* * *  

 

كاد السحر الناري القوي الذي كان كيريس على وشك إطلاقه أن يجعلني أتعرق بردًا، لكن بفضل تدخلي، لم يحدث شيء خطير.  

 

‘المعبد كاد يطير بالكامل.’  

 

كان ذلك مفهومًا، إذ اندفع الكهنة والفرسان، الذين استشعروا الطاقة السحرية الهائلة، إلى المكان فورًا.  

 

“كيريس، أنت!”  

 

فجأة، غادر كيريس مكانه بسبب رسالة من لويس، وعُدت إلى المنزل مع ماري، التي تلقت دعوة من نوكتيس، وأنا أشعر ببعض الإرهاق.  

 

شعرت بغرابة عند العودة إلى المنزل بعد وقت طويل، لكنني لم أشعر بالملل هذه المرة.  

 

كان ذلك لأن سنو تحدث فاجأة.  

 

[سيدتي، ذلك الساحر البشري… يجب ألا تقتربي منه أبدًا! أحذركِ تحذيرًا خاصًا.]  

 

“اصمت.”  

 

كان سنو يتبعني في كل مكان، مشوهًا سمعة كيريس. لا، ما مشكلته معه؟  

 

“تسك!”  

 

[لا أثق به. كان عليكِ رؤية نظراته قبل قليل.]  

 

همم… قبل قليل، كان كيريس على وشك استخدام السحر الناري قائلًا إن نظرة سنو كانت غير محترمة.  

 

وكان لديه كل الحق في ذلك.  

 

رفع سنو فروه وهدد كيريس.  

 

“لا، ليس هناك شيء من هذا القبيل.”  

 

عند ردي المحايد، أدار سنو ذيله الطويل مبتعدًا. بدا وكأنه يتحدث بوقار، لكنه بدا تافهًا فحسب.  

 

[همف، لن أتحدث مع سيدتي بعد الآن. والآن، لا يمكنكِ حتى لمس فروي.]  

 

“آنسة، سأعتني بسنو!”  

 

لحقت ماري بسنو، الذي فر هاربًا، بينما جلست أنا على الأريكة وتنهدت.  

 

طَرَق، طَرَق—

 

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ودخلت هيلينا.  

 

“هيلينا؟”  

 

“روزيت.”  

 

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”  

 

“أحتاج مساعدتكِ.”  

 

أملت رأسي إلى الجانب، متفاجئة من ارتباكها غير المعتاد.  

 

“ما نوع المساعدة التي تتحدثين عنها؟”  

 

“ذلك…”  

 

“لنجلس ونتحدث.”  

 

عادت ماري من الحديقة وأعدت الشاي، فسألتُ بغير اكتراث وأنا أرتشفه.  

 

“أخبريني إن كان هناك شيء يمكنني مساعدتكِ به.”  

 

تشجعت هيلينا بكلماتي، وترددت للحظة قبل أن تتكلم.  

 

“تلقيت دعوة من عائلة كانيلاين. لكن…”  

 

توقفت قليلًا، متجنبة نظرتي. كانت أطراف أذنيها محمرة كما لو أنها تشعر بإحراج شديد.  

 

“إذًا، تلقيتِ دعوة من عائلة كانيلاين، لكنكِ مترددة في الذهاب؟”  

 

“…نعم. وقد قالوا إنهم يرغبون في لقاء الشخص الذي ساعدني.”  

 

“آه، إذن…”  

 

“سأرافقكِ. هل هذا مقبول؟”  

 

“همم… لكنني لست المنقذة حقًا.”  

 

“عائلة كانيلاين لا تنسى أبدًا من أسدى إليها معروفًا”، قالت هيلينا بصوت ثابت، ممسكة بفنجان الشاي بأيدٍ مرتعشة.  

 

دعوة مفاجئة من عائلة كانيلاين.  

 

كنت قد جمعت هيلينا وآيلت معًا عن طريق الصدفة، لكنني بشكل ما اعتُبرت المنقذة.  

 

لست متأكدة إن كان علي أن أكون سعيدة بذلك أم لا.  

 

همم… لكن لم يكن بإمكاني رفض طلب هيلينا، التي ساعدتني عدة مرات من قبل.  

 

“حسنًا، لكن لدي شرط.”  

 

“شرط؟”  

 

“نعم. أريد نسخة محدودة من ‘ربيع إسحاق’ الذي صدر مؤخرًا.”  

 

اتسعت عينا هيلينا قليلًا، لكنها سرعان ما ابتسمت وأومأت برأسها.  

 

“بالطبع.”  

 

كتمت فرحتي وحاولت الحفاظ على ملامح محايدة قدر الإمكان.  

 

“إذًا، متى—”  

 

طَرَق، طَرَق—

 

في تلك اللحظة، سُمع طرق مهذب على الباب.  

 

“سأرى من هناك، آنسة!”  

 

توجهت ماري نحو المدخل…

 

“كيينغ!”  

 

[سيّدتي! هل ستتخلّين عني مجدّدًا؟ أنتِ سيّدة سيّئة بالفعل!]  

 

في تلك اللحظة، خرج سنو بسرعة من الحديقة، حيث كان يختبئ، وتحدث معي.  

 

“إنه ثعلب! قد يكون وحشًا، كونوا على حذر!”  

 

[أولئك البشر أيضًا مليئون بالخداع. سيّدتي!]  

 

راقبت سنو وهو يصرخ بينما ينزلق بعيدًا عن أيدي الناس، ثم وضعت يدي على جبهتي.  

 

* * *  

 

القصر الإمبراطوري – المكتب 

 

كان آيلت يقدّم تقريرًا عن شؤون الدولة إلى سيدريك.  

 

وبعد أن أنهى تقريره حول الوضع السياسي المحيط والقضايا المالية، ذكر المشكلات الأخيرة التي بدأت بالظهور.  

 

الهجوم الوحشي الذي وقع في ساحة العاصمة.  

 

تمت السيطرة على الوضع فور ظهور كيريس، الذي أخضع الوحش في لحظة، لكن وقوع الحادثة في قلب العاصمة المحصّنة كان أمرًا خطيرًا للغاية.  

 

“يُقال إن الهجوم الأخير في العاصمة مرتبط بالتحركات المريبة للوحوش.”  

 

أومأ سيدريك برأسه، وملامحه تعكس الجدية.  

 

“نعم، سمعت بذلك. هل هناك إصابات؟”  

 

“لحسن الحظ، لم يُصب أحد، لكن… الشعب الإمبراطوري يشعر بالخوف.”  

 

“هذا طبيعي. فقد حدث الأمر في العاصمة نفسها. لكن لا تقلق. أيها المستشار، هل توصلتَ إلى ما طلبتُ منك التحقيق فيه؟”  

 

“نعم، صاحب السمو.”  

 

كان سيدريك قد أمر بالتحقيق في ‘غابة الظلام’ في اليوم السابق. شعر آيلت بإعجاب طفيف ببصيرة سيدريك، وأضاف شرحًا.  

 

“…وفقًا لما اكتشفته، فقد توسّع نطاق نشاط الوحوش التي تتحرّك في ‘غابة الظلام’.”  

 

كانت ‘غابة الظلام’ معروفة بكونها معقل الوحوش.  

 

هذه المنطقة، التي تقع جزئيًا على حدود أراضي دوق إيكارت، هي أرض ملوّثة لا تزال تحتفظ ببقايا العصر القديم لعهد الشيطان الأعظم.  

 

لهذا السبب، تُعرف بأنها موطن الوحوش، لكن يُقال إن هذه الكائنات بدأت مؤخرًا بمغادرة المكان ومهاجمة القرى المجاورة.  

 

بالطبع، كانت عائلة دوق إيكارت ترسل الدوق الشاب تيريون للقضاء عليها، لكن القلق بين سكان الإمبراطورية يتزايد تدريجيًا.  

 

“همم… إذن، كما توقعتُ تمامًا.”  

 

عند سماع تقرير آيلت، حرّك سيدريك يده للخلف، مُبعدًا خصلات شعره الأشقر، واتّخذ تعبيرًا قلقًا.  

 

“يمكننا استخدام خزينة الدولة، لكن أعتقد أنه من الأفضل زيادة عدد الجنود المكلّفين بالقضاء على الوحوش.”  

 

“سأفعل ذلك. إذن، بخصوص هذا الهجوم الوحشي….”  

 

“آه. يجب أن نطلب مساعدة برج السحر. لا أحد يعرف الوحوش أفضل من السحرة.”  

 

“حقًا؟ هل هذا ممكن؟”  

 

“نعم. من أجل شعب الإمبراطورية، يجب أن يعرف الحاكم متى ينحني. ألا تعتقد ذلك؟”  

 

“…فهمت.”  

 

حدّق آيلت في سيدريك، الذي كان يبتسم بتعبير لم يألفه من قبل.  

 

من المؤكّد أن سيدريك لم يكن يحب السحرة كثيرًا منذ وفاة شقيقته. لم يكن آيلت يعرف التفاصيل، لكنه كان يعلم أن الأمر مرتبط بموتها.  

 

‘إنه على وشك أن يصبح الإمبراطور قريبًا.’

 

لكن بعد عودة سيد برج السحر، بدأ سيدريك بالتعامل معه، بل وأقام مأدبة احتفالًا بعودته.  

 

رأى النبلاء أن سيدريك كان يُمهّد الطريق لتولّيه العرش.  

 

وكان آيلت قادرًا على فهمه جيدًا. فقد شعر سيدريك بمسؤولية كبيرة على عاتقه.  

 

وبما أن القضايا المتعلقة بالوحوش كانت تُحل عادةً عبر برج السحر، لم يكن آيلت يرى في ذلك مشكلة كبيرة.  

 

“إذًا، سأغادر الآن، صاحب السمو.”  

 

حينما انحنى آيلت استعدادًا لمغادرة الغرفة، أوقفه صوت سيدريك.  

 

“آه، أيضًا… أرسل رسالة إلى عائلة دوق إيكارت. سأرسل فارسًا من القصر الإمبراطوري مباشرةً.”  

 

“لكن، صاحب السمو… يُقال إن الشاب الدوق يُحرز تقدمًا جيدًا في عمليات القضاء على الوحوش…”  

 

نظر آيلت إلى سيدريك بتعبير متردد، لكن سيدريك رفع زوايا شفتيه ولوّح بيده.  

 

“عائلة دوق إيكارت كانت دائمًا مُخلصة للإمبراطورية، لذا سيفهمون موقفي جيدًا. أخبرهم بذلك.”  

 

لم يستطع آيلت معارضة الأمر أكثر.  

 

وبينما كان يغادر المكتب، شرد في تفكيره للحظة.  

 

كان يعلم أن عائلة دوق إيكارت كانت مُخلصة للإمبراطورية منذ زمن طويل، لكن إرسال فارس إمبراطوري مباشرةً إلى أراضيهم كان أمرًا غير مألوف.  

 

“سيدي المستشار، لقد وصلت رسالة من عائلة كانيلاين.”  

 

استفاق آيلت من شروده عندما تلقّى الرسالة من الخادم المنحني أمامه.  

 

“من العائلة؟”  

 

أمال رأسه قليلًا وهو يفتح الرسالة.

 

 

المترجمة:«Яєяє✨» 

 

تعليق ونجمة يشجعوني✨؟ 

 

حساب الواتباد: @rere57954