20
20
“هذا…”
أربكت الندوب العديدة عينيه.
دفعته إيديث بسرعة ورفعت قفازها.
“لا بأس. غدًا سأكون بخير. أليس كذلك؟”
“نعم، إنه مجرد إجهاد في الأربطة، لا داعي للقلق كثيرًا. إذا كنتَ لا تزال قلقًا، سأصف دواءً لاحقًا.”
“…تأكدي من أكله. سأتحقق.”
“أأكله أمامكَ؟”
ردت إيديث مازحة لتشتت انتباهه، وأخفت يدها اليسرى بقبضة يدها اليمنى.
راقب لوسيون ذلك بهدوء.
* * *
في تلك الليلة.
في أجواء العشاء الهادئة بشكل غريب، ضغطت إيديث على صدرها.
‘أشعر وكأنني أعاني من عسر الهضم.’
كانت هي وكاليد كالمعتاد.
بل، شعر كاليد بالذنب لتوبيخه لها، فكان أكثر اهتمامًا بها من المعتاد.
الغريب كان لوسيون.
‘لم يقل كلمة واحدة.’
لوسيون لم يكن من النوع الذي يتحدث كثيرًا أثناء العشاء، لكنه اليوم كان صامتًا بشكل خاص.
“هل أنتَ غاضب؟”
ألقت إيديث نظرة خاطفة على لوسيون المكتئب.
“لا.”
إن لم يكن غاضبًا، فهل صُدم برؤية يدها؟
‘ربما شعر بالضيق.’
في منزل الكونت، كان الجميع يشعرون بالضيق من ندوبها، فلا عجب أن لوسيون شعر بالانزعاج.
سُمع تنهيدة من فوق رأسها.
“لمَ تتلصصين هكذا؟”
“…لم أفعل.”
ظنت أن نظراتها الخاطفة لم تُلاحظ، لكن لوسيون رأى كل شيء.
ضغط لوسيون على رأس إيديث.
“لا تفكري بأشياء غريبة واذهبي للنوم.”
“لا تضغط على رأسي. سأتوقف عن النمو!”
“وما فائدة النمو هنا؟ ستظلين قريبة من الأرض.”
ضحكت إيديث مطمئنة من ضحكته الهادئة وأمسكت يده.
شعرت بندوب صلبة.
‘كم عدد الندوب؟’
سحبت إيديث يده وتلمست الندوب، فانتفض لوسيون وسحب يده بعنف.
“مهلاً، لا تلمسيني كالمنحرفين!”
“منحرفة؟!”
أمسكت إيديث بذراع لوسيون وسحبته إلى غرفة نومها.
“ادخل للحظة.”
“ماذا؟ ماذا؟ قلت منحرفة فأصبحتِ منحرفة حقًا؟ اهدئي!”
“عن أي تفكير تتحدث؟ كن هادئًا!”
أجلست إيديث لوسيون المقاوم على سريرها، وبحثت في المنضدة وأخرجت ضمادة ودواء.
“تادا، أخذتها من سايمون.”
“…هل ذهبتِ لأخذ هذا واصطدمتِ بالفأر؟”
رأت إيديث عيني لوسيون الحادتين، فابتسمت بإحراج ونظرت بعيدًا.
“قلتُ لكِ لا تتدخلي. لمَ تفعلين شيئًا لم يُطلب منكِ وتتأذين، أيتها الغبية؟”
ها هو يقول كلامًا لاذعًا مرة أخرى.
“حسنًا، طالما أحضرتها، دعنا نعالجها، حسنًا؟”
توسلت إيديث تقريبًا، فمد لوسيون يده على مضض.
لكنه لم يتوقف عن التذمر.
“غدًا ستُزال هذه الضمادة على أي حال، فلمَ نضعها؟”
هوو، يا له من متذمر.
عندما سكبت إيديث المطهر، انتفض لوسيون وأغلق فمه بإحكام.
“يجب معالجة الجروح جيدًا لتشفى بسرعة. إذا أهملتها لأنها مزعجة، ستعاني كثيرًا.”
لفّت إيديث الضمادة بحذر على يد لوسيون، وتذكرت حديثها مع كاليد.
“من هو الماركيز؟”
“جينيا ليستر. عمة لوسيون.”
“لمَ تستهدفني عمته؟”
“لأنها لاحظت أن لوسيون يهتم بكِ.”
“وهل هذا مهم؟”
“مهم جدًا. الماركيزة دائمًا ما تدمر ما يهتم به لوسيون.”
أغمضت إيديث عينيها وهي تواجه كاليد، غير قادرة على الفهم.
لمَ تدمر عمة ما يهتم به ابن أخيها؟
“لمَ؟”
“لأنها تريد أن ينهار لوسيون.”
“…!”
“من السخيف أن الماركيزة تعتقد أن ابنها يستحق أن يكون سيد فروست.”
ادّعت المركيزة أن ابنها السليم والقوي يجب أن يكون الوريث بدلًا من لوسيون الملعون الذي قد يموت في أي لحظة.
رفض مجلس الشيوخ ادعاءها بالطبع.
حتى وإن كان ملعونًا، فإن لوسيون هو الوريث الشرعي الوحيد لفروست.
ما لم يمت لوسيون، فهو الوريث، لوسيون فروست.
المشكلة أن الماركيزة فسرت ذلك على هواها وحاولت قتل لوسيون.
“لدينا شكوك، لكن لا أدلة، لذا لا يمكننا إسقاطها. لهذا حطمنا أحد مشاريعها الكبيرة كتحذير.”
دهشت إيديث من حجم هذا التحذير.
“ظننتُ أنها ستفهم، لكن يبدو أنها لم تستوعب بعد.”
“…!”
“هذه المرة، كادت تؤذي زوجة ابني، أنا أب فاشل.”
هوو، ربتت يد كبيرة على رأس إيديث.
“آسف.”
نظرة خاطفة إلى وجه كاليد أظهرت غضبًا صامتًا.
كان وجهًا مخيفًا حتى عند التفكير فيه مجددًا.
تمتمت إيديث في داخلها واستفاقت على صوت يناديها.
“هل تنوين تحويلي إلى مومياء؟”
“آه!”
فوجئت إيديث بالضمادة السميكة كمخلب الدب، وفكتها بسرعة.
“تسحبينني هنا ثم تتشتتين في أفكار أخرى؟”
“آه، يؤلم!”
عندما قرص لوسيون خدها وسحبه، تلوّت إيديث.
هربت بصعوبة وأمسكت خديها المتورمين وسألت:
“لوسيون، لمَ تتعلم السيف فجأة؟ كنتَ تكره الألم.”
“لأنني أريد أن أصبح قويًا. أكره الضعف.”
هل بسبب ما سمعه عن ماضيه من كاليد؟ شعرت إيديث بالضيق.
“لا تقلق. والدكَ سيحميكَ.”
أوسكار وسايمون، الجميع سيحمونه. لوسيون محبوب، لذا بالتأكيد سيفعلون.
أمسكت يده بقوة وربتت عليها، فعبس لوسيون.
“ليس هذا ما أعنيه.”
“إذن؟”
عض لوسيون شفته، وهدأت عيناه بهدوء.
“أريد أن أحمي شيئًا أيضًا.”
شيئًا أحميه بيدي، دون مساعدة أحد.
ارتجفت عيناه وهما تنظران إلى إيديث. ربما لأن عينيه حمراوان، بدتا كأنها تشتعلان.
“لن أدع شيئًا في يدي يُسلب. ولن أخسره مرة أخرى.”
أمام تصميمه على أن يصبح قويًا، أخفضت إيديث عينيها.
شعرت بالحرج لأن كلامه بدا وكأنه يتحدث عنها.
‘يبدو أنه غاضب جدًا بسبب الماركيزة ليستر.’
كعادته، لم يظهر غضبه، بل كبت مشاعره وهو يشتعل بهدوء، مما جعلها تفكر كثيرًا.
‘الآن فهمتُ. لو كنتُ مكانه، لأردتُ أن أصبح قويًا أيضًا.’
لوسيون لديه الكثير ليحميه.
من منصبه كوريث إلى كاليد وأناسه.
“لوسيون، أنتَ رائع جدًا.”
أن يتقدم بنفسه بدلًا من البقاء مكانه.
كانت فخورة به، وحسدت صلابته. بمشاعر معقدة، فتحت إيديث ذراعيها وعانقته.
انتفض لوسيون من رائحتها المفاجئة، لكنه استرخى عند كلامها التالي:
“ستصبح قويًا بالتأكيد.”
“…!”
“ستصبح قويًا جدًا، أفضل سياف في الإمبراطورية.”
“كلام سخيف.”
“لمَ سخيف؟ أنا جادة. لا تصدق؟ تراهن؟”
“…لا. إذا فعلتُ، سأرغب في خسارتي.”
تمتم لوسيون بهدوء، كأنه يكشف سرًا، أنه يريد أن تكون الفائرة دائمًا.
كان صوته هامسًا، لكن إيديث سمعت بوضوح.
ضحكت وربتت على ظهره بقوة.
“افعلها! سأساعدكَ من الجانب.”
إذا أصبتَ، سأعالجكَ كما الآن، وأفك لعنتكَ.
طالما أنا هنا، سأبذل قصارى جهدي.
ليكون لوسيون سعيدًا.
عانقته إيديث بقوة للمرة الأخيرة ثم تركته.
“انتهى! اذهب ونم الآن. غدًا لديكَ درس سيف.”
ابتعد الدفء اللطيف. تلاشت رائحة الشمس.
عندما اقتربت رائحة البرد والمطهر القوية، أمسك لوسيون يد إيديث بشكل عفوي.
“لا.”
“ماذا؟”
“سأبقى هنا.”
“في غرفتي؟”
أغمضت إيديث عينيها وسألت، فأخفض لوسيون رأسه وأومأ برأسه قليلًا.
مالت إيديث برأسها وهي ترى عنقه المحمر.
“إذن، هل أذهب إلى غرفتكَ؟”
“يا لكِ من غبية، أقصد أن نبقى معًا!”
انزعج لوسيون من ردّها الغريب.
خدشت إيديث خدها بحرج.
“هذا يخالف العقد.”
أمام نظرته المتسائلة، أضافت إيديث كأنها تذكره:
“اتفقنا ألا نبقى في غرفة واحدة إلا في ظروف لا مفر منها.”
بالضبط، اتفقا على عدم اللمس إلا للعلاج، وعدم الالتحام.
منذ أن أصبحا زوجين رسميين، اقتربا أكثر بغض النظر عن العقد.
كانت هناك أيام تمد فيها إيديث يدها أولًا، وأيام يمد فيها لوسيون يده أولًا.
في كل مرة تلامسا، كانت إيديث تفرغ قوتها دون وعي لتهدئه، فكان يمكن تبرير ذلك كعلاج.
لكن الالتحام مختلف.
كان كعبور نهر لا رجعة فيه.
عندما ذكرت إيديث البند الثاني من العقد، عبس لوسيون.
“عقد؟ متى…”
في تلك اللحظة، طافت ذكرى قديمة. صوتها الجريء وهي تتحدث عن شروط زواج العقد.
[مدة العقد ست سنوات. بعدها، سأطلق وأغادر بقدمي.]
تجمد وجه لوسيون مع وضوح الذكرى.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 20"