12
“لن أنكر ذلك. كنتُ بحاجة إلى الحماية التي يمكن أن توفّرها عائلة فروست لي.”
قالت إيديث بلطف. لقد اختارته كملاذها الآمن.
لم يكن هذا النوع من الأشياء الذي تُتوقّع أن تقوله عروس في طريقها لتلقّي البركة، لكنّها كانت الحقيقة.
لا جدوى من تلطيفها بعذر مزيّف مثل الحبّ. ذلك سيؤدّي فقط إلى نتائج عكسيّة.
منذ الطّفولة، شكّلت عالم لوسيون الخيانات والتّهديدات، مزروعةً فيه الشّك والعدم ثقة.
بالنّسبة لشخص مثله، الحبّ كان أكثر الأشياء غموضًا على الإطلاق.
ما كان يثق به كان الأهداف الواضحة والفوائد الملموسة.
“أرى. ما كنتِ بحاجة إليه هو الحماية.”
كرّر لوسيون كلمات إيديث، كأنّه يفكّر فيها.
طق. طق. طق.
ضرب أصابعه على إطار النّافذة حتّى توقّف فجأة. التفت، وأخيرًا نظر إليها.
“دعيني أسألكِ سؤالًا آخر.”
للمرّة الأولى منذ دخولهما العربة، التقى نظره بنظرها.
في ضوء الشّمس، ومض شيء يشبه العزيمة في عينيه.
“إذا ضمنتُ لكِ ثروة وأمانًا كافيين لتعيشي براحة لبقيّة حياتكِ، هل ستتوقّفين هنا؟”
“عفوًا؟”
رمشت إيديث، مصدومة. هل سمعتْه للتّو بشكل صحيح؟
“إذا كان هدفكِ الوحيد هو الهروب من عائلتكِ وبدء حياة جديدة، فلستِ بحاجة للزّواج منّي لفعل ذلك، أليس كذلك؟”
بينما تحدّث لوسيون، قبضت يدا إيديث إلى قبضتين على حجرها.
‘لم يكن هذا جزءًا من الخطّة…’
رأت العاطفة تومض في عينيه، كادت إيديث أن تضحك بعدم تصديق.
“فكّري في الأمر بعناية.”
لوسيون فروست العظيم…
“أيّ خيار يفيدكِ أكثر؟”
…كان يشفق عليها.
✦ ✦ ✦
داخل المعبد الكبير المهيب، حيث كانت الخدمة قد بدأت بالفعل، تجوّل رجل يرتدي رداءً أسود عبر القاعات، متمتمًا تحت أنفاسه.
“كنتُ أعلم ذلك. المعابد ليست مكاني.”
هزّ رأسه، ملقيًا نظرة مشمئزّة على الجداريّات الكبيرة التي تعبد إلههم. بالنّسبة له، كانت مقززة أكثر من كونها ملهمة.
بجانبه، رجل آخر يرتدي رداءً أسود مشابه عدّل نظّاراته، تعبيره صارم.
“أنتَ من أصرّ على المجيء إلى هنا، يا سيّدي.”
“أعرف. ما الذي كنتُ أفكّر فيه؟”
لم يكن المعبد الكبير كما تخيّله. كان خانقًا وصامتًا، مملًا بشكل لا يُطاق.
“هل أنتَ متأكّد أنّ هذا المكان الصّحيح؟”
“ربّما؟ يشعر المرء أنّه صحيح.”
“أنتَ حقًا ميؤوس منك.”
“ومع ذلك، هذا ما يجعلني ساحرًا جدًا.”
صدى مزاحهما بلطف وهما يختفيان في أعماق المعبد.
✦ ✦ ✦
“اللّورد لوسيون فروست، اللايدي إيديث كلارك. من فضلكما، انتظرا هنا لحظة.”
انحنى الكاهن بأدب قبل أن يتركهما وحدهما في غرفة الصّلاة.
استقرّ صمت ثقيل على المكان. واصلت إيديث إلقاء نظرات متسلّلة على لوسيون، محاولة قراءة تعبيره. لكنّه ببساطة حدّق أمامه، وجهه هادئ وغامض كالعادة.
“اجلسي. الرّجل مشغول، لذا سيتأخّر قليلاً.”
اتّكأ لوسيون في كرسيّه، مغمضًا عينيه.
جعلها لا مبالاته أكثر توتّرًا. شعرت بضيق في صدرها، وبدأت أفكارها تتدفّق.
كانت إيديث تعلم أنّ لوسيون بحاجة إليها لكسر لعنته. لا يمكنه التّخلّص منها ببساطة، حتّى لو أراد ذلك.
على الأقل، هذا ما كانت تؤمن به دائمًا.
لكن هل كان ذلك صحيحًا حقًا؟
حتّى بعد اختباره الدفء للمرّة الأولى، لم يتشبّث بها لوسيون. لم يطاردها أو يظهر أيّ يأس.
إذا كان هناك شيء، فإيديث هي من كانت تطارده.
‘من فضلك، دعني أعالجك. لنمسك أيدي بعضنا. لماذا لا نتمشّى معًا؟’
كلّ طلب، كلّ خطوة أقرب، كانت تأتي منها.
كان ذلك غريبًا. لوسيون الذي تعرفه سيفعل أيّ شيء للبقاء على قيد الحياة.
أليس هذا لماذا أصبح مهووسًا بالبطلة؟ يائسًا للتمسّك بأدنى خيط من الدفء، مهما كان الثّمن؟
‘فلماذا يدفعني بعيدًا؟’
لا يمكن أن يكون ذلك من الشّفقة. لوسيون فروست ليس شخصًا سيتركها تذهب بدافع الرّحمة.
لو كان يهتمّ حقًا بمشاعر الآخرين، لكان قد أطلق سراح البطلة منذ زمن بدلاً من إبقائها محاصرة في البؤس بجانبه.
‘ما الذي يدور في رأسه؟’
لا بدّ أنّ لوسيون لاحظ نظرتها تحرق جانب وجهه لأنّه تحدّث أخيرًا.
“إذا كان لديكِ شيء تقولينه، قوليه. توقّفي عن صنع ذلك الوجه القبيح.”
“سيّدي الصّغير، هل تحتاجني حقًا؟ إذا لم أعالجك، ستستمرّ في المعاناة فقط.”
“أحتاجكِ.”
تحدّث ببساطة، كأنّه يناقش حياة شخص آخر، وجعل ذلك إيديث تشعر بموجة من الإحباط. ضغطت يدها على جبهتها، لم تعد تستطيع كبح نفسها.
“فلماذا تستمرّ في محاولة دفعي بعيدًا عندما يجب أن تبقيني قريبًا؟ هل هذا حقًا لأنّكَ تشفق عليّ؟”
“نعم.”
“…”
“لقد عشتِ حياة قاسية بالفعل، بيعتِ كقربانٍ ما. لا حاجة لجعلها أسوأ بالزّواج منّي.”
اخترقت كلامته المؤلمة قلبها مباشرة. تحدّث كأنّ أيّ شخص مرتبط به محكوم عليه بالبؤس.
تلاشى أيّ دفء شعرت به إيديث في لحظة. كأنّ دمها تحوّل إلى جليد. زفرت ببطء،
محاولةً تهدئة نفسها بينما تسرّب البرد إلى عروقها.
الآن، أخيرًا فهمت لماذا كان لوسيون ينظر إليها بكلّ هذه الشّفقة.
“هل تحقّقتَ من خلفيّتي؟”
“نعم. دفع والدي ثمنًا باهظًا ليحضركِ إلى هنا. إذا لم يكن ذلك بيعًا، فما هو إذن؟”
“هذا ليس—!”
“تقولين إنّكِ قبلتِ هذا الزّواج لأنّكِ كنتِ بحاجة إليه؟ يبدو لي أنّه أكثر كأنّكِ لم يكن لديكِ حتّى الحقّ في الرّفض.”
كلّما تعمّق سوء فهم لوسيون، شعرت إيديث أكثر كأنّها تفقد عقلها.
كيف تدهورت الأمور إلى هذا الحدّ؟
عضّت شفتها بقوّة، الإحباط يغلي بداخلها.
‘لقد أخطأتُ في تقديره.’
حتّى لو كانت قد بيعت، لوسيون من القصّة الأصليّة كان سيستهزئ ويقول شيئًا مثل، “ماذا؟ تظنّين أنّكِ الوحيدة التي عانت؟”
لكن لوسيون الذي أمامها لم يكن ذلك الشّخص.
هذا الفتى البالغ من العمر أربعة عشر عامًا يمكنه أن يشعر بالرّحمة. يفهم العار.
كان قادرًا على تكوين روابط عاطفيّة مع الآخرين.
ولم تدرك إيديث ذلك مبكرًا. كان ذلك خطأها الكبير.
لو علمت أنّه سيصنع افتراضات جامحة كهذه، لكانت صادقة معه من البداية.
“تزوّجي شخصًا تحبّينه حقًا يومًا ما. لا تجلسي هنا وتدعين نفسكِ تُستخدمين كحمقاء.”
“أنت أحمق.”
“ماذا؟”
“أنتَ أحمق جدًا.”
“هي!” ردّ لوسيون بحدّة، عابسًا بتهديد.
لكن إيديث لم تكن تستمع. لو كان لوسيون قد وجد حقًا طريقة لإنقاذ نفسه، أليس من المفترض أن يقاتل بضراوة للتمسّك بها؟
‘لماذا يشفق عليّ؟ لماذا يتركني أذهب؟’
شاهد لوسيون مشاعر إيديث تغلي. عندما بدت وكأنّها على وشك البكاء، نهض أخيرًا من مقعده.
“يكفي. لننهي هذا هنا ونعود. سأشرح كلّ شيء للكاهن الأعلى بنفسي.”
التفت ليغادر، لكن إيديث نهضت بسرعة وأمسكت بذراعه.
“لم أكن أدع نفسي تُستخدم.”
“استفيقي. إلى متى ستظلّين—!”
“بل العكس. كنتُ أستخدم والدك.”
“ماذا؟”
تردّد لوسيون، ومضة مفاجأة عبر وجهه. ابتسمت إيديث بسخرية.
‘حسنًا. حان الوقت لسحق سوء فهمه السّخيف هذا، مرّة واحدة وإلى الأبد.’
‘حتّى لا يتكرّر أبدًا.’
“طلبتُ من والدك أن يجعلني جزءًا من عائلة فروست مقابل رفع لعنتك.”
“…”
“أخبرته أن يستخدم ماله، نفوذه، أيّ شيء يتطلّبه الأمر ليخرجني من عائلة كلارك ويجعلني زوجة ابنه.”
“أنتِ…”
“أنا من أرادكَ أوّلاً، يا سيّدي الصّغير. كان خياري أن أختارك، لوسيون فروست.”
تركتها اعترافاتها اللافتة متزلزلًا بوضوح، عيناه تتحرّكان بين عينيها، الشّكّ يغيّم تعبيره.
شدّدت إيديث قبضتها على ذراعه، صوتها يصبح أكثر ثباتًا مع كلّ كلمة.
“فلا تفهم الأمر خطأً. أنا لستُ ضحيّة، ولن أصبح بائسة بسببك. إذا كان هناك شيء، فأنا من استغلّك.”
مع كلّ شيء مكشوف أخيرًا، أسقطت إيديث رأسها، أنفاسها تأتي سريعة وغير متساوية.
للمرّة الأولى منذ ما بدا كالأبديّة، خفّ الثّقل في صدرها، جاعلاً إيّاها تشعر بالخفّة والحرّيّة.
“…ها.”
كسرت ضحكة لوسيون الجوفاء الصّمت. رفعت إيديث عينيها، متفاجئة.
“لقد قمتِ بعمل جيّد في كبح ذلك الغضب الخاصّ بكِ طوال هذا الوقت. وأنتِ قويّة أيضًا.”
نظر إلى يدها، التي كانت لا تزال تمسك ذراعه بقوّة مفاجئة.
بخجل، خفّفت إيديث قبضتها وتركته، طاوية يديها بأدب أمامها.
“ربّما كنتُ صريحة قليلاً، لكن من فضلك، لا تهتمّ بماضيّ بعد الآن.”
مرّر لوسيون يده في شعره بإحباط، تعبيره غامض.
“ستندمين على هذا. لا أحد يبقى بجانبي يجد السّعادة أبدًا.”
“سنرى ذلك،” ردّت إيديث بابتسامة مشعّة، ملتقطة نبرة القبول الممانعة في صوته.
في الوقت المناسب، دخل الكاهن الأعلى غرفة الصّلاة.
واقفة أمام المذبح، اقتربت إيديث من لوسيون، صوتها بالكاد فوق الهمس.
“تعرف يا سيّدي الصّغير، يمكنكَ الوقوف أقرب إليّ قليلاً. أعدكَ بجعلكَ سعيدًا.”
‘ما هي السّعادة، حقًا؟ مشاركة الوجبات، إجراء محادثات مع بعضنا، البقاء بصحّة وسلامة. أليست هذه السّعادة؟’
رفعت إيديث عينيها إليه وألقت له غمزة مرحة.
تأخّرت عينا لوسيون عليها للحظة قبل أن يتحوّل ببطء ليواجه المذبح، وفعلت إيديث الشّيء نفسه.
وهكذا، في تلك الأجواء المهيبة، بدأت مراسم التّبريك.
“اللايدي إيديث كلارك، هل تتعهدين بأخذ لوسيون فروست زوجًا لكِ، للوقوف بجانبه لبقيّة حياتكِ؟”
“أفعل،” أجابت دون تردّد.
بعد ذلك، كان دور لوسيون. مدّت إيديث يدها وأخذت يده بين يديها. شعرت بنظره عليها، لكنّها أبقت عينيها للأمام، مصمّمة.
“اللّورد لوسيون فروست، هل تتعهد بأخذ اللايدي إيديث كلارك زوجةً لكَ، للوقوف بجانبها لبقيّة حياتكَ؟”
“أنا…” بدأ لوسيون.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات