* * *  

 

“واو!”  

 

امتدَّت أمامي مأدبةٌ فاخرة تُشبه الولائم الإمبراطورية، مما جعلني عاجزةً عن الكلام.  

 

حتى الأطباق كانت فاخرةً إلى درجة أنه كان بإمكاني العيش براحةٍ لسنواتٍ بمجرد أخذِ واحدٍ منها إلى المنزل.  

 

“آمل أن تنال إعجابكِ. وأشكركِ مجددًا على قبول دعوتي.”  

 

“لا، أنا التي لا تعرف كيف تَتَصَرَّف.”  

 

“بِوَصفِكِ مُنقذتي، يجب أن أُكافِئَكِ بما يَليق. لا تَدرين كم كان جوُّ عائلتنا كئيبًا منذ أن غادرت هيلينا المنزل…”  

 

أضاف ماركيز كانيلاين، وهو يُحَدِّق في هيلينا.  

 

“لنتحدَّث عن ذلك لاحقًا. لِنَستمتع بالوليمة أولًا.”  

 

وبهذا، رفع ماركيز كانيلاين أدوات المائدة، وبدأت الوجبة.  

 

حاولتُ بأقصى جهدي الحفاظَ على آداب النبلاء أثناء تحريك يدي.  

 

فجأةً، تحدث “سنو”، الذي كان يدور حولي بعينين متألقتين.  

 

[سيِّدتي، هل يمكنني البقاء على هيئتي كوحشٍ إلهي لبعض الوقت؟]  

 

“لا.”  

 

[آه… أنتِ قاسيةٌ جدًّا. تُجبرينني على الاكتفاء بمُشاهدةِ هذا الطعام اللذيذ؟]  

 

“إذًا، تَحَوَّلْ إلى شكلٍ بشريٍّ.”  

 

هزَّ “سنو” رأسه رافضًا كلامي، ثم اختفى عن ناظري.  

 

[هُـــمف! أنتِ سيِّدةٌ سيِّئةٌ في النهاية!]  

 

“همم، هذا لذيذ.”  

 

لقد كان لحمًا دهنيًّا عندما أكلتُه في المنزل، لكن مهما كانت طريقتهم في طهيه، فقد ذاب في فمي.  

 

وبينما كنتُ أُجري محادثةً قصيرة مع ماركيز كانيلاين، سأل الخادم الواقف بجانبه:  

 

“متى قال آيليت إنه سيصل؟”  

 

“وصلتنا رسالةٌ تُفيد بأنه سيتأخر بسبب مسألةٍ طارئة في القصر الإمبراطوري. لكنه سيصل قريبًا على الأرجح.”  

 

“صحيح، سمعتُ أن وحشًا ظهر مؤخرًا في الساحة.”  

 

“نعم. لحسن الحظ، لم يكن هناك أيُّ ضحايا، وقد ظهر سيِّدُ البرج وتكفَّلَ بالأمر.”  

 

“همم… يبدو أن سيِّد البرج كان هناك في الوقت المناسب.”  

 

بينما كنتُ أضع الطعام في فمي بشرود، ارتعش جسدي.  

 

‘انتظر، هذا عنِّي!’ 

 

نظرتُ إلى الجانب، فالتقت عيناي بعيني هيلينا.  

 

كانت هيلينا، التي كانت جالسةً وكأنها شوكةٌ في خاصرتي، تُحرِّك شفتيها.  

 

[لقد أبقيتُ كلَّ شيءٍ بخصوص الآنسة روزيت سرًّا، بالنظر إلى وضعيةِ المعبد…]  

 

آه، إذًا كِدتُ أتعرضُ لهجومِ وحش، ولم يعلم أحدٌ أنني أيقظتُ قوتي الإلهية.  

 

لقد أخبرني نوكتيس أيضًا أن أُبقي الأمر طيَّ الكتمان من أجل سلامتي.  

 

‘حسنًا، من الأفضل ألا يعلم أحد.’ 

 

في النهاية، لم يكن بإمكاني استبعاد احتمال أن يكون هناك شخصٌ قد أطلقَ الوحش لإيذائي.  

 

لا أعلم ما الخطر الذي يُمثِّلُه وجودي، لكن يبدو أنني ارتكبتُ أمرًا جعلني عدوًّا لأحدهم.  

 

‘هذا ظالمٌ جدًّا!’ 

 

كنتُ أرغب فقط في عيشِ حياةٍ هادئةٍ كعزباء، لكن العالم لم يتركني وشأني!  

 

لقد انتشر خبرُ حادثةِ الوحش على أن كيريس هو من ظهر في اللحظةِ المناسبةِ وتكفَّلَ بالأمر.  

 

ومن المحتمل أن يستنتج القصر الإمبراطوري الشيءَ نفسه.  

 

‘إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد.’

 

كلُّ شيءٍ سيكون على ما يُرام!  

 

بهذه الفكرة، ركَّزتُ على تناول الطعام مجددًا. متى سأتمكَّن من أكلِ شيءٍ لذيذٍ كهذا مرةً أخرى؟  

 

* * *  

 

“السيد كيريس!”  

 

كان لويس يركضُ بسرعةٍ تُشبه سرعةَ الوحوش، لكنه اصطدم بحاجزٍ غيرِ مرئيٍّ برأسه.  

 

“آخ! سيِّد كيريس، هذا مؤلم!”  

 

“اخرس.”  

 

“هذا قاسٍ جدًّا…”  

 

“إذًا، لماذا ناديتني؟”  

 

ألقى كيريس نظرةً على الجبالِ المتكدِّسةِ من جُثثِ الوحوش.  

 

لم يكن هناك أحدٌ حوله سوى الفرسان الذين بدا أنهم يستريحون، باستثناء الحُرَّاس.  

 

فرك لويس رأسه بكلتا يديه، ثم رفع رأسه.  

 

“لقد وجدتُ شيئًا غريبًا.”  

 

بعدها، أطلقَ سحرَه في الهواء.  

 

كانت خيوطٌ رفيعةٌ من السحر الأزرق، أشبه بالخيط، تلتفُّ حول جثةِ وحشٍ بدا وكأنه قُتِلَ للتو…  

 

فجأةً، تحوَّلت الجثةُ إلى رمادٍ كما لو أنها اشتعلت نارًا واختفت.  

 

“انظر، سيِّدي كيريس! عادةً، عندما تحرقُ جُثةَ وحشٍ ميت، فإنها تتحوَّل إلى رمادٍ وتختفي دون أيِّ تفاعلٍ سحري، أليس كذلك؟”  

 

“صحيح.”  

 

“لكن هناك حالاتٌ لا يكون الأمر فيها كذلك.”  

 

“…؟”  

 

حدَّق كيريس في الجثةِ التي أحرقها لويس.  

 

كان الوحش ذو المجسَّاتِ الطويلة قد تحوَّل إلى رمادٍ واختفى، لكن بقايا السحرِ ظلَّت عالقة.  

 

“هذا…؟”  

 

إلا أن السحر اختفى دون أن يترك أثرًا بعد لحظات.  

 

“انظر! سيِّد كيريس! ألا يبدو هذا مختلفًا تمامًا عن السحرِ الذي شعرنا به من الوحش؟ هذا، مهما نظرتَ إليه…”  

 

“اصمت.”  

 

“نعم!”  

 

وضع لويس يديه على فمه مُصدِرًا أصواتًا مكتومة. أمَّا كيريس، فنظر إليه باشمئزازٍ قبل أن ينحني، ويمرِّرَ يده على المكانِ الذي اختفت فيه الجثة.  

 

نثرَ الريحُ الرمادَ الذي التصقَ بيديه.  

 

استطاع كيريس أن يشعرَ بتدفُّقٍ خافتٍ جدًّا من السحر في الرماد.  

 

وفي تلك اللحظة، راودته فرضيةٌ ما…

 

 

 

“السحر الذي كان يغطي البرج.”  

 

السحر الأسود الذي جعله يفقد ذاكرته.  

 

كان يشعر بتشابه بينهما. هالة غريبة ومقززة.  

 

“تلك الهالة تشبه الهالة التي هاجمت برج السحر.”  

 

“صحيح! لهذا السبب استدعيتك على عجل، سيد كيريس! كيف كنت؟ هل قمت بعمل جيد؟”  

 

“… نعم.”  

 

“أخيرًا حصلت على اعترافك! انظري، روزيت! لقد فعلت… هف، هف!”  

 

تقلصت تعابير كيريس على الفور، واستخدم سحره لإغلاق فم لويس.  

 

“يبدو أن عملية الإبادة هنا قد أوشكت على الانتهاء.”  

 

“هف، هف!”  

 

أومأ لويس عدة مرات وقفز في مكانه.  

 

“إذن، بمجرد انتهاء الإبادة، تحقق شخصيًا من هذه الهالة.”  

 

“هف؟”  

 

أمال لويس رأسه واتسعت عيناه.  

 

حكَّ كيريس رأسه وتحدث بتنهيدة.  

 

“تلك الهالة أذت السيدة، كما تعلم. سأجعلهم يدفعون الثمن بالتأكيد.”  

 

*فوووش!*  

 

تجاوب غضب كيريس مع سحره، فتحولت جثث الوحوش المتراكمة إلى رماد على الفور واختفت.  

 

“هف، هف؟!”  

 

تحرك لويس بنشاط وحدّق في كيريس بعينين تتساءلان عمّا يحدث، لكن كيريس تجاهله بسهولة.  

 

ثم، صبَّ سحره في الخاتم الذي كان في بنصر يده اليسرى.  

 

“قريبًا، سيرسل القصر الإمبراطوري أفرادًا من برج السحر، لذا يمكنك ترك ذلك لهيلينا.”  

 

“هف، هف؟”  

 

“عائلة الماركيز كانيلاين….”  

 

بمجرد أن قال ذلك، اختفى كيريس باستخدام الانتقال الفوري.  

 

لويس، الذي كان يحدّق في الفراغ الذي تركه كيريس، صرخ بشدة وضرب فمه بيده.  

 

“هف، هف!”  

 

—

 

حتى بعد انتهاء الوليمة، لم يعد أيلت إلى العائلة.  

 

شعر مركيز كانيلاين بالأسف لأنني لم أتمكن من لقاء أيلت.  

 

“يا للخسارة. لقد كان أيلت متطلعًا إلى هذا اليوم.”  

 

“حقًا؟”  

 

“نعم. لقد بدا شارد الذهن مؤخرًا، وأظن أنه كان يفكر فيك.”  

 

“هاه؟”  

 

كنت أعلم أن أيلت كان ينظر إليَّ بعينين مملوءتين بالشفقة والذنب.  

 

وهذا ما رآه أيضًا مركيز كانيلاين!  

 

أين ذهبت صورة المستشار الحديدي الدقيق والمتقن التي وردت في القصة الأصلية؟  

 

“إذن، استريحي جيدًا.”  

 

ضحك مركيز كانيلاين بحرارة وسمح لي بالذهاب، قائلًا إنه يجب عليّ أن أستريح جيدًا.  

 

“آنسة روزيت. سأذهب لرؤية والدي للحظة. سأعود لنشرب الشاي معًا.”  

 

“لنفعل ذلك.”  

 

تنهدت هيلينا بهدوء وغادرت، بينما توجهت إلى غرفة الضيوف مع الخادمة التي خصصها لي الماركيز كانيلاين.  

 

“اتبعيني.”  

 

الخادمة، التي كانت تمتلك عينين حادتين تميلان قليلًا للأعلى، أرشدتني بأدب.  

 

كانت هي نفسها الخادمة التي كانت بجانبي عندما قال كبير الخدم إنه سيعرّفني على أرجاء قصر الماركيز بالتفصيل.  

 

كانت الغرفة الفاخرة والأثاث العتيق كافيين لإثبات أنها لم تكن مجرد غرفة ضيوف عادية.  

 

‘إنها بحجم منزلي تقريبًا؟’

 

[إنها أفضل بكثير من منزل السيدة، أليس كذلك؟]  

 

“اصمت.”  

 

لا تقل ذلك بتلك البراءة!  

 

الأمر مؤلم وكأن عظامي ستنكسر. أنا مجرد شخص عادي، لذا ينبغي أن أعيش في مكان أفضل إذا توفر لي المال!  

 

على أي حال، كان منزلي بالفعل كبيرًا إلى حد ما، لكن هذا يفوق الخيال.  

 

يمكنني حتى الركض داخله عدة مرات. كما هو متوقع من عائلة الماركيز!  

 

باعتبارها عائلة أنجبت مستشارين واحتضنت العديد من العلماء عبر الأجيال، حتى غرفة الضيوف كانت مليئة برفوف الكتب.  

 

تجولت بنظري في المكان باندهاش وجلست على الكرسي عند الطاولة.  

 

“سأقوم بالتحضيرات.”  

 

“أنتِ هناك.”  

 

“نعم. تفضلي بالكلام.”  

 

“ما اسمكِ؟”  

 

توقفت الخادمة، التي كانت تدير ظهرها لي، فجأة وانحنت باحترام.  

 

“اسمي جيني.”  

 

“همم… فهمت.”  

 

“إذن، سأجهز كل شيء.”  

 

خرجت الخادمة ببطء إلى الخارج. أملت رأسي وأنا أراقب ظهرها.  

 

‘هناك شيء غريب.’ 

 

منذ فترة، وأنا أشعر بوخز في عنقي، وأذناي تحكان كما لو أن أحدهم يلعنني.  

 

[النظافة أمر مهم، سيدتي.]  

 

هل عليَّ محاولة إيقاف القوة الإلهية للحظة؟ فكرت في ذلك للحظة، لكن قبل أن أتمكن من فعل شيء، عادت الخادمة وهي تدفع عربة.  

 

“اعذريني.”  

 

ثم، بدأت في ترتيب الحلويات الحلوة والشاي.  

 

راقبت المشهد عن كثب.  

 

*طَرَق.*  

 

“لقد حضرت الشاي الأسود. عائلة مركيز كانيلاين تفضل الشاي الأسود.”  

 

“فهمت.”  

 

أمسكت بفنجان الشاي واستنشقت رائحته. العطر الزكي جعلني أشعر بالراحة، لكن ذلك الشعور المريب عاد مجددًا.  

 

[سيدتي، هذا غريب قليلًا. إنه يصد القوة الإلهية؟]  

 

‘كما توقعت.’  

 

ابتسمت في داخلي. لا أعلم كيف تمكنت من دخول القصر، لكنها فرصة جيدة.  

 

لأنها فرصة لمعرفة من يحاول إيذائي.  

 

[سنو، احضر هيلينا بهيئتك الإلهية.]  

 

[فهمت، سيدتي.]  

 

اختفى سنو من أمامي وهو يتمتم بتذمر، ثم نظرت إلى الباب الذي اختفى عنده ووَضَعت فنجان الشاي.  

 

“لا بأس. لقد بذلتِ جهدًا جيدًا.”  

 

“شكرًا لكِ.”  

 

ثم، ناديت جيني، التي كانت تنتظر برأس منخفض.  

 

“جيني. تعالي إلى هنا.”  

 

“أنا…؟”  

 

“نعم. أريد التحدث معكِ.”  

 

“لكنني مجرد خادمة، والسيدة…”  

 

“لا بأس. هيلينا ستتأخر قليلًا.”  

 

“حسنًا…”  

 

جيني، التي كانت ترتجف بخفة، جلست أمامي بعد دعوتي لها، فمددت إليها فنجان الشاي الذي كان أمامي.  

 

“هل تواجهين صعوبة في العمل؟”  

 

“لا…”  

 

“تفضلي، اشربي.”  

 

ابتسمت وقدّمت لها فنجان الشاي مرة أخرى، لكن عينا جيني، اللتان كانت تنظران إليه، اضطربتا بتوتر. 

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»