الفصل 179

 

هل تخيلت ذلك للتو؟  

 

 

صُدمت قليلاً من سلوكه.  

 

لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.

 

  

مجرد التفكير في علاقتهما كان يسبب لي صداعًا.  

 

كان هناك وقت تخيلت فيه أن يصبح الاثنان صديقين مقربين مثل والدي والسيد وان.  

 

 

لقد بدآ أيضًا كأعداء تقريبًا.  

 

لكنني تخليت عن تلك الآمال منذ زمن طويل.  

لم أعد أريد حتى أن يصبحا أصدقاء.  

 

 

كان يكفيني ألا يصبحا أعداء.  

 

لكن تلك النظرة منذ قليل.  

 

 

لم يكن لدى يايول تلك النظرة القاتلة حتى عندما ذكرت تشون غويجو.  

 

عندما استمررت في الصمت بعد مناداته، أمال رأسه قليلاً.  

 

“يون؟”  

 

ترددت للحظة قبل أن أسأل: “هل حدث شيء بينك وبين ريوتشونغ؟”  

 

أمال يايول رأسه إلى الجانب وسأل: “هاه؟ أي شيء؟”  

 

“ظننت أنكما ربما تشاجرتما.”  

 

فرك يايول زاوية عينه كما لو أنه ارتكب خطأً.  

 

“آه. أنتِ تعلمين بالفعل. لم نكن أبدًا أصدقاء مقربين بالضرورة. ” 

 

“أعلم أنكما لا تتفقان، لكن لم يكن الأمر بهذا السوء من قبل.”  

 

بدأت التعبيرات على وجه يايول تتلاشى وهو ينظر إليّ.  

 

“لماذا؟ هل أنتِ قلقة من أنني قد أفعل شيئًا لنامجونغ ريوتشونغ؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“أليس هذا هو السبب وراء سؤالك؟”  

 

كنت عاجزة عن الكلام ولم أفعل سوى أن أرمش.  

 

شعرت وكأنه ضربني في نقطة ضعفي.  

 

تشكلت ابتسامة صغيرة على وجه يايول.  

 

نظر إلى الأسفل وقال: “أعلم. الجميع ينظرون إليّ كما لو كنت تهديدًا. ربما تثقين بي أقل بكثير من الباقين—بعد كل شيء، أنتِ تعرفين ماضيّ. أتفهم ذلك.”  

 

تقدمت خطوة إلى الأمام دون أن أدرك.  

 

“ماذا تقول؟ لا. إذا كان هناك شيء، فإنه العكس.”  

 

“العكس؟”  

 

“نعم. لن تُحدق في نامجونغ ريوتشونغ بدون سبب، لذلك سألت إذا كنتما قد تشاجرتما!”  

 

إذا سألني أحدهم إذا كنت أثق بيايول حقًا، ستكون الإجابة لا.  

 

 

لكن ما الذي يمكن أن يوجه طفلاً نحو الطريق الصحيح؟  

 

 

أليس هو الإيمان والأمل والمحبة؟  

 

 

لهذا السبب أخبرته أنني أثق به.  

 

 

على الرغم من ماضيه المؤسف، أردت أن ينمو يايول عادلًا، وكنت أشعر غريزيًا أن من المهم أن أظهر له أنني أثق به الآن.  

 

اهتزت عينا يايول قليلاً.  

 

 

“أنتِ تثقين بي؟”  

 

“نعم، أفعل. لماذا إذًا سأبقيك بجانبي؟”  

 

“ظننت أن ذلك فقط لأنني أستمر في متابعتك.”  

 

ضيّقت عينيّ وحدقت فيه.  

 

“هل تعتقد أنني سأسمح لأي شخص عشوائي بمتابعتي؟”  

 

“إذن لماذا لا تثق بي؟ ما الذي تعنيه تلك النظرة؟”  

 

وضعت بعض القوة في عينيّ لأظهر له أنني جديرة بالثقة وقالت: “إذا كان نامجونغ ريوتشونغ يزعجك، فقط أخبرني.”  

 

“ماذا ستفعلين؟”  

 

“سأوبخه.”  

 

وضع يايول ابتسامة غامضة.  

 

“لماذا؟ أنا جيدة في ذلك.”  

 

ضم شفتيه وأدار رأسه.  

 

 

كان يحاول جاهدًا إخفاء ذلك عني، لكنني استطعت أن أرى أنه يحاول كبح ضحكة من طريقة اهتزاز كتفيه.  

 

تنهد بعمق، نظر إلى الأعلى، وقال بصدق: “في هذه الحالة…”  

 

“ما الأمر؟ فقط قل الكلمة.”  

 

“هل يمكنك أن تخبريه ألا يظهر أمامك أبدًا إلى الأبد؟”  

 

“هاه؟ هذا قليلاً—”  

 

“قلتِ إنك جيدة في التوبيخ.”  

 

“هذا يعتمد على ما فعله خطأ. وإلى الأبد؟ د-دعنا نتحدث عن ذلك ونحن صاعدون.”  

 

كنت أفكر في التجول في النزل، لكن بعد التعامل مع نامجونغ ريوتشونغ ويايول، شعرت بالإرهاق.  

 

يبدو أنها حالة من داء السفر. أحتاج إلى الراحة للتأكد من ألا أصبح عبئًا.  

 

بينما كنت أنا ويايول نصعد الدرج، صادفنا طفلة تنزل من الجهة المقابلة.  

 

كانت الفتاة تبدو بين الثالثة عشرة والخامسة عشرة من عمرها وكانت تبحث عن يايول.  

 

“ها أنت. لقد أعددت ماء الحمام الذي طلبت. ” 

 

أملت رأسي وسألت الفتاة: “هل أنت مساعدة النزل؟”  

 

“نعم.”  

 

“لا أتذكر أنني رأيتك عندما وصلنا إلى هذا النزل أول مرة.”  

 

“آه، ربما كنت أنظف الغرف حينها.”  

 

“ما ماء الحمام الذي تتحدثين عنه؟”  

 

في تلك اللحظة، أجاب يايول، الذي كان بجانبي: “أخبرتها أنا بذلك.”  

 

انحنت مساعدة النزل بأدب.  

 

“سأكون في الطابق الأول، إذًا. إذا احتجت إلى أي شيء، فقط انزلي إلى الأسفل.”  

 

بينما كنت أحدق فيها وهي تمر بنا وتنزل الدرج، قلت: “انتظري.”  

 

توقفت المساعدة واستدارت.  

 

 

“هل تحتاجين مساعدة في شيء؟”  

 

“أعطينا جولة في النزل. ”   

 

“عذرًا؟”  

 

“كنت سأنزل لأتفقد المكان على أي حال.”  

 

أصيبت المساعدة بالذعر وقالت: “ماء حمامك سيبرد.”  

 

“يمكنك فقط تسخينه مرة أخرى.”  

 

“آه.”  

 

بالتأكيد لم يكن هذا مكانًا يمكنك فيه فقط تشغيل المدفأة وتتدفق المياه الساخنة من الصنبور.  

 

 

كان عليك وضع بعض الحطب في الفرن، ووضع قدر فوقه، وغلي الماء.  

 

 

ثم كان عليك خلط الماء الساخن بالماء البارد للحصول على درجة الحرارة المناسبة وحمله ذهابًا وإيابًا إلى الغرفة عدة مرات.  

 

 

كان ذلك عملًا شاقًا ومملًا.  

 

“هل هناك شيء معين تريدين رؤيته؟ الخانات هنا متشابهة إلى حد كبير. بمجرد أن تنتهي من الاستحمام، يمكنني أن أعطيك جولة،” قالت المساعدة بإحراج.  

 

“سأتعرق إذا تحركت. لا أريد أن أتحرك بمجرد أن أنتهي من الاستحمام.”  

 

ضمت المساعدة شفتيها وحاولت أن تقول شيئًا في احتجاج، لكنها انحنت في النهاية.  

 

 

“أفهم. اتبعيني.”  

 

ألقى يايول نظرة عليّ وتبعني بهدوء من الخلف.  

 

كان بالفعل مجرد النزل عادي.

 

  

الفرق الوحيد كان أنه بما أننا استأجرنا المكان بأكمله، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الضيوف حولنا.  

 

مررنا بالطابق الأول الفارغ وذهبنا إلى مطبخ النزل.  

 

 

خلف الباب المفتوح قليلاً، كان المطبخ يعج بالناس الذين يجهزون للوجبة التالية.  

 

 

كان رئيس الطهاة في المطبخ، ومساعده، والمساعدون الثلاثة في النزل الذين رأيناهم عندما دخلنا النزل مشغولين بتحضير المكونات بينما كان صاحب النزل يتفقد قائمة المكونات.  

 

 

كان رئيس الطهاة ومساعده وجوهًا جديدة.  

 

بدأ رئيس الطهاة يبدو منزعجًا قليلاً عندما سمع أنني هناك لأخذ جولة.  

 

 

من ناحية أخرى، كان صاحب النزل مهذبًا للغاية لأنه سمع أنني من عشيرة بايكري عندما وصلت إلى النزل لأول مرة.  

 

“أنتِ تتفقدين النزل؟ خذي وقتك كما تشائين. فقط اسألي إذا كان لديك أي أسئلة.”  

 

سألت كما لو كنت أنتظر هذه اللحظة: “هل هؤلاء جميع عمال هذا النزل؟”  

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

“هذا النزل كبير نوعًا ما. كيف تديرونه بخمسة أشخاص فقط؟”  

 

“عندما نكون مشغولين قليلاً، تساعد زوجتي أيضًا. إنه أمر قابل للإدارة تمامًا. ويويو عاملة أفضل مما كنت أعتقد.”  

 

“أفضل مما كنت تظن؟ ألم تكن تعمل هنا من البداية؟”  

 

يجب أن تكون الشخص الذي يقودنا هي يويو.  

 

“ليس الأمر صعبًا للغاية،” قالت يويو ببعض الإحراج.  

 

“هذا أول يوم عمل ليويو. إنها ابنة أخت مساعد كان يعمل هنا سابقًا.”  

 

“ابنة أخت؟ هذا أول يوم عمل لها؟”  

 

“نعم. المساعد الآخر التوى كاحله الليلة الماضية. أخبرني أنه يحتاج إلى الراحة لفترة، لذا أرسل ابنة أخته لتعمل بدلاً منه حتى يتعافى.”  

 

“آه.”  

 

“كنت قلقًا قليلاً، لكنها تقوم بعمل ممتاز هنا. لكن حتى لو ارتكبت خطأً، لا تعيري ذلك اهتمامًا كبيرًا.”  

 

ثم استدار إلى المساعدة وقال: “من الأفضل أن تعتني بضيوفنا أيضًا!”  

 

احمرت وجنتا يويو وانحنت عندما نظرنا إليها.  

 

“سـ-سأذهب للقيام ببعض العمل إذًا. ” 

 

أمسكت بها وهي تحاول مغادرة المطبخ.  

 

“انتظري.”  

 

في اللحظة التي قلت فيها هذا، قامت يويو بتلويح يدها نحوي.  

 

 

كان ذلك كمينًا معقدًا بدون أي علامات مسبقة على أي نية قاتلة.  

 

 

في العادة، كان سيكون قد فات الأوان بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما حدث.  

 

 

لكن في تلك اللحظة، بدت كل حركاتها بطيئة بالنسبة لي.  

 

 

كان ذلك بفضل قدرة عينيّ الذهبيتين.  

 

بدلاً من تفادي هجومها، جمعت يديّ معًا.  

 

طق!  

 

التقى كفا يديّ.  

 

 

بينهما كان هناك مخرز حاد غامض.  

 

 

تحول وجه يويو الخجول على الفور إلى برود.  

 

“يويو؟ آنسة؟ ما الذي يحدث—”  

 

بينما كان صوت صاحب النزل الأحمق يتردد، أسقطت يويو المخرز وتراجعت وهي تضع يدها في الجيب الداخلي لسترها.  

 

سلاح للاغتيال؟  

 

استعددت بشكل انعكاسي للتفادي، لكن يويو ألقت ما أخرجته من جيبها الداخلي على الأرض بدلاً من رميه نحوي.  

 

 

مع انفجار، امتلأ المطبخ بدخان رمادي كثيف.  

 

أغلقت عينيّ وكتمت أنفاسي.  

 

 

إذا ركزت، سمحت لي عيناي الذهبيتان بقراءة حركات خصمي حتى وأنا مغمض العينين.  

 

“ما هذا— كح!”  

 

“كح!”  

 

غلفت نفسي بطاقة الحماية وحاولت ملاحقة يويو، لكنني توقفت.  

 

 

اللعنة، هناك أشخاص آخرون هنا.  

 

كانت النافذة مفتوحة، لكننا كنا لا نزال داخل المبنى.  

 

 

كان هذا البيئة المثالية ليكون هذا النوع من الهجمات فعالاً.  

 

 

كنت أنا ويايول بخير لأننا تعلمنا الفنون القتالية، لكنني لم أكن أعرف ما قد يكون تأثير هذا الدخان على الأشخاص العاديين.  

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لاتخاذ قراري.  

 

أوقفت مطاردتها وعدلت وضعيتي إلى الوضع المستقيم.  

 

 

ثم ركزت وجمعت القوة الطبيعية داخل المطبخ.  

 

 

القوة الطبيعية، كما يمكن أن يدل اسمها، كانت قوة الطبيعة.  

 

مثلما حركت الورقة أمام نامجونغ ريوتشونغ، قمت هذه المرة بتوجيه الهواء داخل المطبخ.  

 

 

بدأت الريح اللطيفة التي تهب من النافذة المفتوحة إلى المطبخ تتدفق نحو مركزي، ثم نمت لتصبح نسيمًا أقوى.  

 

 

بدأ الدخان الضبابي يتكاثف مثل عاصفة وهو يتضغط إلى شكل حلزوني، وكلما تضغط الدخان أكثر، أصبح محيطي أوضح.  

 

 

بدأ السعال المستمر خلفي يخمد.  

 

دار الدخان وحُصر حتى أصبح صغيرًا بما يكفي ليكون بحجم رأس شخص بالغ على يدي.  

 

 

بينما كان يدور باستمرار، بدا الكرة وكأنها كوكب.  

 

 

حدقت فيه للحظة، ثم قلصت حجمه قدر الإمكان.  

 

 

ثم أخرجت منديلاً ووضعته فوق الكرة.  

 

 

عندما سحبت يدي بعيدًا، فقدت الكرة شكلها وتناثرت إلى غبار.  

 

 

عندها فقط استطعت أن أتنفس.  

 

 

كان جسدي بأكمله—جبهتي، رقبتي، ظهري، وخصري—مغطى بالعرق البارد.  

 

نظرت إلى الأمام بحذر.  

 

 

كانت يويو واقفة بلا حراك.  

 

 

كان يايول يمسك برقبتها من الخلف.  

 

كانت تحدق في الغبار المتراكم على منديلي بعيون متسعة.  

 

“كيف؟ هـ-هذا مستحيل!”

 

 

✦•············•⊱· · ─ ·✶· ─ · ·⊰•············•✦