I became the master of the villain - 59

تعجبتُ من تحول قاعة الرقص. بدلاً من المعاطف الطويلة، ارتدى الرجال ملابس الركوب، بينما زيَّنت السيدات فساتين باهرة وجواهر.

‘يبدو هذا الحدث رسميًا جدًا.’

كان مهرجان المقدسشكلاً آخر من التجمعات الاجتماعية. بعد أن يتلقى الشركاء المختارون مناديلهم وينطلقوا لصيد الوحوش، يتشكل مشهد اجتماعي أصغر وأكثر حميمية بين السيدات—تكهنات حول الفائز، ثرثرة همس، ومنافسات خفية على السلطة.

‘فكرة المشاركة جعلت رأسي ينبض.’

‘سأقف ساكنة كشجرة،’ قررتُ.

هدأتُ قلبي المتسارع، ونظرتُ حولي.

‘هل وصلتْ آريا؟’ تساءلتُ. ستكون مع تيريون هذه المرة، لكن غيابها أقلقني.

‘هل هي وحدها، كما في الحفل؟’ صورة آريا وهي ترتجف، محاطة بنبيلات غيورات، كمشهد من رواية رخيصة، جعلت صدغيَّ يؤلمان.

‘كيف يجرؤون على معاملة آريا هكذا!’ لن أقف مكتوفة الأيدي هذه المرة. لم أستطع تحمل رؤية الدموع تنزل من عينيها الشبيهتين بعيني أرنب.

‘يجب أن أساعدها!’

بينما كنتُ أتفحص وجوه النبيلات، التقت عيناي بعينين تنظران بشدة.

‘لماذا تنظر إليَّ هكذا؟’ كان النظر كتهديد صامت بالموت، يرسل قشعريرة في عمودي الفقري.

‘لكنني لم أفعل شيئًا خاطئًا!’ شعرتُ بأنني مظلومة. لكنني كنتُ هنا كشريكة كيريس. لم يكن بإمكاني إظهار أي علامة خوف. لذا، معتبرة ذلك تجربة أولية، بادلتها ابتسامة.

كان التأثير مثيرًا! اتسعت النظرة الحادة بعدم تصديق.

‘مخيف!’

دون إرادة، خفضتُ رأسي، شاعرة بالإرهاق من هالتها. النبيلة، بابتسامة منتصرة، استدارت بعيدًا. لحسن الحظ، لم تلقِ نظرة أخرى عليَّ.

‘هل تريد أن تكون صديقتي؟ يجب أن أسألها إن سنحت فرصة للتحدث لاحقًا!’

كمحبة للسلام، فضلتُ حل الأمور بالحديث. على أية حال، برفقة كيريس، أصبحتُ محط أنظار لا تُعد.

“يبدو أنني أجذب انتباهًا أكثر من الحفل،” قلتُ.

“سيدتي، هل يزعجكِ ذلك؟ هل أتولى الأمر؟”

“لا، أحب ذلك! دائمًا ما استمتعتُ بكوني مركز التركيز،” طمأنته سريعًا، مكبلة كيريس المتقلب بخفة. من يعرف أي فوضى قد يطلقها؟

“سأقتلهم جميعًا. ” همس تحت أنفاسه.

‘كيف لي أن أعرف إن كان يتفكر جديًا في تدمير عائلات نبيلة؟’ لحسن الحظ، ابتسم كيريس فقط وقادني إلى القاعة الكبيرة حيث كان النبلاء يتجمعون.

“أوه…” تنهدتُ، متأملة المكان الرائع، المصمم كقاعة رقص. تماشيًا مع إعداد مهرجان المقدسفي الغابة، كانت القاعة الواسعة قد أُقيمت داخل الغابة، وداخلها أفخم مما توقعتُ.

‘كيف علقوا تلك الثريات؟’ تساءلتُ، ناظرة إلى التجهيزات المضيئة فوق.

“أرجوكِ، نادي إن احتجتِ شيئًا،” قال خادم باحترام، متعرفًا على سيد البرج، ثم انسحب.

‘كأنها نزهة.’

بينما كنا ننتظر وصول النبلاء الآخرين، قادني كيريس إلى الطاولة الرئيسية. “اجلسي بجانبي.”

“أوه، لا، لكن…”

“لا بأس.”

‘كنتُ على وشك الاحتجاج بشدة،’ لكن نبيلة ساقطة تعصي سيد البرج كانت ستكون أكثر خروجًا عن المألوف. بينما تعمقت النظرات الفضولية والعدائية، توصلتُ إلى حل وسط، آخذة مقعدًا قريبًا من كيريس، لكن ليس بجانبه مباشرة.

“سيد البرج، لقد وصلتَ.”

“يبدو أن الدوق إيكارت لم يصل بعد.”

النبلاء الآخرون، الذين شعروا بتغير القوة، بدأوا يتجمعون حول كيريس. أقرَّ لهم ببرود، نظرته لا تتركني. لكن رؤيتي له سرعان ما حجبتها مجموعة من النبيلات.

“يا إلهي، سمعنا أن سيد البرج أحضر شريكة، وافترضنا أنها ستكون… الأخرى.”

—

“يبدو أنه أحضر شخصًا جديدًا.”

السيدات، وهن يروحن أنفسهن بأناقة، بدأن يثرثرن عني أمام وجهي مباشرة.

 أدركتُ أنهن لم يتعرفن عليَّ لأنني غيَّرتُ لون شعري وعينيَّ بالسحر في الحفل الإمبراطوري.

‘هذا كثير جدًا!’

كلماتهن المهذبة على ما يبدو شعرتُ بها كخناجر تخترق قلبي.

‘آه…’ كنتُ سأفضل الإهانات المباشرة. في تلك اللحظة، حول وصول شخص ما انتباههن.

‘السيدة آريا.’

دخلتْ آريا، مرتدية فستانًا فخمًا وأنيقًا كلاسيكيًا، مع تيريون. التفتتْ كل الأنظار إليهما، وغطيتُ فمي بسرعة مانعة نفسي اطلاق صوت اعجاب.

‘ألا تبدو مذهلة؟’

كانت آريا شخصًا مختلفًا تمامًا عن الحفل الإمبراطوري. نظرتها، وهي تتفقد الغرفة، كانت هادئة وواثقة. الفتاة المترددة المرتجفة المحاطة بنبيلات ساخرات قد اختفت.

‘إنها حقًا البطلة،’ أدركتُ، ودفء ينتشر في داخلي وأنا أراقبها تتبادل نظرة مع تيريون تصرخ “حب”. كم تغير في وقت قصير؟

عودة تيريون من إخضاع الوحوش بدت كنقطة تحول. آريا، التي كانت تبحث عن شخص ما، التقت عينيَّ أخيرًا.

“روزي!” صرختْ، ثم، معتذرة من تيريون، هرعت نحوي بتعبير مبتهج. زاد الانتباه السلبي عليَّ.

‘انتظري، هذا ليس جيدًا،’ فكرتُ، شاعرة بالإرهاق من ثقل نظراتهن.

‘هل هكذا يشعر المرء وهو يذبل تحت الضغط؟’

“لقد اشتقتُ لكِ كثيرًا! هل أنتِ بخير؟ كنتُ قلقة جدًا، لم أنم جيدًا.”

“حقًا؟ لا داعي للقلق عليَّ.”

اتسعت عينا آريا كأرنب مذعور وهي تمسك يدي. رفع كيريس حاجبه عند رؤية ذلك، لكنني كنتُ منشغلة بجرأة آريا لألاحظ.

“كيف لا أقلق؟ لا أستطيع التفكير إلا بكِ.”

“أنا… أهكذا؟”

“نعم! كنتُ سعيدة جدًا لسماع أنكِ ستحضرين مهرجان المقدس. هل ما زلتِ بحاجة لحماية الدوق؟”

“لا، أقيم في البرج لأسباب أمان متنوعة.”

“ال… برج؟” تصلب تعبير آريا، ونظرتْ إلى الشكل المهيب لكيريس. “كيف حدث ذلك…؟”

‘هل البقاء في البرج أمر خطير لهذه الدرجة؟’

“هل أجبركِ على الذهاب ضد إرادتكِ؟ أخبريني. سأتولى الأمر.”

‘مهلاً، ماذا؟’ لم يطل الأمر لأفهم مغزاها. اقتربتْ آريا، وهمستْ، “إذا كان الأمر كذلك، ارمشي مرتين بسرعة.”

“لم يحدث ذلك…!”

“حقًا؟ لا يبدو لي كذلك.”

“لدي صديقة مقربة في البرج، ووافقتُ على البقاء بطلب السيد. لم يكن هناك إجبار.”

“أهكذا…؟” بدت آريا غير مقتنعة لكنها أومأت أخيرًا. “هذا جيد إذن…”

‘هل ظنت أن كيريس خطفني وسجنني؟’ حسنًا، مع سمعته، كان سوء فهمها مفهومًا.

“تحياتي،” قال تيريون، مقتربًا منا. “أنا تيريون إيكارت. كنتُ متشوقًا للقاء السيدة التي تكون صديقة آريا الجيدة.”

رددتُ على تحيته المهذبة، مجمعة تنورتي بأناقة ومؤدية التحية. “يسعدني لقاؤك، سيدي.”

‘كدتُ لا أصدق أنني أواجه بطل الرواية أخيرًا!’ لكن، بشكل غريب، كان هناك وميض تعرف في عينيه البنفسجيتين.

‘هل يعرفني؟’

ربما ذكرتْ آريا صداقتنا. كنتُ على وشك تجاهل الفكرة عندما تقدم كيريس، مقاطعًا سلسلة أفكاري. “سمعتُ أنك أكملتَ إخضاع الوحوش.”

نبرته جعلتني أتوتر. بدا جاهزًا للقتل بنظرة واحدة. لكن تيريون قابل نظرة كيريس القرمزية دون تردد.

“بالفعل، السيد كيريس.”

“ما كنتَ لتعود بهذه السرعة دون مساعدتنا.”

“أجرينا صفقة، لا طلب مساعدة. كلماتك مضللة.”

‘أوه…!’ كنتُ أشهد المواجهة بين البطل والشرير، مشهدًا مباشرًا من الرواية! بحماس، تراجعتُ خطوات لأحصل على رؤية أفضل، لكن كيريس أمسك ذراعي بلطف، عيناه تلمعان. “إلى أين تذهبين؟ يجب أن تبقي بجانبي.”

“كانت السيدة تتحدث إليَّ.”

“وماذا في ذلك؟ يجب أن تهتم بالسيدة آريا.”

“أردت فقط أن أعبر عن امتناني لمن أظهرت لآريا كل هذا اللطف.”

وقفتُ هناك، حائرة، أنظر من واحد إلى الآخر.

‘هل يتقاتلان من أجلي؟’

بينما كنتُ أحاول استيعاب الموقف، أمسكتْ آريا يدي، تعبيرها جاد. “روزي، ثقي بي. سأحميكِ.”

‘تحميني من ماذا؟’

—

المترجمة:«Яєяє✨»