الفصل الثاني والخمسون

 

“قديسة؟”  

 

“هي تلك…؟”  

 

هبّت القاعة بأكملها عند ظهور قديسة بعد نحو مئة عام.  

 

بفضل ذلك، غرق اضطراب إيديث في صخب الجموع دون أن يلاحظه أحد.  

 

إلا شخصاً واحداً: لوسيون.  

 

كان يراقبها طوال الوقت، فعرف فوراً أن شيئاً ما تغيّر فيها.  

 

“إيديث، تعرفينها؟”  

 

“لا، مجرد…”  

 

هزّت إيديث رأسها ببطء.  

 

مرت لحظة الذهول، ثم هدأ قلبها المضطرب كأن شيئاً لم يكن عندما تقبّلت وجود هيلينا.  

 

صحيح أن اللقاء جاء مبكراً عما توقعت، لكنه كان متوقعاً في النهاية.  

 

لأن لوسيون الذي استعاد عافيته بفضلها بدأ نشاطه العام أبكر من الموعد الأصلي.  

 

‘لم تتغير. هذا الوجه بالذات.’  

 

المرأة التي كانت إيديث الأصلية تغار منها وتكرهها تقف الآن أمامها مباشرة.  

 

عينان خاليتان من أي اهتمام، تجوبان الجموع بنظرة باردة.  

 

واضح للعيان: متضجرة حتى الموت، تريد أن تعود وتستلقي فوراً.  

 

نظرات تشبه تلك التي يظهرها لوسيون أحياناً، فكادت إيديث تضحك.  

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، فارتعشت عينا لوسيون.  

 

لماذا تبتسم؟ ماذا في القديسة؟  

 

أشعلت ابتسامتها ناراً في قلبه.  

 

فانجذبت عيناه إلى هيلينا طبيعياً.  

 

في تلك اللحظة، التقت أعينهما.  

 

تدفق جو خفي لا تستطيع إيديث إدراكه بينهما.  

 

‘آه… في النهاية…’  

 

تشنّجت قبضتها. شعرت بثقل حجر على صدرها.  

 

كانت تنزل رأسها ببطء وهي تحدق في وجنة لوسيون، حينها.  

 

كوّاخ. جذب لوسيون يدها بقوة.  

 

رفعت رأسها، فوجدته ينظر إليها بعينين حمراوين مملوءتين بها وحدها، منذ متى؟  

 

“رئيس الكهنة العجوز… ماهر في السياسة أكثر من اللازم لكاهن.”  

 

“آه، نعم. صحيح.”  

 

حدّقت إيديث في عينيه المخصّصتين لها وحدها، ثم هزّت رأسها ببطء.  

 

ظهور قديسة في مهرجان التطهير؟ من الغريب ألا ترتفع الحماسة الدينية.  

 

“لكن القديسة… تبدو ماهرة جداً لشخص تلقى الوحي اليوم فقط.”  

 

كان لوسيون محقاً.  

 

كل شيء في هيلينا كان مثالياً: خطواتها، نبرتها، نظراتها.  

 

لو كانت كاهنة منذ البداية لكان مفهوماً، لكن رئيس الكهنة قدّمها كـ”عامية” بوضوح.  

 

بالطبع، إيديث تعرف السبب، لكنها لم تخبره.  

 

على أي حال، قصة لن يعرفها لوسيون طوال حياته.  

 

كانت تظن أنه سيبقى جاهلاً هذه المرة أيضاً.  

 

“كنت أعتبرها هراء من عجوز مخرف، لكن ربما تكون حقيقة.”  

 

“ماذا تقصد؟”  

 

“قيل سابقاً إن لرئيس الكهنة ابنة مخفية.”  

 

همس لوسيون لها وحدها، فرأى شفتيها المفتوحتين قليلاً وأكمل:  

 

“يقال إنه أخفاها في بلد آخر وتربّاها هناك. لو بدأ التعليم منذ ذلك الحين، فالمهارة مفهومة.”  

 

سألته إيديث بصوت مرتجف:  

 

“من أخبرك بهذا؟”  

 

“أبي.”  

 

“…والدك هو من أخبرك؟”  

 

 

كيف عرف كاليد؟  

 

لوسيون اعتبرها هراء، لكن كل ما قاله حقيقة.  

 

هيلينا ميز ابنة رئيس الكهنة قبل أن تكون قديسة.  

 

لا يجوز للكاهن أن يحب سوى الحاكم.

  

الزواج والإنجاب محرّمان تماماً.  

 

وإن أنجب طفلاً، فعليه أن يدفع الثمن: الموت.  

 

لم يكن أمام رئيس الكهنة خيار سوى التخلي عن لقب “الأب” وتربيتها كطفلة عادية.  

 

سيُكشف الأمر لاحقاً، لكن الآن لا أحد يعلم. حتى هيلينا نفسها.  

 

‘هل كان والدك يعرف في الرواية الأصلية؟’  

 

كاليد الذي تعرفه إيديث كان سيستغل السر فور معرفته.  

 

قوة هيلينا كانت كفيلة بتخفيف لعنة لوسيون، ولو قليلاً.  

 

‘لكنه لم يستغله. يعني أنه لم يكن يعلم حينها.’  

 

فكيف عرف الآن؟  

 

بينما يعصف الارتباك برأسها، هزّ لوسيون يدهما المشتبكة برفق.  

 

“يبدو أن الطقوس انتهت، هل نعود؟”  

 

“لا تريد التحدث معها؟”  

 

أشارت إيديث بعينيها إلى هيلينا، فرفع لوسيون حاجبه.  

 

“تريدين؟”  

 

“لا، ليس أنا… أنت.”  

 

كانت تتوقع أن يرغب في الحديث، فقد أظهر اهتماماً قبل قليل.  

 

لكن الجواب جاء عكس توقعاتها تماماً.  

 

كشر لوسيون كأنه سمع هراء.  

 

“هذا أكثر كلام لا أفهمه.”  

 

لو قالت “أنت مهتم بها” لوبخها بالتأكيد.  

 

هزّت إيديث كتفيها ببراءة مصطنعة.  

 

“حسناً، الجميع يتعارفون تقريباً. أليس من الأفضل أن تفعل؟”  

 

“لا حاجة. لا أنوي إعادة جذب اهتمام تخلصت منه بصعوبة.”  

 

من الأساس، هدف لوسيون كان إظهار وجهه وإثبات أنه بخير.  

 

وقد تحقق الهدف.  

 

“هيا. الضجيج لا يطاق.”  

 

همّ بالنهوض، حينها وقف أحدهم أمامه.  

 

“تأتي إلى مثل هكذا مكان؟ ما الأمر؟”  

 

اقترب رجل غريب وسلّم على لوسيون كأنه يعرفه.  

 

رمشت إيديث من خلف الحجاب عند رؤية الوجه.

  

‘ظهر فعلاً. هل هو بلا عين، أم يتظاهر بذلك؟’  

 

شعر بني مجعد بشدة، عينان حمراء أغمق من لوسيون، نمش حول الأنف.  

 

كان صاحب الوجه الذي تتفقده إيديث كل عام في الصورة.  

 

عرفته إيديث فوراً، لكن لوسيون لا يزال جاهلاً.  

 

لهذا كان يظهر الضيق هكذا.  

 

“من أنت لتسلّم عليّ؟”  

 

احمرّ وجه الرجل واخضرّ. همست إيديث في أذنه وهي تسحب ذراعه:  

 

“مايلز ليستر. ابن عمك.”  

 

“آه، ذلك مايلز؟”  

 

ضحك لوسيون ضحكة ساخرة مليئة بالمعاني.  

 

“يا إلهي، ما هذا الوقاحة…”  

 

نهض لوسيون.  

 

ارتفع عنه برأس كاملة، فتراجع مايلز مذهولاً.  

 

علق ابتسامة مرتبكة، وعرق من ضغط غير مفهوم. 

 

“ك، كبرت كثيراً…”  

 

 

“أنت ما زلت كما أنت.”  

 

متى كانت آخر مرة رآه؟  

 

قرابة عشر سنوات. كان مايلز يبدو جبلاً حينها.  

 

‘كان صغيراً هكذا؟’  

 

ليس صغيراً فقط، بل بائس من رأسه إلى أخمص قدميه.  

 

فكرة جعله وريثاً؟ ممل لدرجة إثارة التثاؤب.  

 

“إذن، ماذا تريد؟”  

 

من موقفه المتجاهل طوال الوقت، صرّ مايلز بأسنانه.  

 

“ههه، سأتزوج قريباً. أرسلت دعوة، ألم ترها؟”  

 

“لا أذكر.”  

 

ربما وصلت، ثم رُميت في المدفأة فوراً.  

 

“لا بد أنها ضاعت. حتى في فروست تحدث أخطاء؟ راقب خدمك جيداً. هاك، أعطيك واحدة جديدة، تعال للتهنئة.”  

 

أخرج مايلز دعوة من جيبه ومدّها للوسيون.  

 

“حسناً، سأفكر.”  

 

أمسك لوسيون الظرف بين سبابته ووسطى، ثم مدّه مباشرة إلى أوسكار.  

 

“سيد مايلز، سأحتفظ بها جيداً.”  

 

ابتسم أوسكار ابتسامة مرسومة وأخفاها في جيبه.  

ارتعشت شفتا مايلز عندما لم يفتح لوسيون الظرف حتى.  

 

وجه يريد الشتيمة فوراً.  

 

رأت إيديث عجزه التام، فتأكدت:  

 

‘يا للغباء.’  

 

لو كانت مكانه، لاختبأت حتى لا يراه لوسيون أبداً.  

 

لا يمكن أن تكون لديه مشاعر طيبة تجاه شخص كهذا، فما الجرأة التي جعلته يأتي؟  

 

نقرت إيديث بلسانها داخلياً، حينها التفتت عينا مايلز إليها.  

 

لم يرَ وجهها بسبب الحجاب، لكنه أعجب بقوامها النحيل وصفر داخلياً.  

 

“هذه زوجتك التي سمعت عنها فقط؟ اسمها إيديث، أليس كذلك؟”  

 

اللقب فوضى تؤلم الرأس.  

 

إيديث أعلى منه رتبة، ومع ذلك يعاملها كأدنى منه.  

 

تجعد وجه إيديث المخفي كمن رأى برتقالة متعفنة.  

 

“كم هي ثمينة حتى لا نرى وجهها؟ حسنٌ، قدّمها الآن.”  

 

“إذا أردت أن تُقطع يدك، تفضل.”  

 

صفّر لوسيون يده الممتدة كالأفعى بقسوة، ووقف أمام إيديث.  

 

لو كان معه سيف لقطع يده فوراً.  

 

تراجع مايلز من الوجه المرعب، ثم صرخ بلا داعٍ: 

 

“ها؟ تحميها لهذه الدرجة؟ غيرة مرضية؟ ألا تخجل كرجل؟”  

 

“كفّ عن نباحك وابتعد. زوجتي حساسة المعدة، تتأثر برائحة كريهة.”  

 

جعل إيديث في لحظة شخصاً يقيّم الناس بمظهرهم.  

 

فتحت إيديث فمها لتتكلم، لكن أوسكار تقدم قائلاً إنه سيتولى الأمر:  

 

“سيد لوسيون، مهما كان، قول “كريه” مبالغة. كلامك تجاوز الحد. سيد مايلز، أعتذر نيابة عنه.”  

 

“نعم! كلامك صحيح! أنا في مستوى الوسا—”  

 

“سيد مايلز مجرد متألم في وجهه. لا يجوز معاملة المتألم هكذا. لم أربِّ سيد لوسيون على هذا.”  

 

أي اعتذار؟ زاد الطين بلة وجعل مايلز أشلاء.

 

المترجمة:«Яєяє✨»