الفصل الثالث والخمسون

 

عضّت إيديث على أسنانها بقوة عند حافة الجحيم التي لا يُعرف فيها الغالب من المغلوب.  

 

أسدلت الحجاب بسرعة، لكنها لم تستطع إخفاء زاوية فمها المرتعشة.  

 

احمرّ وجه مايلز حتى كاد ينفجر.  

 

“أنتم الآن! هل أنا مَزْحة…”  

 

“احترس بلسانك.”  

 

كوّاخ، أمسك لوسيون كتف مايلز بقوة.  

 

“تريد أن تُهان أمام الجميع؟”  

 

من همهمة منخفضة، جال بصر مايلز حوله بسرعة.

 

 الجميع يتظاهرون بعدم الاكتراث ويسترقون النظر.  

 

انخفض الصوت أكثر، تحذير بارد:  

 

“بدل أن تصطدم كالأحمق، تعلّم قراءة الجو. يجب أن تعرف متى تضرب ومتى تهرب، مثل عمتك.”  

 

ارتعش فك مايلز المضغوط بالأسنان.  

 

نظر لوسيون إلى وجهه المغطى بالإهانة ورفع زاوية فمه.  

 

مهما كان غبياً، لن يجرؤ على المزيد.  

 

“إيديث، هيا نذهب.”  

 

لكن مايلز تجاوز توقعات لوسيون في الغباء.  

 

امتدت يده فجأة وأمسكت ذراع لوسيون بعنف.  

 

“يا للوقاحة! كنت أتسامح معك لأنك نصف ميت، فأصبحت لا ترى شيئاً؟”  

 

في الأحوال العادية لما شعر بشيء. قوة تافهة كهذه.  

 

المشكلة أن مايلز أمسك الذراع المجروحة.  

 

تكشّر لوسيون من الضغط على الجرح.  

 

‘انفتح.’  

 

شعور حاد، مزاج عفن.  

 

همّ بصفع اليد، لكن يداً أسرع كانت موجودة.  

 

طاخ! رنّ صوت صفعة حادة في الأذن.  

 

ترك مايلز اليد تلقائياً من الألم في ظهر كفه.  

 

هخ، سُمع ابتلاع أنفاس من حولهم.  

 

“وقح جداً، سير ليستر.”  

 

اتسعت عينا لوسيون عندما رأى الظهر النحيل يقف أمامه.  

 

“إيديث؟”  

 

“زوجي هو دوق فروست المستقبلي قبل أن يكون ابن عمك. ما هذه الجرأة على سيد فروست القادم؟ احترم مكانتك كتابع.”  

 

“م، ماذا؟”  

 

صوت رتيب بلا نبرة، ثقيل يسحق كتفي مايلز.  

 

ربما لأن الوجه مخفي، شعر مايلز بضغط غامض فتلعثم.  

 

عندما عاد إلى التطاول، تنهدت إيديث بهدوء.  

 

“تتطاول مجدداً. أنا أكبر منك رتبة، مهما كنت صغيرة. لا تكن وقحاً.”  

 

كلام هادئ يخرج بهدوء، ومع ذلك مرعب.  

 

فات أوسكار توقيت التدخل، فظل يفتح فمه فقط.  

 

ولوسيون بدا… مستمتعاً.  

 

“التسامح مع الأخطاء ينتهي هنا. احذر ألا يتكرر.”  

 

انقلبت إيديث بعد توبيخ بارد، فرأت مايلز يفتح فمه كالسمكة المذهولة.  

 

جذبت إيديث يد لوسيون المبتسم ابتسامة عريضة، ومشيت بثقة نحو الباب.  

 

لكن وجهها تحت الحجاب كان كارثة.  

 

‘آآآخ، جذبتُ الانتباه كثيراً!’  

 

في هذه اللحظة، تذكرت كلام كاليد “اذهبي واطبعي بصمتك جيداً”.  

 

‘يا أبي… طبعتُها، لكن بمعنى آخر تماماً…’  

 

حتى هيلينا كانت تحدّق بعينين مستديرتين.  

 

قبل إغلاق الباب، لم تنفصل نظرة هيلينا عنها.  

 

شعرت إيديث بالحيرة من تلك النظرة العنيدة للحظة، ثم استدارت للهرب من الزحام.  

 

ما إن ركبت العربة حتى رمَت الحجاب وجذبت شعرها.  

 

انفجر لوسيون ضاحكاً عند رؤية إيديث تتخبط من الخجل.  

 

“تطلبين مني الصمت، وأنتِ تضربينه ضربة قوية.”

  

“لو لم يلمسك ذلك الأحمق لكنتُ بقيتُ صامتة.”  

 

من بين كل الأماكن، لمس الذراع المجروحة!  

لم تستطع الصبر عند رؤية لوسيون يتكشّر.  

 

استيقظت قبل أن تفكر، وتحرك جسدها أولاً.  

 

“هل ذراعك بخير؟”  

 

“بالطبع. ذلك الوغد ضعيف جداً. لا أشعر بشيء، عجيب.”  

 

أجاب لوسيون ببرود، فنقر بلسانه “حقير”، فضيّقت إيديث عينيها.  

 

‘كلامه طويل، شيء مريب.’  

 

لو ظهر أي شيء غير طبيعي، لن تسامحه.  

 

حدّقت إيديث في ذراعه بنظرات مشتعلة.  

 

“إذا كنتِ قلقة حقاً، سأبقى ساكناً تماماً. موافقة؟”  

 

هزّ لوسيون رأسه “استسلمت”، ووضع ذراعه اليمنى على فخذه.  

 

ابتسامته شقية.  

 

“أو… تعالي وانفخي عليه؟”  

 

“نذهب إلى سايمن فور الوصول.”  

 

“لماذا؟ النفخ أفضل.”  

 

“مزاحك دليل أنك بخير.”  

 

استرخَت إيديث أخيراً، واتكأت على ظهر المقعد.

  

“بالمناسبة، هل تظاهرت حقاً بعدم معرفته؟”  

 

“مستحيل. يشبه عمتي تماماً.”  

 

تكشّر لوسيون، مزاجه سيء لدرجة الاشمئزاز.  

 

“تمثيلك رائع. ظننتك لا تعرفه فعلاً.”  

 

“وأنتِ عرفتِه من أول نظرة. كنتُ أظنكِ جاهلة.”  

 

“أنا من فروست أيضاً، يجب أن أعرف.”  

 

لم تلتقِ به يوماً، فحفظت وجوه مايلز والماركيز ومجلس الشيوخ جميعاً.  

 

عدا القلة الذين لا يغادرون منازلهم.  

 

لم ترد أن تُمسك بذريعة.  

 

‘وهذا انتهى بالفعل.’  

 

لم تتخيل أن أول لقاء سيكون هكذا.  

 

رأت مايلز فمّه طليقاً، فقلقت من لقاء الشيوخ لاحقاً.  

 

لن يكونوا أقل، بل أكثر.  

 

شعرت بالإرهاق عند التفكير فيمن لم تلتقِهم يوماً. 

 

دلكت إيديث عنقها المتيبس، ثم رفعت رأسها عندما شعرت بنظرات تلدغ خدّها.  

 

كان لوسيون يحدّق بها.  

 

 

“لماذا تنظر هكذا؟”  

 

“لأنني سعيد.”  

 

“ما الذي يُسعدك هنا؟”  

 

“يوجد، يوجد شيء.”  

 

هزّ لوسيون كتفيه وانتهى.

 

✦ ✦ ✦

 

ما إن وصلا القصر حتى دفعَت إيديث لوسيون إلى غرفة العلاج.  

 

“إلى أين تحاول الهروب مجدداً؟ تعال.”  

 

“إيديث، قوتك مذهلة. قلبي يخفق.”  

 

“غريب. لماذا يخفق؟ كمن يخفي شيئاً؟”  

 

“يخفق من السعادة.”  

 

أمسكت إيديث لوسيون الذي يحاول التملص، وابتسمت ابتسامة حلوة.  

 

“حقاً؟ إذن اخضع للفحص بهدوء. موافق؟”  

 

أمرت إيديث أوسكار الذي يتبعها خطوة بخطوة:

  

“أوسكار، افتح الباب.”  

 

“سأفتحه على مصراعيه.”  

 

بوم! ما إن انفتح باب غرفة العلاج حتى اجلست لوسيون على السرير بالقوة. تناغم مثالي.  

 

“سايمن، افحص جرح لوسيون.”  

 

“ماذا فعل هذه المرة؟ قلتُ له راحة تامة!”  

 

كان سايمن قد أعد الأدوات منذ سماع الضجيج، فاقترب من السرير.  

 

“لنرى ما الذي حدث هذه المرة.”  

 

لكن لوسيون جلس على حافة السرير وحدّق في إيديث فقط.  

 

أصابها صداع من هذا التسيّب.  

 

“ألا تخلع؟ أأخلعه لك؟”  

 

“إيديث، تصبحين أكثر عنفاً… هل تحبين هذا النوع؟”  

 

“تريد الموت؟”  

 

“ردة فعلك تؤكد ذلك. صعب عليّ قليلاً…”  

 

هزّت إيديث رأسها من هرائه المُتقن، ثم أمسكت ياقته.  

 

“اخلع بسرعة.”  

 

“إذا كنتِ قاسية جداً سأعاني. لكن لأنكِ أنتِ، سأتحمل. لكن برفق من فضلك.”  

 

“فمك، فمك! كفّ عن الكلام.”  

 

لم تتحمل عينيه الماكرتين، فضربت شفتيه صفعة خفيفة.  

 

صوت عالٍ نسبياً، فرفع لوسيون حاجبه.  

 

“يدك تصبح أقوى…”  

 

خلعت إيديث معطفه بسرعة، فرأت القميص ملطخاً بالدم، فابتلعت أنينها.  

 

الوضع أسوأ مما توقعت.  

 

“…قلتَ إنه بخير.”  

 

“لا يؤلمني، إذن فهو بخير.”  

 

“وهل هذا كلام؟”  

 

ارتعشت قبضة إيديث. لا تستطيع ضربه، آه!  

في النهاية، توجهت يدها إلى شفتيه.  

 

“آخ، يؤلم.”  

 

“طبعاً يؤلم. الفم الكاذب يُعاقب.”  

 

كبست شفتيه بكل قوتها، ثم تركتهما وهي تنفخ من أنفها عند نظرته غير الراضية.  

 

كشر لوسيون وفرك شفتيه بإبهامه.  

 

“كم قوية؟ ظننتُ نحلة لسعتني.”  

 

نزلت يده الطويلة، وبرز لسانه الأحمر يلعق شفته السفلى ببطء.  

 

مشهد غامض مثير، فأدارت إيديث وجهها.  

 

كلما أظهر لوسيون هذا الجو، شعرت بالحرج دون سبب.  

 

“…ضع الدواء.”  

 

“نعم.”  

 

سمعت ضحكة خفيفة عند أذنها، ثم أُمسكت يدها فجأة.  

 

التفتت إيديث، فكانت عيناه مستديرتين.  

 

فرك مفاصل أصابعها برفق، ثم انحنى عيناه بابتسامة.  

 

“بما أن هذه اليد هي من فعلت، ستضعين الدواء بنفسك، صحيح؟”  

 

ازدادت ابتسامة لوسيون العينية عمقاً.

 

المترجمة:«Яєяє✨»