الفصل 227

حتى رئيس دونغهو بانغ المتوفى الآن لم يذكر أي شيء من هذا القبيل.

واصل إميموريال جينيين.

 “ألا تعتقدين أنه من الغريب أن الشيطان الإلهي لا يفعل شيئًا خلال هذه الأوقات المضطربة؟ تحالف الفنون القتالية انقسم إلى نصفين. كان بإمكانه تدميرنا بسهولة إذا هاجم دون إعطائنا وقتًا للتعافي.”

هززتُ رأسي بسرعة. 

“لا. لم يكن ذلك سيكون بهذه السهولة.”

يجب أن يكون لديه خطة، تمامًا كما تركني أعيش لأنه اعتقد أن قتلي سيؤدي إلى ظهور خصم أكثر إزعاجًا.

“هم؟ لقد مر وقت منذ أن عارض أحد رأيي بصراحة. أنتِ جريئة جدًا.”

أوبس. في عيون إميموريال جينيين، يجب أن أكون مجرد طفلة. التحدث ضده بصراحة قد يكون قد أساء إليه. كان عليّ اختيار كلماتي بعناية من هنا فصاعدًا.

ومضت عيناي وحدّقتُ في إميموريال جينيين. 

“معك، جدي ورئيس عشيرة نامجونغ يحمون هذا المكان. فكيف يمكن لعالم الفنون القتالية العادل أن ينهار بسهولة؟”

رد إميموريال جينيين بقليل من التسلية في عينيه. 

“ظننتُ أنكِ تأخذين مثال والدك، لكن يبدو أنه لا تفعلين.”

خف التوتر بشكل ملحوظ. في الواقع، لا أحد يمانع الإطراء، حتى أعظم مقاتل. تبادلتُ النظرات مع جيغال هوامو، الذي كان بجانب إميموريال جينيين. ابتسم بخفة وأدار نظره بعيدًا. كانت ردة فعل غير مسبوقة، ولم أشعر بأي عاطفة.

“إصابة الشيطان الإلهي ليست مرئية على السطح. يمكن القول إن مكانته هي التي أُصيبت.”

نظرتُ إلى إميموريال جينيين.

 “مكانته؟”

“ما الذي تعتقدين أنه يكمن في نهاية السعي للوصول إلى قمة الفنون القتالية؟”

“هل تشير إلى الصعود للخلود؟”

نظر إليّ إميموريال جينيين بتسلية. 

“لم أسمع قط شخصًا من العشيرة يجيب هكذا.”

لأكون صريحة، كنتُ دائمًا أعتقد أنها أسطورة، شيء سخيف—حتى قابلتُ الشيطان الإلهي. وعندما ذكر المكانة، علمتُ عما كان يتحدث. الشيطان الإلهي الذي رأيته لم يكن بشريًا. لا يموت وقادر على العودة بالزمن—أي نوع من البشر يمكنه فعل ذلك؟

لم أعتقد أن الشيطان الإلهي كان خالدًا، لكن ربما كان شيئًا قريبًا من ذلك. وإذا كان هناك حكام حقًا، هل سيكونون هم من يقيدون الشيطان الإلهي لمنعه من التصرف بحرية؟ بالطبع، هذا مجرد رأيي.

“هل تعتقدين أن الشيطان الإلهي يريد تحقيق الصعود الخلود؟”

“ذلك، حتى أنا لا أستطيع التأكد منه. ومع ذلك، يجب على المرء قطع كل الروابط والتوق إلى العالم لتحقيق خلود. لكن بالنظر إلى كيفية تصرفه حتى الآن، ألا تقولين إنه متعلق جدًا بالعالم؟”

“بالفعل.”

“كان سيد لهب تشيونسان يضعف، لكنه كان لا يزال يُعتبر واحدًا من أعظم المقاتلين في وقت ما. كان يقاتل وهو يضع حياته على المحك، لذا لم يكن ليكون مباراة سهلة، حتى بالنسبة للشيطان الإلهي.”

ابتسم إميموريال جينيين بضعف وواصل.

 “خلال المائة عام الماضية التي عشتها، أدركتُ أنه لا شيء خالد.”

“إذًا ما تقوله هو أن الشيطان الإلهي يضعف أيضًا؟”

أومأ إميموريال جينيين.

 “بالضبط. ولهذا لا يبدو منطقيًا. الشيطان الإلهي الضعيف، على الرغم من أن مكانته أُصيبت، تراجع دون قتلك، فقط ليتمكن من رؤيتك شخصيًا؟ لا يبدو ذلك منطقيًا. العملية برمتها كانت مضرة فقط للشيطان الإلهي.”

نظر إميموريال جينيين إلى الهواء وهو يواصل ببطء.

 “الفكرة أن الشيطان الإلهي أبقاكِ على قيد الحياة على الرغم من خسائره لأنه أُعجب بطباع طفلة وشخصيتها الطيبة؟ هذا سخيف. أعتقد أنه يجب أن يكون هناك بعض الفائدة في إبقائكِ على قيد الحياة بالنسبة للشيطان الإلهي. لهذا كنتُ فضوليًا. لماذا ترككِ تعيشين؟”

عندها تدخل جيغال هوامو. 

“إذًا، هل فهمتَ السبب الآن؟”

نظر إميموريال جينيين إليّ بعيون جادة. 

“لستُ متأكدًا.”

تبدد التوتر الذي ملأ الغرفة فجأة. ضحك بفتور.

أومأ جيغال هوامو .

 “سيكون لدينا الكثير من الوقت لفحص الآنسة بايكري. بما أنني بحاجة إلى التحدث إلى صديقتي التي لم أرها منذ وقت طويل، أطلب منك مغادرة الآن.”

طلب من إميموريال جينيين المغادرة بأدب وبشكل عارض. يجب أن يكون جيغال هوامو متعبًا الآن، بناءً على كيف أن وجهه كان أكثر شحوبًا من ذي قبل.

نهض إميموريال جينيين من مقعده، مهزًا رأسه.

“لا يمكنني أن أطلب من شخص مريض المغادرة، لذا أعتقد أنني يجب أن أكون الشخص الذي يفعل ذلك.”

“اعتنِ بنفسك الآن. لن أودعك.”

راقبتُ المشهد يتكشف بتعبير مصدوم. قد يكون مريضًا، وقد يكون رئيس عشيرة جيغال، لكن هل كان مسموحًا له أن يتحدث إلى إميموريال جينيين بهذه الطريقة؟ 

الفجوة العمرية بينه وبين إميموريال جينيين كانت ضخمة. إذا تزوج الأخير، لكان لديه أحفاد في نفس عمر الأول. كان أي شخص سيعتقد أن جيغال هوامو يتصرف بوقاحة.

ومع ذلك، وقف إميموريال جينيين أمام الباب ونظر إليّ وهو يخرج من الغرفة بشكل عارض.

“بالمناسبة، آنسة بايكري—وجودي داخل التحالف لا يزال سرًا، لذا من فضلك لا تذكريه لأي شخص آخر.”

أومأتُ.

بعد مغادرته، ساد الصمت في الغرفة. استدار جيغال هوامو لينظر إليّ وابتسم وهو يشير لي للتقدم إلى جانبه.

“إذا فكرتُ في الأمر، لم أعرض عليكِ الشاي حتى الآن.”

على عكس طريقة حديثه مع إميموريال جينيين، كانت نبرته الآن أكثر نعومة.

رأيتُ وجهه الشاحب.

 “إذا كنتَ متعبًا، يمكننا التحدث لاحقًا.”

“لا تزالين لطيفة، كما أرى. لا بأس. كنتُ أعقد اجتماعًا تلو الآخر قبل أن أقابلكِ، ولهذا أنا متعب.”

جلستُ في المقعد الذي كان يجلس فيه إميموريال جينيين حتى الآن. أبعد جيغال هوامو كوب الشاي أمامي وأحضر واحدًا جديدًا.

“متى كانت آخر مرة رأينا بعضنا فيها؟ قبل ثلاث سنوات؟”

“يبدو أن ذلك صحيح.”

أخبرنا بعضنا باختصار عن حياتنا الأخيرة، ثم سألتُ على الفور: “هل كان هناك سبب لاضطراري للنظر إلى آثار الشيطان ؟”

تمتم جيغال هوامو مؤكدًا. 

“ذلك الأحمق العجوز لديه غرائز حادة حقًا. الآن عليكِ الفوز. أظن أن هذا هو الحد الأدنى من معاييره.”

“أن تناديه بالأحمق العجوز قاسٍ بعض الشيء، ألا تعتقد؟ ولماذا يجب عليّ رؤيته؟”

 “هل أنتِ فضولية؟”

عبستُ بحيرة. “من الأفضل ألا تقول لي أن أفوز إذا أردتُ معرفة ذلك.”

مندهشًا، رمّش جيغال هوامو. ثم حاول تغيير الموضوع.

 “لماذا تعتقدين أن الشيطان الإلهي هاجم تحالف الفنون القتالية؟ لماذا هاجم طائفة مودانغ؟ فقط لإضعاف قواتنا؟”

خلال الكمين، أُصيب رئيس طائفة مودانغ بجروح خطيرة. أُصيب العديد من تلاميذه أيضًا، وكانت الشائعات تقول إن الخليفة الأكثر وعدًا ربما أصبح الآن غير قادر على حمل السيف مجددًا. لم أستطع معرفة المزيد بعد ذلك. أعلنت طائفة مودانغ أنها ستبقى بعيدة عن الأنظار ومغلقة. لم ينضموا إلى مسابقة الفنون القتالية هذا العام.

“هل تقول إن الشيطان الإلهي هاجم طائفة مودانغ للبحث عن آثار الشيطان سماوي؟”

أومأ. “ولهذا أيضًا هاجم عشيرة جيغال المحتضرة—الآثار يصعب تحديد مكانها. كما أحرق مكتبة عشيرة جيغال، لأن محتوياتها ستختفي مع موتي.”

لكن في النهاية، كان إميموريال جينيين يمتلك الآثار.

 “الشيطان الإلهي، الذي عاد بالزمن مرات عديدة، لا يزال لا يعرف أين تكمن آثار الشيطان سماوي؟”

رد جيغال هوامو كما لو كان ذلك واضحًا. 

“مع العلم أن الشيطان الإلهي يمكنه العودة بالزمن، هل تعتقدين أننا سنبقي آثار الشيطان سماوي في نفس المكان في كل مرة؟”

كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟

مرة أخرى، أدركتُ كيف تمكنت عشيرة جيغال من محاربة الشيطان الإلهي لفترة طويلة. بغض النظر عن الطريقة، كانت عشيرة جيغال دائمًا تخفي آثار الشيطان سماوي عن الشيطان الإلهي، وهذه المرة، أخفوها مع إميموريال جينيين من طائفة غونريون.

توقفتُ للحظة وسألتُ: “هل أنتَ قريب من إميموريال جينيين؟”

رؤيتهما يتبادلان النكات ويطلب منه المغادرة بشكل عارض يعني أنهما كانا قريبين بشكل مفاجئ.

ابتسم جيغال هوامو بخفة.

 “كان قريبًا من جدي. لقد التقى بكل من والدي وجدي. بالنسبة لخبير مثل إميموريال جينيين، ليس من الصعب تذكر العادات والنبرات الصغيرة. إنه أيضًا حاد جدًا.”

عبستُ. “هل تقول إنه يعرف عن سر عشيرة جيغال؟”

“ليس بدقة، لكن بناءً على موقفه، يبدو أنه يعتبرني جدي، رئيس عشيرة جيغال السابق. إنه في سن يفتقد فيها صديقه الذي يتذكر طفولتهما. ليس من الصعب تلبية رغباته.”

يرث رئيس عشيرة جيغال ذكريات الأجيال. كان جيغال هوامو يكره ويحذر من إثارة الذكريات الموروثة المختومة. لكن بعد عودته إلى عشيرة جيغال، خضع لتدريب منعزل مرتين. كان لا يزال يعاملني بلطف وساعدني كثيرًا، لكن الآن لم أكن متأكدة مما إذا كان جيغال هوامو الجالس مقابلي هو نفس جيغال هوامو الذي عرفته.

“لهذا يجب أن تكوني حذرة.”

“آه، ماذا قلتَ؟ لم أسمعك.”

حدّق جيغال هوامو بي ثم ابتسم بخفة.

 “كما تعلمين، لا يستطيع الشيطان الإلهي التصرف بتهور. عليه أن يتجنب مراقبة السماوات. في هذه الحالة، سيحاول كسب أكبر قدر ممكن من فعل واحد.”

أومأتُ.

“تتضمن مسابقة الفنون القتالية هذه كلًا منكِ وآثار الشيطان سماوي. إنه يعلم أن هذا فخ لكنه لا يستطيع مقاومة طعم مغرٍ كهذا. لذا مهما حدث، لن يكون مفاجئًا. ولهذا يجب أن تكوني حذرة.”

“حسنًا.”

في الماضي، حاولتُ مرة استخدام نفسي كطعم للقبض على بايكري إويران. لم يرغب جيغال هوامو في ذلك، لذا قام بذكاء بتغيير هدف بايكري إويران إلى بايكري ميونغ.

 الآن، يقول إنه سيستخدمني كطعم لاستدراج الشيطان الإلهي. إذا كان إميموريال جينيين يفكر في جيغال هوامو على أنه جد الأخير، شعرتُ بالعكس تمامًا.

 لم يعد يشعر وكأنه جيغال هوامو الذي كان يتذكر بوقار وفاة أخته ويكره اضطراره لوراثة ذكريات أسلافه.

هل يتذكر حتى؟ كيف اعترف بمشاعره تجاهي… سيكون من الأفضل له ألا يتذكر. 

أنا مرتاحة لأن الأمور سارت بهذه الطريقة، لكن… لم أستطع فهم لماذا شعرتُ بالحزن كلما رأيته.

━━━━⊱⋆⊰━━━━