‘نجحتُ!’ 

 

لقد نجوتُ بصعوبة من التحوّل إلى رماد.  

 

حبستُ ضحكتي بالكاد، ووضعتُ أفضل أداء لي، متظاهرةً وكأنني حملٌ مذعور يواجه خطر الموت.  

 

“أ-أرجوكِ، ارحميني.”  

 

ارتجفتُ واتخذتُ أكثر تعبير بائس يمكنني إظهاره، مما زاد من قتامة تعابير من حولي. كان الماركيز كانيلاين مخيفًا للغاية، حتى إنني، بصراحة، وجدته مرعبًا.  

 

“تسك…!”  

 

جيني، التي أدركت أن خطتها قد فشلت، همّت بعضّ لسانها، لكن—  

 

“سيدتي!”  

 

انتهى الموقف فجأة. فقد ظهر أيلت من العدم، وتمكن بسرعة من شلّ حركة جيني، ثم ضربها على مؤخرة عنقها، لتفقد وعيها على الفور.  

 

“هل أنتِ بخير، سيدتي؟”  

 

“ما الذي يحدث بحق السماء، يا سيدة روزيت؟”  

 

[مولاتي! عليكِ أن تكوني ممتنة لأنني بذلتُ جهدي لتحقيق طلبكِ.]  

 

نظرت هيلينا حولها مستخدمةً سحرها لتتأكد من عدم وجود تهديدات أخرى، بينما عاد سنو إلى جانبي على هيئة روح.  

 

“عائلتنا لا تنسى المعروف أبدًا. ومع ذلك، أن يحدث مثل هذا الأمر المخزي…”  

 

نظر الماركيز كانيلاين إلى جيني المغمى عليها بعينيه الزرقاوين الباردتين.  

 

ثم أخرج سيفه. ومن هيئته، بدا وكأنه يوشك على قطع رأسها.  

 

عندها، ابتسمتُ بسرعة وقلت:  

 

“أعتقد أنه من الأفضل أن نستجوبها.”  

 

بدا الجميع وكأنهم يظنون أنني أحاول فقط تجنّب الأذى. بل ربما اعتقدوا أن كل هذا كان مخططًا له.  

 

‘يبدو أن التمثيل الجيد قد يأتي بنتائج عكسية أحيانًا.’

 

بالطبع، كان من الصواب استجوابها لمعرفة من يقف خلفها، لكن الماركيز كانيلاين بدا وكأنه فقد رشده لدرجة أنه لم يفكر في ذلك حتى.  

 

بالمناسبة، من الذي يريد التخلص مني؟ لنكتشف من هو الرأس المدبر.  

 

‘لقد ألقيت القبض على الجاسوسة.’

 

ارتسمت على شفتي ابتسامة خفيفة، بينما تبادل الجميع نظرات الفضول.  

 

—  

 

يمتلك قصر الماركيز قبوًا سريًا.  

 

أولئك الذين ارتكبوا جرائم خطيرة أو تم القبض عليهم وهم يعملون كجواسيس، لم يكن يتم إعدامهم على الفور، بل كانوا يُحتجزون في هذا القبو كسجناء.  

 

كان القبو، الخالي من أي بصيص نور، يضجّ بالصراخ المستمر وتفوح منه رائحة الدم.  

 

صرير—  

 

انفتح باب الحديد، ودخل شخص يحمل فانوسًا وحيدًا.  

 

وجهه، الذي أضاءته أنوار خافتة، بدا في غير محله وسط هذا الجو الكئيب.  

 

شعرٌ أحمر كالدم، وعينان خضراوان حادتان كالأحجار الكريمة.  

 

“هل استيقظتِ أخيرًا؟”  

 

كان ذلك أيلت كانيلاين، وريث الماركيز كانيلاين.  

 

نظر أيلت بلا مبالاة إلى المرأة المقيّدة التي لم تستطع حتى الحراك.  

 

“أييك!”  

 

كانت جيني، بوجهها الذي بدا في حالة يُرثى لها، تحدّق به بعينين محتقنتين بالدماء، رغم نبرته الهادئة.  

 

حرّك أيلت شفتيه ببرود وقال:  

 

“هل تدركين ما فعلتِ؟”  

 

ثم أطلق ضحكة جافة.  

 

“هل ظننتِ أنكِ ستنجحين؟ هل كنتِ تعتقدين أن بإمكانكِ ذلك؟”  

 

“أممم!”  

 

أمسك أيلت بذقنها بقوة، مجبرًا إياها على النظر إليه مباشرة، وسخر منها قائلاً:  

 

“حتى أنكِ لم تخبريني من هو العقل المدبّر. حتى لو استجوبتكِ، لن تتكلمي… فماذا ينبغي أن أفعل إذن؟”  

 

قبض أيلت على أسنانه بإحكام.  

 

تذكّر مدى صدمته عندما وصله خطاب من القصر الإمبراطوري.  

 

كان في مزاج جيد حينها، فقد كان ممتنًا لروزيت، كما أن هيلينا قد جلبتها إلى العائلة.  

 

تأخر موعد الحفل، لكنه كان متحمسًا لرؤية روزيت.  

 

لكنّه اضطر إلى التعامل مع مسألة إرسال الفرسان إلى دوقية إيكارت، مما استغرق وقتًا طويلًا.  

 

وبمجرد أن أنهى عمله على عجل، هرع أيلت عائدًا إلى القصر، متوجهًا مباشرةً إلى غرفة الضيوف، بعد أن شعر بأجواء غير مريحة.  

 

ثم…  

 

“هل عليّ أن أقتلكِ فحسب؟”  

 

همس بتلك الكلمات وهو يسحب سيفه من غمده، واضعًا حدّه على عنق جيني.  

 

ارتجفت جيني، وجسدها كله يهتز، لكنها لم تتحرك قيد أنملة.  

 

“هاها…”  

 

كبح أيلت غضبه بصعوبة، ثم أعاد سيفه إلى غمده.  

 

“أجل، هذه ليست مسألة يمكن حلها بالعاطفة. لكن لا أفهم لماذا يزداد غضبي كلما نظرت إليكِ.”  

 

عاد أيلت إلى هدوئه المعتاد، ثم فرك جبهته بتعب.  

 

وووووم—  

 

فجأة، شعر بتدفق طاقة سحرية أمامه، فاتخذ بسرعة وضعية الدفاع.  

 

‘السحر ممنوع هنا.’  

 

عائلة كانيلاين محمية بتعويذة تمنع أي شخص غير مصرح له من استخدام السحر داخل القصر.  

 

لكن بالنظر إلى أن الشخص قد اخترق التعويذة بسهولة ووصل إلى القبو مباشرةً…  

 

‘مستحيل.’

 

وكان حدسه صحيحًا.  

 

“سيد البرج؟”  

 

ظهر كيريس، بشعره الفضي وعينيه القرمزيتين، ناظرًا إلى أيلت ببرود، ومظهره بدا كأنه غير حقيقي، وكأنه كائن من عالم آخر.  

 

“هل تريد أن تموت؟”  

 

ثم، دون سابق إنذار، أطلق سحره، مصوّبًا إياه إلى عنق أيلت.  

 

“…ما هذه الوقاحة؟”  

 

“سمعت بالأمر. ماذا تفعل الآن؟ هل أصبحت عائلة كانيلاين عاجزة حتى عن الإمساك بجرذ صغير كهذا؟ يا للخيبة.”  

 

ابتلع أيلت ريقه بصعوبة. لم يكن لديه ما يقوله ردًا على ذلك.  

 

لقد كان خطأه، فقد فشل في القبض على الجاسوسة في الوقت المناسب.  

 

والآن، تحت هذا الضغط الهائل، بالكاد استطاع أن يتنفس.  

 

 

 

 

نظر كيريس باتجاه آيلت وسحب سحره.  

 

“مع أنني لا أحب ذلك، إلا أنني لا أرغب في قتلها.”  

 

غير أنّ جيني، التي كانت تلهث بصعوبة، توقفت عن التنفس، ربما بسبب فقدانها لكمية كبيرة من الدم.  

 

كان جسدها قد انهار تحت وطأة الصدمة الجسدية.  

 

حدّق كيريس إلى جيني التي سقطت أرضًا بعينين تمتلئان بالاشمئزاز، وقال:  

 

“تسك. لقد ماتت.”  

 

“…لم أكن أعتقد أنها ستعيش طويلًا على أي حال.”  

 

نظر آيلت إلى كيريس بوجه متوتر، بينما ظلّ كيريس صامتًا للحظة، ثم استدار لينظر إلى آيلت ببطء.  

 

“من الأفضل أن تراقب روزيت من الآن فصاعدًا. سيتدخل سحرة البرج من الآن فصاعدًا.”  

 

“ماذا تعني؟”  

 

تلألأت عينا آيلت ذات اللون الأخضر الفاتح.  

 

“عائلتي مدينة لها. لقد وجدت هيلينا، وأشعر بالذنب لأنني لم أتمكن من إنقاذها عندما ظهر الوحش.”  

 

“…هل تتحداني؟”  

 

“بغض النظر عن كونك سيد البرج، فإن عائلتنا دائمًا ترد الجميل لمن أحسن إليها. لا يحق لك منع ذلك.”  

 

“مع أنّك أعلنت صراحةً صداقتك مع برج السحر في الحفل. يا لك من متعجرف. لم يعجبني أمرك أبدًا.”  

 

نقر كيريس بلسانه واستدار ليغادر.  

 

“لست أدري من ستختار.”  

 

قال كلماته هذه ثم اختفى.  

 

ظلّ آيلت يحدّق في الموضع الذي اختفى منه كيريس، قبل أن يقبض يده ثم يبسطها مجددًا.  

 

“لن أستسلم.”  

 

لأول مرة، شعر آيلت بمشاعر غريبة.  

 

لم يستطع فهم كيريس، الذي كان يحاول السيطرة عليه، كما لام نفسه على عدم كفاءته مقارنة به.  

 

وهو يشعر بحرارة غريبة تغمره، عضّ آيلت شفتيه.  

 

* * *  

 

“آنستي، لقد وصلت رسالة.”  

 

قدّمت لي ماري الرسالة بابتسامة مشرقة. كنت منشغلة بإصلاح القماش، فتوقفت للحظة وأخذتها منها.  

 

“همم… إنها موجهة من هيلينا.”  

 

فتحت الرسالة، فرأيت الخط الأنيق الذي كُتب عليه: “هيلينا كانيلاين”.  

 

مؤخرًا، بدا أن هيلينا قد تصالحت مع عائلتها، إذ أضافت اسم عائلتها إلى اسمها الخاص.  

 

“هذا أمر جيد.”  

 

كنت سعيدة للغاية لأن هيلينا أصبحت تنظر إلى عائلتها بنظرة أكثر إيجابية بسببي.  

 

من الأفضل دائمًا تصفية سوء الفهم عندما يكون ذلك ممكنًا، بدلًا من ترك الأمور عالقة دون حل.  

 

‘هل أرسلت الرسالة بسبب الجاسوسة؟’

 

لمجرد التفكير بجيني، التي لا تزال تهددني، شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.  

 

فركت ذراعيّ بينما كنت أقرأ الرسالة.  

 

‘يبدو أن التحقيق قد انتهى.’  

 

يبدو أنّ عائلة كانيلاين قد أجرت الاستجواب بسرعة فور عودتي إلى المنزل.  

 

وفقًا لرسالة هيلينا، فإن جيني دخلت القصر مؤخرًا دون إثارة أي شكوك.  

 

ولهذا السبب، حكم الماركيز كانيلاين بوجود المزيد من الجواسيس المختبئين، وبدأ على الفور في عملية تحديد هوياتهم، مما أثار ضجة كبيرة في القصر.  

 

وخلال هذه العملية، تم القبض على خادم يعمل في المطبخ.  

 

‘جاسوس…’ 

 

إلا أنّ الخادم، الذي أدرك ما كان يحدث، فشل في الهروب وقام بعضّ لسانه وانتحر على الفور.  

 

‘يا للأسف.’

 

على أي حال، جيني أيضًا صمدت دون الإدلاء بأي شيء، وماتت تحت وطأة التعذيب يوم أمس.  

 

[ما هو مؤكد أنّهم قوة مدرّبة جيدًا قادرة على التسلل دون أن ترصدها أعين عائلتنا.]  

 

أومأت برأسي موافقةً على رأي هيلينا.  

 

كان ذلك يعني أنّ هذه القوة كبيرة بما يكفي لتستمر في زرع الجواسيس.  

 

‘إما أن يكون نبيلًا رفيع المستوى، أو شخصًا ذا ثروة هائلة.’  

 

في السطر الأخير من الرسالة، كانت هناك كلمات هيلينا القلقة.  

 

[…لذلك، أنا آسفة، آنسة روزيت.]  

 

طويت الرسالة بعناية، ووضعتها بجانبي، ثم أسندت ظهري إلى الأريكة.  

 

‘لا يوجد ما يمكننا فعله.’ 

 

كان الأمر مخيبًا للآمال بعض الشيء، ولكن بهذا، أصبح من المؤكد أنّ القوة التي تستهدفني تنتمي إلى أحد النبلاء رفيعي المستوى.  

 

وهذا يعني أنّ العيش بسلام في منزلي بات أمرًا خطيرًا.  

 

عائلة كانيلاين عرضت عليّ إرسال حراس لمرافقتي، لكنني رفضت.  

 

لا أعلم كيف وصلت الأخبار إليها، لكن آريا، التي أرسلت لي الرسالة، عرضت عليّ أيضًا إرسال حراس لحمايتي.  

 

‘حسنًا، لستُ شخصًا بهذه الأهمية.’

 

في الحقيقة، السبب الحاسم وراء رفضي هو أنّ كيريس كان يعيدني إلى المنزل دائمًا قبل أن أتمكن حتى من الإجابة.  

 

“إذن، سيّدتي، لم تتمكني من معرفة الجهة التي تقف وراء ذلك؟”  

 

كان يبدو أكثر برودًا من المعتاد، ربما بسبب ما حدث في برج السحر، لكن نبرته العطوفة ظلت كما هي.  

 

“نعم، هذا صحيح. إنه أمر محبط أن تحدث كل هذه الأمور، ومع ذلك لا أستطيع معرفة ما يجري.”  

 

“هناك طريقة، سيّدتي.”  

 

“هاه؟”  

 

أمسك كيريس يدي بلطف وابتسم.  

 

“لقد فكرتُ في الأمر.”  

 

خفض كيريس صوته وقال:  

 

“أعتقد أنّه سيكون من الأفضل أن تأتي سيّدتي إلى برج السحر.”  

 

…ماذا؟

 

المترجمة:«Яєяє✨»