الفصل 169

 

كان بإمكاني قراءة عينيه المرتبكتين من خلال شعره الأمامي الأشعث. كان يايول على دراية بعيني الذهبيتين.

 

ثم سأل بفضول: “لم تكوني تعلمين أنني هنا؟”

 

“هناك صفيف بالداخل يمنعني من رؤية الخارج بوضوح،” شرحت له.

 

“صفيف؟”

 

“نعم. هدفه هو جعلك تتوه.”

 

“تتوه؟”

 

“نعم.”

 

صمت يايول. ثم نظر إلى رئيس عشيرة جيغال وقال: “أخبرني أنكِ بالداخل وأن عليّ الذهاب لرؤيتك.”

 

“مـ-ماذا؟”

 

“لم أعتقد أنك ستفضحني هنا،” وافق صوت خفيف.

 

صُدمت وحاولت الالتفات نحو جيغال هوامو، لكن يايول منعني من ذلك بعناقه الشديد.

 

 ربتت على رأسه لتهدئة سلوكه الشبيه بالنوبة. كان قد مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذه الإحساس في يدي.

 

بعد بعض الوقت، أمسكت بكتفي يايول ودفعته بعيدًا. فحصت وجهه وجسده. بدا وكأنه مر بالكثير.

 

“ماذا حدث لوجهك؟! هل أنت بخير؟”

 

 سمعت أنه سافر لمدة ثلاثة أيام دون نوم، يبدل الخيول على طول الطريق. عندما نفدت الخيول أخيرًا، يبدو أنه ركض المسافة الأخيرة مستخدمًا طاقته الداخلية. 

 

 

“سمعت أنك أصبت بجروح داخلية لأنك استهلكت كل طاقتك الداخلية! كان يجب أن تترك بعضًا! وإلا—”

 

في تلك اللحظة، سمعت أصوات سعال. 

 

“هوامو؟”

 

بعد أن تنهد وهو يدير رأسه، أصبح وجه جيغال هوامو بلا لون. بدا أسوأ مما كان عليه قبل أن أدخل لرؤية العمة أويران. كان حتى يتعثر قليلاً. صُدمت، ودفعت يايول جانبًا وساندت جسد جيغال هوامو المتعثر.

 

“هل أنت بخير؟”

 

 كانت أنفاسه ساخنة، لكن درجة حرارة بشرته على أطراف أصابعي كانت باردة كالجليد. هل كان مريضًا إلى هذه الدرجة؟

 

 لم أستطع إلا أن أنهره.

 

 “لهذا السبب أخبرتك أن تعود وتستريح فقط. لماذا كنت تقف حارسًا؟!”

 

“هاها، كان من الممكن أن يظهر شخص ما فجأة.”

 

لقد أخبرت يايول للتو أن يدخل!

 

* * *

 

بعد أن أجبرت يايول على العودة، ساندت جيغال هوامو وتوجهت إلى غرفة فارغة.

 

مالت رأسي وأنا أراقبه بعد أن أضجعته، رافعة حاجبي. ثم أطلقت تنهيدة عميقة ونهضت. عندما استدرت، أمسك بمعصمي.

 

فركت جبهتي. 

 

“أنت لست مريضًا فعلاً، أليس كذلك؟” 

 

 

“بالطبع أنا مريض. أنا مريض.”

 

عندما حدقت به، ابتسم جيغال هوامو بخفة.

 

 “أنا دائمًا مريض. حسنًا، ليس إلى درجة الانهيار.”

 

“….” 

 

نهض جيغال هوامو. 

 

“لقد بالغت قليلاً — مع غيول، أعني. حاولت المرور عبر الصفيف وحاجز الطاقة معًا.”

 

ضيقت عيني وحدقت به. ثم تنهدت وسرحت شعري للخلف.

 

 “دعنا نترك ذلك جانبًا الآن. لماذا دائمًا ما تسبب المشاكل ليايول كلما رأيته؟”

 

“هل أفعل؟”

 

“إذن أنت تقول إنك لا تضايقه؟”

 

“أنا أضايق وأسخر من الجميع تقريبًا. باستثناءك.”

 

 

“…” 

 

ابتسم جيغال هوامو بخفة وهو يستمتع بأشعة الشمس التي تتدفق عبر النافذة.

 

 بصرف النظر عن ضعفه، كان وسيمًا. لا، ربما كان حقيقة أنه يبدو ضعيفًا هي ما جعله يبدو أكثر جاذبية. يجب أن أوضح الأمور معه الآن.

 

 لا يمكنني أن أترك الأمور غامضة إلى الأبد.

 

على الرغم من أنني اتخذت قراري، فتح فمي تطلب جهدًا. بعد توقف طويل، قلت أخيرًا: 

 

“هوامو، لا يمكنني رد مشاعرك.”

 

مال جيغال هوامو برأسه جانبًا. تحرك شعره الأبيض شبه المفكوك معه.

 

“إذا كنت تساعدني لكسب قلبي، أعتقد أن علينا إنهاء الأمور هنا. “

 

رمش جيغال هوامو. لسبب ما، كان ينظر إليّ وكأنني مثيرة للشفقة. 

 

“أوه، يا إلهي. بدوتِ جادة جدًا لدرجة أنني بدأت أقلق بشأن ما كنتِ على وشك قوله.”

 

 وضع يده على ذقنه. “هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

 

“…” 

 

“على الرغم من أن الطائفة الشيطانية قد كُشف أنها تطاردك، أنتِ متأكدة أنك لن تحتاجي مساعدتي؟ حقًا؟”

 

“لا يمكن مساعدته.”

 

“أم أنك تقولين إنك لم تعدي بحاجة إلى مساعدتي الآن بعد أن ستصبحين الوريثة لعشيرة بايكري ؟”

 

“هـ-هذا… هذا مجرد شيء قلته لاستفزاز العمة أويران.”

 

“لكنه أيضًا الحقيقة.”

 

سيستغرق تعافي بايكري ميونغ وقتًا طويلاً جدًا، والتوأمان هما أبناؤها. لم يبقَ سواي وبايكري ري. كان أفراد العشيرة مشغولين بالفعل بالحديث عن ذلك.

 

مد جيغال هوامو يديه نحو وجهي وأمسك بشعري.

 

 “أنا فقط فضولي لأرى أي طريق ستختارينه. أيضًا…”

 

* * *

 

طق. أغلقت الباب خلفي وتنهدت.

 

“كل ما تحتاجينه هو أن تشفقي عليّ، هذا كل شيء.”

 

بينما كنت أتنهد مرة أخرى، سمعت صوتًا يلهث. 

 

“ها أنتِ.”

 

“أبي؟”

 

كان قد مر بضعة أيام منذ أن رأيته آخر مرة. 

 

كان مشغولاً لفترة. كان يبحث عن أي دليل أو شهود آخرين يمكن أن يشهدوا بحقيقة أن العمة أويران حاولت وضعي تحت انحراف تشي. كنت أعلم أن الأمر لا جدوى منه من محاولاتي السابقة، لكنني لم أوقفه.

 

 كان سيعرف بالتأكيد بمجرد أن يحاول بنفسه.

 

نظر إليّ والدي بقلق شديد. 

 

“لماذا تخرجين من هذه الغرفة؟”

 

“آه، لم يكن هوامو يشعر جيدًا. كنت أتحدث معه قليلاً بينما كان يستريح بالداخل.”

 

لم يجب.

 

“لماذا؟” 

 

“هل كنتما وحدكما في الغرفة؟”

 

“همم، نعم.”

 

بدا والدي أكثر جدية الآن. 

 

“أنتِ ما زلتِ… صغيرة، لذا لا يهم كثيرًا، لكن رئيس عشيرة جيغال أكبر منك بكثير.”

 

مالت رأسي في ارتباك.

 

استسلم، مضيفًا.

 

 “حاولي تجنب البقاء في غرفة معه وحدكما من الآن فصاعدًا.”

 

صُدمت قليلاً، ونظرت إليه بلا تعبير.

 

تردد والدي، ثم قال:

 

 “هذا— حسنًا، لست أقول إنك لا تستطيعين. أنا فقط قلق، هذا كل شيء. ما أحاول قوله هو، أم، فقط تأكدي من وجود خادمة معك في جميع الأوقات.”

 

فتحت عيني على مصراعيهما وابتسمت. بما أنني ما زلت صغيرة، لم يكن الأمر يهم كثيرًا، لكن بمجرد أن أكبر قليلاً، يمكن أن تنتشر شائعات غريبة بالتأكيد.

 

 لكن كما كان من قبل، كنت أتحدث غالبًا إلى جيغال هوامو عن أشياء لا يجب أن تسمعها خادمة.

 

لم أستطع إعطاءه إجابة صلبة بشأن المستقبل، لذا حاولت تغيير الموضوع بدلاً من ذلك. 

 

“لماذا كنت تبحث عني؟”

 

“آه، سمعت أنك ذهبتِ إلى الجناح الشمالي.”

 

“همم، نعم.”

 

ذكرت أنني ذهبت إلى الجناح الشمالي قبل تراجعي، أليس كذلك؟ سألني نفس الشيء في ذلك الوقت. برأس منخفض، قلت “نعم”، ثم قال والدي، “نعم، حسنًا.”

 

“نعم، حسنًا.” كان بالضبط ما قاله من قبل.

 

وكان ذلك كل شيء. نظرت إلى والدي. بدا وكأنه تغير، ولكن في نفس الوقت لم يتغير على الإطلاق. ومع ذلك، كانت هناك أشياء تغيرت.

 

“أبي، هناك شيء يجب أن أخبرك به.”

 

علاقتي معه— لقد تغيرت بالتأكيد عما كانت عليه من قبل.

 

* * *

 

في موهان، حيث تقع القاعدة الرئيسية لتحالف فنون قتالية ، كان نامجونغ وان يبذل قصارى جهده لقمع إحباطه.

 

“إذن سنعتبر هذا اتفاقًا بالإجماع وسنتابع هذا القرار.”

 

“جيد.”

 

“حسنًا.”

 

كان معظمهم موافقين، لكن البعض بقي صامتًا. أفضل ما يمكنهم فعله هو عدم إظهار الازدراء الصريح على وجوههم.

 

نهض رجل بذقن ثلاثية سميكة ووجه يقطر بالزيت، وابتسم، وصفق بيديه معًا. 

 

“رئيس التحالف، لقد اتخذت قرارًا رائعًا آخر.”

 

سخر نامجونغ وان من الإيماءة المعقدة بوضوح. كان ذلك سخرية صغيرة، لكنه كان في مكان مليء بالأشخاص ذوي حواس الطاقة الحادة.

 

غير رئيس التحالف وي جيبايك، الذي كان يضحك بقلبية، تعبيره وحدق في نامجونغ وان. 

 

“نائب رئيس العشيرة نامجونغ. إذا كان لديك شيء تقوله، قل ذلك بدلاً من السخرية.”

 

حدق نامجونغ وان في فنجان الشاي الكامل الذي لم يمسه وقال:

 

 “لست متأكدًا. أشعر أنه لن يتغير شيء على الرغم مما أقوله.”

 

سعل بعض الأشخاص بجفاف.

 

قال وي جيبايك مرة أخرى: “نائب رئيس العشيرة نامجونغ: إذا كان لديك شكوى، اجعلها واضحة. سيحصل الناس على انطباع خاطئ بأنني أمنعك من التحدث.”

 

بنظرة صلبة، حدق نامجونغ وان في وي جيبايك، رئيس التحالف. التقى نظراتهما، دون أن يتراجع أي منهما. 

 

بدأ الجو داخل غرفة المؤتمر يثقل كاهل الجميع. في النهاية، توسط كونغسون بانغ، المستشار العسكري لتحالف فنون قتالية، بين الاثنين بابتسامة على وجهه.

 

انتهى الاجتماع، وانتقل الجميع إلى الوليمة. لم يكن الوضع مختلفًا هناك.

 

بوجه متصلب، دخل نامجونغ وان جناحه المخصص. ثم ألقى بردائه الأرجواني العميق، وتحول وجهه إلى غضب. قال المساعد الذي تبعه بحذر

 

: “سأطلب من الخدم تحضير وجبتك.”

 

“لن آكل.”

 

“لقد شربت الكحول فقط في الوليمة. بهذا المعدل، ستصاب معدتك بالاضطراب.”

 

“لن أطلب منك أن تجوع معي، لذا اذهب وكل!”

 

 لوح نامجونغ وان بيديه بإحباط.

 

“هاها، لا. أنا لست جائعًا أيضًا.”

 

 ابتلع المساعد دموعه بسبب مزاج سيده السيئ.

 

بينما كان يشرب الشاي الذي قدمه المساعد، قال نامجونغ وان: 

 

“لنعد غدًا.”

 

“غدًا؟ لكن إذا غادرنا قبل خمسة عشر يومًا من أي شخص آخر، سيعتقد الناس أننا غير راضين.”

 

سخر نامجونغ وان.

 

 “من المحتمل أن يصفق رئيس التحالف وي إذا غادرت!” 

 

طوال اجتماع التحالف بأكمله، كان وي جيبايك يراقب نامغونغ وان باستمرار ويتجاهله. 

 

“اللعنة على حظي. إلى ماذا وصل هذا العالم؟”

 

“عندما يغيب القط، تلعب الفئران. وبما أن أيًا من شيوخ الفصائل النبيلة الصالحة لم يحضر اجتماع التحالف هذا، لم يكن هناك أحد يمكنه وضعه في مكانه.”

 

كان بقية المشاركين أيضًا جزءًا من المجموعة التي تعتقد أن عشيرة نامجونغ يجب أن تُبقى تحت السيطرة.

 

بصوت منخفض نسبيًا، قال نامجونغ وان: “رئيس عشيرة بايكري لن يتمكن من الحضور على أي حال. لا داعي لي للبقاء هنا أكثر من ذلك.”

 

ثم ضرب كفه على الطاولة من الغضب. 

 

“بصراحة، لماذا عاد فجأة عندما كان قد غادر بالفعل؟”

 

فتح نامجونغ وان عينيه على مصراعيهما.

 

 “هل غير رئيس عشيرة بايكري رأيه فجأة؟”