الفصل 220

حدّقتُ في الظلام قبل أن أستقر في كرسي في زاوية المزار.

 “هل تتذكّر ما حدث عندما جئتَ للاحتفال بعيد ميلاد جدّي؟ سقط ميونغ فجأة في انحراف التشي، وقمتَ بحمايتي طوال الوقت الذي كنتُ أساعده فيه في تنظيم تشي له.”

“نعم، أتذكّر.”

بعد إلغاء حضوره لاجتماع التحالف والعودة إلى العشيرة، تأكّد جدّي من أن الأغراب لم يعد بإمكانهم التدخل في الحادثة. قد يكون ابن صديق والدي المقرّب، لكنه هو أيضًا كان غريبًا. كان هذا هو الحال أيضًا بالنسبة لكل من يايول وسيو هاريونغ. نقل جدّي الأغراب إلى مكان أبعد قليلاً واتخذ تدابير صارمة لمنع تسريب الشائعات.

“كان خطأي أن انتهى ميونغ بهذه الطريقة.”

عبس نامجونغ ريوتشونغ.

 “لا يمكن أن يكون كذلك. كان ذلك بسبب عمّتك!”

حاول الدحض لكنه أغلق فمه مجددًا بسبب إدراك مفاجئ.

“نعم. عمّتي هي من وضعت ميونغ في انحراف التشي بالفعل.”

“لم أبحث في الأمر عن قصد.”

أومأتُ برأسي. كان الضيوف في ذلك الوقت يعرفون الأمر فقط كضجة صغيرة داخل العشيرة، لكن نامجونغ ريوتشونغ كان في مركز كل شيء. قد يكون قد انتقل إلى غرفة أخرى ولم يتدخل في الحادثة أكثر بعد ذلك.

 ومع ذلك، لم يكن هناك طريقة لعدم معرفته، ليس بعد أن رأى ما حدث لاحقًا—إلا إذا كان جاهلاً.

“عندما سقطتُ في انحراف التشي، كنتُ أعلم بالفعل أن عمّتي هي المذنبة.”

نظر إليّ نامجونغ ريوتشونغ بعيون متفاجئة.

“كنتِ تعلمين؟”

“لكنني فقط لم أستطع إيجاد أي دليل.”

ابتسمتُ بمرارة. كانت شؤون الأسرة الداخلية للعشيرة مجال جدّتي، وكان جدّي يحترم ذلك. لم أستطع التحقق من الخادمات والخدم، لأن جدّتي كانت تديرهم بصرامة. 

الأهم من ذلك، لم يكن جدّي مهتمًا بي. لو كان جدّي قد أولى قليلاً من الاهتمام لي… 

انسَ الأمر. لا أحد مثالي.

 “قد لا أكون قد حصلتُ على أي دليل، لكن كانت هناك تدابير مختلفة. لاحقًا، بعد أن بدأ جدّي يحبني، كان بإمكاني إخباره حينها، ولم يكن ليتجاهلني. قد لا يكون قد وجد أي دليل، لكنه كان سيتأكد من أن مثل هذا الشيء لن يحدث مجددًا من خلال مراقبة عمّتي عن كثب.”

لو كان الأمر كذلك، لما استطاعت عمّتي ارتكاب هذه الجريمة مجددًا في المقام الأول.

“لكن هذا ليس ما أردته.”

“ماذا أردتِ إذًا؟”

“بما أنها جعلتني مهدرة للتشي وجعلت والدي يعاني، أردتُ منها أن تعاني من نفس الألم. لذا استمررتُ في استفزازها عمدًا، مرارًا وتكرارًا،” قلتُ بصوتٍ غارق.

ابتسمتُ بضعف. “فعلتُ ذلك حتى تقوم بنفس الشيء مرة أخرى.”

بدت الصدمة على وجه نامجونغ ريوتشونغ.

أطلقتُ تنهيدة عميقة. 

“لكنني لم أتوقع أبدًا أن تغيّر عمّتي هدفها فجأة إلى ميونغ.”

“هذا ليس خطأك.”

هززتُ رأسي. 

“لقد حرّضته حتى يكون في مواجهة ضد عمّتي. لم أكن منزعجة بما يكفي للتعامل معها بنفسي. لم تكن تستحق وقتي.”

كنتُ أعتقد أيضًا أن استفزاز عمّتي مع بايكري ميونغ سيؤدي إلى إغضابها بشكل أسرع، لكنني لم أفكر أبدًا أن جيغال هوامو سيجعلها تغيّر اتجاه نصلها.

“ميونغ متغطرس، أناني، وليس لديه أي خجل على الإطلاق. كنتُ آمل أيضًا أن يتذوق دواءه يومًا ما.”

بقي نامجونغ ريوتشونغ صامتًا.

واصلتُ بجدية: “لكنني لم أرد أبدًا أن تتحول الأمور إلى هذا.”

قد لا يكون لديه انحراف للتشي، لكن بايكري ميونغ بالكاد استعاد عشر سنوات من التشي مؤخرًا.

 كان بايكري ميونغ الآن قريبًا من الثلاثين وحصل فقط على التشي الذي كان لديه في أوائل مراهقته. حتى لو تدرّب طوال حياته، لن يتمكن أبدًا من التعافي من الفجوة الناتجة عن انحراف تشي له. كنتُ مدمرة للتشي، لذا كنتُ على دراية بذلك الألم.

“والآن، في حالة ميونغ الحالية، يخطط جدّي للسماح لوالدي بتولي منصب رئيس العشيرة.”

رفعتُ رأسي ونظرتُ إلى نامجونغ ريوتشونغ. 

“أنا طفلته الوحيدة.”

تصلّب تعبير نامجونغ ريوتشونغ فجأة. ربما توقّع ما كنتُ على وشك قوله بعد ذلك. بقي صامتًا.

“لا أنوي مغادرة عشيرة بايكري. وريوتشونغ، أنت الوريث الوحيد لعشيرة نامجونغ.”

كانت السيدة الشابة قد تجاوزت الأربعين، وحسب علمي، لن يحصل نامجونغ ريوتشونغ على أخ أو أخت آخر.

حدّقتُ به. “ريوتشونغ، هل ستغادر عشيرة نامجونغ؟”

لا يمكن قياس المسافة بين عشيرتي نامجونغ وبايكري بدقة، لكنها كانت على الأقل تزيد عن 1000 ري وأقل قليلاً من 2000 ري. 

كان والدي والسيد وان أصدقاء مقربين، لكن هل رأى أحدهما الآخر في السنوات القليلة الماضية؟

 حتى لو أتقنوا الفنون القتالية واستطاعوا التحرك بحرية، إذا لم يكن هناك حادث خطير، فإن المسافة منعتهم من لقاء بعضهم البعض. كان بإمكاني أنا ونامجونغ ريوتشونغ التحرك بحرية لأننا لم نُسند بعد واجبات متعلقة بالعشيرة بشكل كافٍ.

تقلّص وجه نامجونغ ريوتشونغ ببطء. من المحتمل أنه كان يعرف الصعوبات الواقعية أيضًا، لكنه لم يرد التفكير فيها. لاحظتُ شدّ ذقنه.

أو ربما اعتقد أنني سأغادر عشيرتي.

كسر نامجونغ ريوتشونغ الصمت أخيرًا وقال: 

“وإذًا، كنتِ تعلمين؟ كنتِ تعلمين أنني—”

لم يستطع إكمال جملته. احمرّ وجهه تحت ضوء الشمعة الخافت.

“أنك تحبني؟”

حدّق بي فجأة. كان مصدومًا من أنني استطعتُ قول مثل هذا الشيء بلا مبالاة. 

كدتُ أضحك، مفكرةً أنه كان لطيفًا.

قال نامجونغ ريوتشونغ قريبًا كما لو كان قد استسلم لكل شيء

 “منذ متى كنتِ تعلمين أنني أحبك؟”

 “من يدري؟ أتساءل… لستُ متأكدة أيضًا. فقط عرفت.”

نظرتُ إلى نامجونغ ريوتشونغ وقلتُ مازحةً: 

“وأنتَ لاعب خداع سيء.”

محبطًا، أمال نامجونغ ريوتشونغ رأسه قليلاً.

ابتسمتُ بضعف وسألتُ: “إذًا ماذا عنك؟ متى أدركتَ أنك تحبني؟”

لم يقل شيئًا. من الطريقة التي أغلق بها فمه، استنتجتُ أنه لم يكن يخطط للإجابة عليّ. 

كنتُ مذهولة. لقد سألني أولاً، على الرغم من ذلك! تجنّب نظرتي، ليحدّق بي فجأة مرة أخرى.

 “إذًا، كنتِ تتجنبينني لأنني أحبك؟ بسبب عشيرتينا؟”

أومأتُ ببطء.

 لو كان مجرد حب جرو بين الأطفال، لكانت المسافة كافية للتخلّص من أي مشاعر—كما يقولون، بعيد عن العين، بعيد عن القلب. إلى جانب ذلك، كان بإمكانه أن يلتقي بشخص ما بينما كنا منفصلين. لو كان الأمر كذلك، كان بإمكاننا أن نبقى أصدقاء. ومع ذلك، رؤيته هكذا جعلتني أدرك أن تلك كانت أملًا عبثيًا.

“هل توقعت مني، وأنا أعلم أنك تحبني، أن أتصرف وكأنني غافلة وأضحك معك، وأنا أعلم جيدًا أن السيد وان والسيدة الشابة يريدان أن نكون معًا؟”

تقلّص وجه نامجونغ ريوتشونغ كما لو كنتُ قد ضربت على وتر حساس. لم أستطع فعل ذلك—ليس للسيد وان أو السيدة الشابة.

“عندما جئتَ للاحتفال بعيد ميلاد جدّي، هل كنتَ على دراية بأن جدّي والسيد وان كانا يناقشان زواجنا؟”

“ليس عندما كنتُ هناك للاحتفال. لكنني اكتشفتُ ذلك أثناء إقامتي في عشيرة بايكري.”

أومأتُ وقلتُ: “كان جدّي والسيد وان قد أنهيا كل شيء تقريبًا في تلك النقطة. كل ما تبقى لهما هو إنهاء التفاصيل في اجتماع التحالف، وكان على السيد وان فقط أن يرسم زفافي مع والدي.”

كان نامجونغ ريوتشونغ مصدومًا قليلاً. لم يكن على دراية بتلك الجزئية.

“علمتُ بذلك لاحقًا أيضًا.”

لو لم تتسبب عمّتي في الحادثة، لكان جدّي قد حضر اجتماع التحالف. لو أُقيم حفل زفافي عند عودته، لما كان هناك عودة إلى الوراء. 

حسنًا، كان هناك ذلك الكمين من قبل الطائفة الشيطانية بينهما. بوضع ذلك الحدث غير المتوقع جانبًا، لكان الأمر كذلك.

عندما سمعتُ لأول مرة عن محادثات الزواج بيني وبين نامجونغ ريوتشونغ، صُدمتُ وعارضتُ الفكرة.

 ومع ذلك، عند التفكير، هل عارضتُ الفكرة بكل قلبي؟

 بدأتُ أتساءل، ثم أدركتُ أنني لم أكن معارضة تمامًا للفكرة. لهذا السبب لم أعارض بشدة. 

كنتُ أخطط لقبولها، متذرعةً بأنه لا يمكن فعل شيء إذا حدث موقف لا رجعة فيه.

“ريوتشونغ، بصرف النظر عن كمين الطائفة الشيطانية في اجتماع التحالف، فكّر في الأمر.”

نظر إليّ نامجونغ ريوتشونغ بفضول.

شرحتُ ببطء: “لو استطعتَ إعادة الزمن إلى الوراء والعودة إلى احتفال عيد ميلاد جدّي، ماذا كنتَ ستفعل؟”

ردّ نامجونغ ريوتشونغ على الفور على سؤالي السخيف.

 “كنتُ سأمنعه، بالطبع.”

ضحكتُ. 

“أنا لن أفعل. كنتُ سأدع ميونغ يشرب ذلك الدواء الروحي المسموم.”

كان مصدومًا.

“ريوتشونغ… تشونغ. حتى لو عاد الزمن، كنتُ سأفعل نفس الشيء.”

لماذا سأمنعه؟ كانت فرصة لحبس العمّة إويران. بايكري ميونغ؟ 

ما حدث له كان مؤسفًا بالتأكيد. كنتُ أعتقد أن ذلك كان خطأي، لكن هذا كل شيء.

 والخطوبة الفائتة مع نامجونغ ريوتشونغ؟ كان ذلك مؤسفًا أيضًا. لكن هذا كل شيء.

بافتراض أنه فهم، وضعتُ المسمار الأخير في النعش.

“زواجي منك لا يستحق ذلك.”

رأيتُ من وجهه أنه كان مجروحًا. كنتُ أستمر في تجنبه واللف والدوران لأنني لم أرد رؤية تلك التعبير، لكن للأسف، وصل الأمر إلى هذا.

لم أتجنب نظرته ونظرتُ مباشرة في عينيه.

“ليس أنني لا أحبك. لكنني لا أحبك بقدر ما تحبني أنت.”

صمت نامجونغ ريوتشونغ.

لو كان هو، لكان قد فهم نواياي.

 المشكلة الأولى كانت تتعلق بسبب عدم نيتي مغادرة عشيرتي، والثانية كانت عمق مشاعري.

 كنتُ أحبه لكنني لم أكن مستعدة للتضحية بأي شيء من أجله. كنتُ أريد أيضًا ألا يتخلى عن شيء ثمين بسبب مشاعره تجاهي. أردتُ منه أن يكون مع شخص يمكنه أن يبادله حبه.

كانت ليلة هادئة حيث حتى حشرات الليل لم تبكِ.

 كل ما كان يُسمع هو صوت الأوراق تتلامس مع الريح. تسللت نسمة من نافذة مفتوحة في مكان ما، تعبث بشعري وهي تدغدغ يد نامجونغ ريوتشونغ.

━━━━⊱⋆⊰━━━━