# الحلقة 23

 

أمسكتْ إيديث يدَ لوسيون الممدودةَ أمامها، وابتسمتْ بمرحٍ.  

 

“هكذا لن أضيعَ أبدًا.”  

 

“لذا لا تتركيها.”  

 

“حسنًا، فهمتُ.”  

 

ضحكَ أغني بخفةٍ وهو يواجهُ نظرةَ لوسيون الحادةَ الموجَّهةَ إليهِ.  

 

“ما الذي تفعلهُ مع طفلةٍ؟”  

 

صوتُ “تش” من لسان كرو، الذي وقفَ في مكانهِ يراقبُ ظهورَهم وهم يبتعدونَ بهدوءٍ.  

 

توقفَ أوسكار عن تمثيل البكاء وسألَ:  

 

“ألن تتبعهم؟”  

 

“إذا تبعتهم، سيكونُ ذلك مزعجًا.”  

 

كان كرو، مثلهُ مثل أوسكار، ضمنَ الأتباعِ “المتدلِّينَ” الذين لا يُرادُ اصطحابهم.  

 

‘جيدٌ، يُمكنني الراحةُ حتى يعودوا.’  

 

لكن كرو ندمَ سريعًا. كان يجبُ أن يتبعهم.  

 

“لذا، قال لوسيون…”  

 

كان هذا الرجلُ يتحدثُ كثيرًا، أكثرَ من اللازم.  

 

“هل تستمعُ، يا سيد كرو؟”  

 

أصبحتْ نظرةُ كرو ضبابيةً.  

 

* * *  

 

تجمَّدتْ عينا لوسيون ببرودةٍ وهو ينظرُ إلى المبنى.  

 

“هنا ستشتري الهديةَ؟”  

 

تحتَ نظرتهِ المليئةِ بالاحتقارِ الجارفِ، رفعَ أغني يديهِ مُدافعًا عن نفسهِ بإحساسٍ بالظلم.  

 

“إنهُ مكانٌ قانوني، فلا تنظرْ إليَّ هكذا.”  

 

“من سيصدِّقُ كلامَ مجرمٍ؟”  

 

كان ردَّ فعل لوسيون الحادَّ مفهومًا.  

 

كانوا يقفونَ عند مدخل السوق السري.  

 

عادةً، عند شراء هديةٍ، يتجهُ الناسُ إلى المتاجرِ في الأماكن المشمسةِ المفتوحةِ.  

 

لكن أن ينتهي بهم المطافُ في مكانٍ تحت الأرض!  

شعرتْ إيديث بالحيرةِ أيضًا، لكن الجوَّ لم يكن مناسبًا للاستغرابِ وحدهِ.  

 

استعادتْ إيديث رباطةَ جأشها بسرعةٍ وجذبتْ ذراعَي الاثنين.  

 

“واو، واو! هذهِ أول مرةٍ أزورُ فيها هذا السوق. هيا، لندخلْ بسرعةٍ!”  

 

ما الذي قد يكونُ موجودًا؟ كنوزٌ غريبةٌ، أدواتٌ سحريةٌ نادرةٌ؟  

 

خلفَ الباب المفتوحِ الذي دخلتهُ بنَهمِ التوقُّعِ، كان هناكَ…  

 

عبيدٌ بأعدادٍ كبيرةٍ.  

 

“…ألم تقلْ إنهُ قانوني، يا هذا؟”  

 

“اسمعني لحظةً.”  

 

“هل تقولُ إنكَ ستهدي إيديث عبدًا؟ هل جننتَ فعلًا؟”  

 

نظرَ لوسيون إلى أغني بعيونٍ باردةٍ كالجليدِ، وتحدثَ بسخريةٍ لاذعةٍ.  

 

“أنا الأحمقُ لأنني وثقتُ بكَ.”  

 

هذهِ المرة، لم تستطعْ إيديث أن تأخذَ جانبَ أغني. 

 

كان قلبها، الذي كان ينبضُ بالتوقُّعِ، قد بردَ منذ زمنٍ.  

 

أنزلتْ إيديث رأسها، وتمتمتْ بصوتٍ حزينٍ:  

 

“كنتُ متحمسةً…”  

 

عندما تضاعفتْ نظراتُ الاحتقارِ الموجَّهةُ إليهِ، أشارَ أغني إلى الحائطِ بحنقٍ.  

 

تبعتْ عيناهما إصبعهُ، فظهرَ إطارٌ ذهبيٌ يلمعُ على الحائطِ بثقةٍ.  

 

كانت وثيقةَ ترخيصِ أعمالٍ تحملُ ختمَ الإمبراطورِ.  

 

“انظرا، هذا مكانٌ قانونيٌ تديرهُ الإمبراطوريةُ! هل كان كاليد سيسمحُ لي بالذهابِ إلى مكانٍ غيرِ قانونيٍ؟”  

 

ضربَ أغني صدرهُ بحنقٍ وهو يشعرُ بالإحباطِ.  

 

“بدونِ أن تفهما نيتي العميقةَ، تتهمانني بالقذارةِ؟ يا لكما من صغيرينَ متعجرفينَ!”  

 

‘نيةٌ عميقةٌ، قال!’ أصدرَ لوسيون صوتَ “تسك”

 ونظرَ حولهُ.  

 

‘قانونيٌ هوَ قانونيٌ، أليس كذلك؟ الحالةُ ليست سيئةً.’  

 

كان السوقُ السري المعترفُ بهِ من الإمبراطورِ معروفًا بحظرِ العنفِ، وعلاجِ الجروحِ، وتوفيرِ الحدِّ الأدنى من الحقوقِ، على عكس المزاداتِ أو الأعمالِ الخاصةِ التي لا تهتمُّ بالإنسانيةِ.  

 

ومع ذلك، لا يزالُ بيعُ البشرِ وشراؤهم هوَ الجوهرُ.

  

ألقى لوسيون نظرةً ساخرةً على ظهرِ أغني، الذي كان يتفرَّجُ على العبيدِ براحةٍ.  

 

‘كيف يُمكنُ لهذا الرجلِ أن يفكرَ في إهداءِ عبدٍ لفتاةٍ في الرابعةَ عشرةَ؟’  

 

‘حسنًا، ماذا تتوقعُ من أفعى؟’  

 

كلُّ ما يريدهُ لوسيون هوَ الخروجُ من هذا المكانِ البغيضِ بأسرعِ وقتٍ. مدَّ يدهُ نحوَ إيديث.  

 

“هيا، سأشتري لكِ الهديةَ، إيديث؟”  

 

نظرَ لوسيون بدهشةٍ إلى مكانهِ الخالي، ثم تفحَّصَ المنطقةَ حولهُ.  

 

أشارَ أغني إلى زاويةٍ بعيدةٍ، مهدئًا اضطرابهُ.  

 

“إيديث هناك.”  

 

في زاويةٍ مظلمةٍ قليلةِ الإضاءةِ، كانت إيديث جالسةً على ركبتيها تنظرُ إلى شيءٍ ما بشغفٍ.  

 

“لا يُمكنُ أخذُ عيني عنها.”  

 

تنفَّسَ لوسيون الصعداءَ وهو يقتربُ من إيديث.  

 

تبعَ نظرتها إلى داخل القفصِ، فرأى وحشًا متوحشًا متكوِّرًا يكشفُ عن أنيابهِ.  

 

“نمرٌ؟ لا، أهوَ نمرٌ أبيضٌ؟”  

 

“أجل، إنهُ نمرٌ أبيضٌ.”  

 

لم يكن هذا المكانُ لبيعِ البشرِ فقط.  

 

كان مكانًا لبيعِ أيِّ كائنٍ حيٍّ، يُعرفُ باسم “باندورا”.  

كان يحتوي على كلِّ ما توقَّعتْهُ إيديث: كنوزٌ جميلةٌ، أدواتٌ سحريةٌ نادرةٌ، أدويةٌ غامضةٌ.  

 

كانت الأقسامُ مقسَّمةً حسب الفئاتِ.  

 

فما الذي جاء بهم إلى هنا تحديدًا؟  

 

‘حتى لو كان مزعجًا، لا يبدو أن أغني سيطلبُ شراءَ عبدٍ بدونِ سببٍ.’  

 

بينما كان لوسيون يفكرُ في نوايا أغني، كانت إيديث تلوِّحُ بيدها برفقٍ نحوَ الوحشِ المتوحشِ الذي أشعرُ فروتهُ.  

 

“مرحبًا.”  

 

صوتُ زئيرٍ “كرر”.  

 

تفاعلَ لوسيون فورًا، وجذبَ يدَ إيديث.  

 

“هذا خطرٌ. لا تقتربي كثيرًا.”  

 

على عكسِ لوسيون القلقِ خوفًا من أن تعضَّها، كانت إيديث هادئةً.  

 

“لا بأسَ.”  

 

كان هذا الشعورُ الممزوجُ بالفرحِ والحنينِ غريبًا على إيديث.  

 

رغم أنها ليست مشاعرها، لم تستطعْ إيديث أن ترفعَ عينيها عن الوحشِ الصغيرِ.  

 

عانقتْ ركبتيها ونظرتْ إلى داخل القضبانِ، فرأتْ عينًا زرقاءَ تلمعُ في الظلامِ، لكن عينًا واحدةً فقط. 

 

عندما رأتْ العينَ الأخرى مغلقةً بسببِ جرحٍ، تأكدتْ.  

 

‘إنهُ حقًا ذلك الطفلُ.’  

 

عند سماعِ خطواتٍ مألوفةٍ تقتربُ من الخلفِ، رفعتْ إيديث رأسها وسألتْ:  

 

“أغني، الهديةُ التي ستعطيني إياها، هل يُمكنُ أن تكونَ هذا؟”  

 

“لم تخيِّبي ظني أبدًا. كان يستحقُّ إحضاركِ إلى هنا.”  

 

صفقَ أغني برفقٍ بوجهٍ راضٍ.  

 

أدركَ لوسيون أخيرًا هدفَ أغني، فأمسكَ بذراعهِ. 

 

“ما الذي تفكرُ فيهِ؟”  

 

“كنتُ فقط فضوليًا. هل ستلحظُ إيديث قيمةَ هذا الشيءِ وتختارهُ، أم ستمرُّ عليهِ كأحمقةٍ؟”  

 

لم يكن أغني مهتمًا بالعبيدِ أصلًا.  

 

كان هدفهُ هذا الوحشَ الصغيرَ.  

 

لو أن إيديث لم تلحظْ قيمتهُ واختارتْ إنسانًا عاديًا…  

 

‘كان سيكونُ الأمرُ مملًا.’  

 

ابتسمَ أغني لإيديث التي أرضتْهُ مرةً أخرى، ثم رفعَ حاجبيهِ عندما شعرَ بقوةِ قبضةِ لوسيون على ذراعهِ.  

 

“ما هذا؟”  

 

أفلتَ أغني ذراعهُ وهمسَ للوسيون بهدوءٍ حتى لا يسمعَ الآخرونَ.  

 

اتسعتْ عينا لوسيون الحمراوانِ بدهشةٍ.  

 

“هل هذا حقًا…؟”  

 

“أجل.”  

 

“إذا كان كذلك…”  

 

هدأ لوسيون، فأشارَ أغني إلى المديرِ الذي كان يتبعهم كالسمكةِ الصغيرةِ.  

 

“أعطني هذا.”  

 

“لكنهُ معيوبٌ بعينٍ واحدةٍ، هل هذا مناسبٌ؟”  

 

‘أحمقٌ هنا، أحمقٌ هناك، العالمُ مليءٌ بالحمقى!’  

 

“لا أحبُّ تكرارَ كلامي.”  

 

“سأجهِّزهُ الآن!”  

 

أحسَّ المديرُ بالغضبِ في صوتِ أغني، فتحركَ بسرعةٍ.  

 

عندما نُقلَ الوحشُ إلى قفصٍ متنقلٍ وصعدوا إلى الأرضِ، بدأ الوحشُ المذعورُ يصرخُ ويخدشُ جدرانَ القفصِ.  

 

صوتُ “كونك كونك” مع ارتطامِ جسدهِ هزَّ القفصَ بقوةٍ.  

 

“هذا الوحشُ لهُ شخصيةٌ قويةٌ. يشبهكَ، يا ايها الدوقٌ صغير.”  

 

“ماذا؟!”  

 

ضحكَ أغني على ردِّ فعل لوسيون الحادِّ.  

 

“لترويضِ وحشٍ، يجبُ أن يكونَ لهُ اسمٌ أولًا.”  

 

عندما سألَ عما إذا كانت لديها اسمٌ في ذهنها، نادتْ إيديث بلا ترددٍ:  

 

“كيرا.”  

 

نظرتْ إيديث إلى النمرِ الأبيضِ الصغيرِ الذي أشعرَ أذنيهِ داخلَ القفصِ، وعيناها تلمعانِ.  

 

“سأسميهِ كيرا.”  

 

* * *  

 

كائنٌ روحيٌّ.  

 

حيوانٌ غامضٌ يمتلكُ طاقةً سحريةً.  

 

يتمتعُ بالذكاءِ والعواطفِ، ويُفكرُ ويتصرفُ بطريقةٍ خاصةٍ.  

 

في اللحظةِ التي رأتْ فيها إيديث كيرا، عرفتْ فورًا أنهُ كائنٌ روحيٌّ.  

 

حتى أثناءَ جدالِ لوسيون وأغني، كان تركيزُ إيديث واهتمامها منصبًا على كيرا وحدهِ.  

 

الوحشُ الصغيرُ المختبئُ في الزاويةِ بهدوءٍ.  

 

كان كيرا، في القصةِ الأصليةِ، الكائنَ الوحيدَ الذي رافقَ إيديث كعائلةٍ.  

 

لكنها ليست تلك الإيديث، لذا لم تفكرْ في البحثِ عنهُ، ولم تسعَ لخلقِ مثل هذهِ الظروفِ.  

 

كانت تظنُّ أنها لن تلتقيَ بكيرا في حياتها…  

 

‘لكن بهذا الشكلِ، كيفَ يُمكنني أن أتجاهلهُ؟’  

 

بينما كانت إيديث تشعرُ بالقلقِ وهيَ ترى جسدَ كيرا المغطى بالجروحِ، جاءتْ بيكي حاملةً صندوقَ إسعافاتٍ أوليةٍ، وخدَّاها محمرَّانِ.  

 

“إنهُ لطيفٌ جدًا.”  

 

“أليس كذلك؟ إنهُ لطيفٌ!”  

 

عندما التفتتْ الأنظارُ إليهِ، اقتربَ كيرا من خلفِ القفصِ وكشفَ عن أنيابهِ.  

 

صوتُ زئيرٍ “كرر”.  

 

كان يحاولُ التهديدَ، لكنهُ كونهُ صغيرًا جعلهُ يبدو لطيفًا فقط.  

 

“كيفَ يكرهونهُ وهوَ بهذهِ اللطافةِ؟”  

 

“إنهُ خطرٌ. حتى لو كان صغيرًا، فهوَ وحشٌ. ماذا لو عضَّكِ وأنتِ تتركينهُ حرًا؟”  

 

نظرَ لوسيون بعدمِ رضا إلى بابِ القفصِ المفتوحِ على مصراعيهِ.  

 

“سأتركهُ حرًا في غرفتي فقط. سأحرصُ ألا يؤذي الآخرينَ.”  

 

“هل تعتقدينَ أنني قلقٌ على الآخرينَ؟ أنا قلقٌ عليكِ أنتِ إذا عضَّكِ.”  

 

تنهدَ لوسيون بسببِ إجابتها غيرِ المناسبةِ، ومدَّ إليها طوقَ كلبٍ.  

 

“إذا لم تضعي كمامةً، فاستخدمي هذا الطوقَ على الأقل.”  

 

صوتُ صيحةٍ “كياك!”  

 

ضاقتْ عينا لوسيون عند ردِّ فعل كيرا الحادِّ.  

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»