الفصل 229

* * *

“هل هذا ما قاله لك ريوتشونغ؟ أننا تشاجرنا؟”

“هل تعتقدين حقًا أنه سيقول ذلك؟ لقد سمعتُ عنه بالصدفة.”

كنتُ أعلم أن السيد وان سيكون قد سمع عنه بما أنني أعدتُ هدية أُرسلت لي عبر قناة رسمية.

“كانت تلك الهدية كثيرة جدًا كهدية عيد ميلاد.”

بعد صمت قصير، قال السيد وان: “إنها حقًا ليست بتلك القيمة كما تبدو. إنها مجرد زخرفة.”

تلعثم وهو يواصل: “ريوتشونغ صممها بنفسه وكلف خبيرًا بصنعها. لقد وضع الكثير من التفكير فيها.”

“وأنت تخبرني أن شيئًا صممه وطلب من خبير صنعه ليس بتلك القيمة؟”

لم يكن ذلك منطقيًا!

“أهم، حسنًا، أهم. على أي حال، فقط صدقي ما قلته!”

لكن حتى لو لم يخبرني السيد وان، علمتُ في اللحظة التي رأيتُ فيها الزخرفة أن نامجونغ ريوتشونغ قد كلف خبيرًا بصنعها بنفسه.

عندما كنتُ في عشيرة نامجونغ، قلنا إننا سنرى أزهار الخوخ عندما تتفتح مجددًا.

حدّقتُ في السيد وان وابتسمتُ بضعف. 

“إذا أردت مني أخذها، فسأفعل.”

كنتُ أعني أنني سأقبل من أجل السيد وان، وليس من أجل نامجونغ ريوتشونغ. لكن لم يكن هناك طريقة لأن لا يدرك السيد وان ذلك.

“لا. إذا لم ترغبي فيها، فليكن.”

أومأتُ وغيرتُ الموضوع. 

“إذا فكرتُ في الأمر، لقد خضعتَ لتدريب منعزل لمدة ثلاث سنوات.”

ابتسمتُ بخفة ونظرتُ إليه. 

“تهانينا.”

معظم الأشخاص في عمره يمكنهم فقط إجراء تدريب منعزل لمدة عام أو عامين على الأكثر.

 نظرًا لمنصبه ولقبه، سيكون متورطًا في العديد من شؤون العشيرة. عادةً، بسبب الظروف، كان شهر أو شهرين من التدريب المنعزل هو الحد الأقصى. لكن السيد وان أجرى تدريبًا لمدة عامين، خرج لفترة وجيزة، ثم عاد إلى التدريب المنعزل لمدة عام. لذا، كانت هناك حتى شائعة بأن ذراعه لم تكن في الواقع بخير.

“هل يمكنكِ رؤية ذلك بعينيكِ؟”

“ذلك أيضًا، وقد انتشرت الأخبار بالفعل. نائب رئيس عشيرة نامجونغ قد دخل بالفعل حالة هواغيونغ.”

شرب السيد وان خمره كما لو أنه لا شيء، لكنه لم يستطع إخفاء الابتسامة التي تشكلت على وجهه.

ببساطة، في عالم الفنون القتالية، يُقسم المقاتلون إلى الدرجة الثالثة، والثانية، والأولى. الخطوة التالية بعد ذلك تُسمى “المعلم”. المعلم عادةً هو شخص يمكنه التحكم في تشي السيف بحرية. من هنا، يُعتبر المقاتل خبيرًا.

المستويات التالية هي المعلم الكبير ثم هواغيونغ. الأخيرة هي الحالة التي يُفترض أن السيد وان قد وصل إليها. بمجرد أن يتجاوز شخص ما ذلك ويصل إلى هيونغيونغ، يُعتبر واحدًا من أعظم خبراء الفنون القتالية، مثل جدي أو رئيس عشيرة نامجونغ.

لفترة طويلة، تساءل الناس من بين والدي والسيد وان من سيتجاوز حدود المعلم الكبير. كان السيد وان هو الفائز في تلك المنافسة. لقد تجاوز مستوى المعلم الكبير ووصل إلى هواغيونغ.

كان والدي قد وصل إلى حالة المعلم الكبير، لكن…

أمسكتُ بأكمامي بقوة. لا يمكن تجنب ذلك. 

تشي والدي الداخلي غير المستقر جعل من الصعب عليه الحفاظ على حالته الحالية. لم يكن هناك طريقة يمكنه بها التدريب بشكل صحيح—في الواقع، كان عليه حتى الاعتناء بي بعد أن أصبحتُ مدمرة للتشي.

رؤية السيد وان يصل إلى هواغيونغ، أردتُ حقًا تهنئته. ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أشعر بقليل من الغيرة والحزن. وفي النهاية، فكرتُ حتى بهذا:

هل أنا حقًا المشكلة؟ لو لم أكن موجودة…

ترددت كلمات الشيطان الإلهي في ذهني—أنني كنتُ أعيق والدي.

أخرجني صوت السيد وان من تأملي اللحظي.

حدّق في يده اليمنى.

 “عندما ظننتُ أنني قد لا أتمكن من حمل السيف مجددًا. تلك التجربة ساعدتني كثيرًا. كل ذلك بفضلكِ.”

ثم نظر إليّ بعيون جادة. 

“مهما قررتِ، أنا بالفعل أعتبركِ ابنتي. لذا، إذا احتجتِ إلى مساعدتي، لا تترددي في الحضور إليّ.”

عضضتُ على شفتي وأنا أخفض رأسي. بدأت عيناي تدمعان.

* * *

في اليوم التالي، استعددتُ مبكرًا وذهبتُ لرؤية عمي. اعتذرتُ له نيابة عن السيد وان.

كنتُ قد أرسلتُ الخدم بسرعة، لكن الشائعات كانت قد انتشرت بالفعل. كانوا خدمًا ولكنهم ينتمون إلى تحالف الفنون القتالية، وليس إلى عشيرتنا. لم أستطع إسكات أفواههم جميعًا. كان هذا أيضًا مكان إقامة مقدم من تحالف الفنون القتالية. كان فسيحًا، لكن جدارًا فقط يفصل جناحنا عن الآخرين.

“سأخبر جدي وأطلب منه تقديم شكوى رسمية.”

تساءلتُ عما إذا كان جدي سيقدم شكوى فعلًا إلى عشيرة نامجونغ للاعتذار بعد سماع ما حدث. من المحتمل أن يُوبخ عمي إيويموك لتصرفه بشكل غير لائق في تحالف الفنون القتالية.

بالطبع، كان عمي إيويموك يعرف ذلك أيضًا. مضطربًا، انتفخ صدر عمي إيويموك وهو يغضب.

“انسي الأمر! كنتُ أعلم بالفعل أنكِ تهتمين بنائب نامجونغ أكثر مني. ومع ذلك، نحن أقرباء بالدم. هل تعتقدين حقًا أنني سأسيء معاملتكِ بهذه الطريقة؟! أنا مذهول ببساطة!”

قبل أن أتمكن من قول أي شيء، ضرب عمي إيويموك على الطاولة.

“ولماذا تعتذرين؟ إذا كان هناك من يجب أن يعتذر، فيجب أن يكون هو! لا—من المحتمل أنه سيمزقني لمجرد التحدث إليكِ بهذه الطريقة. انسي الأمر. غادري أنتِ أيضًا. ليس لدي شيء لأقوله لكِ!”

أعدتُ كوب الشاي المائل إلى وضعه الصحيح ورفعتُ إبريق الشاي. 

“عمي، من فضلك اهدأ واستمع إليّ. إذا فكرتَ في الأمر بعناية، ما حدث هذه المرة ليس سيئًا كله.”

بوجه متجعد بعمق، ضرب عمي إيويموك على الطاولة مرة أخرى وصرخ. الشاي الذي كدتُ أملأه انسكب مجددًا.

“لا تتحدثي عنه بلامبالاة فقط لأنه لم يقل ذلك لكِ!”

“ليس هذا ما أعنيه. من فضلك، استمع إليّ هذه المرة فقط.”

ملأتُ كوب الشاي بهدوء مرة أخرى. كانت الزخارف على جوانب الطاولة مرتفعة، لذا لم ينسكب الشاي. لكن إذا ضرب مرة أخرى، قد تتحول الطاولة إلى حوض.

حدّق بي بعيون غاضبة لأواصل.

قلتُ بهدوء: “هذا تحالف الفنون القتالية.”

“تظنين أنني لا أعرف ذلك؟”

“إذا انتشرت شائعات بأن عشيرة بايكري وعشيرة نامجونغ في نزاع، من تعتقد سيكون أول من يفرح؟”

“هم؟”

في البداية، كان لدى عمي إيويموك تعبير خشن، لكنه كان يستمع إليّ الآن باهتمام طفيف.

 “هناك شخص واحد سيكون مسرورًا بهذا الخبر.”

وي جيبايك، رئيس تحالف الفنون القتالية.

استمع عمي إيويموك الماكر بهدوء، ثم فهم على الفور. إذا تصادمت عشيرتانا، سيحرك رئيس التحالف وي خطوته.

“إذًا تقولين إنني يجب أن أتظاهر بالخلاف مع عشيرة نامجونغ؟”

“كنتُ أعلم أن حكمتك ستجعلك تفهم ما كنتُ أقوله على الفور.”

بدا على عمي إيويموك ملامح مشبوهة. 

“لكنه لن يصدقنا بسهولة على الرغم مما حدث الليلة الماضية؟”

“لن يصدق ذلك بسهولة، لكنه لن يتمكن من تجاهله أيضًا. لهذا السبب تمثيلك حاسم.”

“همم.”

داعب لحيته في تفكير، ثم أدرك شيئًا.

“هل تقولين إن نائب نامجونغ عاملني بهذه الطريقة حتى تنتشر شائعات عن خلافنا؟ كان يجب أن يخبرني مبكرًا!”

“ليس هذا.”

“ماذا؟ آه، إذًا ناقشتِ الأمر معه الليلة الماضية؟”

“ليس هذا أيضًا.”

حدّق بي عمي إيويموك كما لو كان يطالب بتفسير.

“لم أخبر السيد وان. إنه لا يعرف عن هذه الخطة.”

“ماذا؟ لماذا؟”

كان بإمكاني بسهولة إخباره بالأمس لو أردتُ، لكنني لم أفعل.

تمثيل السيد وان سيء حقًا.

قلتُ شيئًا مختلفًا تمامًا عما كنتُ أفكر فيه.

“أنتَ مركز هذه الخطة، عمي. هل هناك حاجة حقًا لإخبار السيد وان؟”

ارتعشت عيناه عندما ذكرتُ أنه مركز هذه الخطة.

سيقبل عمي إيويموك هذا الوضع. كانت خطة جيدة جدًا.

السبب الأول: لقد أرسل جدي عمي إيويموك إلى تحالف الفنون القتالية كشيخ لمواساته لإزاحته عن منصب رئيس العشيرة المستقبلي، لكن جدي لن يترك شخصًا بلا موهبة يظل شيخًا في تحالف الفنون القتالية. كان على عمي إيويموك إثبات قيمته.

بعد بعض التفكير، سأل عمي إيويموك بقلق: 

“لكن حتى لو صدّق أن هناك خلافًا بين عشيرتينا، هل تعتقدين أن رئيس التحالف وي سيتواصل معنا حقًا؟”

“إذًا هل تعتقد أنه سيتواصل مع عشيرة نامجونغ؟”

“هذا صحيح…”

تلاشى صوت عمي إيوموك.

السبب الثاني: إذا تواصل مع إحدى عشيرتينا، فإن رئيس التحالف وي سيختارنا بالتأكيد. لم يكن بايكري إيويموك في صراع مباشر مع رئيس التحالف وي من قبل، لكن حالة السيد وان كانت مختلفة.

 كانت العلاقة بين السيد وان ورئيس التحالف وي قد أصبحت لا رجعة فيها. أولئك الذين يعرفون عن شؤون عائلة بايكري سيعرفون أن عمي إيويموك ووالدي لم يكونا بالضرورة على وفاق في الماضي.

“وحتى لو لم يتواصل معنا، لن نخسر شيئًا. لن تتحول عشيرتينا أبدًا ضد بعضهما البعض، وسنتمكن من إعلام العالم أن عشيرة بايكري الآن على قدم المساواة مع عشيرة نامجونغ.”

سيكون من المثالي إذا لم يتواصل معنا رئيس التحالف وي، على الرغم من أنه لم يكن لديه رأي حقًا بشأن الخلافات حتى الآن.

 سيعني ذلك أن رئيس التحالف وي لا يزال قادرًا على التفكير بشكل مستقل ولا يزال قوة يمكننا استخدامها. لكن إذا لم يظهر أي ندم وأظهر فقط اهتمامًا بصراع السلطة داخل تحالف الفنون القتالية، فلن يكون هناك ما يشير إلى متى أو كيف ستستخدم الطائفة الشيطانية آثار الشيطان سماوي. لا يمكننا تحمل الاحتفاظ بشخص لا نعرف ما إذا كان حليفنا كقائد لنا.

لاحظتُ أن عمي إيويموك كان مترددًا، لذا حثثته مرة أخرى.

“ويمكننا أن نخبر جدي أن هذه الخطة كانت فكرتك. سيوافق بالتأكيد أن هذه خطة جيدة.”

أن هذه الخطة بأكملها كانت لعمي إيويموك، وليست فكرتي—كنتُ ألمح إلى أنني سأتركه يأخذ كل الفضل.

برقت عيون عمي إيويموك.

━━━━⊱⋆⊰━━━━