الفصل 142

 

لقد أهمل حذره. لو تأخر رد فعله ولو قليلاً، لكان قد تُرك بندبة تشوه وجهه.

 

 ذلك الوجه هو الشيء الوحيد الذي يميزه…

 

كان جيغال هوامو لا يزال يبتسم، لكنني استطعت أن ألمح خيطًا من المفاجأة والضيق يعتريه بسبب ضربة نامجونغ ريوتشونغ الأخيرة.

 

 عبست وأنا أتابع تبادل هجماتهما بمهارة. هناك شيء غير طبيعي.

 

لاحظت شيئًا غريبًا في حركات نامجونغ ريوتشونغ. 

 

ظاهريًا، لم يكن هناك اختلاف، لكن ذلك كان فقط بفضل دعم طاقته الداخلية.

 

 كان يتحرك كما اعتاد، لكنه يستهلك الآن كمية أكبر بكثير من تلك الطاقة.

 

 شيء ما كان خطأ. تفحصته بعيني، ثم التفت لأراقب جيغال هوامو. 

 

هل يمكن أن يكون…؟

 

تحولت شكوكي إلى يقين وأنا أرقب المشهد. 

 

‘يا لك من مجنون!’

 

لم يمض وقت طويل حتى أدركت سيو هاريونغ بدورها أن شيئًا ما ليس على ما يرام. 

 

“هاه؟”

 

تباطأت حركات نامجونغ ريوتشونغ بشكل ملحوظ. 

 

وبحلول اللحظة التي بدأ فيها حتى من لا يتقنون فنون القتال يلاحظون، تراجع متزحلقًا بعد صد هجوم آخر.

 

 سعل، وغرز سيفه في الأرض ليدعم نفسه.

 

تحدث جيغال هوامو باسترخاء تام.

 

 “ما زلت مبتدئًا. كما هو متوقع من صبي.”

 

نظر إليه نامجونغ ريوتشونغ بنظرات ملتهبة .

 

 “أنت…”

 

تمتمت سيو هاريونغ مذهولة

 

 “ما الذي يحدث في العالم…؟”

 

وفي تلك اللحظة، شعرت باهتزاز الهواء وهب نسيم عابر بجانبي.

 

فجأة، ظهر والدي واقفًا في منتصف الفناء.

 

 بوجه خالٍ من التعبير، رفع قدمه وضرب الأرض بقوة، فانفجرت ريح حوله وأعادت شعري للخلف.

 

“ريوتشونغ، هل أنت بخير؟”

 

والدي ينادي نامجونغ ريوتشونغ باسمه المباشر؟

 

 لقد زار عشيرة نامجونغ أثناء تدريبي المنعزل، ويبدو أنهما أصبحا مقربين حينها.

 

لم يستطع حتى ظهور والدي المفاجئ أن ينتشل سيو هاريونغ من ذهولها إزاء خسارة نامجونغ ريوتشونغ.

 

 “لقد خسر حقًا؟ ريوتشونغ؟ خسر؟ حقًا؟ لقد خسر فعلاً؟”

 

 “هاريونغ…” توقفي… كم مرة سترددين ذلك؟”

 

 لأساعد نامجونغ ريوتشونغ على استعادة كبريائه المهشم، 

 

 “إنه بسبب المادة المشلة.”

 

 “ماذا؟ مادة مشلة؟” 

 

التفتت حولها بسرعة، ثم كررت بذهول تام.

 

 

 “مادة مشلة؟ متى؟ من الإبرة التي رماه بها سابقًا؟ لكن ريوتشونغ صدّها!”

 

أشرت برأسي نحو المروحة التي يحملها جيغال هوامو. 

 

 

“المروحة.”

 

لم يكن من الممكن أن تكون مروحة قادرة على صد سيف نامجونغ ريوتشونغ عادية.

 

 كانت تلك أداة إلهية لعشيرة جيغال، تحمل أدوات الاغتيال والسموم.

 

صرخت سو هاريونغ غاضبة وهي تعتصر قبضتيها.

 

 “لا، لكن مادة مشلة؟! هذه خدعة رخيصة!”

 

ابتسم جيغال هوامو. 

 

“كل شيء يصبح بلا قيمة أمام الهزيمة. قل لسيف على وشك قطع رقبتك إنه خدعة رخيصة، وانظر إن كان سيخطئ.”

 

 

 “لكنها كانت مجرد مباراة تدريبية!”

 

 

 “هل بدت كذلك؟”

 

تراجعت سيو هاريونغ 

 

 “ألم تكن… كذلك؟”

 

 “بلى، كانت.”

 

ضمت شفتيها، ونظرت بعيدًا عن جيغال هوامو إليّ 

 

 “إذن كيف يفترض بك أن تقاتلي ضد مواد مشلة مثل هذه؟”

 

لماذا تسألني أنا؟ شعرت بالحيرة قليلاً، لكنني أجبت على أي حال

 

“ربما لن تقابلي أحدًا آخر يستخدم مادة مشلة بهذه الطريقة.”

 

 “لماذا لا؟”

 

 “لأنك لا تستطيعين استخدامها هكذا ما لم يكن لديك مخزون لا نهائي من الذهب. إذا لم يلاحظها ريوتشونغ، فلا بد أنها شبه عديمة اللون والرائحة، وإذا كانت قوية بما يكفي لتؤثر حتى في مكان مفتوح كهذا، لا أستطيع تخيل مدى تكلفتها الباهظة.”

 

كانت تلك رفاهية لا يستطيع تحملها إلا شخص بمكانة رئيس عشيرة جيغال.

 

نظرت إليه وقلت بنقرة لسان

 

 “أنت تغرق في المال، أليس كذلك؟”

 

“هل تريدين بعضًا؟”

 

تنهدت وواصلت حديثي مع سيو هاريونغ.

 

 “لكن عليكِ الحذر مع ذلك. لو استمرا في القتال داخل غرفتي، لكان تأثيرها على ريوتشونغ أسرع بكثير حتى مع جرعة أقل بكثير.”

 

قالت سو هاريونغ وفمها مفتوح من الصدمة

 

 “أوه…”

 

يمكنك أن تري خروج جيغال هوامو للخارج كتساهل منه مع ريوتشونغ.

 

لكنني، في المقابل، لم أتساهل معه.

 

نظرت إلى نامجونغ ريوتشونغ. 

 

 “انظري، إنها تتلاشى بالفعل.”

 

كان ينهض ببطء من مكانه حيث كان راكعًا على ركبة واحدة، ووالدي يساعده بيد على ذراعه.

 

قال والدي بنبرة باردة وهو ينظر إلى جيغال هوامو، الذي رد بنظرة بريئة. 

 

 “والآن، هل يمكنني معرفة سبب قتالكما هنا؟”

 

“أنا من هاجمته أولاً. سمعت عنه الكثير من يون فأثار ذلك فضولي. تركت روح التنافس تسيطر عليّ. أنا آسف.”

 

 

 ثم قدم تحية قتالية محترمة لهما 

 

 “لقد أسأت إلى السيد الصغير نامجونغ أيضًا. كما هو متوقع من عشيرة نامجونغ، كنت مذهلاً حقًا.”

 

شعرت بالذهول. يتظاهر باللباقة الآن؟ كاد يبدو ساخرًا. قبض نامجونغ ريوتشونغ على مقبض سيفه.

 

قال والدي محذرًا

 

 “ريوتشونغ.”

 

عض على أسنانه ثم أعاد سيفه إلى غمده.

 

راقب والدي الحركة، ثم قال بصوت خالٍ من الدفء

 

 “اتبعاني، كلاكما.”

 

وبينما كان يتقدم، صرخت

 

 “أبي! يجب أن ترى غرفتي قبل أن تذهب!”

 

* * *

 

استمرت مأدبة عيد الميلاد على مدار أيام عدة، مظهرة مكانة عشيرة بايكري .

 

 

 سمعت أن احتفال عيد ميلاده السبعين كان صغيرًا نسبيًا… لم أره بنفسي، لذا ربما كان “صغيرًا” نسبيًا، لكن على أي حال، يبدو أن الثمانين جُعل أعظم للتعويض عن ذلك.

 

 

لحسن الحظ، لم يكن على الأطفال مثلي الحضور في كل المناسبات.

 

 كانت هناك أوقات يُطلب فيها حضورنا، لكن كانت هناك أيضًا تجمعات مخصصة للكبار فقط، وكانت أطول وأكثر تكرارًا.

 

 كان اليوم مخصصًا للأحفاد المباشرين لعشيرة بايكري وشيوخ الأسماء العظيمة في الفصيل الصالح.

 

قال نامجونغ ريوتشونغ بحزم

 

“لن أذهب.”

 

أملت رأسي وسألت

 

“لما لا؟ قالوا إنهم سيستثنونك، رغم أنه تجمع للشيوخ.”

 

كان ذلك امتيازًا خاصًا حصل عليه كونه الوريث الوحيد لعشيرة نامجونغ.

 

“رئيس عشيرة جيغال سيكون هناك.”

 

 “آه… نعم؟”

 

باعتباره رئيس عشيرة جيغال النبيلة، كان جيغال هوامو يُعتبر شيخًا. مرر نامجونغ ريوتشونغ أصابعه على غمد سيفه، يبدو محبطًا. 

 

كانت الطاولة في غرفته مليئة بأدوات الكتابة، ربما من رسالة الاعتذار التي أخبرتني سيو هاريونغ أن والدي أجبره على كتابتها.

 

 “همم، حسنًا، إذا تشاجرتما مجددًا، يجب أن تتجنبا الوجه.”

 

 

 “لماذا؟”

 

 

“حسنًا، سيكون من العار تشويه تلك الوجوه الجميلة.”

 

نظر إليّ بحدة 

 

 “اخرجي.”

 

 فالتفت بعيدًا لأخفي ابتسامتي.

 

كانت سيو هاريونغ قد غادرت بالفعل مع حراسها لتتجول في المنطقة القريبة. 

 

بعد عودتي إلى مسكني دون الكثير لأظهره، توجهت إلى قاعة المأدبة مع والدي.

 

كانت فاخرة للغاية. صفوف من الطاولات تمتد بلا نهاية، وعلى جانب القاعة عازف يعزف على القيثارة.

 

 تدلت ستائر مزينة بتطريز معقد من السقف، ترفرف في نسيم هادئ.

 

نظرت حول القاعة بفضول. 

 

كانت هذه أول مرة أحضر فيها مأدبة بهذا الحجم. 

 

بمعنى آخر، لم أكن هنا في حياتي السابقة. كنت دائمًا أتظاهر بالمرض لأتهرب منها…

 

كان ذلك عذرًا سخيفًا.

 

 كان الجميع يعلم حينها أنني تناولت حبوب قمع المرسوم الإلهي.

 

 أن أصبحت أكثر صحة، وإن كان مركز طاقتي مدمرًا، ومع ذلك أجرؤ على عدم حضور احتفال عيد ميلاد جدي الثمانين…

 كان ذلك عارًا.

 

 

 لا بد أن هناك كل أنواع النميمة حول ذلك، والتي لعبت دورًا كبيرًا في نشر سمعتي السيئة بعيدًا وواسعًا.

 

حسنًا، حتى لو كنت قد حضرت، لكانوا قالوا إنني وقحة لذلك… على أي حال، عدم إظهار وجهي بينما حتى زوجة عمي الحامل الثقيلة حضرت كان أسوأ خيار ممكن.

 

 

كان الجد والجدة في مقاعد الشرف، محاطين بمجموعة من كبار عالم الفنون القتالية.

 

 لاحظت أن جميع المدعوين كانوا يرمقون رئيس عشيرة جيغال بنظرات متكررة.

 

 

 كممثلين عن كل طائفة، تمكن معظمهم من الحفاظ على وجوه جامدة، لكنهم ربما كانوا يفكرون في نفس الأمور—مثل يبدو أن الأمر صحيح أن عشيرة بايكري وعشيرة جيغال على علاقة وثيقة، أو هل حضور رئيس عشيرة جيغال يشير إلى عودته للنشاط؟

 

اقترب الشخص الجالس بجانب جيغال هوامو وهمس له بشيء. 

 

أومأ برأسه قليلاً، عيناه منخفضتان، ثم رفع كوب الشاي بحركات أنيقة ومرهفة.

 

شعر بنظرتي فجأة، فنظر إليّ مباشرة. مال برأسه نحوي، مبتسمًا، ثم حرك شفتيه صامتًا

 

 “ماذا؟”

 

هززت رأسي.

 

ناداني صوت فجأة.

 

 “يون.”

 

التفت نحو الصوت.

 

قالت بايكري ري وهي تشير إلى الطبق أمامي على الطاولة، المليء بكعك الأرز المحشو بالعسل والرودودندرون والصنوبر.

 

 “إذا لم تكوني ستأكلين ذلك، دعيني آخذه.”

 

كان بإمكانها أن تطلب من خادمة إحضار المزيد، فلماذا تطلب بقاياي؟ لم أكلف نفسي عناء الجدال، فرفعت الطبق وقالت:

 

 

 “حسنًا، ها هو—”

 

في تلك اللحظة، عبرت ذراع سو وواك أمامي، ووضع طبقًا مملوءًا بكعك العسل أمام بايكري ري وقال:

 

 “سأعطيكِ خاصتي.”

 

حسب ترتيب الأعمار، كانت بايكري ري على يساري، بينما كان سو وواك وبايكري بيو وبايكري ميونغ على يميني.

 

عندما سحب ذراعه، التقى نظر سو وواك بعيني وهو يبتسم بسخرية.