 

“لماذا تجلس هناك؟”  

 

“أنا من طلبت منه.”  

 

ابتسمت إيديث ببرود، وضغطت فخذ لوسيون بجانبها.  

 

“ماذا…”  

 

“غريب. كيف يتكلم المجرم؟”  

 

صمت لوسيون المذنب بهدوء.  

 

“أبي، تخيّل أن لوسيون ذهب إلى ميدان التدريب بهذا الذراع؟ ههه…”  

 

عينان تلمعان بجنون خفيف، مرعبة حتى كاليد انتفض.  

 

“سمعت. جرحُه انفتح بسبب مايلز.”  

 

“نعم. لذلك أشعر بالراحة إن كنتُ أراقبه عن قرب. لا بأس، صحيح؟”  

 

“إن كان كذلك، فلا بأس. ظننتُ أن لوسيون فعل حماقة مجدداً.”  

 

“حماقة؟”  

 

“كل ما تفعله حماقة.”  

 

فقد كاليد الثقة به تماماً بعد حادثة التطهير، فنقر بلسانه.  

 

“أبي، مهما كان، لوسيون لم يُصب لأنه أراد. لا تعاقبه كثيراً.”  

 

بالطبع هي عاقبته بشدة، لكن ذلك لأنه أخطأ، أما جرح التطهير فكان حادثاً لا اختيار.  

 

عندما انحازت إيديث له، انحنى طرف فم كاليد.  

انفجر ضحكة خفيفة: فوه.  

 

“لم يُصب لأنه أراد… نعم، قد يكون كذلك.”  

 

“أبي.”

 

المترجمة:«Яєяє✨»