الفصل 204

كان من الصعب عليّ التحرك، لذا استخدمت كلماتي بدلاً من ذلك.

“ابتعد عني.”

كبح نامجونغ ريوتشونغ غضبه.

 “هل فقدت عقلك أخيرًا؟ ذراع والدي ملكك؟ في تلك الحالة؟ ها، بجدية. لقد أُعييت الكلام.”

شعرت بيده التي كانت تمسك بذراعي ترتجف. هل يجب أن أعتذر؟ لكن إذا لم أكن قد تدخلت… عندها جاء صوت لإنقاذي.

“قالوا لي إن تربية ابن ليس مجديًا. هل أنا غير مرئي بالنسبة لك؟”

وقف نامجونغ ريوتشونغ هناك للحظة، ثم ابتعد. نظرت إلى السيد وان للحظة، ثم إلى السيد الشاب الثالث عند قدمي. كان بلا حياة، وعيناه لا تزالان مفتوحتين.

عندها سألني يايول: “هل هناك شيء يزعجك؟”

“هاه؟”

“هل كنت تعرفينه؟”

“بالطبع لا. إنه السيد الشاب الثالث للطائفة الشيطانية. كيف يمكنني أن أعرفه؟” قلت ذلك بعدم تصديق.

ومع ذلك، كان رد يايول فاترًا بعض الشيء. 

“هل هذا صحيح؟”

“لماذا؟”

حدّق يايول بي، ثم خفض عينيه. 

“أنت تعرفين الكثير، لذا ظننت أنك قد تعرفينه.”

لكنني صُدمت، لأنه بدا وكأن يايول قرأ أفكاري عندما سألني ذلك السؤال. لكي أكون دقيقة، لم أكذب عندما قلت إنني لم أرَ السيد الشاب الثالث من قبل.

 ومع ذلك، يشبه المرأة التي ظهرت في حلمي الليلة الماضية. كان التوقيت غريبًا. لو لم أحلم بالأمس، لما لاحظت ذلك حتى عندما التقيته. هل هما مرتبطان بطريقة ما؟

أغلقت جفون السيد الشاب الثالث. شعرت بدفء متبقٍ عند أطراف أصابعي. مسح يايول يدي بمنديل عندما سحبتها. كان هناك بقعة دم غير متوقعة قد جفت على إبهامي.

بالتفكير في الأمر، كان رد فعل يايول للتو غريبًا أيضًا، لكن لم أستطع التأمل أكثر واضطررت إلى الضغط على صدغي بيدي اليسرى. 

كان عقلي لا يزال باهتًا، ولم يعمل بشكل صحيح. حتى المحادثات على بعد خطوات قليلة بدت بعيدة، كأنها تُعقد خلف حجاب.

 بدا وكأن أحد حراس عشيرة نامجونغ كان يستجوب دايغاي، الذي كان يتذمر عمليًا.

“أنا حقًا لا أعرف. أنا بريء! بصراحة ليس لدي أي فكرة. الأخ ماكغاي كان على اتصال برئيس جمعيتنا، ولم يُسمح لنا حتى بمقابلته!”

“إذن أين هذا الماكغاي الآن؟”

“حـ-حسنًا…”

“أليس من المناسب جدًا ألا يكون هنا في وقت مثل اليوم، ألا تعتقد ذلك؟ كان يأتي ويذهب كأن هذا النزل ملكه!”

“لـ-لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا! لن يخوننا أبدًا! هو من قال إن علينا مساعدة السيد العظيم بايكري! لماذا سيخلق موقفًا كهذا بعد أن ساعد بينما كان بإمكانه ألا يساعد من الأساس؟”

كلما استمعت إلى دايغاي، شعرت أن هذا الموقف أغرب. لم يكن هناك طريقة لم تعرفها جمعية المتسولين عندما كانت قوة كبيرة كهذه تُعبأ من قبل الطائفة الشيطانية. 

بناءً على ما قاله دايغاي وسلوك الأخ ماكغاي حتى الآن، كان من غير المحتمل أن يكون ماكغاي خائنًا.

في الواقع، لماذا لا يهاجمون ولا يتراجعون؟ 

الوقت كان في صالحنا. كلما طالت هذه المواجهة، زادت فرصة وصول تعزيزاتنا. كما بدوا غير مبالين عندما شاهدوا موت السيد الشاب الثالث. لا بد أنهم ما زالوا يخفون شيئًا.

قاطعت المحادثة.

 “الأخ دايغاي، لديك حمامة زاجلة، صحيح؟”

نظر إليّ دايغاي مذهولاً. 

“هـ-هاه؟ حمامة زاجلة؟”

“نعم. حمامة زاجلة.”

“أ-أعتقد ذلك.”

كان لدى جمعية المتسولين حمامة زاجلة داخل النزل لاستخدامها في حالات الطوارئ.

“دعني أستعيرها للحظة.”

“ماذا؟ تريدين إرسال حمامة زاجلة في هذا الموقف؟”

كان محتارًا، لكنني لم أرد أن أشرح، لذا عندما أمسكت برأسي وتأوهت، تفاجأ وهرع لجلب الحمامة الزاجلة.

 عاد دايغاي بسرعة مع قفص طيور. حتى أحضر بعض الورق وفرشاة دقيقة من صدره مع الحبر—تلك التي تُستخدم لإرسال الرسائل عبر الحمام الزاجل. أعجبت بمدى استعداده.

“إلـ-إلى أين أرسلها؟” 

لماذا يتصرف بأدب فجأة؟ أجبت على الأمر العاجل أولاً. 

“أرسل واحدة إلى عشيرة بايكري. أخبرهم بما يحدث الآن.”

استدار الآخرون الذين كانوا يتحدثون فيما بينهم لينظروا إليّ وإلى دايغاي. ابتلع دايغاي ريقه قريبًا وأطلق حمامة زاجلة تطير.

 لم يُسمع أي صوت من الشوارع، حيث فر جميع السكان القريبين. وسط جو متوتر بدا وكأن معركة قد تبدأ في أي لحظة، طارت حمامة زاجلة عبر السماء المليئة بالغيوم الرمادية. افترض الجميع أن سهمًا سيطلق عبر السماء ويخترقها، لكن لم يحدث شيء—كان لا يزال هادئًا. واصلت الحمامة الزاجلة، التي كان من الممكن أن تُسقط بسهولة بسهم واحد، الطيران عبر السماء وغادرت المنطقة.

“آه!”

 صرخت عندما شعرت بجسدي يُرفع في الهواء وأمسكت بأي شيء لمسته يدي. كان السيد وان هو من رفعني.

“السيد وان؟”

لقد نمت كثيرًا، ومع ذلك رفعني بذراع واحدة فقط. عانقت السيد وان حول عنقه بقوة. بدا يايول، الذي كان يدعمني، مضطربًا قليلاً.

دون أن يجيبني، نظر السيد وان حول الحشد وقال: “لدي شعور سيء حيال هذا. نحتاج إلى الاختراق الآن.”

ثم نظر نحو حراس عشيرة بايكري وقال: 

*”نظرًا للوضع، سآخذ يون معي. الجميع احموا يايول ، والباقون خذوا ريوتشونغ واهربوا. اذهبوا في الاتجاه الذي أخبرتكم عنه مسبقًا. إذا ظهرت مشكلة، لنلتق هناك.”

لا بد أنهم ناقشوا هذا بينما كنت أنظر إلى السيد الشاب الثالث.

“مفهوم.”

“حظًا موفقًا.”

في تلك اللحظة، انقسمت بعض أعضاء الطائفة التي كانت تحيط بنا فجأة. ما الذي يحدث؟

 سرعان ما لاحظت ما كان وراء طبقات أعضاء الطائفة التي كانت تشغل بصري، وشددت ذراعي حول عنق السيد وان. ظهر حراس يرتدون ملابس سوداء على خيول من بين أعضاء الطائفة المنفصلين. على عكس الرجال بالأسود، الذين كانت أعينهم فقط تظهر، كان الرجل في منتصف العمر في المقدمة مكشوف الوجه. لم يكن يرتدي الأسود أيضًا.

شعرت بجسد السيد وان يتوتر من القلق وهو لا يزال يحملني. 

لم يكن هناك أحد بين الحاضرين هنا أقوى منه. كان السيد الشاب الثالث الوحيد الذي يضاهي السيد وان، لكن هذا الرجل في المقدمة كان أقوى من السيد وان. 

اليد اليسرى—كان هو من قاد الكمين ضد تحالف الفنون القتالية وجعل وي جيبايك، رئيس تحالف الفنون القتالية، يهرب. كان وجهه معروفًا نسبيًا، لذا لم يكن من الصعب التعرف عليه.

لا يزال على جواده أمام مدخل النزل، تمتم: 

“هاه، إذن هو ميت حقًا. يا إلهي.”

كان يتحدث لنفسه، لكن في مكان هادئ بما يكفي لسماع سقوط دبوس. كانت كلماته واضحة كالكريستال.

 نظر حول الحشد، أدار جواده، وتراجع. اتخذ الذين جاءوا مع اليد اليسرى مواقعهم بإتقان، وسرعان ما جاءت عربة كبيرة تندفع في الشارع الفارغ. كلما اقتربت العربة السوداء بالكامل منا، شعرت بالاختناق أكثر.

 حتى التنفس أصبح صعبًا. الآن وقد وصل الوضع إلى هذا، كنت على وشك الضحك بسخرية.

توقفت العربة أمام النزل، وفتح الباب. خرج رجل يرتدي الرمادي بالكامل ببطء. 

ربما لأن كل شيء كان أسود، لكن حتى الهواء بدا مظلمًا. في اللحظة التي خرج فيها من العربة، نزل أعضاء الطائفة حوله على أربع وانحنت رؤوسهم إلى الأرض. وسط صمت خانق، نظر الرجل إلى أعضاء طائفته. 

تحولت نظرته ببطء وأشارت بدقة إليّ.

* * *

خلال ذلك الوقت، سار فريق بايكري أويغانغ على الطريق الكبير نحو قلعة موهان، حيث كانت القاعدة الرئيسية لتحالف الفنون القتالية.

كانت رحلة صعبة. سافروا على الخيول لأيام، متوقفين فقط للراحة الضرورية حتى وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم. كلما اقتربوا من القلعة، زاد عدد الأشخاص على الطريق. كان هناك العديد من العمال اليدويين يحملون الأمتعة والتجار مع الحراس الذين يحمونها.

كانت القاعدة الرئيسية لتحالف الفنون القتالية كبيرة بما يكفي لتكون لها تأثير بحجم مدينة. كان من المتوقع أن تكون الأجواء كئيبة نوعًا ما بعد كمين الطائفة الشيطانية، لكن الشوارع كانت نابضة بالحياة.

قال أحد حراس فرقة النمر الأبيض متعجبًا: “إنه مكان نابض بالحياة هنا.”

سرعان ما فهم السبب وعبس. 

“أعتقد أننا تأخرنا بعد كل شيء. لقد بدأوا الإصلاحات بالفعل.”

كانت هناك العديد من عربات الخيول والأبقار مليئة بمواد غير شائعة مثل الأعمدة الخشبية الكبيرة والتراب والصخور في كل مكان. بدا أن إصلاحات القاعدة تسير على قدم وساق. كان الناس من جميع الطبقات يتنقلون ذهابًا وإيابًا في الشوارع. وعلى هذا النحو، على الرغم من أن أعضاء المجموعة كانوا يرتدون قبعات من الخيزران، بدأ بعض الناس في التعرف عليهم.

“أليس ذلك فرقة النمر الأبيض؟”

“أوه، لقد عادوا أخيرًا.”

“انظروا، السيد العظيم بايكري معهم أيضًا!”

كان الناس يرحبون بعودتهم. وسط الهمهمات، نظر البعض نحو المجموعة بحسد.

“سمعت أنه عندما تخلى رئيس تحالف الفنون القتالية عن أعضاء التحالف وفر بمفرده، بقيت فرقة النمر الأبيض حتى النهاية للمساعدة.”

“لا تتحدث حتى عن رئيس التحالف. ذلك الجبان.”

“اخفض صوتك! لا تنسَ أننا في القاعدة الرئيسية لتحالف الفنون القتالية.”

“ها، إنه يستحق الإهانات! هل سيعاقبني لأنني تحدثت عنه بسوء؟ هذه فصيلة غير عادلة، وليست عادلة.”

“همف، هذا صحيح. هل يعتقد أن المال سيحل كل شيء؟ ليس كما لو أن ذلك سيعيد الموتى!” 

في تلك اللحظة، خرجت مجموعة من الرجال الأقوياء المرتدين ملابس أنيقة مع سيوف على خواصرهم راكبين الخيول من داخل القلعة. كانت المجموعة تتجه بدقة نحو مكان فرقة النمر الأبيض. كانوا محاربين من تحالف الفنون القتالية.

✦•············•⊱· · ─ ·✶· ─ · ·⊰•············•✦