الفصل 212

 

 “هل ستذهبين للبحث عن ذلك الطفل؟”

 

كسرتُ صمتي وأجبتُ بهدوء. 

 

“لا.”

 

لم يكن هناك أيّ أخبار بشأن يايول حتّى الآن. مرّ ما يقرب من ثلاث سنوات، لذا تخلّت عشيرتا بايكري ونامجونغ تقريبًا عن البحث. 

 

لم يكن بإمكانهم الاستمرار في البحث عنه إلى الأبد. وإذا كان لا يزال على قيد الحياة، لكان قد لاحظ بالتأكيد أنّنا جميعًا نبحث عنه. 

 

مرّ وقتٌ كافٍ كي يتواصل معنا. عدم وجود أخبار يعني إمّا أنّه يمنعنا عمدًا من سماع أخباره، أو أنّه محتجز في مكانٍ ما، أو أنّه ميت.

 

أمال سوك غاياك رأسه .

 

 “إذًا لماذا تغادرين، خاصة في وقتٍ خطير كهذا؟”

 

أعطيته الإجابة التي فكّرتُ بها مسبقًا.

 

“فكّر في الأمر كأنّني أغادر للتدريب.”

 

تقلّص وجهه أكثر. 

 

“التدريب؟ يمكنكِ التدريب في المنزل. العالم فوضوي بما فيه الكفاية. أعلم أنّك ماهرة، لكن ألا تعتقدين أنّه خطير جدًا، جدًا؟”

 

أومأتُ برأسي وأنا أسمع صوته المليء بالقلق. 

 

“بالتأكيد خطير. لكن بعض الأشياء لا يمكن الحصول عليها إلا في الخارج.”

 

عبس سوك غاياك قليلاً. بدا وكأنّه لا يستطيع استيعاب الأمر. لكن لم أستطع إعطاءه تفسيرًا. لم أستطع إخباره أنّني أغادر للحصول على القوّة لأنّني أعرف المستقبل. لم أستطع إخبار والدي أو جدي أيضًا. لهذا كنتُ قد تسلّلتُ في منتصف الليل.

 

قلتُ بجديّة: “ليس وكأنّ سلامتي مضمونة إذا بقيتُ في العشيرة أيضًا.”

 

“جدّك، رئيس عشيرة بايكري، موجود هناك، رغم ذلك.”

 

“لدى جدي الكثير ليحميه. الشيطان الإلهي ليس لديه شيء.”

 

بمجرّد ذكر الشيطان الإلهي، تصلّب تعبير سوك غاياك. كانت هذه معركة خاسرة عمليًا. هل يمكنني تجنّب الشيطان الإلهي إلى الأبد لأنّني قرّرتُ البقاء محبوسة داخل عشيرة بايكري؟ 

 

كان جدي قويًا، لكنّه لا يستطيع تحدّي تدفّق الزمن. وإذا كنتُ سأبقى محبوسة، فماذا عن والدي؟ لم يكن لدى أيّ منّا أيّ فكرة عن كيفيّة علاج سمه.

 

عندها قال سوك غاياك: “ماذا لو أخبرتك أنّ هناك طريقة للهروب والعيش لبقيّة حياتك بأمان بعيدًا عن قبضة الشيطان الإلهي؟”

 

نظرتُ إلى سوك غاياك مذهولة.

 

 “ماذا؟”

 

“إذا تبعتني، سأتأكّد من أن تعيشي حياةً سلميّة، دون الحاجة إلى رفع سيفٍ مجدّدًا.”

 

توقّف سوك غاياك عن المشي وكان يحدّق بي الآن. لم يكن من النوع الذي يتحدّث بكلامٍ فارغ. علمتُ غريزيًا أنّ اقتراحه لم يكن مجرّد خدعة.

 

“كيف؟”

 

“سأحصل على أبٍ بالتبنّي قريبًا.”

 

“أب بالتبنّي؟”

 

بدلاً من الإجابة أكثر، ابتسم سوك غاياك فقط. من تفاعلاتنا، شعرتُ أنّه لم يكن مجرّد طفل من عائلة طبيب عاديّة. ولا بدّ أن يكون اقتراحه مرتبطًا بالسرّ الذي كان يخفيه طوال هذا الوقت. الهروب تمامًا من الشيطان الإلهي؟ سواء كان ذلك ممكنًا أم لا، كان اقتراحًا مغريًا حقًا.

 

أدرتُ رأسي للحظة. رأيتُ نهرًا جاريًا في نهاية رؤيتي. كان النهر الجاري تحت سماء الليل العميقة أغمق حتّى من سماء الليل المرصّعة بالنجوم، ظلامٌ لا يمكن قياس عمقه.

 

“شكرًا على الاقتراح، لكنّني سأرفض.”

 

سمعتُ صهيل الحصان، ثمّ صوت سوك غاياك.

 

“كنتُ أعلم أنّك ستقولين ذلك.”

 

“شكرًا.”

 

“هل ستجيبين إذا سألتُ لماذا؟”

 

نظرتُ في اتجاه عشيرة بايكري.

 

 “ما الفائدة إذا كنتُ الوحيدة التي تنجو؟”

 

ذكر سوك غاياك أنّ هناك طريقة لي للهروب ليس الجميع. لو كانت هذه حياتي السابقة، لكنتُ تبعته على الفور، دون أسئلة.

 

“إلى جانب ذلك، لا شيء في هذا العالم بلا ثمن.”

 

حدّق بي سوك غاياك ثمّ ابتسم بضعف.

 

 “أنتِ محقّة. ربما لن تتمكّني من رفع سيفٍ آخر مجدّدًا. ربما كهواية، لكن لا شيء أكثر.”

 

عبستُ. كان ذلك شيئًا لا يمكنني قبوله بالتأكيد.

 

“كان يجب أن تبدأ بذلك.”

 

“حينها كان سيكون من السهل جدًا عليكِ الإجابة.”

 

نظرتُ إلى سوك غاياك. ابتسم بهدوء.

 

“وأنا شخصيًا أعتقد أنّه من المؤسف.”

 

انحنى نحوي. اقترب كثيرًا، لذا حاولتُ التراجع خطوة، لكنّه همس في أذني.

 

“اسم عائلتي الحقيقي هو جين.”

 

نظرتُ إلى سوك غاياك، عيناي مفتوحتان على وسعهما. جين؟ هذا اسم عائلة العائلة المالكة الحاليّة. ظهور أبٍ بالتبنّي فجأة، وإذا كان اسمه الحقيقي جين غاياك…

 

يا إلهي. غطّيتُ فمي بدهشة.

 

قال وهو يتراجع كما لو كان يخبرني بالمغادرة الآن.

 

 “اعتني بنفسك.”

 

حرّكتُ قدميّ كما لو أنّني دُفعتُ بعيدًا. حتّى وأنا أبتعد، لم أستطع إلا أن أضحك بسخرية. نعم، لا عجب أنّني لم أسمع اسم سوك غاياك من قبل جين غاياك كان اسمه الحقيقي.

 

هل يعرف الشيطان الإلهي عن هذا؟ 

 

لسببٍ ما، لم أعتقد ذلك. انتظر، لكن لماذا يخبرني بهذه الحقيقة فجأة؟ 

 

في هذا الموقف، لا أقلّ. ضممتُ شفتيّ وأنا أفكّر ثمّ أدركتُ السبب. لن أتمكّن بعد الآن من رؤية سوك غاياك في منزل الطبيب الإمبراطوري سوك.

 

نظرتُ إلى الخلف. عندما التقى أعيننا، ابتسم سوك غاياك ولوّح.

 

 ودّعته أيضًا. كانت الوداعات دائمًا صعبة. لكن طالما وقفنا تحت نفس السماء، ربما سنلتقي مجدّدًا يومًا ما.

 

كان القارب، الذي يطفو على النهر وحيدًا في الظلام بدلاً من الرصيف، بحاجة إلى أن يكون أكثر خفاءً إلى درجة أنّه مع التركيز، كان من الأسهل اكتشافه. بمجرّد اقترابي، أُزيح المظلّة داخل القارب، وخرجت سونهوك. 

 

وبينما كانت تنحني لي، بدت مرتبكة جدًا. 

 

بينما كانت سونهوك تلتوي بجسدها، رحّبت بي جينجين من خلفها. لم أتفاجأ لأنّني كنتُ أعرف من بعيد أنّ جينجين كانت على القارب أيضًا.

 

كانت الطفلة الباكية الآن بطولي.

 

 كانت تنمو مثل براعم الخيزران كلّ يوم، والآن لحقت بطولي. لم يكن ذلك لأنّني قصيرة، بل فقط لأنّ نموّ جينجين كان سريعًا بشكلٍ غير عادي. لم يكن ذلك مجرّد طولها أيضًا. الطفلة اللطيفة سابقًا كانت الآن تليق بأن تكون أصغر تلميذة لرئيس فرقة السيف الأبيض، مليئة بطاقةٍ صلبة لا تتزعزع.

 

سألتُ جينجين: “ماذا تفعلين هنا؟”

 

كانت سونهوك فقط من تعرف أنّني سأغادر.

 

قالت جينجين بأدب: “لقد أمرني سيّدي بتكريس خدمتي لكِ.”

 

لم أعرف كيف أتفاعل.

 

تمتمتُ. 

 

 “جدي.”

 

“نعم.”

 

انحنت سونهوك اعتذاريًا. كنتُ قد أعددتُ سرًا، لكن يبدو أنّه لم يكن سريًا بما يكفي لتفادي مراقبة حدي.

 

“انتظري، لكن لماذا لم يقل شيئًا؟”

 

ضغطتُ على جبهتي من الحيرة. ظننتُ لو كان يعلم أنّني أخطّط للمغادرة، لكان جدي حاول إيقافي لهذا تسلّلتُ في منتصف الليل.

 

عندها ناولتني جينجين رسالة.

 

“لقد أمرني رئيس العشيرة أيضًا أن أعطيكِ هذه.”

 

مددتُ يدي التي كنتُ أضغط بها على رأسي وفتحتُ الرسالة. لاحظتُ خطّ جدي الجريء.

 

—لا تنسي أبدًا أنّك، أينما كنتِ، عضوة من عشيرة بايكري.

 

تردّد صوت جدي تلقائيًا داخل رأسي.

 

أسفل قليلاً، لاحظتُ بعض الكلمات التي بدت وكأنّها كُتبت كفكرة لاحقة. كان الحبر لا يزال رطبًا قليلاً، كما لو أنّها كُتبت قبل لحظات قليلة فقط.

 

—لديكِ أنا، لذا لا تقلقي.

 

* * *

 

في اليوم التالي، بعد اكتشاف سرير بايكري يون الفارغ، وقعت عشيرة بايكري في حالة من الذعر. لكن بعد أن قال رئيس العشيرة شيئًا، سكتت العشيرة.

 

في المرّة التالية التي سُمع فيها اسم بايكري يون كانت بعد عامين—في أكيانغ.

 

* * *

 

أوائل مارس—كان البرد يتلاشى، وكان دفء الربيع في طريقه، لكن هطول أمطار مفاجئ أعاد الطقس باردًا مرّة أخرى.

 

 

 

كانت امرأة على حصان تمرّ عبر حشدٍ من الناس الذين كانوا متكوّرين، وأذرعهم متقاطعة من البرد. بدأ الناس الذين رأوها يشيرون ويتهامسون بدهشة. أولئك ذوو الوجوه القاسية والسيوف غادروا مقاعدهم بسرعة. كانت المرأة على الحصان ترتدي زيًا قتاليًا عاجيًا مع غمد أبيض إلى جانبها. كانت ميزتها الفريدة القماش الذي يغطّي عينيها.

 

“كيف تقاتل هكذا؟”

 

“شش، اخفض صوتك! ربما لأنّها فنانة قتاليّة. سمعتُ أنّهم يستطيعون توجيه طاقة التشي لمعرفة ما أمامهم.”

 

“واو.”

 

في الحقيقة، لم تكن عيناي تُعميان أو يصعب السيطرة عليهما بعد الآن. ومع ذلك، كنتُ لا أزال أغطّي عينيّ عادةً. بينما كنتُ أمشي، ألقيتُ نظرة على الشارع المليء بالنزل. كان من الشائع أن يتجمّع الأطفال حول مسافر محتمل مثلي ويتوسّلون، لكنّهم نظروا إليّ فقط بفضول. كنتُ لا أزال أسمع التجّار الذين نصبوا أكشاكهم يتهامسون فيما بينهم.

 

“هل الإشاعة صحيحة؟ لا أعتقد أنّها حتّى في العشرين بعد. وهي حتّى بمفردها.”

 

“كانت بمفردها العام الماضي عندما غزت دونغهو بانغ وأخذت ذراع نائب الرئيس. كانت في السابعة عشرة عندما أخذت ذراع نائب الرئيس، لذا يجب أن تكون في الثامنة عشرة الآن.”

 

كان التجّار، الذين كان الممارسون الشريرون والطوائف دائمًا يجمعون منهم المال تحت ذريعة رسوم الحماية، مهتمّين بشدّة بهيكل القوى في هذه المنطقة. كان الانحراف الواحد قد يكلّف أعمالهم.

 

“يا إلهي. هكذا حدث إذًا. فماذا حدث لنائب الرئيس الذي فقد ذراعه؟”

 

“فقد ذراعه التي كان يحمل بها السيف، فماذا تعتقد؟ بالطبع طُرد. اختاروا نائب رئيس جديد، لكن هذه المرّة، جاء السيّد الشاب نامجونغ وترك نائب الرئيس الجديد بذراعٍ واحدة فقط.”

 

لم أستطع إلا أن أضغط على اللجام أقوى قليلاً.

 

“أتساءل لماذا هي هنا هذه المرّة.”

 

“لماذا غير ذلك؟ بسبب دونغهو بانغ، بالطبع. آمل حقًا أن تتخلّص منهم نهائيًا—”

 

“اخفض صوتك! إذا سمعوا ما قلته للتو، سيهدمون متجرك أوّلاً.”

 

كما لو أنّ تلك الكلمات كانت السبب، سُمع فجأة صراخ، وطار شخصٌ عبر نافذة النزل، محطّمًا إيّاها ومتعثّرًا عبر الكشك.

 

“يا إلهي!”

 

غادر صاحب الكشك والتجّار الذين كانوا يتمتمون حتّى الآن المشهد بسرعة بدهشة. 

 

 ركضت فتاة خارج النزل. ثمّ ألقت بنفسها فوق الرجل في منتصف العمر الذي كان ممدًا على الأرض مع الأكشاك المحطّمة.

 

“أبي، أبي!”

 

تفوّه رجال ذوو وجوه قاسية بالشتائم، وطاردوها من الخلف.

 

“ما الذي قلته للتو؟ قل ذلك مجدّدًا. رئيس دونغهو بانغ هرب بسبب فتاة وقحة من عشيرة بايكري؟ كيف تتجرّأ على قول ذلك! هل تريد إغلاق عملك؟”

 

“كنا متساهلين معك بسبب مظهر ابنتك، لكن يبدو أنّنا بحاجة إلى وضعها في مكانها.”

 

ضمّ الرجل قبضتيه واقترب بخيلاء.

 

“اركضي إلى عشيرة بايكري وتوسّلي إليهم لإنقاذ—”

 

في تلك اللحظة، التقيتُ أنا والرجال بالأعين.

 

لم يقل أحد كلمة.

 

 

✦•············•⊱· · ─ ·✶· ─ · ·⊰•············•✦