الفصل 237

* * *

صعد شاب مزين بسيف رائع على حزامه ويرتدي زيًا قتاليًا أصفر أنيق ببطء إلى الساحة.

 كشخص تجاوز العشرين لتوه، كانت لا تزال هناك آثار الشباب على وجهه. لكن على عكس عمره، كانت التشي المتدفقة من جسده استثنائية.

لم ينظر وي كوجونغ حوله ولم يتفحص خصومه. كان ينظر إلى الأمام فقط بتعبير غير مهتم. لم يكن هناك أي أثر للتوتر على وجهه.

“لقد اخترت يومًا جيدًا! لا عجب أنني رأيت الكثير من مواهب الجيل الجديد اليوم!”

كان الحشد مليئًا بالترقب. من ناحية أخرى، شحب البعض عند ذكر اسم وي كوجونغ. 

أولئك الذين صعدوا إلى الساحة قبله أو كانوا يصعدون بعد أن تم استدعاؤهم بدوا وكأنهم رأوا شبحًا. 

بعضهم حدّق في السماء ببلاهة كما لو كانوا قد استسلموا بالفعل، بينما كان آخرون يرتجفون.

انتهى الأمر. لم يكن أي منهم ماهرًا بما يكفي لمواجهة وي كوجونغ.

قريبًا، جاء آخر المشاركين إلى الساحة، وصرخ الراهب.

 “ابدأ!”

في اللحظة التي قال فيها ذلك، كان هناك صوت تصادم.

 سُحب سيف بسرعة البرق، وسُمع زئير في جميع أنحاء الساحة. لم يكن الناس العاديون ليروا حتى سحبه لسيفه. ملأت سحابة غبار الساحة، وهتف الحشد بحماس.

“مـ-ماذا؟”

“لا أستطيع الرؤية!”

“ما الذي يحدث؟”

كان هناك ظل يتربص داخل سحابة الغبار، وتردد صوت ثقيل مكتوم في جميع الأنحاء. 

سُمعت أصوات تصادم بالإضافة إلى أنين قصير. بعد لحظة، استقرت سحابة الغبار. 

بقي شخص واحد فقط واقفًا داخل الساحة. 

كان التسعة الآخرون قد سقطوا جميعًا خارج المسرح. كان بعضهم فاقدًا للوعي، لكن لم يكن لدى أي منهم إصابات خطيرة.

كان هناك صمت. ثم هتف الحشد بالإجماع. 

صرخوا جميعًا بزئير عالٍ.

 “وي كوجونغ! وي كوجونغ!”

كان الحشد قد هتف عندما بدأت المباراة، لكن ذلك لم يكن شيئًا مقارنة بكيفية هتافهم الآن. كدتُ أشعر بالأرض تهتز.

“الفائز، وي كوجونغ من طائفة وي تشونغيوم!”

على الرغم من انتهاء المباراة، بدا وي كوجونغ كما كان بالضبط قبل بدايتها. كان كل شيء متطابقًا، من تعبيره إلى السيف المغمد مرة أخرى على حزامه. كان حافة ملابسه متسخة قليلاً على الأكثر.

على الرغم من الهتافات والتصفيق العالي، غادر وي كوجونغ الساحة دون أن يتفاعل بنفسه.

 مصدومة، وقفت سيو هاريونغ مرة أخرى.

“كيف فاز؟ لم أستطع حتى الرؤية بوضوح. كيف أخرج تسعة أشخاص دفعة واحدة؟!”

“لقد أثار سحابة غبار عن قصد. لم يرد أن يرى الآخرون تقنيته في الفنون القتالية. في الوقت نفسه، سلب خصومه رؤيتهم وحسم المباراة بسرعة.”

نظرتُ إلى نامجونغ ريوتشونغ، ثم بالكاد تمكنتُ من منع الضحك من الانفجار من شفتي. وي كوجونغ، يبدو غير متأثر؟

 كان هناك شخص آخر بنفس التعبير بالضبط!

أشعر أن ريوتشونغ سيفعل الشيء نفسه بمجرد أن يكون في الساحة.

أخذتُ إعجاب سيو هاريونغ كإشارة لمواصلة الحديث.

“خمسة منهم أُخرجوا قبل أن يتمكنوا حتى من سحب سيوفهم.”

كان انتصارًا مطلقًا. بالنسبة للحشد، تشكلت سحابة الغبار بدلاً من أن تنقشع، لذا بدا وكأن الجميع اختفى خارج المسرح. كان هذا أكثر من كافٍ لتثبيت المشهد في أذهان من في الحشد.

أرى الآن لماذا يضع رئيس التحالف وي كل آماله عليه. إنه بالتأكيد ماهر.

راقبتُ بينما غادر الآخرون الساحة، وذقونهم منخفضة بينما يتم دعمهم. لكن كان هناك سبب يجعل وي كوجونغ يحقق مثل هذا الانتصار المطلق—كانت مجموعته تتكون من أفراد غير ماهرين إلى حد كبير.

كنتُ أعلم أن هناك نوعًا من التلاعب، لكن أن أفكر أن هذا سيكون الحال حتى في المباريات التمهيدية…

لم أكن متأكدة مما إذا كان وي كوجونغ يعرف ذلك، لكن هذه كانت مسرحًا معدًا بشكل مثالي له. 

بالطبع، كانت هناك اختلافات في المهارات بين كل مجموعة، لكنها لم تكن أبدًا بهذا الحد.

 من بين جميع المشاركين في المباريات التمهيدية حتى الآن، لم يكن هناك من يضاهي وي كوجونغ. 

لماذا ذهب إلى هذا الحد عندما كان النصر واضحًا له؟ كان الأمر بسيطًا: لتثبيت الانتصار المطلق في أذهان المشاهدين.

بينما واصل نامجونغ ريوتشونغ تحقيق نتائجه التمهيدية الساحقة، أراد رئيس التحالف أن يأخذ هذا الاهتمام منه. 

لم يكن الأمر كما لو أن الطوائف والعشائر تمتلك القوة من دون سبب. كانت قوة عشيرة الفنون القتالية تأتي من فنونها القتالية.

 لكن ماذا لو لم يكن وريث تلك العشيرة مناسبًا؟

 عندها كان من المحتم أن يتم إجراء مقارنات والانحياز إلى حلفاء جدد.

كان هذا بغض النظر عن مدى مهارة رئيس التحالف وي نفسه. في هذا المعنى، كان وي كوجونغ بالتأكيد قويًا. 

ومع ذلك، لم يكن ذلك مجديًا. لو كان نامجونغ ريوتشونغ قبل تراجعي، فربما، لكن نامجونغ ريوتشونغ الحالي كان أقوى بكثير مما كان عليه في الماضي في هذه النقطة من الزمن.

أعتقد أنه لا توجد تغييرات كبيرة. كنتُ قلقة من أن شيئًا قد يكون قد تغير، لكن بهذه الطريقة، يمكنني التأكد من أنها لم تتغير.

سيو هاريونغ، التي واصلت التعليق على مدى إعجابها، استدارت نحو نامجونغ ريوتشونغ.

“ألا لديك شيء لتقوله؟ أنت لا تتفاعل حقًا مع أي من هذا.”

“عن ماذا؟” 

رد نامجونغ ريوتشونغ بلا مبالاة.

“لقد كنتَ هادئًا جدًا منذ فترة. هل أنت عاجز عن الكلام لأنك مصدوم جدًا؟ هاه؟” 

قالت سيو هاريونغ بمضايقة.

لكن نامجونغ ريوتشونغ كان غير متجاوب حتى مع استفزاز سيو هاريونغ. في الواقع، أصبح باردًا.

“أوه، من فضلك. ليس مثيرًا للإعجاب على الإطلاق.”

لقد لاحظ أيضًا. بناءً على رد فعله، لاحظ نامجونغ ريوتشونغ أيضًا أن مجموعة وي كوجونغ تم تهيئتها.

 مهما كان، كان نامجونغ ريوتشونغ لا يزال يعترف بفرد قوي عندما يراه. كان أيضًا شديد التنافسية. لكنه كان غير مهتم تمامًا بـ وي كوجونغ.

إنه ليس خصمًا يستحق.

ومع ذلك، يبدو أن سيو هاريونغ لم تلاحظ أن مجموعة وي كوجونغ تم تهيئتها—ربما كان هذا هو السبب. كانت منزعجة مما قاله نامجونغ ريوتشونغ.

“جيد بالنسبة لك. هل هناك أي شخص يرقى إلى معاييرك، على أي حال؟”

تحدث نامجونغ ريوتشونغ إليها بلامبالاة، كما لو لم يلاحظ أنها منزعجة.

“لقد تحدثتُ فقط بالحقيقة. ليس مثيرًا للإعجاب بما يكفي لتتفاعلي بهذه الطريقة.”

“لقد تحدثتُ أنا أيضًا بالحقيقة. أنت لست معجبًا بأحد. أنت دائمًا تنظر إلى الناس بازدراء.”

عندها فقط شعر نامجونغ ريوتشونغ أن شيئًا ما ليس على ما يرام ورفع حاجبيه.

“سيو هاريونغ، ماذا تفعلين؟”

“ماذا؟ هل أنا مخطئة؟”

تدخلتُ بسرعة في المحادثة.

“انتظروا، فقط اهدأوا—”

قبل أن أتمكن من الانتهاء…

“حسنًا، أنتِ تذهبين بعيدًا قليلاً.”

تنهدتُ داخليًا. أوغ، ليس جدالًا آخر. كانت هذه المرة الثانية.

الشخص الذي قاطع كان واحدًا من مواهب الجيل الجديد، الذي كان يجلس بالقرب. بدا مألوفًا أيضًا—كان الشاب الذي اعتقدتُ أنه يشبه الطاووس. كان مواهب الجيل الجديد الآخرون الذين يجلسون بجانب الشاب في حيرة. حاول بعضهم إيقافه، لكن دون جدوى.

“من تظن نفسك؟ هل تعتقد أنه من الجيد أن تنظر بازدراء إلى أداء السيد الشاب وي خلال المباريات التمهيدية؟ آه، هل لأن هذا لا شيء بالنسبة لشخص من عشيرة نامجونغ؟”

كان تعبير نامجونغ ريوتشونغ يسأل أساسًا من هذا الدودة بحق خالق الجحيم. من وجهة نظره، كان هذا بلا شك استفزازًا غير متوقع.

أشارت كونغسون وول إلى الحراس الذين يحمون الساحة. في حالة هوانغبو تشان، لم يكن هناك من يكبحهم، لذا خرج القتال عن السيطرة. ومع ذلك، كنا في منتصف المباريات التمهيدية الآن.

“ما الذي يحدث هناك؟!”

لم يتحرك الشاب وواصل.

 “انظر كيف يحيط هذا الرجل نفسه بالنساء بلا خجل ويتركهن يعبدنه.”

انتظر، من كان يعبد من؟ كان لديّ حدس، لكنني أصبحتُ متأكدة بعد سماع ذلك. كانوا يغارون. كان نامجونغ ريوتشونغ معنا ووقع في مرمى النيران. سرعان ما وجدتُ نفسي أيضًا في نفس مرمى النيران.

“وشخص واحد يتصرف بقوة وجبروت عندما صعدت إلى المسرح الرئيسي فقط من خلال نفوذ والدها.”

همم، إذا فكرت في الأمر، لم يكن ذلك مفاجئًا. 

لقد لاحظتُ بعض النظرات الموجهة إليّ عندما لم تستطع سيو هاريونغ الجلوس معهم بسببي.

 كان نامجونغ ريوتشونغ منزعجًا قليلاً في البداية، لكن الآن تحول تعبيره إلى البرودة، وكانت كونغسون وول تحاول تهدئته. كنتُ أشعر بالفعل بالسوء، لذا كان هذا مناسبًا.

سخرتُ من الشاب .

 “مثير للاهتمام. لا أعرف اسمك، ومع ذلك كنت تتنصت على محادثتنا الخاصة. هل أنت عادةً مخيف إلى هذا الحد؟”

“مـ-ماذا قلتِ؟”

“من فضلك، أخبرني أن سلوكك البذيء لا علاقة له برفض هاريونغ الجلوس معك.”

الآن بوجه محمر، لم يعرف الشاب ماذا يقول. 

بغض النظر عن الضجيج في الحشد، صعد المشاركون التالون نحو الساحة المرممة. 

شعرتُ ببعض الحركة ونظرتُ نحو الساحة دون تفكير كبير لكنني تجمدتُ على الفور.

عندها صرخ الشاب. 

“بـ-بذيء؟! أنتِ البذيئة! تتحدثين بثقة كبيرة لشخص دمر تشيه ومع ذلك تمكن من الصعود في الأقواس من خلال امتياز خاص!”

بسبب الضجيج المستمر، بدأ الجمهور المحيط يراقبنا بدلاً من الساحة. أزحتُ شعري خلف أذني ونهضتُ. بمجرد أن فعلتُ، تراجع الشاب إلى الخلف وهو لا يزال جالسًا.

“امتياز خاص؟”

مشيتُ نحو الشاب.

“فاز والدي بشكل عادل ونزيه. هذا الامتياز الخاص يرمز إلى انتصاره، وأفعالي تعكس ذلك.”

نظرتُ إلى العيون الكثيرة الموجهة إليّ. 

استقمتُ ظهري، ثم قلتُ بحزم: “ويمكنني إثبات ذلك خلال المراحل الرئيسية.”

━━━━⊱⋆⊰━━━━