الفصل 222

كانت الزخرفة معقدة لدرجة أنني شعرت وكأنني أستطيع شم رائحة أزهار الخوخ بوضعها في إناء. كانت بوضوح هدية صادقة ومليئة بالقلب.

“واو، إنها جميلة جدًا. يجب أن يكون السيد الشاب نامجونغ قد وضع الكثير من التفكير فيها. ماذا أفعل بها؟ هل أبحث عن إناء يناسبها؟”

فحصتُ الزخرفة، وأعدتها إلى الصندوق، وأغلقته.

“أعيدي هذا إلى عشيرة نامجونغ.”

“عفوًا؟”

بدت الخادمة الشابة مصدومة وهي تحدق بي بعيون واسعة. كانت مرتبكة تمامًا. عندما تزوجت غيومسوي وتركتني، جاءت العديد من الخادمات الجدد.

أمسكتُ الصندوق بجانبي .

 “لا، سأخبر المدير بنفسي.”

* * *

كان أوائل أغسطس.

 اجتازت جينجين الجولات التمهيدية لمقاطعة هونام بسهولة نسبية وحصلت على الحق في التقدم إلى الجولة الرئيسية. 

كان بإمكانها المشاركة في الجولات التمهيدية في موهان، حيث تقع القاعدة الرئيسية لتحالف الفنون القتالية. 

ومع ذلك، كانت هناك فوائد عديدة للتوجه إلى تحالف الفنون القتالية كموهبة من الجيل الجديد الذين اجتازوا الجولات التمهيدية الإقليمية.

تقليديًا، كانت هذه الفوائد تُقدم للعشائر والطوائف الإقليمية المؤثرة التي دعمت تحالف الفنون القتالية باستمرار. 

هذا سمح للمشاركين بالبدء بشكل مريح من الحدث الرئيسي. في الأساس، طالما كانت لديك علاقات جيدة، يمكن بسهولة اختيارك كموهبة من الجيل الجديد في مقاطعة هونام. 

كان من الممكن تمامًا اختيار أفراد سيطيعونهم في الجولات التمهيدية وتثبيت المباريات.

بينما تم اختيار جينجين كموهبة من الجيل القادم بناءً على جدارتها من خلال قتال عادل، على الطرف الآخر من الطيف كان السيد الشاب من عشيرة بيوك، التي تقع أيضًا في مقاطعة هونام.

في تلك الليلة، زارني والدي بخصوص مسابقة الفنون القتالية. صببتُ له بعض الشاي ثم جلستُ مقابله.

“سمعتُ أن جينجين ستتوجه إلى موهان مع بقية مواهب الجيل الجديد من مقاطعة هونام. ألا يجب أن تبدئي التحضير أيضًا؟ ما هي خططك؟”

 “أنا؟ حسنًا، يجب أن أذهب منفصلة بالتأكيد.”

“هل هذا ضروري حقًا؟”

“آه. السيد الشاب بيوك سيكون هناك، وإذا ذهبتُ معهم، هل يمكنك تخيل الحرج؟”

وضع والدي كوب الشاي بصوت طقطقة. ثم تحدث إليّ بعيون حازمة.

“إذا كان على أحد أن يتجنب الآخر، يجب أن يكون السيد الشاب بيوك هو الشخص، وليس أنتِ.”

فتحتُ عينيّ على نطاق واسع ثم ابتسمتُ بخجل.

 “أنت محق. لا داعي لأن أتجنبه.”

رفعتُ كوبي وواصلتُ.

 “لكنني ما زلتُ أخطط للذهاب منفصلة. سيكون من الأفضل إذا زرتُ أكيانغ وقيّمت الوضع هناك. إلى جانب ذلك، لم أُختر كواحدة من مواهب هونام من الجيل الجديد.”

نظر إليّ والدي بنظرة تحمل لمحة من الحيرة، ثم قال:

 “إذًا متى تخططين للمغادرة؟ تحتاجين إلى إدارة حالتك والتكيف، أعطي نفسك وقتًا كافيًا حتى لا تتأخري.”

“حسنًا. أخطط للمغادرة حوالي منتصف هذا الشهر.”

“بمجرد وصولك، سيهتم بكِ الكثيرون وسيطلبون منكِ مبارزة. قد تُصابين دون داعٍ، لذا تجنبي استضافتهم إن أمكن.”

“آه، سيكون ذلك مزعجًا نوعًا ما. ربما يجب أن أذهب متأخرة قليلاً؟”

“لا، من المهم تقريبًا أن تصلي إلى هناك مسبقًا للسماح بالتكيف. ليس من الجيد أن تتأخري أكثر من ذلك.”

 “حسنًا، لا يمكن أن يكون مختلفًا كثيرًا عن هنا، أليس كذلك؟”

“بالطبع، ولكن لتحقيق النصر، تحتاجين إلى أن تكوني مستعدة.”

فكرتُ للحظة. شعرتُ أن محادثتنا تدور في حلقات.

لكنني قلتُ بحذر: “لكن أبي، لن أشارك في مسابقة الفنون القتالية.”

توقف والدي وبدا مندهشًا. 

“ماذا تقولين؟ لن تشاركي؟”

“لا. لهذا السبب لم أشارك حتى في الجولات التمهيدية. لو كنتُ أخطط للمشاركة في المسابقة، كنتُ سأفعل بالتأكيد!”

نظر إليّ والدي مرة أخرى بتعبير مصدوم. 

“ماذا؟ يون، ألم تعلمي؟ لستِ بحاجة للمشاركة في الجولات التمهيدية.”

“ماذا؟ انتظر، لماذا لا؟”

“لأنكِ ابنتي، بالطبع.”

كانت إحدى فوائد الفوز هي أن طفل الفائز أو تلميذه يحصل على فرصة لمرة واحدة للتقدم مباشرة إلى الجولة الرئيسية.

صحتُ: “يوجد مثل هذا النظام؟ لم يكن لدي فكرة!”

“بدوتِ كما لو كنتِ تعرفين كل شيء، لكن يبدو أنه يوجد شيء لا تعرفينه.”

خدشتُ وجهي وابتسمتُ. كان ذلك لأنني لم أكن مؤهلة بأي حال من الأحوال للمشاركة في مثل هذا الحدث في حياتي السابقة، فكيف كنتُ سأعرف عن مثل هذه الفائدة؟ 

إلى جانب ذلك، المسابقة التي كنتُ أعرفها كانت المعلومات التي جاءت مع مشاركة نامجونغ ريوتشونغ، وقد شارك من الجولات التمهيدية مباشرة. حسنًا، أظن أنه كان عليه أن يبدأ من الجولات التمهيدية، بما أن السيد وان لم يفز.

 “لهذا السبب ظننتُ أنكِ لم تشاركي في الجولات التمهيدية.”

“همم.”

كان هذا سوء التفاهم ناتجًا عن نقص المحادثة بيني وبين والدي. لقد مر وقت منذ أن حدث مثل هذا الشيء آخر مرة.

 “هل هناك سبب لعدم رغبتك في المشاركة؟”

“أنا فقط لا أشعر بالحاجة إليه.”

بالنظر إلى ما سيحدث لاحقًا، لم تكن هذه المسابقة مجرد متعة وألعاب. إذا شاركتُ، لن أتمكن من التحرك بحرية، وسأحتاج أيضًا إلى الانتباه إلى المبارزات. لهذا السبب لم أكن أخطط للمشاركة من الأساس.

وكان واضحًا أن والدي شعر بخيبة أمل كبيرة من إجابتي. عندما رأيتُ ذلك التعبير، كدتُ أقول إنني سأشارك في الواقع. لحسن الحظ، قبل أن أتمكن من ذلك، سُمع صوت من الخارج.

“السيد العظيم الشاب هنا.”

العم إيويموك هنا؟ مرتبكة، نظرتُ إلى والدي. كان لا يزال مصدومًا من تصريحي بأنني لن أشارك.

دخل العم إيويموك إلى غرفتي بعد فترة وجيزة. رأى أنني مع والدي وابتسم.

“أنتَ هنا أيضًا؟”

“نعم.”

على الرغم من الإجابة المقتضبة، لم يبدُ العم إيويموك متضايقًا.

“هل هناك شيء خاطئ مع والدك؟”

بعد أن أنقذنا بايكري ميونغ من قبضة العمة إويران، بدأ العم إيويموك ووالدي يتعاملان بشكل أفضل بكثير. 

للدقة، بعد أن تخلى العم إيويموك عن منصبه كرئيس العشيرة المستقبلي، لم يعد بحاجة إلى التصرف بتوتر، لذا تحسنت علاقتهما.

حاولتُ تغيير الموضوع وقلتُ له: “عمي، هل حدث شيء جيد؟ تبدو في مزاج مرح.”

“تعتقدين ذلك؟”

فرك العم إيويموك وجهه. كان تعبيره بالتأكيد أفضل من ذي قبل. بعد أن هربت بايكري ري، كان عمليًا مكتئبًا لأنهم لم يعثروا عليها بعد.

عاد والدي إلى رشده.

 “ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“آه، جئتُ لأخبرك أنه إذا كنتَ بحاجة إلى أي شيء، فقط أخبرني.”

“إذا كنتُ بحاجة إلى أي شيء؟”

“نعم. ألستَ ذاهبًا إلى موهان؟ سمعتُ أنك لن تذهب مع بقية مواهب الجيل القادم من مقاطعة هونام.”

“آه، نعم. هذا صحيح.”

كنتُ قد أوضحتُ بالفعل أنني لا أخطط للسفر معهم، لذا كان من الممكن أن يكون العم إيويموك قد عرف بالفعل. لكن لماذا سيهتم بذلك؟

يجب أن أكون بدوتُ مرتبكة، لأن العم إيويموك قال: “ستذهبين إلى موهان معي، لذا أنا فقط أخبرك أن تخبريني.”

“ماذا؟!”

ما هذا الهراء؟

* * *

كان الجو حارًا جدًا في مقاطعة هوبي، موهان بحلول نهاية أغسطس.

 على الرغم من الحرارة التي كان العرق يتشكل فيها حتى من الوقوف ساكنًا، تدفق الناس إلى شوارع موهان من مدخلها مباشرة. 

كان ذلك بسبب مسابقة الفنون القتالية. كان هذا الطريق الواسع مزدحمًا بالعديد من الأشخاص لدرجة أن خطوة خاطئة واحدة قد تتسبب في اصطدامك بأكتاف الآخرين، بما في ذلك الأشخاص الذين جاءوا للمشاركة في مسابقة الفنون القتالية، وأولئك الذين جاءوا للمشاهدة، وأولئك الذين يتطلعون إلى تغيير حظهم من هذا الحدث.

قال أحد الحراس: “كوني حذرة، آنسة،” وهو يمنع شخصًا كاد أن يصطدم بكتفي.

كان هناك أربعة حراس فقط حولي، لكنني انتهيت بهذا الشكل على الرغم من الاضطرار إلى التحرك مع العم لأن الطريق في الطريق إلى هنا كان محفوفًا بالمخاطر. 

عندما غادرنا أكيانغ وكنا نمر عبر الجزء الشمالي من بحيرة دونجيونغ، تعرضنا لكمين. 

كان كمينًا من قبل الممارسين الشريرين الذين يحملون ضغينة ضد والدي. 

بالطبع، دافعنا عن الكمين جيدًا—لعب العم دورًا كبيرًا في ذلك. قد يكون أضعف من والدي، لكنه كان مرة مرشحًا لمنصب رئيس العشيرة. بعد ذلك، انفصلنا. ذهب العم إيويموك إلى الأمام كما هو مخطط، بينما تجولتُ قليلاً.

 “يجب أن تكون هذه المرة الأولى لك في موهان.”

“إنها كذلك.”

في الحقيقة، لم تكن كذلك. كنتُ قد زرتُ هذا المكان مع والدي في حياتي السابقة. 

كنتُ أتردد على هذا المكان بعد ذلك، تتبعًا لنامجونغ ريوتشونغ. لذا، كانت الطرق نفسها مألوفة جدًا.

“كوني حذرة. هناك العديد من الأشخاص هنا، وبما أنهم جميعًا على أعصابهم، حتى أدنى استفزاز قد يتحول إلى قتال.”

كان تحالف الفنون القتالية مسؤولًا عن الأمن، لكن مع هذا الحشد الكبير، كان من المستحيل تفتيش ودوريات كل شيء.

“فهمت.”

عبثتُ بقبعة الخيزران ذات الحجاب المتصل بها. عندها تحدث أحد الحراس بنبرة متوترة قليلاً.

“هؤلاء الرجال من طائفة هويريونغ. أظن أنهم يشاركون في مسابقة هذا العام.”

كانت طائفة هويريونغ محايدة. لا توجد قاعدة تنص على أن الفصائل العادلة فقط يمكنها حضور مسابقة الفنون القتالية. نظريًا، كانت مسابقة يمكن للجميع المشاركة فيها بغض النظر عن خلفيتهم وفنونهم القتالية، طالما كانوا في السن المناسب. ومع ذلك، لم تكن أي فصيلة شريرة في عقلها الصحيح ستطأ قدمها في موهان، المكان المقدس للفصائل العادلة.

حسنًا، لا يمكنك تسميتها كذلك بعد الآن—ليس بعد أن دُمرت من قبل الطائفة الشيطانية. 

لذلك، على الرغم من أن الممارسين الشريرين قد لا يشاركون، إلا أن العديد من القوى المحايدة فعلت ذلك. كانت هناك شائعات بأن طائفة هويريونغ كانت على اتصال بالطائفة الشيطانية مؤخرًا. ومع ذلك، ها هم يظهرون وجوههم بثقة. كانوا شجعان، هذا مؤكد.

قال الحارس بقلق: “يجب أن نتوجه إلى قلعة تحالف الفنون القتالية على الفور.”

“لا. أريد أن أتجول قليلاً.”

“ماذا؟”

“أريد أن أرى من جاء إلى هنا. لا بأس. وجهي مغطى على أي حال، لذا لن يتعرف عليّ أحد.”

كانت العديد من النساء في الشارع منشغلات بالتسوق عبر النوافذ بقبعات خيزران محجبة مثل قبعتي. بينما واصلتُ المشي، تبعني الحراس بسرعة من خلفي.

━━━━⊱⋆⊰━━━━