الحلقة 42

 

تنهّد هيدن عندما رأى رأس إيديث تتجه نحو كاليد.  

 

‘في النهاية، كل سلطة القرار بيد الدوق إذن.’  

 

لقد تبدّدت كل خططه التي كان يأمل أن يتقرب بها من إيديث بما يكفي لينجو بحياته.  

 

أيا ما يكُن، لا يهمّ. استسلم هيدن وقرر أن يبوح بكل ما يعرف.  

 

“تلقّيتُ هذا الطلب قبل سنتين.”  

 

استعاد هيدن ذكرى اللحظة التي تلقّى فيها الطلب لأول مرة، ثم أكمل حديثه.  

 

“مضمون الطلب كان: اصطياد الأطفال الذين يمتلكون قوة سحرية تلبي المعايير المطلوبة، وطريقة القياس تتم بأداة سحرية مُعدّة خصيصًا.”

  

“هل تقصد هذه؟”  

 

أخرج كاليد كرة الكريستال، فأومأ هيدن برأسه مؤكدًا.  

 

“إيديث، امسكي كرة الكريستال.”  

 

ما إن أمسكت إيديث بالكرة حتى تحوّل لونها الشفاف إلى أحمر قانٍ.  

 

“إذا تحوّلت إلى هذا الأحمر الداكن فهي درجة عليا، وإذا صارت صفراء فمتوسطة، وإذا زرقاء فدنيا. أما ما عداها فكله دون المعيار.”  

 

“إذن يتم التصنيف باللون.”  

 

“نعم. طالما أن المعيار مُحقَّق، فلا يهمّ الجنس ولا العمر ولا المظهر، لكن الأفضل إن أمكن ألا نلمس النبلاء.”  

 

وأضاف أن السبب هو أن النبلاء قد يتركون أثرًا يُكشف.  

 

“هل تعرف من هو صاحب الطلب؟ هل رأيت وجهه، أو عرفت جنسه أو عمره؟”  

 

هزّ هيدن كتفيه ردًا على سؤال كاليد.  

 

“لا. إنه شخص حذر جدًا، دائمًا يستخدم وكلاء. ظهر بنفسه مرة واحدة فقط، لكن كان قد وضع تعويذة تشويش على ملامحه فبدت مشوّشة، والصوت كذلك.”  

 

كما يليق بهيدن الذي لا يُظهر احترامًا لأحد، ظلّ متعجرفًا حتى أمام كاليد.  

 

 

لكن كاليد لم يُعلّق. فالأشخاص أصحاب الطباع المتمردة لا يزيدهم الضغط إلا تمردًا.  

 

ركّز بدلاً من ذلك على كلام هيدن.  

 

“سحر إذن. احتمال كبير أن يكون لديه ساحر قوي بجانبه، أو أن يكون هو نفسه ساحرًا.”  

 

“سألتَ عن الجنس منذ قليل؟ حاول إخفاءه لكنه أنثى.”  

 

“قلتَ إن السحر حال دون معرفته، فكيف عرفت؟”

  

بدت على هيدن علامات الملل وهو يجيب سؤال إيديث.  

 

“هذا واضح من مشيتها، من يستطيع أن يخطئ ذلك؟”  

 

لو أرادت أن تخفي الأمر، كان يجب أن تخفي مشيتها الأرستقراطية الرقيقة أولاً لا صوتها فقط، فسخر هيدن.  

 

“هل تعرف الهدف؟”  

 

“كيف لي أن أعرف نوايا السادة العظام؟ نحن في الأسفل نكتفي بالمال فقط.”  

 

جواب يليق تمامًا بمن لا يفعل شيئًا إلا مقابل المال.  

 

“لا أعرف الهدف، لكن كل الأطفال المخطوفين يُجمعون في أريكيس.”

  

في تلك اللحظة، تغيرت ملامح كاليد بوضوح وأظلمت.  

 

“أريكيس؟ متأكد؟”  

 

“أجل. يوزعون الطلبات في أنحاء البلاد كلها، لكن في النهاية يُنقلون جميعًا إلى هناك. تأكدتُ بنفسي.”  

 

لاحظت إيديث ردة فعله الحادة المفاجئة، فألقت نظرة سريعة على كاليد. كان في عينيه المنخفضتين أفكار كثيرة.  

 

“ما عداها، فأعرف بشكل أساسي الناديين اللذين يستخدمانه غالبًا، ومكاني عمل تقريبًا.”  

 

“تعرف كثيرًا بالنسبة لمن يقول إنه غير مهتم.”  

 

“كلما عرفتَ نقاط ضعف أكثر كان ذلك أفضل.”  

 

ارتعشت حواجب إيديث من نظرته التي تنظر إلى طفلة لا تعرف شيئًا عن العالم.  

 

“قلتُ لكِ كل ما أعرف. هل ستتركينني أعيش الآن؟”  

 

هزّ هيدن كتفيه قائلاً إنه لم يعد لديه شيء يُقال حتى لو عُصر.  

 

علمت إيديث بذلك فتوقفت عن الأسئلة ونظرت إلى كاليد.  

 

أومأ كاليد برأسه بعد تردد طويل.  

 

“نعم. سأدعك تعيش. لكن لن أطلق سراحك.”  

 

“ماذا؟”  

 

بنظرة من إيديث، تقدم الفرسان الذين تراجعوا سابقًا وأمسكوا ذراعي هيدن وأجبراه على الوقوف.  

 

هزّ هيدن فمه ساخرًا وهو يضحك ضحكة فارغة. 

 

“لا يوجد محتال أكبر من هذا.”  

 

“هل يحق لخاطف الأطفال أن يتكلم؟”  

 

لم يجد هيدن ردًا، فتجهّم وهو يُسحب خارج الغرفة على أيدي الفرسان.  

 

ما إن أغلق الباب حتى تنهّد كاليد.  

 

“هل من الضروري أن يكون هو بالذات؟”  

 

“نعم. سيكون مفيدًا جدًا. مهاراته عالية، وهو خبير في جمع المعلومات.”  

 

“حسنًا، بدا فعلاً ماهرًا.”  

 

حلّ صمت قصير. سألت إيديث بحذر:  

 

“لديك مكان تشتبه فيه، أليس كذلك؟”  

 

“إيديث، هل تعرفين أين تقع أريكيس؟” 

 

“نعم. إنها في المنطقة الشرقية من الإمبراطورية. مكان تجاري مزدهر، لذا من السهل إخفاء الأطفال المخطوفين.”  

 

نظرت كاليد إليها بعينين معجبة بجوابها السلس. 

 

“تلك المنطقة يديرها ماركيز ليستر.”  

 

اتسعت عينا إيديث فجأة.  

 

“والماركيز أيضًا ساحر.”  

 

“لا يمكنني الجزم الآن، لكن هناك الكثير مما يثير الريبة.”  

 

سيطلق سراح رجال للتحقق بدقة. إذا استخدموا الناديين وأماكن العمل التي ذكرها هيدن، سيتمكنون من الإمساك بالذيل.  

 

ابتسم كاليد في سرّه وهو يرى إيديث تستعيد رباطة جأشها سريعًا رغم الصدمة الأولية.  

 

‘إنها تنوي بالتأكيد التحقيق من جانبها.’  

 

كلما رآها، زاد اقتناعه بأنها تليق تمامًا بعائلة فروست.  

 

“إيديث، لا داعي لأن تفعلي شيئًا بنفسك، فارتاحي. إن تحركتِ منفردة وانكشفتِ سيكون الأمر مزعجًا.”  

 

“حسنًا…”  

 

خفضت إيديث عينيها بخجل لأنه قرأ أفكارها بدقة.  

 

“لا تقلقي كثيرًا. من المؤكد أنهم لم يكونوا يستهدفونكِ تحديدًا. لقد وقعتِ ضحية سوء حظ فقط.”  

 

ماركيز ليستر لا يعرف عن إيديث الكثير.  

 

منذ ذلك اليوم الذي تسلل فيه الجواسيس، شدّد الحراسة حول إيديث، وحتى الطرق التي كان الفئران يتسللون بها متخفين كخدم أغلقها كلها بصرامة.  

 

وحتى لو عرف، لما استخدم أسلوبًا غامضًا كهذا. 

 

فشخصية الماركيز التي تقطع كل شيء بحدّ السيف لا يمكن أن تترك ثغرات.  

 

“إذن يكفي أن أبقى ساكنة؟”  

 

“أجل. واتركي هيدن معكِ. مهاراته وجرأته لا بأس بهما، وسيكون مفيدًا كما قلتِ.”  

 

“حقًا؟”  

 

“أوافق لأنكِ الأعلى يدًا بوضوح. فامسكي بالمقود بقوة.”  

 

“نعم، شكرًا جزيلاً!”  

 

زال قلقها في لحظة، وابتسمت إيديث ابتسامة مشرقة وركضت نحو حضن كاليد.  

 

ذابت صرامة فمه عندما شعر بدفء جسدها الصغير يغمر صدره.  

 

“كنّتي ذكية أكثر من اللازم.”  

 

“هيهي. أبي هو الأفضل.”  

 

ضحك كاليد من دلالها الشفاف وهو يذوب تمامًا.

 

✦ ✦ ✦

 

بعد عودة إيديث، ظهر رجل يرتدي زيًا قتاليًا أسود استجابة لنداء كاليد، ثم انحنى.  

 

“سيدي، أمرك. ”  

 

“من الآن فصاعدًا، راقب تحركات الماركيز بدقة وأبلغ عن كل شيء دون استثناء.”  

 

اختفى والد إيديث الودود الذي كان يحتضنها تمامًا، وملأ صوت بارد الغرفة.  

 

إن كان ماركيز ليستر هو العقل المدبر فعلاً، فشخصيته الحساسة ستدفعه لمحو الأدلة بسرعة.

  

“راقب أولاً أماكن العمل والناديين اللذين ذكرهما هيدن، وضع رجالاً منفصلين على جانب الماركيز.”  

 

“حاضر.”  

 

انحنى الرجل ثم اختفى كالظل.  

 

أمال كاليد رأسه إلى ظهر الأريكة وتنهّد تنهيدة عميقة.  

 

“ماذا تفعلين بالضبط يا جينا.”  

 

كان يتمنى لو لم يكن الماركيز وراء الأمر، لكن ذلك مستبعد.  

 

حدس كاليد لا يخطئ أبدًا.

 

✦ ✦ ✦

 

بعد ساعة واحدة من ذلك.  

 

انفجرت إيديث ضحكًا عندما رأت هيدن مُقادًا إليها مطيعًا.  

 

بدلة رسمية! لم تصدق أن هيدن ديكر يرتدي بدلة رسمية.  

 

والأكثر إضحاكًا أن الملابس التي يرتديها هي نفس ملابس خدم عائلة فروست، لكنها بدت عليه بأجواء مختلفة تمامًا.  

 

‘كأنه ذاهب لتحصيل ديون في هذه اللحظة.’  

 

كادت دموع الضحك تذرف وهي ترى القميص الذي يكاد يتمزق من شدّته.  

 

عضّ هيدن على أسنانه وهو عبوس. خرج صوته من بين شفتيه مخيفًا.  

 

“كفي عن الضحك.”  

 

“وااه! لا يناسبك أبدًا.”  

 

“هااا، لماذا يجب أن أكون بهذا الشكل…”  

 

كان أعمق تنهيدة سمعتها إيديث في حياتها تخرج من فمه باستمرار.  

 

مسحت إيديث دموعها وهي تكتم ضحكتها.  

 

“كنتَ ستموت، لكننا أنقذناك، فقل شكرًا. لقد ارتقيت في منزلتك: من مجرم إلى حارسي الشخصي.”  

 

ما طلبته إيديث من كاليد هو بالضبط هذا:  

 

تزوير هوية هيدن وجعله حارسها الشخصي.  

 

هزّ هيدن رأسه ذهولاً وهو يرى إيديث لا تزال تضحك.  

 

“لقد ثُقب جسدي تمامًا هذه المرة.”

 

المترجمة:«Яєяє✨»