الفصل 221

* * *

عندما أدرت رأسي إلى المشهد الذي يتكشف أمامي، لاحظت أن البخور قد قصر بمقدار قسم. على الرغم من أنني شعرت أن وقتًا قصيرًا فقط قد مر، إلا أن مقدار وقت جوهيانغ كامل قد مضى.

صرير. سمعتُ باب المزار يُفتح. تصلب وجه والدي عندما رآني أنا ونامجونغ ريوتشونغ.

“ماذا تفعلان هنا؟”

بانظرة متصلبة، انحنى نامجونغ ريوتشونغ قليلاً. نظر والدي حول المزار واستبدل عصا البخور المحترقة بأخرى جديدة قبل أن يعود إلينا.

“أنتما هنا في المزار في هذه الساعة دون مرافق. ماذا سيحدث لسمعة يون إذا رآكما شخص آخر هنا؟”

بقي نامجونغ ريوتشونغ صامتًا. نهضتُ من مكاني بدلاً من نامجونغ ريوتشونغ الصامت وأمسكت بذراع والدي.

“هيا بنا، أبي.”

حدّق والدي بنامجونغ ريوتشونغ مرة واحدة، ثم استدار ليغادر المزار معي.

* * *

بدلاً من العودة إلى غرفته، سار والدي نحو البركة. ظهرت بركة مضاءة بضوء القمر بينما كنا نعبر ممرًا تصطف على جانبيه أشجار مزهرة.

بعد المشي لفترة، سألته: 

“سمعتَ كل شيء، أليس كذلك، أبي؟”

كسر والدي صمته. 

 “هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟ إنه فتى جيد. وكان يحبك كثيرًا.”

“كنتَ تعرف بذلك أيضًا؟”

تنهّد والدي للحظة، 

 “نعم. كيف لا أعرف؟ أينما نظر، كنتِ دائمًا هناك.”

كان الأمر واضحًا لدرجة أن حتى والدي لاحظه. شعرتُ بالحرج قليلاً. فركتُ خديّ المحمرين بخفة لتهدئتهما.

 “وأنتِ أيضًا.”

“ماذا؟”

“لا شيء، لا تهتمي.”

نظرتُ إليه بحيرة، ثم تذمرتُ.

 “هل تريد مني حقًا أن أتزوج من ريوتشونغ، أبي؟ إذا ذهبتُ إلى عشيرة نامجونغ، بالكاد سنرى بعضنا مرة في السنة.”

“بالتأكيد سيكون ذلك مؤسفًا، لكن لن تكون مشكلة طالما أنكِ سعيدة.”

عبستُ. لقد كان حقًا أبًا مثاليًا، يضع سعادة طفلته دائمًا في المقام الأول.

عندها سأل والدي فجأة بنبرة حذرة.

 “هل أمركِ جدّكِ بفعل هذا، بالصدفة؟”

“جدّي؟ لا. لكنه أخبرني أنه سينقل العشيرة لي. أنا ذكية، لذا فهمتُ على الفور.”

بدت نظرة والدي غير راضية قليلاً. كان الأمر وكأنه يسأل عما إذا كان عليّ حقًا قول ذلك في هذا الموقف.

تنهّد بخفة .

 “سواء كنتِ في السادسة من عمرك أو الآن في العشرين، لا تتغيرين حقًا.”

بالطبع—عقل الطفل ينمو مع جسده، لكن عقلي كان ناضجًا بالكامل عندما كنتُ لا أزال طفلة. على عكسي، نضج نامجونغ ريوتشونغ عقليًا، لكن طبعه الوسواسي ظل كما هو. حتى أنا لم أستطع التنبؤ بما إذا كان سيستسلم.

“أخبرتكَ من قبل، أليس كذلك؟ سأعيش معك إلى الأبد! ألا تتذكر؟”

“نعم، قلتِ ذلك. لكن ذلك كان عندما كنتِ لا تزالين صغيرة. كيف لا تزالين تتذكرين ذلك؟” سأل والدي، ضاحكًا.

“ظننتُ أنك نسيتَ عندما سمعتُ أنك وافقتَ على زواجي.”

“مستحيل.”

وضعت شعري فوق أذني ونظرتُ بعيدًا. كنتُ قد قلتُ كل ما يجب أن أقوله على أي حال. كان والدي قد سمع كل شيء أيضًا، لذا لم تكن هناك حاجة لقول المزيد.

بعد أن مشينا في صمت لفترة طويلة، قال والدي فجأة: “إذا فكرتُ في الأمر، في بعض الجوانب مثل هذه، أنتِ تمامًا مثل والدتك.”

“ماذا؟”

حدّقتُ بوالدي، مصدومة. بما في ذلك الوقت قبل عودتي بالزمن، كانت هذه المرة الأولى التي يذكر فيها والدي أي شيء عن والدتي.

الأم—لم يتحدث عنها والدي أبدًا، لكن لم يكن الأمر وكأنني كنتُ غافلة تمامًا عن هويتها. السيدة التي رأيتها في أحلامي عدة مرات… الشخصية المشبوهة التي أنقذتني من السجن…

في البداية، لم أعرف.

 لكن في يوم حفل بلوغ سن الرشد، بعد أن وضعتُ القليل من المكياج ونظرتُ في المرآة، أدركتُ أن المرأة تشبهني كبالغة. 

كانت لديها القدرة على إنقاذي سرًا من السجن. بدت وكأنها مقاتلة فنون قتالية. 

كانت لا تزال على قيد الحياة، لكنها بقيت مختبئة، ورفض والدي البحث عنها.

عندما رأيتُ والدي يحدّق في القمر المنعكس على سطح البركة، أدركتُ أن هذه فرصتي للسؤال.

“أبي، من كانت والدتي؟”

* * *

بعد ذلك اليوم، كان نامجونغ ريوتشونغ هو من بدأ في تجنبي. لكن على عكسي، جعل الأمر واضحًا جدًا، لدرجة أن أعضاء مجموعة السيف الأبيض المقيمين في النزل طلبوا منا التصالح إذا كنا قد تشاجرنا. مما سمعتُ، كان منزعجًا جدًا.

على أي حال، لم يعد والدي يطيق رؤية نامجونغ ريوتشونغ يتجول بتعبير مليء بالتوتر والقلق كل يوم، لذا جذبه جانبًا للحظة وأخذه إلى مكان آخر. عاد الأخير في مزاج أفضل قليلاً وغادر أكيانغ. 

بحلول الوقت الذي ودعناه فيه، كان بحالة أفضل بكثير، كما لو لم تكن المحادثة قد حدثت من الأساس.

عندما سألتُ والدي عما قاله له، قال إنه سر!

نامجونغ ريوتشونغ، كيف تجرؤ على جعل الأمر سرًا مع والدي!

* * *

بحلول نهاية أبريل، أعلن تحالف الفنون القتالية أن مسابقة الفنون القتالية الكبرى ستقام في سبتمبر. 

سمحت المدة الزمنية المحددة بما فيه الكفاية لانتشار أخبار المسابقة عبر عالم الفنون القتالية ولإجراء الجولات التمهيدية في الفروع الإقليمية لتحالف الفنون القتالية.

بينما كنتُ أقرأ الإعلان عن المسابقة وأتكئ في كرسيي، ألقيتُ نظرة على والدي. حدّقتُ بوجهه النظيف للحظة، ثم سألتُ بجدية: 

“أبي، لماذا لا تشارك في المسابقة؟”

“ماذا؟”

“بوجه مثل هذا، سيظن الجميع أنك من الجيل القادم—”

“لا تكوني سخيفة،” قال، مقاطعًا دون أي ابتسامة.

ممل جدًا. كانت النكات تطير فوق رأسه.

 على أي حال، كان حجم هذه المسابقة سيكون غير مسبوق. لقد مر وقت طويل منذ أن أُقيمت مسابقة، لكن الجائزة أثارت المقاتلين. 

كان الفائز دائمًا يحصل على مبلغ هائل من الجوائز المالية، مقعد في تحالف الفنون القتالية، وجوائز أخرى. كانت الجوائز تختلف في كل مرة، لذا كلما أُقيمت مسابقة، كان الناس دائمًا فضوليين بشأن نوع الجوائز التي ستُعرض على الفائز هذه المرة.

كانت الجائزة في العام الذي فاز فيه والدي هي إكسير العودة العظيم لسوريم. كان إكسير العودة العظيم لسوريم دواءً روحيًا لا يُقدر بثمن ينافس إكسير الأزور«الازرق». 

حتى مع التقنية السرية الغامضة لسوريم، استغرق الأمر من العديد من الرهبان عقودًا للعمل معًا فقط لصنع حبة واحدة.

ومضت عيناي وأنا أسأل: “آخر مرة شاركتَ فيها، قابلتَ وفزتَ على السيد وان في نصف النهائيات. كيف كان الأمر؟”

فورًا بعد حفل بلوغ سن الرشد، غادر والدي المنزل وبدأ في صنع اسم له. لكن هذه كانت معركة بين الابن الرابع لعشيرة بايكري والوريث الوحيد لعشيرة نامجونغ. بالطبع، افترض الجميع أن السيد وان سيفوز.

“في ذلك الوقت، كانت قائمة خصوم وان غير محظوظة جدًا.”

“غير محظوظة؟”

“نعم. قبل أن يواجهني، كان عليه مواجهة السيدة السابقة بيوك، الآنسة بيوك كيهيون.”

كانت بيوك كيهيون والدة يايول. صُدمتُ لأنني لم أتوقع سماع ذلك الاسم حينها.

ومضت عينا جينجين وهي تقول بحذر: 

“سمعتُ ذلك من معلمي أيضًا. كان نائب رئيس نامجونغ قد أظهر الكثير من يده قبل مواجهتك.”

بعد إيصال أخبار مسابقة الفنون القتالية لي ولوالدي، استمعت جينجين باهتمام لمحادثتنا. كانت تخطط أيضًا للانضمام إلى المسابقة هذه المرة.

“أنتِ محقة. شيء واحد قد يفيدكما هو أن مبارزات المسابقة تنتهي أسرع بكثير مما تتوقعان. ومع ذلك، في ذلك الوقت، تبادل السيدة بيوك و وان ما يقرب من مئتي صدّة. فاز وان في النهاية، لكنني استطعتُ رؤية مهارته في السيف بالكامل.”

“أرى.”

“عندما قاتل ضدي، هزمته في ثلاث صدّات فقط،” قال والدي، متلعثمًا في نهاية جملته وهو يرفع كوب الشاي.

“ثلاث صدّات؟! هاهاها! يجب أن يكون السيد وان قد غضب جدًا!”

أومأ والدي.

ثلاث صدّات تعني أن السيد وان خسر قبل أن تبدأ المبارزة. 

من أين يمكن أن يكون نامجونغ ريوتشونغ قد حصل على طبعه التنافسي؟ 

قال العديد من الناس إنه أخذ مثال والده، الذي خسر لوالدي في ثلاث صدّات فقط. 

يجب أن يكون السيد وان قد كان غاضبًا ومنزعجًا لدرجة أنه ربما لم يستطع النوم جيدًا.

ما كان أكثر من ذلك، الجائزة الأكثر شعبية بجانب إكسير العودة العظيم كانت التقنية السرية لشخص يُوقّر كسيد السيف منذ 150 عامًا.

 قبل وفاتها، لم يكن لسيد السيف تلميذ، لذا انقرضت فنونها القتالية عمليًا. منعت مسابقة الفنون القتالية عالم الفنون القتالية من الدخول في حرب بينما حاول الممارسون الفاضلون الحصول على تلك التقنية السرية. 

قيل إنه لم تكن هناك مسابقة أخرى شرسة مثل تلك في ذلك الوقت. حتى أن البعض حاول سرقة التقنية السرية خلال المسابقة، وكان عدد القتلى مرتفعًا بشكل كبير. كانت في الأساس نصف حرب.

وكانت الجائزة هذه المرة ثمينة عمليًا مثل تلك التقنية السرية لسيدة السيف.

* * *

مرّ الوقت، وحلّ منتصف مايو. 

عدتُ إلى المنزل مؤقتًا للاحتفال بعيد ميلادي. 

وصلت العديد من الهدايا من أماكن مختلفة. 

في البداية، كنتُ مهتمة واستمتعتُ بتدفق الهدايا العديدة، لكنني الآن تعبتُ منها جميعًا. إذا كانت الهدية مرسلة من شخص قريب مني، فكان ذلك لا يزال مقبولًا.

 لكن عندما أرسل شخص لا أعرفه جيدًا هدية يطلب أن نكون أصدقاء، كان عليّ رفض الهدية والتفسير. كان ذلك مجرد مشكلة إضافية بالنسبة لي.

اقتربتُ من الطاولة في وسط غرفتي، حيث كانت الهدايا مكدسة. فتحتُ الصندوق في أعلى الكومة. كان زخرفة غصن زهر الخوخ الصافية والمنعشة.

“آه، هذه من السيد الشاب نامجونغ.”

━━━━⊱⋆⊰━━━━