# الحلقة 22

 

“دافئٌ.”  

 

“أمم.”  

 

“نامي، نامي.”  

 

لوسيون، وهو يُربتُ على بطن إيديث كما كانت تفعلُ هيَ من قبل، تذكَّرَ حوارهُ الأخير مع كاليد.  

 

[ما دمتَ ستُحطِّمُ، فحطِّمْ أيضًا ما يخصُّ الكونت كلارك.]  

 

[سأردُّ لإيديث بمقدار ما عانتْ.]  

 

[لكن لا تُدمِّرْهُ تمامًا.]  

 

كان ذلك أمرًا لا بدَّ لهُ من تنفيذهِ.  

 

كزوجٍ لإيديث، شعرَ لوسيون بأنَّهُ ملزمٌ بردِّ ما عانتْهُ زوجتهُ.  

 

هكذا كان يفهمُ لوسيون واجبَ الزوجين.  

 

في الظلام، لمعتْ عيناهُ الحمراوان ببريقٍ حادٍّ.  

 

* * *  

 

منذ ذلك اليوم، ازدادتْ حراسةُ القصر شدةً.  

 

بعد الجريمة التي استهدفتْ إيديث، أمرَ كاليد بتفتيش القصر بدقةٍ، وخلال ذلك التفتيش، تمَّ اكتشافُ جاسوسَين مختبئَين.  

 

الأشخاصُ المقبوضُ عليهم كانوا اثنين: خادمةٌ ومربي خيولٍ.  

 

لم يكونا مقرَّبَين من إيديث، لكنهما كانا يتبادلان التحية معها أحيانًا أثناء المرور.  

 

‘بالفعل، لا أحدَ يُمكنُ الوثوقُ بهِ.’  

 

كان مشهدُ اقتيادهما بعيونٍ مليئةٍ بالشرِّ لا يزالُ واضحًا في ذهنها.  

 

غرقَ الجوُّ المرحُ الذي كان يعمُّ القصر في رياحٍ دمويةٍ متتالية، فصارَ الجميعُ يتحدثون بهدوءٍ ويتحاشون إثارة الانتباه.  

 

في أحد الأيام، وفي خضمِّ تلك السكينة المُقلقة، رنَّ صوتُ صفيرٍ خفيفٍ ومبهجٍ في أرجاء القصر.  

 

“القصرُ صارَ مرعبًا.”  

 

“أغني، لقد أتيتَ!”  

 

وهيَ تلوِّحُ بيدها برشاقةٍ، ركضتْ إيديث نحوَ أغني الذي ربتَ على كتفها مبتسمًا.  

 

“إيديث، سمعتُ أنكِ كدتِ تواجهينَ مشكلةً كبيرةً، أليس كذلك؟ هل استخدمتِ ما علَّمتُكِ إيَّاهُ جيدًا؟”  

 

“أيَّ تعليمٍ تقصدُ؟ هل تتحدثُ عن الهجوم، أم عن امتصاصِ لعنة لوسيون؟”  

 

“كلاهما.”  

 

“جرَّبتُ الاثنين. السحرُ الهجومي كان مفيدًا جدًا.”

  

“همم، حقًا؟”  

 

فركَ أغني ذقنهُ وهو يتفحَّصُ إيديث بعينيهِ.  

 

بدا أنها سليمةٌ تمامًا دون إصاباتٍ، مما يعني أنها استخدمتْ السحرَ الهجومي بنجاحٍ للهروبِ كما قالتْ.  

 

“وماذا عن الذي استخدمتِهِ مع الدوق الصغير؟”  

 

“حسنًا…”  

 

خدشتْ إيديث خدَّها بإحراجٍ.  

 

“لم يعجبهِ الأمرُ كثيرًا. لقد تلقَّيتُ تأنيبًا طويلًا بألا أستخدمهُ بتهوُّرٍ.”  

 

“ألم يحمرَّ وجههُ كثيرًا؟”  

 

“ليس تمامًا… لكنهُ بدا مشوشًا قليلًا. هل يُمكنُ أن يؤدي امتصاصُ اللعنة إلى استنزافِ الطاقة أيضًا؟”  

 

ضحكَ أغني بخفةٍ على سذاجة إيديث وهو يُعبثُ بشعرها.  

 

“شيءٌ من هذا القبيل.”  

 

بالتأكيد، ربما شعرَ لوسيون وكأنَّ روحهُ قد سُحبتْ، لذا لم تكن كلماتها خاطئةً تمامًا.  

 

“إذًا، هل نجرِّبُ طريقةً أخرى في المرة القادمة؟”

  

“ماذا؟ أيَّ…”  

 

“طريقةٌ أكثرَ وضوحًا. ألستِ فضوليةً؟”  

 

ابتسمَ أغني بمكرٍ وهو يكشفُ عن أسنانهِ، فأجابتْ إيديث بابتسامةٍ مترددةٍ محاولةً تفادي الإجابة.  

 

“الآن هذا يكفي، فأنا بخيرٍ هكذا.”  

 

“حسنًا، أنتما ما زلتما صغيرين، لذا ربما تلك الطريقة مبكرةٌ بعض الشيء.”  

 

لا يعرفُ ما هيَ، لكنها بالتأكيد ليست طريقةً جيدةً.  

 

أدركتْ إيديث نوايا أغني المراوغة، فسارعتْ بتغيير الموضوع.  

 

“بالمناسبة، من هذا؟”  

 

أشارتْ إيديث بنظرةٍ خاطفةٍ إلى الرجل الواقف خلف أغني.  

 

“تابعي. من اليوم، سيكون خصمكِ في التدريب.” 

 

“مرحبًا، يا آنسة إيديث. أنا كرو.”  

 

عند سماع صوتهِ المألوف، اتسعتْ عينا إيديث بدهشةٍ.  

 

“أنتَ الذي كنتَ معنا في المعبد الكبير، أليس كذلك؟”  

 

“كما قال سيدي، عينيكِ ثاقبةٌ.”  

 

“شكرًا على المديح. لكن ماذا تعني بخصم؟”  

 

بينما كانت إيديث تتبادل التحية مع كرو، استلقى أغني على الأريكة ولوَّحَ بيدهِ كأن الأمرُ تافهٌ.  

 

“لتتقني السحرَ الهجومي، تحتاجينَ إلى خصمٍ. لا يُمكنني أنا أن أكونَ ذلك الخصم.”  

 

“صحيحٌ. سيدي لا يُجيدُ ضبطَ قوتهِ، وقد ينتهي بكِ الأمرُ مشويةً بالكامل.”  

 

تحدثَ كرو بوجهٍ جامدٍ وصوتٍ خالٍ من العاطفة، مما جعل كلماتهِ تبدو قاسيةً للغاية.  

 

ارتجفَ طرفُ فم إيديث.  

 

“آه…”  

 

“إيديث، تعرفينَ أنني بذلتُ جهدًا كبيرًا، أليس كذلك؟”  

‘امدحيني. ارفعي من شأني.’ هكذا بدا بريقُ عينيهِ، فاستجابتْ إيديث بطاعةٍ.  

 

“بالطبع، بالطبع. أنتَ الوحيدُ الذي يهتمُّ بي.”  

 

“أجل، أجل. أنا الوحيدُ الذي يعتني بمتعاقدتي الصغيرة. عليكِ أن تعرفي قيمة ذلك.”  

 

“إنهُ شرفٌ لعائلتي.”  

 

“آه، لا تبالغي.”  

 

ضحكَ أغني وهو يفركُ أنفهُ بنشوةٍ.  

 

راقبَ كرو المشهد بعيونٍ غامضةٍ. رغم صغر سنها، كانت إيديث تُجيدُ التعامل مع سيدها بمهارةٍ لافتةٍ.  

 

“سأبذلُ قصارى جهدي. أرجوكَ، اعتنِ بي، يا كرو.”

  

“أنا لستُ هنا كمعلمٍ لكِ، لذا ناديني بسهولةٍ.”  

 

لم تأبه إيديث بصلابةِ موقفهِ، ومدَّتْ يدها نحوهُ.  

“حسنًا، أعتنِ بي جيدًا.”  

 

“سأبذلُ جهدي أيضًا.”  

 

نظرَ كرو إلى يدها الصغيرة للحظةٍ، ثم أمسكَ بها بحذرٍ.  

 

* * *  

 

“هاه، هاه، كحة.”  

 

كانت إيديث ملقاةً على الأرض، تلهثُ بصعوبةٍ.

 

 السقفُ يدورُ أمام عينيها، والرؤيةُ تتلاشى.  

 

“أشعرُ أنني سأموتُ.”  

 

“انهضي. ما زالَ الطريقُ طويلًا.”  

 

“دعني أشربُ قليلًا من الماء…”  

 

“تحدثي بمنطقٍ. من سيمنحكِ وقتًا لشرب الماء أثناء الهجوم؟”  

 

كان كرو صلبًا وصارمًا كما يوحي مظهرهُ، ولم يُظهرْ أيَّ تهاونٍ مع إيديث المبتدئة.  

 

“انهضي بسرعةٍ. هل يُمكنني الهجومُ الآن؟”  

 

“هل يُمكنُ ذلك؟”  

 

ارتكزتْ إيديث على ذراعيها المرتجفتين ونهضتْ بصعوبةٍ.  

 

ما إن اتخذتْ وضعيةً دفاعيةً حتى انقضَّ هجومٌ حادٌّ.  

 

“آه!”  

 

صدَّتْ الهجومَ مراتٍ قليلةً، وهاجمتْ بصعوبةٍ، ثم عادتْ لتسقطَ على الأرض.  

 

تصفيق! عند صوتِ تصفيقِ أغني، تراجعَ كرو للخلف.  

 

“انتهى!”  

 

فكَّ كرو وضعيتهُ القتالية على الفور، ووقفَ متكتفًا، فنظرتْ إليهِ إيديث بعيونٍ متعبةٍ.  

 

“أغني، إذا تعلمتُ بهذه الطريقة، سينتهي بي الأمرُ بثقوبٍ في جسدي وسأموتُ.”  

 

“هذا تدريبٌ مكثفٌ، مكثفٌ حقًا. هكذا ستتعلمينَ بسرعةٍ.”  

 

“إذا أرادت الآنسة إيديث، يُمكنني رفعُ مستوى الصعوبة.”  

 

“بدلًا من رفعهِ، ماذا عن خفضهِ؟”  

 

أغلقَ كرو فمهُ. كان ذلك يعني أن السؤالَ لا يستحقُّ الإجابة.  

 

‘يا لهُ من مزعج!’ ألقتْ إيديث نظرةً غاضبةً على كرو.  

 

“إيديث، ألم تتحسني كثيرًا مقارنةً باليوم الأول؟”

  

“حسنًا، هذا صحيحٌ…”  

 

كما قال أغني، على عكس اليوم الأول حيث كانت تُهزمُ باستمرارٍ، أصبحتْ الآن قادرةً على الهجوم مرتين أو ثلاثًا.  

 

‘لكن معدل الإصابة صفر…’  

 

تنهدتْ إيديث وهي تفكرُ في المزيد من التدريب القاسي، ثم شربتْ الماء بنهمٍ.  

 

بينما كانت تُفرغُ الإبريقَ كالنهر الجارف، جاء صوتُ أغني:  

 

“البسي ملابسكِ، سنخرجُ.”  

 

“كحة، ماذا؟ إلى أين؟”  

 

مسحتْ إيديث الماءَ المتساقطَ على ذقنها وسألتْ، بينما ألقى أغني رداءً على كتفيهِ وبرقتْ عيناهُ.  

 

“لقد كنتِ مجتهدةً، لذا سأشتري لكِ هديةً.”  

 

هديةٌ من رئيس برج السحر! لمعتْ عينا إيديث.  

 

“لكن ما زالَ وقتُ التدريب…”  

 

“حصلتُ على إذنٍ من كاليد، فلا بأسَ.”  

 

إذا حصلَ على الإذن، فلا داعي للرفض.  

 

ارتدتْ إيديث ملابسها بسرعةٍ، وأمسكتْ بيد أغني.  

 

“ماذا؟”  

 

“آه!”  

 

ربما لأن كاليد كان دائمًا يمسكُ يدها، أمسكتْ إيديث بيد أغني بعفويةٍ، ثم تراجعتْ بخجلٍ.  

 

لكن أغني أمسكَ يدها الهاربة.  

 

“أغني؟”  

 

“هم، ليس سيئًا.”  

 

بدت عليهِ متعةٌ حقيقيةٌ.  

 

“ما هيَ الهدية؟”  

 

“شيءٌ رائعٌ.”  

 

لم يبدُ أنهُ ينوي الكشفَ عن شيءٍ، لكن إيديث كانت سعيدةً جدًا.  

 

كانت متحمسةً للخروج بعد وقتٍ طويلٍ، وكان قلبها ينبضُ بقوةٍ.  

 

“وجهكِ يبدو مختلفًا عن المعتاد، هل أنتِ متحمسةٌ؟”  

 

“هل يظهرُ ذلك؟”  

 

“بشدةٍ.”  

 

ضحكَ أغني وقرصَ خدها قائلًا إن زاوية فمها مرتفعةٌ جدًا، فخفضتْ إيديث عينيها بخجلٍ.  

 

“هل تتغيبينَ عن التدريب؟”  

 

تدخَّلَ لوسيون فجأةً، وسدَّ طريقهما.  

 

يبدو أنهُ أتى لتوهُ من التدريب، إذ كان يحملُ سيفًا خشبيًا على كتفهِ ويميلُ رأسهُ باستخفافٍ.  

 

“الآن وقتُ التدريب، أليس كذلك؟”  

 

اتجهتْ نظرةُ لوسيون إلى الأسفل. عندما رأى يديهما متشابكتين، تجهَّمَ وجههُ بعيونٍ حمراء مشتعلةٍ.  

 

“إلى أين تذهبينَ؟”  

 

“قال أغني إنهُ سيشتري لي هديةً، لذا سنخرجُ.”  

 

“هدية؟ ما هذهِ الحيلةُ الجديدة؟”  

 

وجهَ لوسيون نظرةً حادةً إلى أغني.  

 

تنهَّدَ أغني أمامَ حذرهِ الذي لا يهدأ.  

 

“دوقٌ صغير، حيلةٌ؟ هذا اهتمامي العميق ومحبتي ونوايايَ الحسنة… لحظة، هل تستمعُ إليَّ؟”  

 

“لا.”  

 

مع موقفهِ المتغطرس وهو يعبثُ بأذنهِ، برزتْ عروقٌ على جبين أغني.  

 

‘يصبحُ هذا الفتى أكثرَ وقاحةً يومًا بعد يوم!’  

 

“الخلاصةُ أنكَ تريدُ إعطاءَ إيديث هديةً لأنها كانت مجتهدةً، أليس كذلك؟”  

 

“يا لكَ من مستمعٍ جيدٍ.”  

 

تلاشى غضبُ أغني تدريجيًا. كان الأمرُ بسيطًا حقًا.  

 

“أريدُ الذهابَ أيضًا.”  

 

“لوسيون؟”  

 

وقفتْ إيديث بين لوسيون وأغني، تنظرُ إليهما بقلقٍ وهيَ تديرُ رأسها بسرعةٍ.  

 

“همم.”  

 

فركَ أغني ذقنهُ.  

 

“حسنًا، قد يكونُ ذلك ممتعًا بطريقتهِ. لكن…”  

 

أشارَ برأسهِ نحوَ الخلف.  

 

“اتركْ ذلك الفتى هنا. طالما أنا موجودٌ، لا حاجةَ لاصطحابهِ.”  

 

تجمدَ وجهُ أوسكار عند سماع ذلك.  

 

“لوسيون، هذا لا يُمكنُ!”  

 

“ابقَ هنا.”  

 

“لوسيون، كيف تتخلى عني؟ قلبُ أوسكار يتمزقُ!”  

 

“إذًا، قم بخياطتهِ جيدًا أثناء غيابنا.”  

 

“يا لهُ من قاسٍ! سأكونُ هنا أبكي.”  

 

“إذا بكيتَ، خذْ هذا أيضًا.”  

 

ألقى لوسيون السيفَ إلى أوسكار، الذي كان يمسحُ دموعهُ بكمهِ، ثم وقفَ بسرعةٍ إلى جانب إيديث.  

 

“هلّا ذهبنا؟”  

 

لوَّحَ أغني بيدهِ الممسكةِ بيد إيديث أمام لوسيون، فتطايرتْ شراراتٌ من عينيهِ.  

 

“أمسكي يدي أنا أيضًا.”  

 

المترجمة:«Яєяє✨»