الفصل 140

 

* * *

 

كانت عينان تحدقان بي مباشرة، واضحتان في التركيز لدرجة أنني كدت أشعر بثقل النظرات.

 

مضغت لفترة طويلة على الوجبة الخفيفة في فمي، ثم ابتلعتها حتى أتمكن من الكلام. 

 

“…ريوتشونغ؟”

 

ارتفع أحد حاجبيه. كان نامجونغ ريوتشونغ يفعل ذلك دائمًا كلما لم يعجبه شيء.

 

‘واو، إنه هو حقًا!’

 

 بدا مختلفًا جدًا لدرجة أنني بالكاد تعرفت عليه. شعرت أن حضور طاقته قد نما أقوى وأكثر ثباتًا بكثير مما كان عليه عندما رأيته آخر مرة، لكنه لم يبدُ مصقولًا تمامًا بعد.

 

كان نامجونغ ريوتشونغ يرتدي ملابس خفيفة للسفر باللون الأزرق مع رداء خارجي باللون الأزرق الداكن، ويبدو الآن أكثر كشاب بالغ من صبي.

 

 كنت أرى السيد وان في حواجبه الكثيفة، عينيه الحادتين، أنفه العالي وفمه المتشدد، والسيدة الشابة في القزحيات الداكنة التي تكشف عنها كل حركة من رموشه الطويلة.

 

فجأة، أطلّت فتاة بجانب نامجونغ ريوتشونغ من خلفه، شعرها الطويل يتدلى على ملابس السفر الوردية الفاتحة.

 

 “أنا هنا أيضًا!”

 

أمالت رأسي بفضول. على الرغم من أنها لم تتخلص تمامًا من علامات الطفولة، كانت جميلة بما يكفي لتجذب أنظار تسعة من كل عشرة أشخاص تمر بهم في الشارع، واستقرار قوة طاقتها أشار إلى أنها ماهرة جدًا أيضًا.

 

تشكلت شفتاها في عبوس بينما طال صمتي. 

 

“ماذا، هل نسيتني؟”

 

تأكدت عندما سمعت صوتها مرة أخرى. 

 

“مستحيل… سيو هاريونغ؟”

 

“نعم! مر وقت طويل!” 

 

قفزت من على الحصان بابتسامة مشرقة، هرعت نحوي لتعانقني. عانقتها بدوري في حالة ذهول.

 

‘انتظري… انتظري… انتظري. هذه حقًا سيو هاريونغ؟ واو… لا يصدق.’

 

 بالتأكيد، كان نامجونغ ريوتشونغ قد أصبح وسيمًا بشكل هائل، لكنه كان بارزًا حتى وهو طفل.

 

 كانت سيو هاريونغ لطيفة جدًا أيضًا، لكنها كانت دائمًا متسخة لدرجة أن رؤيتها الآن وهي متأنقة كانت كالليل والنهار. كيف يمكن لأربع سنوات فقط أن تغير الناس بهذا الشكل؟

 

تدخل سيوك غاياك في تلك اللحظة.

 

 “أوه، إذن هذا هو؟”

 

“آه، نعم.”

 

 دفعت سيو هاريونغ بعيدًا عني واستدرت إليه.

 

أعطى سيو هاريونغ انحناءة صامتة عندما التقى بعينيها، ثم واصل الحديث معي. 

 

“إذن أفترض أن هذا يعني أنكِ لا تستطيعين المجيء اليوم؟”

 

“أوه، نعم، يبدو كذلك.”

 

كان اليوم هو اليوم المقرر لتعليمي الطب من الطبيب الإمبراطوري سيوك، ولهذا السبب غادرت رحلة القوارب مبكرًا.

 

“أخبره أنني قلت إنني آسفة. “

 

صعد سيوك غاياك على حصانه ورد بلا مبالاة،

 

 “بالتأكيد. أراكِ في المرة القادمة.”

 

“نعم. وداعًا.”

 

“أوه، ويمكنكِ أن تأخذي كل هذا.”

 

ناولني بقية الوجبات الخفيفة قبل أن يشد أعنة حصانه. بينما استدرت بعيدًا عن شكله الذي يبتعد ، سمعت صوتًا مألوفًا آخر.

 

“مر وقت منذ آخر مرة، آنسة.”

 

نظرت خلف نامجونغ ريوتشونغ وابتسمت.

 

 “لحية جميلة!”

 

“هل تعتقدين ذلك؟”

 

 فرك المساعد شيم لحيته بفخر، والتي لا بد أنه قضى السنوات الأربع الماضية في إنمائها.

 

سألت سيو هاريونغ من الجانب،

 

 “من كان ذلك؟”

 

“صديق من المدرسة.”

 

أمالت رأسها عند تفسيري، ناظرة نحو الاتجاه الذي غادر فيه سيوك غاياك. 

 

“حقًا؟ مثير للاهتمام.”

 

“ما الامر؟”

 

“هو يعرف من هو ريوتشونغ، أليس كذلك؟”

 

“يعرف.”

 

“لكنه غادر على الفور.”

 

“آه…!”

 

معظم الناس لن يغادروا بهذه اللامبالاة إذا علموا أنهم التقوا بالسيد الشاب نامجونغ. كانوا على الأقل سيعرفون عن أنفسهم.

 

هززت رأسي وقلت، “هو فقط هكذا.”

 

كان كذلك بشأن جدي أيضًا…

 

“ولم يرمش حتى عندما رآني،” تساءلت.

 

‘ما هذا… مع هذه الثقة؟’

 

 

حدقت في سيو هاريونغ للحظة، مرتبكة، ثم استدرت إلى نامجونغ ريوتشونغ، الذي ظل صامتًا طوال هذا الوقت. 

 

“ألم يكن من المفترض أن يأتي السيد وان بدلاً من ذلك؟”

 

“ظهر شيء لأبي.”

 

“حقًا؟”

 

‘غريب.’

 

 كان السيد وان قد جاء دون أي مشكلة في حياتي السابقة. دفعت فضولي جانبًا واستدرت إلى سيو هاريونغ. لم تأتِ في المرة الماضية أيضًا، لأنه لم يكن بيننا أي شيء يمكن تسميته علاقة حينها.

 

 “كيف انتهى بكِ الأمر بالمجيء معه؟”

 

“تبعته! لكن ماذا أعطاك ذلك الصبي قبل أن يغادر؟ هل هذه حلويات؟ أريد بعضًا أيضًا!”

 

* * *

 

خارج بوابات عشيرة بايكري الأمامية، كان الازدحام كافيًا ليذكرني بسوق، مزدحمًا بجميع أنواع العربات والخيول التي تحمل الضيوف الذين وصلوا لعيد ميلاد جدي الثمانين. 

 

كان الأمر هكذا خلال الأيام القليلة الماضية، لذا اعتدت على المنظر الآن.

 

كان هناك أيضًا طابور طويل للدخول، لكن ذلك كان لأولئك الذين يحتاجون إلى التحقق من هوياتهم قبل دخول عشيرة بايكري. 

 

مع وجودي في المقدمة، تجاوزت مجموعتي الطابور، مما جذب انتباه أولئك الذين ينتظرون فيه.

 

“يا إلهي، يا إلهي! انظروا، انظروا هناك.”

 

“حسنًا الآن، من ذلك الشاب الوسيم؟”

 

“إنه ينافس السيد الشاب سيوك. من أين تعتقدون أنه جاء؟”

 

كانت السيدات يركزن على نامجونغ ريوتشونغ، بينما كان الرجال مشغولين بالإعجاب بسيو هاريونغ.

 

“يا الهي، ستصبح جمالًا مذهلًا خلال بضع سنوات فقط! من أين ظهرت فتاة مثلها؟”

 

“السيف على خصرها يقول إنها من عشيرة قتالية.”

 

لم تنظر سيو هاريونغ إلى الخلف حتى، ويبدو أنها اعتادت على الانتباه. 

 

“من حسن حظنا أن التقينا بكِ،” قالت لي. “كنا سنضطر للوقوف في ذلك الطابور أيضًا لو لم نكن قد فعلنا.”

 

“لا أعتقد أنكِ كنتِ ستفعلين، في الواقع،” رددت.

 

“أوه، هذا صحيح. هل تتذكرين الوقوف في طابور في متجر الزلابية تلك في الماضي؟”

 

“بالطبع أفعل.”

 

عندها لاحظني الناس في الطابور أخيرًا.

 

“همم؟ أليست تلك الآنسة بايكري؟”

 

“أي واحدة؟ أليس هناك اثنتان؟”

 

“الأكبر، ابنة السيد الشاب الرابع الوحيدة.”

 

“لماذا هي معهم؟”

 

قد لا يكون وجهي معروفًا جيدًا، لكن ذلك ينطبق فقط على أولئك من مناطق مختلفة.

 

بينما بدأ الأشخاص الذين تعرفوا عليّ بالهمس، انحنى حارس البوابة لي بأدب أيضًا.

 

 “أهلاً بكِ، الآنسة الصغيرة. وممن معكِ…؟”

 

نظرت إلى الخلف. كانت شفتا نامجونغ ريوتشونغ مغلقتين، لكن المساعد شيم تقدم من خلفه وسلم رسالة.

 

اتسعت عينا حارس البوابة عندما قرأها.

 

 “السيد الشاب من عشيرة نامجونغ! تم إبلاغي أنك ستأتي. تفضل مباشرة.”

 

كانت هناك أصوات دهشة مسموعة من حولي. تركنا الضجة خلفنا ودخلنا من البوابات الأمامية. كان جدي قد دعا عشيرة مثل نامجونغ شخصيًا، لذا حتى لو لم أكن معهم، ربما لم يكونوا بحاجة للانتظار في الطابور.

 

لوحت بعيدًا عن الخادم الذي ظهر ليرشدنا وقدت الجميع إلى مقر اقامة الضيوف. 

 

“تفضلوا وارتاحوا.”

 

سيحتاجون إلى وقت لتفريغ أمتعتهم أيضًا.

 

‘أعتقد أنني سأراهم في العشاء.’

 

بينما كنت أغادر، اندفعت سيو هاريونغ من غرفتها. 

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟ أريد رؤية غرفتكِ!”

 

“ها؟ ألا تريدين الراحة؟ يمكنكِ الاغتسال وتغيير ملابسكِ…”

 

اتسعت عيناها. 

 

“أنا نظيفة! اغتسلت في نزل قبل المجيء إلى هنا!”

 

“لا، لم أقصد أنكِ متسخة. فقط ظننت أنكِ قد تكونين متعبة.”

 

“أنا بخير! هيا بنا!”

 

 جرتني سيو هاريونغ خارج جناح الضيوف.

 

‘هل أنا الوحيدة التي تشعر بالحرج من رؤية بعضنا بعد أربع سنوات؟’

 

 مرتبكة، تركتها تجذبني معها.

 

“هل تعرفين حتى أين مقر اقامتي ؟” 

 

“لا!” قالت بسعادة.

 

“بهذا الطريق.” استدرت لأواجه نامجونغ ريوتشونغ، الذي كان يتبعنا دون كلمة واحدة. 

 

“تريد المجيء أيضًا؟”

 

“لقد زرتِ مقر اقامتي،” أشار.

 

“هل فعلت…؟”

 

حدق بي نامجونغ ريوتشونغ.

 

خدشت رأسي بخجل وقدت الطريق.

 

 “اتبعاني.”

 

لم أذهب مباشرة إلى مقر اقامة ، بل سلكت طريقًا جانبيًا لأريهم حول مجمع عشيرة بايكري أولاً.

 

“تلك منطقة محظورة، لكن يمكنكما الذهاب إلى هناك…”

 

بينما كنت أخبرهما بهيكل العشيرة، أخذتهما حتى إلى يهواون، الحديقة الأكثر شهرة داخل عشيرة بايكري.

 

توقفت سيو هاريونغ في إعجابها بكل شيء لتلاحظ، 

 

“ها، إنه فارغ هنا.”

 

“نعم، هذا المكان ليس مفتوحًا للعامة.”

 

“حقًا؟”

 

“إذن هل تلك الشخصية القادمة نحونا شخص تعرفينه؟”

 

 سأل نامجونغ ريوتشونغ بهدوء.

 

“ها؟”

 

 تتبعت خط بصر نامجونغ ريوتشونغ، ملاحظة ضوءًا صغيرًا والحضور المصاحب له. 

 

سرعان ما ظهر صاحبهما من بين الأشجار.

 

 كنت أعرف بالفعل من هو من عينيّ الذهبيتين، لكنني ما زلت مصدومة من المنظر. 

 

 

“بايكري ري؟”

 

كانت مبللة تمامًا! فتحت عينيها على مصراعيهما، متفاجئة بنفس القدر لرؤيتنا.

 

“ما الذي حدث لكِ؟”

 

 سألت بدهشة، خلعت ردائي الخارجي واقتربت منها.

 

 قد يكون الربيع، لكنه لم يكن دافئًا بما يكفي للتجول مبللة تمامًا دون أن تصابي بنزلة برد.

 

 بينما وضعت طبقي الخارجية حول كتفيها المرتجفتين، استجوبتها،

 

 “أين خادمتكِ؟ ولماذا أنتِ مبللة كل هذا القدر؟”

 

عضت بايكري ري شفتها الزرقاء وأنزلت رأسها، يداها السمينتان تشتدان على الرداء الذي أعرته إياها. نظرت إلى الاثنين خلفي.

 

 كانت عينا سيو هاريونغ متسعتين بالصدمة، ونامجونغ ريوتشونغ… بدا تمامًا كما كان قبل أن يرى بايكري ري.

 

 كان الوحيد الذي بقي هادئًا.

 

عندما كنت على وشك أن أطلب منهما إعطاءنا بعض المساحة، صرخت بايكري ري فجأة،

 

 “كل هذا خطأكِ!”

 

“هـ -ها؟”

 

ثم ركضت بعيدًا.

 

نظرت إليها بلا تعبير.

 

‘ما… كان ذلك؟’

 

“ابنة عمك؟” 

 

سأل نامجونغ ريوتشونغ.

 

“نعم. إنها ابنة عمي، وهي أصغر مني بسنة.”

 

“أصغر؟ وتتحدث إليكِ هكذا؟ يا لها من قلة أدب.”

 

لم أقل شيئًا، ولا سيو هاريونغ أيضًا.

 

 

 نامجونغ ريوتشونغ، يتحدث عن الأدب؟

 

 في تلك اللحظة، التقت عيناي بسيو هاريونغ.

 

 بدت مرتبكة بنفس القدر من أن يكون هو من بين كل الناس من وصف بايكري ري بقلة الأدب. بمعنى آخر، كان لدينا نفس التعبير على وجوهنا.

 

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، انفجرت ضاحكة.

 

 لم يستغرق الأمر سوى ثانية حتى ننثني من الضحك معًا.

 

 “بواهاها! هاهاها!”

 

بعد ذلك، تمكنت من التخلص من كل الحرج الذي شعرت به تجاه سيو هاريونغ.

 

عندما تمكنا أخيرًا من التوقف عن الضحك، كان نامجونغ ريوتشونغ يحدق فينا باستنكار، ذراعاه متقاطعتان.

 

 “هل انتهيتما؟”

 

“هاها. ليس بعد. بواهاهاها.”

 

“كبهاها.”

 

“حـ -حسنًا. بفت، ههه،” 

 

تنفست من أنفي، محاولة كبح ضحكتي.

 

قالت سيو هاريونغ، التي توقفت عن الضحك قبلي، 

 

“لكن ما الذي حدث لها؟ هل سقطت في بركة أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“من يدري.”

 

 نظرت إلى سيو هاريونغ ونامجونغ ريوتشونغ وواصلت، 

 

“لا تذهبا إلى أي مكان، أنتما الاثنان. ابقيا هنا وتفقدا المكان. سأذهب وراءها.”

 

أردت تجاهلها، لكن ضميري كشخص بالغ كان يخبرني أنني لا أستطيع ترك طفلة صغيرة وحدها في تلك الحالة.

 

 ومع وجود العديد من الضيوف الزائرين، إذا رآها أحدهم هكذا…

 

“انتظري.”

 

عندما كنت على وشك الاستدارة عند الصوت، وُضع شيء خفيف على كتفي.

 

 نظرت إلى كتفي لأرى كمًا أزرق داكنًا. كان رداء نامجونغ ريوتشونغ الخارجي. حدقت فيه بدهشة.

 

“ماذا تفعلين؟ ظننت أنكِ ستذهبين وراءها.” 

 

عبس، مشيرًا بعينيه لأسرع وأذهب.