الفصل 77

 

* * *

 

لم يتحدث السيد نامجونغ بصوت عالٍ بشكل خاص، لكنه لم يخفض صوته أيضًا. سمع الجميع في أرض التدريب كلماته.

 

تمتم نامجونغ وان لنفسه، “عيون ثاقبة؟”

 

أمال رأسه ونظر بقلق بينما كانت بايكري يون تبتعد.

 

 “هل تخطط للسماح لها بالاستمرار في هذا؟ لن يتساهل ريوتشونغ مع يون فقط بسبب حالتها.”

 

“لننتظر ونرى الآن. يبدو أن للسيد نامجونغ خطة”، قال بايكري أويغانغ بتردد. 

 

ثم، كما لو تذكر شيئًا ما، سأل،

 

 “آه، بالمناسبة، لماذا تشير يون إلى السيد نامجونغ بـ’الجد’؟”

 

“أبي طلب منها ذلك.”

 

خلال محادثتهما القصيرة، بدأ التباري مرة أخرى. لكن هذه المرة، كان مختلفًا تمامًا.

 

بينما استمرت المباراة، تمتم نامجونغ وان، 

 

“زلقة كالأفعى— أحم، يون تعرف كيف تتفادى وتتحرك ببراعة.”

 

لم يرد بايكري أويغانغ.

 

“خطواتها ورشاقتها مثيرتان للإعجاب حقًا. همم…” 

 

وجد نامجونغ وان التحول في المباراة ممتعًا للغاية.

 

بمجرد أن بدأت الجولة الثانية، قمت بالحركة الأولى. صدّ نامجونغ ريوتشونغ سيفي بهدوء، كما لو كان يحاول فقط تقييم قوتي. 

 

على الرغم من أنني استعددت للصدمة، كدت أفقد قبضتي عندما اصطدم سيفانا.

 

ثلاث مرات؟ ربما أربع؟

 

 أي اصطدام آخر كان سيجعلني أفقد قبضتي على سيفي.

 

 بينما تراجعت، استغل نامجونغ ريوتشونغ الفرصة. رأيته حينها—مسار سيفه. شعرت وكأنني في منتصف عالم التنبؤ.

 

تصديت بسرعة لسيل هجماته وأنا أتراجع. 

 

هل… ينجح؟ حتى وأنا أتحرك لتجنب سيفه، لم أستطع إلا أن أوسع عيني بدهشة.

 

كانت هناك عدة عناصر تزامنت لتسمح بذلك.

 

أولاً، كنت أرى هجمات نامجونغ ريوتشونغ المقصودة بوضوح أكبر بفضل تدريبي مع سيد لهب تشيونسان، الذي صقل قدرتي على رؤية هذه المسارات على حساب العديد من الضربات على جبهتي.

 

وبما أنني كنت في خطر(؟)، كنت أستخدم غريزيًا تقنية خطوات عشيرة بايكري التي تدربت عليها مرات لا تحصى قبل عودتي إلى الوراء. كانت تقنيات السيف والخطوات في عشيرتي مصممة للتفادي والرد، مما يجعل أعضائها زلقين جدًا في القتال.

 

 

أخيرًا، شاهدت نامجونغ ريوتشونغ يتبارز ضد سيو هاريونغ في مناسبات عديدة وكنت الآن على دراية جيدة بأسلوب قتاله. 

 

 

وعلى الرغم من أن هذا كان غشًا بلا شك، كنت أستخدم أيضًا القليل من القوة الطبيعية.

 

 فقط بما يكفي حتى لا يتغير لون عيني كثيرًا. على أي حال، كنت أوجه القليل من التشي الداخلي بشكل أساسي.

 

بحلول الآن، كنا قد أكملنا دورة كاملة حول أرض التدريب، وحتى نامجونغ ريوتشونغ كان يتنفس بصعوبة.

 

 كان ذلك طبيعيًا فقط، لأنه كان يلتزم بشروط هذه المباراة بأمانة بعدم استخدام تشيّه الداخلي. 

 

نظرت إلى السيد نامجونغ والسيد وان ووالدي. كان بإمكان هؤلاء الثلاثة على الأرجح أن يعرفوا أنني أستخدم التشي الداخلي—أي قوتي الطبيعية.

 

بما أنهم لا يقولون شيئًا… أعتقد أن هذا القدر مسموح؟

 

 من ناحية أخرى، بما أن نامجونغ ريوتشونغ كان يعتقد دون شك أنني لدي انحراف التشي، لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها تخمين الحقيقة.

 

توقف لالتقاط أنفاسه وحدق بي. 

 

“أنتِ… توقفي عن الهروب.”

 

“لا أريد!” 

 

غاضبة من أن يقال لي أن أتوقف عن العبث ومن كل ما قاله عن مستوى عشيرة بايكري، وواثقة حديثًا من نجاحي في الهروب عدة مرات حتى الآن، صرخت، 

 

“اقبض عليّ إذا استطعت!”

 

تطايرت الشرر من عينيه. أووه، ربما أثرته كثيرًا؟ خفضت رأسي بسرعة.

 

هووش.

 

صدى صوت مخيف من المكان الذي كنت أقف فيه للتو. ارتعدت قشعريرة أسفل ظهري. كان ذلك بالضبط حيث كان رأسي! 

 

“هل تحاول قتلي؟” صرخت.

 

“لقد تفاديتِها، أليس كذلك؟”

 

“مع ذلك!”

 

“اصمتي.”

 

ابتعدت عن سيفه وهو يستمر في التلويح به نحوي، ثم تراجعت مرة أخرى. وهكذا، دارنا حول أرض التدريب مرة أخرى. كنت ألهث بشدة بحثًا عن الهواء. 

 

‘أوف، هذا مرهق!’

 

كنت أفعل جيدًا، لكنني لم أتمكن من تفادي جميع هجماته. بينما كنت أهرب، كانت هناك لحظات قليلة لم أستطع فيها تجنب مواجهة هجماته وجهًا لوجه، وكنت الآن بالكاد أملك أي قوة متبقية في قبضتي.

 

 

كان ذلك كافيًا لجعل السيف الخشبي يشعر وكأنه عبء.

 

والآن يبدو كما لو أنه بدأ يعتاد على طريقتي في التفادي. 

 

بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنه غاضب جدًا ليفكر بوضوح الآن… ربما كانت هذه أول مرة يواجه فيها شخصًا رفض التباري بشكل صحيح واستمر في الهروب من هجماته.

 

من حين لآخر كنت أرى مسارات كانت ستسمح لي بتوجيه ضربات صحيحة، لكن أفضل ما استطاع جسدي فعله هو تفادي هجماته بالكاد. 

 

حتى عندما رأيت طريقة التصدي لسيفه، لم أجرؤ على المحاولة.

 

حسنًا، أعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة.

 

 حدقت في السيف في يدي… ثم ألقيته مباشرة نحو نامجونغ ريوتشونغ. 

 

إذا لم أكن قادرة على التلويح به بشكل صحيح على أي حال، فكل ما فعله هو أن يثقلني.

 

بينما كان نامجونغ ريوتشونغ المذهول منشغلاً بصد سيفي، اقتربت منه. 

 

مدّ يده اليسرى الحرة، لكن سرعته لم تكن شيئًا مقارنة بضربات سيد لهب تشيونسان. 

 

التويت بعيدًا عن يده، دافعة ذراعه باستخدام كوعي. كنت قريبة بما يكفي لرؤية بؤبؤ عينيه المتسعين والشعور بأنفاسه المتساوية. في تلك اللحظة، ضربت معصمه الذي كان يمسك بالسيف الخشبي.

 

تاك!

 

صدى صوت عالٍ، ثم تأوهت.

 

 “آه…”

 

نجحت هجمتي، لكنني لم أكن قوية بما فيه الكفاية. ارتخت قبضة نامجونغ ريوتشونغ قليلاً، لكن في النهاية، ظل ممسكًا بسيفه—نفس السيف الذي سرعان ما وُجه إلى حلقي. 

 

كان طرف سيفه الخشبي باردًا على جلدي.

 

نظرت في عينيه الغاضبتين وأقرت، “حسنًا، لقد خسرت.”

 

“أنتِ…”

 

أخذت نفسًا عميقًا وانهرت على الأرض.

 

 “أنا مرهقة جدًا.”

 

كان رأسي يدور بلا سيطرة. أمسكت رأسي المؤلم ونظرت إلى نامجونغ ريوتشونغ. 

 

 

“ريوتشونغ.”

 

“لا تناديني فقط—”

 

قاطعته وواصلت، “إذا نظرتَ إلى ما وراء السيف، ستدرك أن هناك شخصًا يحمله… انظر إلى الشخص.”

 

“ماذا…؟”

 

“اصنع شيئًا ثمينًا لك. عندها ستتمكن من التغلب على الحائط أمامك.”

 

سرعان ما جاء والدي إلى جانبي.

 

 “إذن لقد خسرتِ، يون.”

 

“نعم.”

 

“كانت مباراة ممتازة، أيها السيد الشاب.”

 

توقف نامجونغ ريوتشونغ، ثم قال على مضض، 

 

“لم تكن شيئًا.”

 

“كنت أنوي في الأصل الاستمرار ببعض التباري التعليمي الإضافي، لكن لماذا لا ننهي اليوم الآن؟ يبدو أن لديك الكثير للتفكير فيه.”

 

بينما كان والدي ونامجونغ ريوتشونغ يتحدثان، حاولت النهوض، لكنني سقطت مرة أخرى على الفور. 

 

كانت ساقاي ترتعشان بلا سيطرة، ولم أستطع وضع أي قوة فيهما. 

 

مددت يدي نحو والدي، معطيةً إياه أفضل عيون جرو لدي. 

 

“واه، أبي، لا أستطيع النهوض.”

 

أمسك والدي بذراعيّ باستسلام وسحبني لأعلى، ثم احتضنني في أحضانه.

 

شاهد نامجونغ ريوتشونغ الأب وابنته بنظرة غامضة.

 

* * *

 

مشى نامجونغ ريوتشونغ ميكانيكيًا صاعدًا درجات الجناح الحجرية.

 

“انظر إلى الشخص. اصنع شيئًا ثمينًا لك.” 

 

‘ما الذي تعرفه عني بحق الجحيم؟’

 

 عض نامجونغ ريوتشونغ شفته. لم يكن لديها أي فكرة عن مخاوفه. كل ما عليه فعله هو تجاهل محاضرتها البائسة. 

 

لكن…

 

كان هناك شيء في عيني بايكري يون. كانتا مليئتين بالقلق. من كان قلقًا على من الآن؟

 

 من كانت هي لتنظر إليه بهذه الطريقة عندما كانت هي التي لم تستطع حتى الوقوف بعد قليل من التباري.

 

عند التفكير في الأمر، بدا لون عينيها أفتح قليلاً من المعتاد. هل كانتا دائمًا بهذا الضوء؟ 

 

لم يستطع إلا أن يتنهد. لا بد أنها كانت خدعة من الضوء. حتى لو لم تكن كذلك، ما الذي يعنيه له ما إذا كانت عيناها قد أصبحتا أفتح أم لا؟

 

كانت هذه خسارتي. الهزيمة. 

 

قد يكون قد فاز، لكنها لم تكن مختلفة عن الخسارة. لم تكن هذه المباراة تشبه تلك التي خاضها مع الآنسة سيو هاريونغ. 

 

على الرغم من أن سيفه الخشبي قد انكسر، كان لديه كل الثقة بأنه كان بإمكانه إخضاعها بسهولة لو استمرت المباراة.

 

لكن الأمر كان مختلفًا مع الآنسة 

 يون. لم يترك سيفه، لكن لو فقط كانت قد ضربت معصمه بقوة أكبر قليلاً… كان يجب أن أستخدم تشيّي الداخلي لأطعنها في المريديانات وألتف بدلاً من التلويح للأسفل… 

 

صحيح، وافقت على عدم استخدام التشي الداخلي. 

 

ربما كان الضرب للأسفل الخيار الأفضل. لكن السماح لها بالاقتراب كان الخطأ الأول.

 

 لم أتوقع أبدًا أن تلقي سيفها. لو كنت تفاديتها بالالتفاف بدلاً من صدها…

 

توقفت خطوات نامجونغ ريوتشونغ في منتصف الدرجات الحجرية.

 

 سقط في ذهول هناك في منتصف الدرجات الحجرية، متأملاً المباراة. بعد فترة طويلة، عادت فكرة إلى السطح، تاركة صدره ضيقًا بالإحباط.

 

تشي سيفه. 

 

لم يكن منطقيًا أنه لم يتمكن من إظهاره مرة أخرى. لقد طلب النصيحة من الآخرين، لكنهم جميعًا أخبروه ببساطة أن النجاح الأول يجلب معه تنويرًا قويًا، وأن الإحساس به سيظل محفورًا في العقل إلى الأبد.

 

كلهم قالوا إنهم تعلموا طريقة إظهار تشي السيف غريزيًا، وأنه لم يكن إحساسًا يمكن شرحه أو تعليمه. 

 

 

كان الأمر مثل سؤال شخص ما عن كيفية التنفس أو كيفية الرمش. سمع نفس الشيء مرارًا وتكرارًا.

 

اشتعل الغضب كالنار المتوحشة من صدره وبدأت رؤيته تتشوش.

 

أنا…

 

بينما كان عقله يبتعد، صدى صوت من بعيد.