40

 

—

 

لكن الحاكم ظلّ صامتًا، كما هو الحال دائمًا. ورغم أنني شعرتُ بخفّة طفيفة في جسدي، ربما بسبب تأثير الصلاة، إلا أن ذلك كان كل شيء.  

 

خرجتُ من غرفة الصلاة مثقلة المشاعر، فاستقبلتني عينا هيلينا المتسعتان وصوتها المليء بالحيوية.  

 

“لقد تأخرتِ كثيرًا. هل هناك خطب ما؟ وجهكِ شاحب للغاية…”  

 

“لا، ليس الأمر كذلك. أشعر ببعض التعب فحسب. تأخرتُ لأنني كنتُ أصلّي.”  

 

وبسبب تعابيري القاتمة، تدخّل أيلت بقلق قائلًا:  

 

“الحمد لله. رجاءً، أخبريني إن كان هناك ما يزعجكِ. سأساعدكِ.”  

 

“نعم، شكرًا لك على لطفك.”  

 

ربتت هيلينا على ذراع أيلت وأومأت برأسها.  

 

“أخي، علينا الذهاب الآن. لقد تأخرنا بالفعل.”  

 

بدت على أيلت علامات الحيرة للحظة، فحكّ وجنته بارتباك.  

 

“آه، صحيح. هل ننطلق الآن؟ قد يكون ولي العهد يبحث عني.”  

 

“نعم، لنفعل ذلك.”  

 

وهكذا، غادرنا المعبد الرئيسي معًا. كان قرص الشمس قد بدأ في الغروب، مما يدل على مرور وقت طويل.  

 

عندما تسللت أشعة الغروب إلى وجه أيلت، كان من الصعب صرف نظري عنه.  

 

لقد كان كالشمس المتجسدة في هيئة إنسان.  

 

قامته الشامخة، وهيبته الباردة، جعلت منه مشهدًا أخّاذًا لا يمكن للعين أن تغفل عنه.  

 

“واو…”  

 

إلى جانب ذلك، مشيته كانت ثابتة كالصخر، وتجسيدًا للكمال.  

 

كان من العجيب كيف أن آريا لم تقع في حبه، حتى لو قام بالدوران في الهواء أو المشي على يديه.  

 

يا لحظ البطل الثانوي المسكين!  

 

“اللورد أيلت، لديّ سؤال.”  

 

نظر إليّ بعينيه الزمرديتين، التي تشبه خضرة الغابات.  

 

“نعم، تفضّلي بالسؤال.”  

 

“هل تعرف السيدة آريا، بأي فرصة؟”  

 

لا تزال تلك الذكرى واضحة في ذهني—  

 

الصورة التي أنقذني فيها أيلت، وليس آريا.  

 

ومنذ ذلك الحين، ظلّ يراودني شعور بالذنب، وكأنني قد محوتُ الحدث الذي جمع آريا وأيلت لأول مرة.  

 

“آه، نعم. أنا مقرّب من السيدة، لذا نتعاون معًا.”  

 

أشرق وجهي بابتسامة.  

 

“هذا رائع!”  

 

“وما الرائع في ذلك؟”  

 

“فقط…”  

 

كما توقعت، القصة الأصلية لا تزال تسير في مسارها! كيف جمعهما القدر مجددًا؟  

 

تمامًا كما في الرواية الأصلية، ستجد آريا عزاءها في أيلت، وسيبدأ أيلت بالإعجاب بها.  

 

‘كل ما يمكنني فعله هو تشجيعهما…’

 

ورغم أن النهاية معروفة، إلا أنني آمل ألا ينكسر قلب أيلت بشدة.  

 

بينما كنتُ أنظر إلى أيلت بشفقة، التقت أعيننا.  

 

مال أيلت برأسه قليلًا، ثم فتح شفتيه ببطء.  

 

“سيّدتي.”  

 

كان صوته مختلفًا عن المعتاد، مترددًا، وهو يقترب خطوة مني وينظر إليّ مباشرة.  

 

“هل ترغبين في أن أقترب من السيدة آريا؟”  

 

“أمم، سيكون من الجيد أن تصبحا صديقين. السيدة آريا شخص لطيف.”  

 

كان ذلك صحيحًا. حتى دون تأثير البطلة، كانت آريا شخصًا ملائكيًا.  

 

لكنني لم أتمكن من قول ذلك مباشرة، لذا اكتفيتُ بالابتسام بتوتر.  

 

“هاها، في الواقع، أنا أيضًا صديقة للسيدة آريا، لذا شخص رائع مثلك…”  

 

“أنا—”  

 

قاطع نفسه فجأة، ثم بدأ يعبث بطرف ياقة ردائه بتردد.  

 

“هاه؟”  

 

“ذلك…”  

 

لم أصدق عينيّ. أيلت، الذي بدا دائمًا مستقيمًا وباردًا، كان الآن مترددًا.  

 

حتى أن أذنيه بدتا وكأنهما تتحولان إلى اللون الأحمر…  

 

“أنا أقرب إليكِ من السيدة آريا.”  

 

بمجرد أن قال ذلك، خطا بعيدًا. وقفتُ في مكاني، أحدّق في ظهره بذهول، ثم أملتُ رأسي بتفكير.  

 

‘أليس هذا طبيعيًا، بما أنهما صديقان حديثًا؟’ 

 

لماذا شعر بالحاجة لذكر ذلك؟  

 

“هممم…”  

 

بينما كنتُ أتبع أيلت، وأفكر في الأمر طويلًا، توصلتُ إلى استنتاج واحد.  

 

‘إنه لا يحب الأميرة!’ 

 

حتى الآن، كنتُ أفكر فقط وفقًا لأحداث القصة الأصلية.  

 

لكنني فشلتُ تمامًا في إدراك أن مشاعر أيلت قد تغيّرت.  

 

‘أو ربما هو بالفعل يُكنّ مشاعر للسيدة آريا.’ 

 

كان ذلك احتمالًا واردًا أيضًا. ففي النهاية، بدا أن تعابيره ارتجفت قليلًا عندما سمع اسم آريا سابقًا.  

 

أومأتُ برأسي، ثم شجّعتُ أيلت في داخلي على حبه.  

 

“سيدي، يمكنك فعلها. الأحلام تتحقق عندما تكون الرغبة قوية.”

 

“…شكرًا لكِ.”  

 

جاء رده فاترًا بعض الشيء، لكن لا بأس بذلك.  

 

وعندما خرجنا من المعبد الرئيسي، كانت هناك عربة فاخرة تحمل ختم العائلة الإمبراطورية بانتظاري.  

 

“السيدة روزيت، لقد وصلنا.”  

 

“أعتذر على تأخري. سأستأذن الآن.”  

 

وقف أيلت منتصبًا، ثم استدار ببطء.  

 

كانت نظرته، التي لطالما بدت باردة، مختلفة قليلًا عن تلك التي رأيتها سابقًا.  

 

“سيسعدني أن ألتقي بكِ مجددًا، سيّدتي. يمكنكِ ذكر اسمي عند زيارة القصر الإمبراطوري.”  

 

“أشكرك. آمل أن تتاح لي الفرصة لذلك.”  

 

“وأنا كذلك.”  

 

حول أيلت بصره بعيدًا، ثم عانق هيلينا برفق.  

 

“هيلينا، سأغادر الآن.”  

 

“نعم، أخي.”

 

 

راقبتُ كليهما بابتسامة، دون أن يدركا ذلك.  

 

‘لقد كان أمرًا جيدًا أنني جئتُ إلى المعبد اليوم.’  

 

رغم أن قواي المقدسة لم تتغيّر، فهل هناك ما هو أكثر إرضاءً من العثور على عائلة هيلينا؟  

 

ألقى أيلت نظرة أخيرة نحوي، وابتسم ابتسامة خفيفة.  

 

آه، تلك الهالة…!  

 

سرعان ما ضممتُ يديّ معًا وتمنّيتُ أن يكون مستقبل البطل الثانوي مشرقًا. حتى لو لم تكن آريا، آمل أن يجد حبًا جميلًا!  

 

كوووونغ—  

 

فتحتُ عينيّ قليلًا، وشعرتُ بجوّ غريب. إحساس واضح ومشؤوم.  

 

وما إن أدركتُ ذلك، حتى شحبت ملامحي وكأن الدم قد انسحب من وجهي.  

 

هيلينا أيضًا شدّت ملامحها، وكأنها استشعرت شيئًا ما.  

 

“سيّدتي؟”  

 

ترجّل أيلت من العربة واقترب مني، وكان على وجهه تعبير جاد.  

 

لكنني لم أعد أسمع شيئًا.  

 

كل ما شعرتُ به كان غريزة الهروب من هذه اللحظة.  

 

وحينما راودني ذلك الشعور—  

 

سوووش—  

 

شيء حاد انطلق نحوي بسرعة.  

 

* * *  

 

حتى بعد أن أصبح مستشارًا، لم ينسَ أيلت أخته ولو لمرة واحدة.  

 

هيلينا، التي هربت في سن الثانية عشرة لتصبح ساحرة، رغم معارضة عائلتها.  

 

كانت عائلة المركيز كانيلاين، التي شغلت مناصب مهمة في القصر الإمبراطوري لأجيال، لا تتقبل السحرة.  

 

بالطبع، لم تكن هيلينا استثناءً، وفي النهاية هربت.  

 

أيلت، الذي فشل في إقناع والده في ذلك الوقت، ألقى اللوم على نفسه. لذلك حاول إعادتها بأي وسيلة، لكن دون جدوى.  

 

في الماضي، كان قد خطط حتى لاستخدام سلطته كمستشار لاقتحام برج السحر، معتقدًا أن هيلينا قد أصبحت ساحرة هناك.  

 

لكن عندما جاء إلى المعبد ليقدم تبرعًا، ابتسم له الحظ.  

 

روزيت، التي بدت مختلفة قليلًا عمّا رآها عليه في الحفل، لا تزال محفورة في ذاكرته.  

 

وكانت مع هيلينا؟  

 

“هيلينا؟”  

 

عيناها المائلتان قليلًا، وانطباعها البارد حين تغلق شفتيها.  

 

لم يكن هناك شك، لقد كانت أخته.  

 

شعر أيلت بالامتنان. روزيت، التي شغلت تفكيره منذ فترة، كانت الشخص الذي وجد أخته.  

 

لكن شعورًا مختلفًا عن الامتنان بدأ يترسّخ في قلبه.  

 

لم يستطع منع نفسه من القلق بشأن تصرفات روزيت، وأراد أن يبقيها في مجال رؤيته لفترة أطول.  

 

لم يكن يعلم ما هذا الشعور، لكن أيلت لم يعتقد أنه سيئ.  

 

كان شعورًا لم يختبره من قبل تجاه السيدات اللواتي اقتربن منه.  

 

“أنا أقرب إليكِ من السيدة آريا.”  

 

لكن حينما سألت روزيت فجأة عن آريا، لم يتمالك نفسه وتفوّه بذلك.  

 

كاد أيلت أن يصفع نفسه.  

 

يا لها من زلّة لسان. لم يكن ذلك مختلفًا عن كشف أفكاره الداخلية دون تصفية.  

 

الآن، روزيت ستظنّ أنه شخص غريب.  

 

بمجرد أن خطرت له هذه الفكرة، شعر بحرارة تتصاعد في قلبه. خفَض كتفيه على الفور وابتعد عنها بسرعة.  

 

لكنها سرعان ما لحقت به، وقالت جملة ذات مغزى.  

 

“سيّدي، يمكنك فعلها. الأحلام تتحقق عندما تكون الرغبة قوية.”  

 

في تلك اللحظة، شعر وكأن شيئًا كان يعيقه قد زال.  

 

لقد سامحته روزيت طوعًا وأعطته فرصة. عندها، عقد أيلت عزمه بصمت.  

 

كان عليه أن يجد وسيلة ليقترب منها أكثر. وإن لم يستطع، فسوف يطلب المساعدة من هيلينا.  

 

وهكذا، افترق عن روزيت، لكنه رآه عندما صعد إلى العربة.  

 

ظلٌّ ضخم يقترب، محاطًا بهالة سوداء.  

 

ثُمب—  

 

شعر وكأن قلبه قد سقط في معدته.  

 

“سيّدتي!”  

 

دون أدنى تردد، اندفع أيلت نحو روزيت بينما كان الوحش يوجّه هجومه المباشر نحوها.  

 

* * *  

 

منذ أن انتقلتُ إلى هذا العالم، لم أعرف الوحوش إلا من خلال الكتب. 

 

عادةً ما كانت تُدار في القصر الإمبراطوري وتُباد بانتظام.  

 

وخاصةً في العاصمة، كان القمع أكثر صرامة، لذا كان من النادر جدًا أن يتعرّض المدنيون للأذى.  

 

ولكن—  

 

كييييييك—  

 

لماذا ظهر وحش في وسط المدينة؟ وبهذا الشكل المباغت؟  

 

‘عليّ الهرب…’  

 

في لحظة، بدا وكأن العالم كله تباطأ.  

 

أيلت يركض نحوي.  

 

هيلينا، التي رفعت طاقتها السحرية بسرعة وملامحها تحمل الصدمة.  

 

كنتُ أعرف أن عليّ الفرار في الحال، لكن جسدي لم يتحرك، وكأن شيئًا كان يقيّدني.  

 

رمشتُ بعينيّ مرة واحدة، فكان ذلك الشوك الحاد، المحاط بهالة سوداء، قد اقترب مني بالفعل.  

 

حركة واضحة، موجّهة نحوي مباشرة.  

 

تنهدتُ بخفّة، مدركةً ما سيحدث.  

 

“آه…”  

 

الخوف من الموت طغى على عقلي، فأغمضتُ عينيّ بإحكام، مستعدةً لتلقي الضربة.  

 

لكن، رغم مرور الوقت، لم أشعر بأي ألم.  

 

“…ما هذا؟”  

 

بينما تملكني التساؤل، شعرتُ فجأة بطاقة باردة تجتاح داخلي، وأطراف أصابعي أصبحت ساخنة.  

 

فوووش—  

 

ثم، ظهر نور أبيض نقي.  

 

بدأت تلك الكرة الصغيرة من الضوء تتضخم تدريجيًا، مشرقةً في المكان.  

 

كييييييك—  

 

أطلق الوحش صرخة حادة، ملتويًا بجسده. وفي نفس الوقت، بدأت الهالة السوداء تتلاشى وتختفي.  

 

ثُد!  

 

ثم، تجمّعت طاقة سحرية مألوفة، ووجّهت ضربة مباشرة للوحش، تبعتها صرخة يائسة.  

 

“روزيت!”  

 

“…كيريس؟”  

 

تقابلتُ مع تعبير كيريس الجاد وهو يهرع نحوي—  

 

ثم، فقدتُ وعيي.

 

المترجمة:«Яєяє✨»