كان يُذهلني، بل يُفقدني صوابي.

 

 

“ماذا تعني؟”

 

تقلصتُ كزهرة ذابلة تحت أشعة الشمس الحارقة، وأنا أقاوم نظرات تيريون وكيريس اللذين ركزا عينيهما كالصقور على أيدينا المتصلة.

 

‘عذرًا! لماذا تفعلان هذا بي، وليس بالبطلة التي تتألق كنجمة في سماء القصة؟!’

 

أردتُ أن أطلق صرخة مدوية كالرعد، لكنني اكتفيتُ بابتسامة محرجة كظل خافت يعانق النور.

 

“أرجوك، اعتنِ جيدًا بآريا، سيدتي.”

 

تيريون، وفيًا لدوره كبطل يتألق كفارس من أساطير قديمة، أطلق ابتسامة ساحرة كأنها نسيم الصيف. حدَّق كيريس إليه، عيناه تكادان تطلقان أشعة حمراء كجمر مشتعل في ظلام الليل.

 

الجو المتوتر، الذي كاد يتشكل كغيمة ثقيلة تُظلل القلوب، تبدَّد لحسن الحظ مع وصول ولي العهد كأن الشمس اخترقت السحب.

 

—

 

تجمع النبلاء في الخيمة الكبيرة كأسراب الطيور، ثم انتقلوا إلى القاعة المُعدة للطقوس الاحتفالية كأنهم يسيرون نحو معبد مقدس.

 

“صاحب السمو الإمبراطوري، ولي العهد، يدخل!”

 

نهض النبلاء كأمواج البحر لاستقبال سيدريك، ولي عهد الإمبراطورية. مرتديًا ملابس ركوب مطرزة برمز الإمبراطورية كأنها خيوط ذهبية تنسج تاريخًا عريقًا، تتناسب مع عظمة مهرجان المقدس، تفحص سيدريك الغرفة بهالة من السلطة كملك يتربع على عرش السماء، يده مرتاحة على قبضة سيفه كأنها امتداد لروحه.

 

شينغ-

 

سُحب سيف مصمم بتعقيد كأنه تحفة فنية نحتها الزمن، وأحضر الخدم شيئًا ما.

 

‘ما هذا؟’

 

وضع الخدم مخلوقًا يتأرجح على حافة الحياة، كأنه ظل يتشبث بالوجود، على مذبح رخامي أبيض كالثلج.

 

كيييك-

 

ارتعش المخلوق كورقة في مهب الريح، وأطلق صرخة خافتة كأنها أنين الروح.

 

“…”

 

نظر سيدريك إلى المخلوق بلا تعبير كتمثال من حجر، قبل أن يضربه بسيفه بسرعة كالبرق، مواجهًا كل اتجاه أصلي كأنه يرسم حدود مملكته.

 

كلانغ- كلانغ- كلانغ-

 

‘أوه!’

 

راقبتُ، أدير كتفيَّ المتصلبين بحذر كمن يخشى لمس جرح عميق.

 

الطقس الذي يُؤدى في القصر الإمبراطوري قبل مهرجان المقدس. تقديم وحش كقربان وشكر الحاكم موريوس كان ذا أهمية قصوى كأنها ركن من أركان الوجود.

 

‘إنه كإشارة نارية تُعلن بداية مهرجان المقدس.’

 

هووش-

 

بعد لحظات، أشعل أحد الخدم جسم المخلوق، فاحترق نظيفًا كأن النار تطهره من الدنس. رغم تهديد الدخان الحاد بملء الهواء كسحابة سوداء، السحر جعله يختفي كأن نسيمًا رقيقًا أزاحه.

 

“في هذا المهرجان المقدس…”

 

نظرتُ إلى سيدريك، جالسًا في مكان الشرف كعرش يعانق السماء، ينظر إلى النبلاء من الأعلى كصقر يراقب فريسته. بصرف النظر عن لقائنا في الحفل الإمبراطوري، شعرتُ أن هذه المرة الأولى التي أراه فيها حقًا. كان هناك شيء مختلف، شيء مقلق كظل يتربص في الخفاء.

 

ربما ملامحه أصبحت أكثر حدة كشفرة مصقولة، حضوره أكثر كثافة كعاصفة تتراكم في الأفق. هالة غير محددة تصدرت منه كأنها أنفاس تنين، لكنها تلاشت سريعًا كضباب الصباح.

 

(“سنو، هل تشعر بشيء؟”) 

 

ناديتُ سنو، الذي كان يتطاير في شكله الروحي كنجمة صغيرة في سماء ليلية. اقترب مني مسرعًا، مائلاً رأسه كطائر فضولي.

 

“هل السيدة مرتبكة؟”

 

(“لا شيء…”) 

 

تنهدتُ كمن يلقي همًا ثقيلًا، لا بأس. تجاهلتُ تعليقه الغريب، مرجعة ذلك إلى قلقي الأخير كريح عابرة.

 

بعد الطقس، أُقيمت مراسم أخرى، معلنة بداية مهرجان المقدسرسميًا كأنها بوابة تُفتح لعالم جديد. قدمت الشابات داخل الخيمة منديلاً مصنوعًا يدويًا لشركائهن كأنهن ينسجن خيوط المودة. مشاهدة كل تلك العروض الحلوة للمودة جعلتني أشعر بالالتزام بفعل الشيء نفسه كأنني جزء من لوحة حية.

 

‘هذا محرج كأنني أعرض عيبًا للعيان.’

 

منديل السيدات الأخريات كان واضحًا أن خادمات ماهرات صنعنه كأعمال فنية متقنة، بينما منديلي، الذي صنعتُه بنفسي، كان أقل تهذيبًا كأنه محاولة طفل في التطريز.

 

كيريس، واقفًا بجانب جواده الرائع كفارس من حلم، جذب العديد من النظرات المعجبة كأنه مغناطيس يسحب القلوب. بدا أنه يراقب كل حركاتي كشبح يترقب في الظل، منتظرًا ليرى كيف سأتصرف أنا، شريكته.

 

“كيريس.”

 

‘فقط افعليها كأنكِ ترمين حجرًا في بحيرة ساكنة!’

 

واضعة وجهًا شجاعًا كمقاتل يواجه مصيره، ناديته بعفوية كأن الكلمة طارت مني كنسمة.

 

انحنت عينا كيريس بابتسامة لطيفة كأنها زهرة تتفتح تحت ضوء القمر وهو ينظر إليَّ. ملابس الركوب زادت من هالته الجذابة، شبه الفاتنة كأنه تمثال حي يتنفس.

 

‘آه!’ كان ذلك مبهرًا لدرجة أنني شعرت بانقطاع أنفاسي كأن ريحًا قوية سحبتها من صدري.

 

“هاك. هل تحتاج منديلاً؟”

 

عرضتُ عليه المنديل بعفوية كأنني ألقيتُه كعصفور يفر من قفصه. اتسعت عينا كيريس كأنهما بحيرتان تعكسان المفاجأة.

 

“سيدتي، هل صنعتِ هذا بنفسكِ؟”

 

لحسن الحظ، بدا مسرورًا، ابتسامة راضية تزين شفتيه كأنها شعاع شمس يخترق الغيوم.

 

“نعم. بقيتُ مستيقظة طوال الليل لأصنعه. هل… يعجبك؟”

 

“رُوزِيت سِرْنِيا.”

 

حدَّق كيريس بتركيز في المنديل المطرز باسمي كأنه يقرأ كتابًا مقدسًا. بينما كنتُ واثقة من مهاراتي في التطريز، شعرتُ فجأة بالتوتر تحت تفقده كأنني أقف على حافة هاوية.

 

عند سؤالي، أمسك كيريس يدي وهمس بحلاوة كأن كلماته عسل يذوب في القلب، “أحبه. أي شيء منكِ ثمين بالنسبة لي كجوهرة نادرة.”

 

“آه!”

 

‘تحذير! تحذير!’

 

كادت ساقاي ترتخيان كأنهما أغصان تتحطم تحت عاصفة، كادت تُسقِطني أرضًا كورقة تسقط من شجرة.

 

“هل تعرف كم تؤثر كلماتك عليَّ؟ بالكاد أستطيع التنفس كأنني غارقة في بحر من العواطف…”

 

“حقًا؟”

 

أطلقتُ عليه نظرة مرحة كأنني أرقص على إيقاع خفيف، لكنه بقي غير متأثر كصخرة تقاوم الأمواج.

 

“حسنًا إذن، كن آمنًا، كيريس. قلتَ إنك لا تستطيع استخدام السحر، صحيح؟”

 

“نعم. إنه إزعاج كحجر في الحذاء، لكن لا مفر منه. لقد مر وقت منذ أن…”

 

لمس كيريس قبضة سيفه، ابتسامة ماكرة تنتشر على وجهه كأنها ظل لثعلب يتربص.

 

“استخدمتُ سيفًا.”

 

—

 

 

كلماته، مع نظرة شاملة حول المنطقة كأنها نسر يجوب السماء، بدَّدت فورًا الانتباه المُركَّز علينا كضباب يتبخر تحت الشمس. اللوردات الشباب الذين كانوا ينظرون إليَّ بخفية شهقوا، يأخذون أنفاسًا حادة كأن الريح سرقتها منهم.

 

‘حسنًا، حتى أنا وجدته مخيفًا بعض الشيء كأنني أقف أمام تنين نائم.’

 

‘واو، لكنه أيضًا ماهر بالسيف، ليس فقط بالسحر كأنه يجمع بين قوتين لا تُقاومان؟’

 

أليس هذا غير متوازن تمامًا كأن القدر منحه كل شيء؟ أصغر سيد برج وأيضًا مبارز ماهر؟ بدا ذلك غير واقعي كحلم يرفض التلاشي.

 

ووجهه! ربما الأجمل في العالم كأنه لوحة رسمها فنان.

 

‘حسنًا، أنا متأكدة أن كيريس سيتولى الأمر كأنه درع لا يُخترق.’ كانت الأجواء داخل البرج متوترة مؤخرًا كأن عاصفة تتربص، لكن بالتأكيد لن يؤذوا كيريس؟

 

‘يجب أن أقلق على سلامتي فقط كأنني زورق صغير في بحر هائج.’

 

لوحتُ له كأنني أودع نسيمًا عابرًا، وكيريس ركب جواده بأناقة كأنه فارس من أسطورة قديمة.

 

“هل تريدين شيئًا، سيدتي؟”

 

“أريد شيئًا؟”

 

“نعم. أعتقد أنني سأفوز. حسنًا، لم أكن عادة لأشارك في مهرجان المقدس، لكنني جئتُ من أجلكِ كأنني نجمة قطبية تتبع نوركِ.”

 

كلماته جعلتني أتوقف كأن الزمن تجمد حولي. الآن وأنا أفكر في الأمر، لم يظهر كيريس في مهرجان المقدسفي القصة الأصلية.

 

‘أم أنه ظهر؟ هل كان ظهورًا سريعًا كوميض برق؟’

 

التفاصيل كانت ضبابية كأنها ذكريات محيتها الريح، لكنني كنتُ متأكدة أنه لم يكن هناك قصة مهمة تتعلق به. ركزت القصة بشكل رئيسي على قصة حب آريا وتيريون الناشئة كأنها زهرة تتفتح في ربيع مشمس.

 

‘لأنه الخصم المخفي كظل يتربص وراء الستار.’

 

كانت القصة الأصلية مكتوبة بشكل سيئ لدرجة أن الخصم بالكاد ظهر كأنه شبح يتلاشى في الضباب. دوره كان غير متطور لدرجة أنه كان يختفي أحيانًا لعدة فصول كأن الكاتب نسيه.

 

أجبرتُ نفسي على الابتسام كأنني أرسم قناعًا، متجنبة نظرة كيريس المغرية كأنها نار قد تحرقني. لو طال الأمر، ربما وجدتُ نفسي أقبله كأنني فراشة تُسحَر بالضوء.

 

‘أخيرًا…!’

 

بحثتُ عن آريا، متلهفة كطفلة لرؤية مشهد طالما أردتُ مشاهدته من القصة الأصلية كأنه حلم يتحقق. كان من المفترض أن يثير تبادل المنديل جاذبية متبادلة بين آريا وتيريون، حول بداية مهرجان المقدسكأنها بداية أسطورة حب…

 

لكن تيريون وآريا وقفا هناك، لا يتبادلان سوى كلمات مهذبة قليلة كأنها نسمات خافتة. كانت آريا تنظر إليَّ كأنني مرآتها.

 

“رُوزِيت، منديلكِ جميل. هل صنعتِه بنفسكِ؟”

 

“هاه؟ نعم.”

 

“أنتِ موهوبة جدًا… رُوزِيت، أنتِ رائعة كنجمة تتلألأ في سماء مظلمة.”

 

كانت آريا تمدح منديلي فعلاً، تلمسه بأصابعها بلطف كأنها تتحسس زهرة نادرة.

 

“حسنًا، المبدع الذي صنع آريا يجب أن يكون موهوبًا. إنها مثالية كتحفة فنية!”

 

مرتبكة، قلتُ أول ما خطر ببالي كأن الكلمات تسربت مني كنهر جارف. غطت آريا فمها بكلتا يديها، قبضتها على ذراعي تشتد كأنها تتشبث بحبل نجاة.

 

“يا إلهي… رُوزِيت، أنتِ لطيفة جدًا كأنكِ نسيم يهدئ القلب.”

 

لمستها كانت مبهرة لدرجة أنني لم أستطع التفكير بوضوح كأن عقلي غرق في ضباب حالم. في ذهولي، سمعتُ الخادم يعلن بداية مهرجان المقدس.

 

“فلتبدأ الألعاب!”

 

صدى صرخات الوحوش الخافتة من غابة الإمبراطورية كأنها أنين أرواح منسية. حاجز منعها من دخول منطقة تجمع النبلاء كأنه جدار من نور. وحتى لو اخترقت الحاجز، مع وجود كيريس، أي ضرر يمكن أن يحدث كأن القدر نفسه يحميه؟

 

قبَّل كيريس معصمي كأنها طقوس وداع مقدسة قبل أن يركب إلى الغابة، وتيريون، بابتسامة لآريا كأنها وعد صامت، تبعه.

 

مع رحيل النبلاء، ساد الصمت كأن العالم أمسك أنفاسه.

 

‘فو، هذا كان مريحًا كأنني نجوتُ من عاصفة.’

 

لم أكن أعلم أن المحنة الحقيقية كانت تبدأ للتو كأن قدرًا مظلمًا ينتظرني.

 

سيدة شابة بشعر أشقر لافت كأنه خيوط الشمس، عينين زرقاوين حادتين كشفرتين، وتعبير متعجرف كأنها ملكة تتربع على عرش الغرور، نادت عليَّ.

 

“يا إلهي. يسعدني لقاؤكِ، السيدة رُوزِيت.”

 

كانت نفس السيدة الشابة التي حدقت بي سابقًا كأنها صياد يتربص بفريسته.

 

‘انتظري، موسم التواصل الاجتماعي…؟’

 

متذكرة أن مهرجان المقدسيعمل أيضًا كموسم اجتماعي صغير كساحة للصراعات الخفية، أدركتُ أنني محكوم عليَّ كأنني وقعتُ في شبكة عنكبوت.

 

—

 

بعد بدء مهرجان المقدس، دخل سيدريك منطقة خاصة مخصصة للعائلة المالكة كأنه يدخل معبدًا منعزلاً. وحيدًا في المكان الهادئ كملك منفي، نظر إلى الظلال كأنه يرى أسرار العالم وتحدث.

 

“داميان.”

 

“نعم، سموك.”

 

خرج داميان، مرتديًا زي الخادم، من الظلام كشبح يتجسد فجأة، بابتسامة شريرة تلعب على شفتيه كأنها رقصة ظلال.

 

ابتسم سيدريك، يبدو مسرورًا كأن النصر بات في متناول يده. قبض يده، وضباب أسود التف حولها كأنه أنفاس الهاوية.

 

“مع جمع المكونات، قوتي تنمو كشجرة تتغذى من جذور الظلام. أستطيع الشعور بحضوره بوضوح أكبر كأن قلبي ينبض مع قلبه. قريبًا، سأتمكن من التواصل معه كأنني أفتح بوابة لما وراء العالم.”

 

“تهانينا، سموك.”

 

ركع داميان، منحنيًا رأسه في عرض خضوع تام كأنه عبد أمام إله. تعمقت ابتسامة سيدريك عند رؤية ذلك كأنها انعكاس لسلطته.

 

“بالفعل. أعتقد أنني سأحتاج إلى المزيد من التضحيات المشبعة بقوته كأنني أروي عطشًا لا ينتهي.”

 

“نعم، سموك. لهذا السبب أعددتُ لهذا اليوم كأنني نسجتُ خطة من خيوط القدر.”

 

“هاها!”

 

ضحك سيدريك، مشبكًا ساقيه كأنه ملك يتربع على عرش من عظام. كانت وقفته متعجرفة، لكنها بلا شك ملكية كأن الدم الإمبراطوري يتدفق في عروقه كنهر لا ينضب.

 

ابتلع داميان بتوتر كأنه يقف على حافة هاوية، متوقعًا كلماته التالية.

 

“مع هذا المهرجان المقدسكنقطة تحول كأن الزمن نفسه ينقلب…”

 

“…”

 

“ستعود الأيام المجيدة القديمة كأن شمس الماضي تشرق من جديد.”

 

“!”

 

نظر داميان إلى سيدريك بتعبير من الرهبة كأنه يرى حاكمًا. واصل سيدريك تأكيد وجهة نظره كأنه ينحت كلماته في الحجر.

 

“لكن… هناك عقبات كأحجار في طريق النهر. القضاء على السيدة رُوزِيت، المحمية بسيد البرج كأنها جوهرة في قلعة محصنة، سيكون أكثر فعالية.”

 

“لكن ذلك سيكون صعبًا كأننا نحاول اقتلاع جبل بأيدٍ عارية.”

 

أشار سيدريك، وتقدم أحد الخدم، عيناه فارغتان كأنهما بحيرتان ميتتان، متثاقلًا كدمية تتحرك بخيوط خفية.

 

“هذا الخادم، المشبع جزئيًا بقوته كأنه وعاء يحمل شظية من الظلام، سيتحرك. عليك فقط أن تلعب دورك من أجل الصالح العام كأنك ممثل في مسرحية القدر.”

 

“كما تشاء، سموك.”

 

قاد داميان الخادم بعيدًا كأنه يسحب شبحًا، وتحولت عينا سيدريك إلى السواد كأنهما بوابتان للهاوية.

 

“المتعة تبدأ الآن.”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»