الفصل 234

* * *

تعبيرات باردة وأجواء ثقيلة—بغض النظر عما قيل الآن، كان الرأي العام قد تحول بشكل لا رجعة فيه. 

أعضاء التحالف الذين جاؤوا لرؤية المباريات التمهيدية في يوم إجازتهم، وحتى مرؤوسو المعلم العظيم كانغ، بدا وكأنهم يتساءلون لماذا كان يذهب إلى هذا الحد.

نظر المعلم العظيم كانغ إلى هوانغبو تشان—أو، بالأحرى، إلى من حوله. ثم أظهر أسنانه .

 “ستندمون على هذا اليوم!”

كان هذا الخط عادةً ما يقوله الأشرار وهم يغادرون المشهد.

“تذكروا كلامي!”

دفع الحشد بعنف جانبًا وهو يغادر. تبعه بقية حراس الأمن. حتى أن بعضهم أومأ باعتذار وهم يغادرون—وعندها أدركتُ أن هيبة رئيس التحالف وي لم تكن كما كانت من قبل.

في الماضي، عندما كان رئيس التحالف وي لا يزال في أوجه، لو حدث مثل هذا الحادث، كان أعضاء التحالف وحتى الأعضاء العاديون سيتصرفون بطريقة عدائية مباشرة ضد الفصائل العادلة المرموقة. 

بسبب علاقات رئيس التحالف وي العامة ومزاياه المتراكمة، كان أعضاء التحالف ينظرون بعدم رضى تجاه الفصائل العادلة المرموقة، باستثناء بعض الأفراد—بما في ذلك والدي. لو كان لا يزال مُوقرًا كما كان في الماضي—ربما ليس من قبل الحشد—لما اقتنع أعضاء التحالف ببضع كلمات.

بينما كنتُ أراقب المعلم العظيم كانغ يغادر، أمسك أحدهم بذراعي. كان نامجونغ ريوتشونغ.

 بنظرة باردة، حدّق بتهديد بهوانغبو تشان وحاول فصلي عنه.

“لماذا تحدّق بي هكذا؟”

هوانغبو تشان، رافضًا التراجع، حدّق أيضًا بنامجونغ ريوتشونغ. ثم دفعتُ يد الأخير بلطف بعيدًا.

استدرتُ من نامجونغ ريوتشونغ المصدوم وهمستُ لهوانغبو تشان.

 “السيد الشاب هوانغبو.”

“ماذا؟ ماذا تريدين؟ آنسة؟”

يجب أن يكون ذلك بسبب قربنا، لكن وجه هوانغبو تشان بدأ يحمر.

“فقط فكر لثانية كيف انتهى بك الأمر تتقاتل مع السيد الشاب نامجونغ هنا،” واصلتُ بهدوء.

“ماذا؟ عمّا تتحدثين؟”

تنهدتُ داخليًا. بدا هوانغبو تشان جاهلاً. كنتُ أعلم أنه غبي، لكنني لم أتوقع أن يكون بهذا السوء.

انخفضتُ إلى مستواه وشرحتُ.

 “الكثير من الناس يكرهون ريوتشونغ، أعني السيد الشاب نامجونغ.”

بدا هوانغبو تشان محتارًا. بنظرة سريعة، بدا وكأنه يتساءل عما إذا كنتُ صديقة نامجونغ ريوتشونغ.

 “لكن لماذا كنتَ أنت، كممثل، من انتهى به المطاف يتقاتل مع السيد الشاب نامجونغ؟”

“ماذا؟”

“ربما تريد التفكير في ذلك.”

كان عبقريًا متمردًا. كان وسيمًا أيضًا، وحتى كان لديه نساء جميلات حوله. كان لديه العديد من المؤيدين، لكنه كان أيضًا عدوًا عامًا.

“ربما حرّضك أحدهم،” قلتُ بدقة أكبر.

“هل تقولين إنني خُدعت؟ هاه؟ هل تقولين إن آخرين حرضوني على قتاله؟”

أجبتُ بابتسامة وكأنني أدعه يكتشف ذلك بنفسه.

“يا لها من هراء! هل تحاولين وضع إسفين بيني وبين الآخرين؟ لن أقع في ذلك!”

 صرخ هوانغبو تشان بوجه محمر.

لكن على عكس هوانغبو تشان، الذي صرخ بثقة، حدّق بي الفتى الذي كان يسانده ودفعته جانبًا بعدم تصديق.

“أرى. إذًا آمل أن تؤدي جيدًا في الحدث الرئيسي.”

كان ذلك نهاية محادثتنا. تقدمت سيو هاريونغ إلى الساحة وأمسكت بي.

“كم من الوقت تخططين للحديث؟ هيا بنا!”

سحبتني من على المنصة قبل أن أتمكن من قول أي شيء لها. بمجرد أن ابتعدنا عن هوانغبو تشان، توقفت سيو هاريونغ، وسحبتُ ساعدي بعيدًا عنها، وفركته.

“لا تكوني قاسية جدًا. واو، شخص ما لديه قبضة قوية.”

كانت قد تمسكت بشدة لدرجة أنها تركت علامة حمراء على ساعدي.

ضيقت سيو هاريونغ عينيها.

 “لماذا تبادلين المجاملات مع أحمق مثله؟”

أومأ نامجونغ ريوتشونغ، الذي نزل معنا، موافقًا. كان راضيًا أن سيو هاريونغ قالت شيئًا مثيرًا للإعجاب لمرة واحدة.

انتظر. لماذا توافق معها؟

لم أستطع إلا أن ألقي نظرة على نامجونغ ريوتشونغ. إذا فكرتُ في الأمر، لقد مر وقت طويل. 

لم أره منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا في آكيانغ. شعرتُ وكأنني عدتُ إلى الواقع ولم أستطع إلا أن أعض شفتي قليلاً. لم أكن الوحيدة، فقد نظر إليّ أيضًا بعيون غارقة.

 تجنبتُ تلك النظرة وعدّلتُ حافة ملابسي.

ماذا أفعل الآن؟ كان الوضع خطيرًا، وكان عليّ التدخل.

 لكن الآن بعد أن انتهى، لم أعرف كيف أرد على نامجونغ ريوتشونغ. لكن الأهم من ذلك، ماذا يفعل هنا؟

في الماضي، بعد مشاهدة المباريات التمهيدية في اليوم الأول، لم يظهر نامجونغ ريوتشونغ أبدًا لبقية المباريات التمهيدية. 

كان قد استنتج أنه من الأفضل أن يتدرب بمفرده بدلاً من إضاعة وقته في مشاهدة القتالات الأخرى.

 لم يظهر حتى في اليوم الذي شارك فيه تلميذ رئيس التحالف وي الأعلى في المباريات التمهيدية. ولم أعتقد أنه سيظهر هذه المرة.

لم يتقاتل مع هوانغبو تشان هنا أيضًا. 

في رواية، يحدث قتال دائمًا في نزل، مكان تنكسر فيه الوعود—قبل الأحداث الرئيسية مباشرة. لهذا السبب خططتُ لتجنب نامجونغ ريوتشونغ قدر الإمكان حتى الأحداث الرئيسية. كلما تأخرتُ، كلما كان أكثر تشتتًا.

عندها اقتربت كونغسون وول برشاقة من نامجونغ ريوتشونغ. عندما نظر إليها، ابتسمت بخفة وبدأت تتحدث.

هل كان قلقي غير ضروري؟ 

لم أستطع إلا أن أستمع إلى محادثتهما، على الرغم من أنها لم تكن كثيرة. سألته بشكل أساسي إذا كان بخير وما إذا كان مصابًا.

أردتُ سماع المزيد، لكن سيو هاريونغ أمسكت بكمي وهزته.

 “يون، أنتِ لا تحبين ذلك الأحمق هوانغبو تشان، أليس كذلك؟”

اتسعت عيناي. أشرتُ إلى شفتي سيو هاريونغ.

“ماذا؟ هاه. انتبهي لفمكِ. هناك العديد من الأذنين الحادة حولنا. لا يمكنكِ الإشارة إليه بالأحمق. هل تريدين الدخول في قتال أيضًا؟”

“همف، أود أن أراه يحاول. لم يكن شيئًا مميزًا.”

“هاريونغ! إذا تسببتِ في ضجة أخرى، لا أستطيع حمايتكِ.”

سخرت سيو هاريونغ، ثم ترددت وهي تنظر إليّ بتعب.

“أنا آسفة.” 

“هاه؟”

بدأتُ أقلق أنني ربما كنتُ قاسية جدًا بعد سماع اعتذارها المفاجئ.

“لم أبقَ صامتة لأنني لم أرغب في المساعدة. أردتُ المساعدة، لكنني اعتقدتُ إذا تدخلتُ أيضًا، قد يجد حراس الأمن المزيد من العيوب.”

ضيقتُ عيني قليلاً، ثم ابتسمتُ.

“لا بأس.”

بقيت سيو هاريونغ حذرة ثم خفضت صوتها أكثر.

“لم يكن من المفترض أن تذهبي إلى المحكمة، أليس كذلك؟”

أومأتُ، وحاولتُ الشرح عندما تدخلت كونغسون وول وأومأت باعتذار تجاهي.

“شخص مرتبط برئيس التحالف يجلس حاليًا في المحكمة.”

“شخص مرتبط برئيس التحالف؟” 

سألت سيو هاريونغ بنبرة مألوفة كما لو أنها تعرفها بالفعل.

كنتُ أستطيع أن أقول إنها كانت أكثر من مألوفة مع كونغسون وول من طريقة حديثها العفوية.

“نعم. إنه في الواقع صهر رئيس التحالف وي. كان يجب أن يتولى هذا المنصب شخص من طائفة مودانغ، لكن…”

كانت طائفة مودانغ مغلقة حاليًا.

“يا لها من مشكلة! هل يجب علينا حقًا الانتباه إلى مثل هذه الأشياء؟ إنه خانق،” غضبت سيو هاريونغ.

“سيو هاريونغ، حافظي على رباطة جأشكِ. الناس يراقبون.”

شدّت سيو هاريونغ أسنانها، حدّقت بنامجونغ ريوتشونغ، ثم استدارت برأسها بسخرية.

تجاهلها نامجونغ ريوتشونغ وقال لي: “هذه الآنسة كونغسون وول من عشيرة كونغسون. إنها تريد أن تشكركِ.”

جمعت كونغسون وول يديها. 

“أعتقد أن هذه أول مرة نُعرف فيها. اسمي كونغسون وول.”

جمعتُ يديّ أيضًا. 

“أنا بايكري يون من عشيرة بايكري.”

“شكرًا جزيلًا على المساعدة. كدتِ أن تتورطي في فوضى بسببنا. من فضلكِ سامحينا. “

 قالت كونغسون وول بابتسامة مشرقة.

نحن؟

في الماضي، كانت كونغسون وول حليفة لنامجونغ ريوتشونغ داخل تحالف الفنون القتالية بينما كان نفوذ رئيس التحالف وي لا يزال بارزًا. كانت أفعالها متجذرة في عاطفتها تجاه نامجونغ ريوتشونغ. والآن، كانت بالفعل تساعده.

كانت كونغسون وول جميلة وماهرة في الفنون القتالية، مع براعة استراتيجية تدعم مهاراتها. 

كانت عشيرتها أيضًا عشيرة كونغسون، التي كانت أكثر سمعة من عشيرة بايكري. كان لديها إخوة أكبر سنًا يمكنهم تولي قيادة العشيرة—في الواقع، كان والدها مستشار تحالف الفنون القتالية. كانت هي ونامجونغ ريوتشونغ ثنائيًا مثاليًا. 

نعم—كانا حقًا يتناسبان جيدًا. لم يكن هناك من يناسب أحدهما الآخر أكثر منها. 

بدا أن سيو هاريونغ قد فقدت الآن كل اهتمام رومانسي بنامجونغ ريوتشونغ، لكن كونغسون وول…

“كانت تلك خطبة ملهمة. شكرًا على الدرس. أم، آنسة؟”

لم أرد.

“الآنسة بايكري. آنسة؟”

انتبهتُ إلى الواقع عند سماع صوت أحدهم ينادي اسمي. كانت كونغسون وول تحدّق بي بنظرة قلقة للغاية.

“هاه؟ آه، ماذا قلتِ؟” 

“إلى أين كان عقلكِ يتجول؟”

“يجب أن تكوني متعبة،” قالت كونغسون وول، مبتسمة بخفة على توبيخ سيو هاريونغ.

“لـ-لا. أنا بخير. ماذا قلتِ؟”

“قلتُ إنها كانت خطبة مذهلة. سمعتُ الكثير عنكِ. بالفعل، رؤيتكِ هكذا أفضل بكثير من سماع القصص عنكِ.”

بينما كانت تنظر إلى نامجونغ ريوتشونغ وذكرت أنها سمعت الكثير عني، استطعتُ أن أعرف ممن سمعت تلك القصص.

“يبدو أنكما قريبان.”

انزلقت الكلمات دون وعي.

━━━━⊱⋆⊰━━━━