الفصل 178  

 

* * *  

 

انقسمت القوات إلى مجموعتين.  

 

 

كانت الأولى لتعزيز تحالف الفنون القتالية، والأخرى فرقة مطاردة للسيد وان.  

 

 

تألفت فرقة مطاردة السيد وان حصريًا من أعضاء عشيرة بايكري .  

 

أبدى بعض شيوخ العشيرة استياءهم.  

 

 

 

لم يفهموا لماذا كان على عشيرة بايكري أن تقسم قواتها فقط للبحث عن النائب نامجونغ. 

 

كما كان هناك حقيقة أن طائفة مو تانغ تعرضت للهجوم أثناء دعمها لتحالف الفنون القتالية. 

 

لم تكن شكاوى الشيوخ بلا أساس تمامًا.  

 

لحسن الحظ، أسكت جدي جميع شكاواهم.  

لكن في المقابل، كان على جدي أن يبقى في العشيرة.  

 

 

تحمل وحده مسؤولية حماية عشيرة بايكري .  

 

 

وهكذا، بينما كانت فرقة المطاردة تتجه مباشرة إلى أكيانغ، كانت قوة دعم تحالف الفنون القتالية تتجنبها.  

 

كان يجب أن يذهب والدي مع قوة الدعم نحو تحالف الفنون القتالية، لكنه قال إنه سينضم إلى فرقة المطاردة إلى أكيانغ أولاً، ثم ينضم إلى قوة الدعم لاحقًا.

 

 

كان هذا ممكنًا فقط لأن كلا القوتين كانتا متجهتين في نفس الاتجاه—نحو الشمال.  

 

 

لكن على الرغم من ذلك، لم يتمكن والدي من البقاء في أكيانغ سوى ثلاثة أيام.  

 

بعد الظهر قليلاً في اليوم التالي لوصول والدي، وصلت أنا و نامجونغ ريوتشونغ مع فرقة المطاردة إلى أكيانغ أيضًا.  

 

 

لم نسافر بسرعة مثل والدي، ولكن بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان الجميع منهكين من الرحلة المتسارعة.  

 

 

فاقم الطقس الحار من إرهاق الجميع.  

 

لحسن الحظ، كان الرجال الذين وصلوا إلى أكيانغ قبلنا قد استأجروا خانًا* كاملاً.  

 

«نُزُل أو فندق تقليدي يُستخدم للمبيت، وكان يُستخدم قديماً لإيواء المسافرين والتجار، خاصة على طرق القوافل.» 

 

 

كان مجرد خان عادي من ثلاثة طوابق على شكل سيهايوان.  

 

باستثناء أولئك الذين بقوا لاستقبالنا، كان والدي والباقون قد خرجوا بالفعل للبحث عن السيد وان.  

 

 

قررنا الراحة حتى عودتهم.  

 

بمجرد أن فككت أمتعتي في الطابق العلوي ونزلت، استطعت رؤية حديقة كبيرة في الوسط من خلال الباب المفتوح.  

 

 

كما رأيت نامجونغ ريوتشونغ يندفع عبرها.  

 

“همم؟” لكن هذا خارج الخان.  

 

توقف نامجونغ ريوتشونغ عندما رآني.  

كان يتعرض لحرارة الظهيرة بوجه متصلب.  

 

“من أين أتيت؟”  

 

“تفقدت الشوارع القريبة حول الخان. لا توجد علامات على أي مشكلة هناك.”  

 

“آه، حسنًا. عمل جيد.”  

 

ساد الصمت بيننا بعد ذلك.  

 

 

كان الأمر محرجًا للغاية.  

 

 

 

عند التفكير في الأمر، هذه هي المرة الأولى التي نتحدث فيها بمفردنا منذ ذلك اليوم.  

 

 

كنا مشغولين جدًا، وأثناء السفر كنا نتحدث أيضًا مع أشخاص آخرين مختلطين في المحادثة.  

 

كنت أكتم الأمر منذ ذلك اليوم لأنني لم أجد الفرصة المناسبة لأخبره، لكنني تمكنت أخيرًا من قوله.  

 

 

“دعني أعتذر عما قاله هوامو في ذلك اليوم. أنا آسف.”  

 

عبس نامجونغ ريوتشونغ.  

 

عاد جيغال هوامو إلى عشيرته.  

 

 

قبل مغادرتنا مباشرة، وصلت أخبار حزينة تفيد بأن الطائفة الشيطانية هاجمت عشيرة جيغال.  

 

 

احترقت غرفة التخزين والمكتبة المليئة بالعديد من كنوز العشيرة، وأصيبت والدة جيغال هوامو أيضًا بجروح خطيرة في الحريق.  

 

“انسِ الأمر. كان يجب عليه أن يغادر إلى عشيرته على الفور، ومع ذلك اهتم بوالدي، لذا يجب أن أكون ممتنًا،”

 

 قال نامجونغ ريوتشونغ بعبوس.  

 

أمم، هل أنت متأكد أنك بخير؟ فكرت.  

 

يبدو أنه لاحظ تعبيري، فقال بحزم مرة أخرى: “لا بأس، حقًا. كان ذلك من أجلك وليس من أجلي، على أي حال. لكن ذلك لا يغير حقيقة أنه ساعدني.”  

 

طوى ذراعيه ولوى شفتيه.  

 

 

“هذا يغضبني.”  

 

 

هز رأسه بقوة.  

 

 

“انسِ الأمر. لن يعيش طويلاً على أي حال. يجب أن يعتقد أن ذلك غير عادل.”  

 

“غير عادل؟”  

 

“أنه لا يستطيع أن يحلم بمستقبل.”  

 

بما أن جيغال هوامو اعترف بمشاعره تجاهي، جعل الأمر يبدو وكأن ذلك كافٍ بالنسبة له.  

 

 

في ذلك الوقت، كنت مرتبكة جدًا، لم أفكر في الأمر كثيرًا، ونسيت الأمر.  

 

 

لكن عند التفكير مرة أخرى، كان ذلك بالتأكيد غريبًا.  

 

كان من المستحيل ألا يرغب المرء في شيء في المقابل إذا كان لديه مشاعر تجاه شخص آخر.  

 

 

أليس من الطبيعي أن يرغب المرء في أن تُرد مشاعره من الشخص الذي يحبه؟  

 

حسنًا، لست كنجم مشهور يمكنه فقط مشاهدته على التلفاز.  

 

 

بالتأكيد لم أكن قديسة تشعر جيغال هوامو بالسعادة فقط من المشاهدة والإعجاب.  

 

لم أحتج إلى التفكير بعمق في سبب تصرفه بهذه الطريقة.

 

 

لم يكن سيعيش طويلاً، لذا قال إنه لا يريد سماع إجابتي.  

 

“طالما أنه لا يرتبط بها.”  

 

“واو.”  

 

 

“ماذا، لماذا؟”  

 

“لا، إنه فقط… لقد قلت شيئًا منطقيًا لمرة واحدة.”  

 

حتى أنه أظهر رحمة تجاه شخص مريض.  

 

كنت أعتقد أنه مقاتل سيضغط على شخص مريض ليسحب سيفه ويقاتل.  

 

 

بالمقارنة مع الوقت الذي التقيته فيه لأول مرة بعد عودتي عندما قال لي تلك الأشياء الفظيعة، لقد نضج بالتأكيد.  

 

“لقد نضجتَ حقًا.”  

 

“ماذا؟”

 

 ابتسم نامجونغ ريوتشونغ، يبدو مرتبكًا قليلاً.  

 

 

“تعلمين، لطالما اعتقدتُ أن ذلك غريب، لكن لماذا تعاملِني كما لو كنتُ طفلاً؟ من حيث العمر، أنا أكبر منك. لذا يجب أن تناديني بالأخ الأكبر—”  

 

“انتظر لحظة!”  

 

تصلب وجه نامجونغ ريوتشونغ ووضع يده على غمد سيفه.  

 

“لماذا، ما الخطب؟”  

 

“لدي حساسية تجاه كلمات ‘الأخ الأكبر’.”  

 

لوى نامغونغ ريوتشونغ وجهه في ارتباك.  

 

“حساسية؟ ماذا تحاولين أن تقولِ الآن؟ توقفِ عن اللعب.”  

 

“لا، فقط استمع. بالنسبة لي، الأخ الأكبر هو إما بايكري ميونغ، أو بايكري بيو، أو سو وواك.”  

 

“وماذا في ذلك؟”  

 

“لذا إذا ناديت شخصًا بـ ‘الأخ الأكبر’، أشعر بأقل ارتباط تجاههم.”  

 

لم يقل شيئًا.  

 

كان هناك لمحة من الشك على وجهه.  

 

لقد رأى الكثير أثناء إقامته داخل عشيرة بايكري ليرفضني ببساطة ويطلب مني التوقف عن قول الهراء.  

 

بوجه جاد، واصلت: “هذا صحيح.”  

 

“أنتِ—”  

 

“حسنًا، إذا أصررت، يمكنني أن أناديك بالأخ الأكبر، لكن تذكر فقط أن كلمات ‘الأخ الأكبر’ لا تحمل قيمة كبيرة بالنسبة لي—”  

 

انزعج نامغونغ ريوتشونغ وهز رأسه.  

 

 

“حسنًا. لن أطلب منك ذلك. لن أفعل.”  

 

فو.  

 

كان ذلك مريحًا.  

 

حتى قبل عودتي، كنت دائمًا أناديه بـ “السيد الشاب”.  

 

فكيف يمكنني أن أناديه بـ “الأخ الأكبر” الآن؟  

 

مجرد التفكير في ذلك جعلني أرتجف.  

 

من حيث العمر العقلي، أنا أكبر بكثير!  

 

 

إلى جانب ذلك، في الرواية، تتبع بايكري يون نامجونغ ريوتشونغ وهي تناديه باستمرار بـ “الأخ الأكبر”!  

 

تقابلت أنا و نامجونغ ريوتشونغ بنظراتنا وأنا أهز رأسي.  

 

عندما نظرنا إلى بعضنا البعض، اختفى كل الإحراج، وضحكنا كلانا.  

 

“ها، بجدية، كلما تحدثت إليكَ—”  

 

“ماذا؟”  

 

عندما لم أقل شيئًا، سأل مرة أخرى: “ماذا؟ لماذا توقفتِ؟”  

 

“أشعر وكأنني أتشابك.”  

 

ظهرت ابتسامة خافتة أخيرًا على وجه نامجونغ ريوتشونغ.  

 

 

لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيته فيها يبتسم.  

 

 

لم يكن يبتسم كثيرًا في الأصل، لكن مؤخرًا كان وجهه لا يحمل سوى الصرامة، لذا كان رؤية ابتسامته منعشة.  

 

 

لكن حتى ذلك كان عابرًا.  

 

 

تحول وجهه المتصلب فجأة إلى حزن.  

 

كان يتعامل مع هذا الموقف بنضج لكنه لا يسعه إلا أن يشعر بالعذاب بسببه.  

 

“لا بأس. “

 

عاد نظره، الذي كان يحوم في الهواء، إليّ.  

 

“أنا متأكد أن السيد وان على قيد الحياة. إنه ليس من النوع الذي سيموت هنا.”  

 

“بالطبع.”  

 

رفع ذقنه وواصل المشي مرة أخرى.  

 

بينما كان يقترب مني، خطرت فكرة لنامجونغ ريوتشونغ وسأل:

 

 “أوه، نعم—لماذا تعتذرين نيابة عن رئيس عشيرة جيغال؟”  

 

“ألم ننته من هذا الموضوع؟ أنا لا أحب الرجال المهووسين.”  

 

“ماذا تعني بـ ‘الرجال المهووسين’؟ هل لديك حتى تفضيل؟”  

 

“بالطبع! والدي.”  

 

تنهد وقال: “لا تغيري الموضوع.”  

 

خدشت وجهي بإحراج.  

 

“ليس وكأنك في موقف يجعلك تعتذرين نيابة عنه،” قال نامجونغ ريوتشونغ ببرود.  

 

هززت كتفي.  

 

 

“أعني، لم لا؟ حدث ذلك داخل منزلي، ونحن أصدقاء.”  

 

“ألستما قريبين جدًا بحيث تعتبران مجرد أصدقاء إذا كنتِ مستعدة للاعتذار نيابة عنه؟”  

 

“همم…”  

 

عند التفكير في الأمر، لم يكن نامجونغ ريوتشونغ مخطئًا.  

 

 

لم يكن هناك حاجة لي للاعتذار نيابة عن جيغال هوامو.  

 

 

لكن ما قاله جيغال هوامو تزامن مع أفكاري أيضًا.  

 

 

نعم، أردت أن أعتذر لنامجونغ ريوتشونغ من خلال جيغال هوامو.  

 

بعد فترة، كسر نامجونغ ريوتشونغ الصمت.  

 

“أنتِ—”  

 

لكنه توقف وتنهد وهو يشير إلى اتجاه ما بإيماءة.  

 

 

تبعت إشارته ورأيت أن يايول كان هناك.  

 

اقترب يايول مني وقدم لي كوبًا على طبق.  

 

 

“ها هو بعض الماء البارد.”  

 

 

يجب أن يكون قد تذكر أنني أخبرته أنني أريد بعضًا قبل أن ندخل الخان.  

 

“آه، شكرًا.”  

 

عندما التقطت الكوب، شعرت بنظرة نامجونغ ريوتشونغ، فنظرت إليه.  

 

 

“لماذا؟ هل تريد بعضًا أيضًا؟”  

 

تنهد نامغونغ ريوتشونغ.  

 

“أنا بخير. استريحي. سأرسل كلمة عندما يعود السيد الأعظم بايكري .”  

 

شاهدت نامجونغ ريوتشونغ وهو يستدير ويمشي بعيدًا.  

 

 

 

ثم استدرت نحو يايول وتوقفت.  

 

 

كانت نظرته باردة بشكل لاذع وهو يشاهد نامجونغ ريوتشونغ يبتعد. 

 

كنت على دراية جيدة بأن الاثنين لم يتفقا أبدًا، لكن لم يكن الأمر أكثر من مجرد انزعاج من وجود بعضهما البعض.  

 

“يايول؟”  

 

عندما استدار يايول، كان وجهه هادئًا كما هو دائمًا، وكانت النظرة الباردة التي كان يوجهها إلى نامجونغ ريوتشونغ قد اختفت تمامًا.

 

✦•············•⊱· · ─ ·✶· ─ · ·⊰•············•✦