الفصل 134

 

“الآن بعد أن فازت يون، دعونا نضع حدًا لهذا.” 

 

انزلقت نظرة قائد فرقة السيف الأبيض عبر رأس الصبي المنحني.

 

 “قلت إنني سأقبل تلميذًا واحدًا بناءً على اقتراحك. هل لديكِ أحد في البال؟”

 

“همم…”

 

 لكن إذا دفعت بطفل قريب مني الآن… ألقيت نظرة إلى حيث كان المتدربون مجتمعين، ملاحظة الأيتام الذين كنت أعتني بهم. 

 

“بصراحة، أود أن أطلب أن أكون تلميذتك بنفسي…”

 

ضحك قائد الفرقة.

 

 “لا، لا. ليس بينما رئيس العشيرة على قيد الحياة وفي صحة جيدة.”

 

فوق ذلك، كان تدريب السلالات المباشرة لبايكري يختلف في كل شيء عن تدريب التلاميذ العاديين، من تركيز تشي إلى تقنيات السيف.

 

‘ليس أن لتقنيات تركيز تشي علاقة كبيرة بي على أي حال.’

 

ابتسمت وقلت، “لقد قلتها بنفسك، يا قائد الفرقة. رهان بسيط لا يمكن أن يقطع رابطة بين معلم وتلميذ.”

 

“لقد قلت ذلك فعلاً.”

 

“إذن كيف يمكنني أن أصنع واحدة لك بهذا الانتصار الوحيد؟ لنقل إن شيئًا من هذا لم يحدث!”

 

توقف الرجل للحظة، ثم انفجر في ضحكة قلبية.

 

إذا أراد أحدهم نيل رضا قائد فرقة السيف الأبيض، كان عليه أن يكسبه بمهارته الخاصة.

 

‘إذا كانوا محظوظين، قد يجذب أحدهم انتباهه الآن، لأنه سيراقبهم عن كثب أكثر.’

 

 أي طفل هنا بسن كافية لقراءة الموقف كان سيعرف ذلك.

 

وتعبير بانغري ميونغ…

 

‘همم، حسنًا، هذا مشهد يستحق المشاهدة.’

 

 بدا مصدومًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع الحفاظ على وجه مستقيم. ناهيك عن تلميذ قائد فرقة السيف الأبيض، لا شيء كان يصل إليه الآن.

 

تقدم نحوي، وجهه المتشوه يكشف عن مشاعره واضحة كالنهار. 

 

“أنتِ…! أنتِ…! كيف وصلتِ إلى المستوى الثاني؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ لقد خدعتِ—”

 

“ماذا فعلت؟”

 

“عندما فحصتكِ، كنتِ بالتأكيد—!”

 

أمالت رأسي وابتسمت.

 

 “والأهم من ذلك، ميونغ، ألا تُهنئني؟”

 

سحب نفسًا حادًا. كان لا يزال هناك حشد مجتمع حولنا، صاخب ولكن ليس بصوت عالٍ لدرجة ألا يُسمع صوتي. كان الجميع يحدقون، ينتظرون رده.

 

كنت أستطيع تقريبًا سماعه يصرّ على أسنانه من هنا. “تهـ… ـنئة…”

 

“شكرًا،” قلت برحابة صدر.

 

من خلال ضجيج الحشد، استطعت رؤية الشكل الصامت والمراقب للسيدة بانغ وهي تستدير بعيدًا.

 

* * *

 

بدا أن بايكري ميونغ لديه المزيد ليقوله لي، لكنه غادر بسرعة، كما لو كان يعتقد أن لديه أمورًا أكثر إلحاحًا ليتعامل معها. 

 

غادر قائد فرقة السيف الأبيض أيضًا بعد أن دعاني لزيارته في وقت ما.

 

قضيت بعض الوقت أتفاخر أمام الأطفال المتحمسين الذين كانوا يتدفقون على انتصاري، متباهية بأنه كان يجب عليهم الإيمان بي وأخبرتهم أن يثقوا بي أكثر في المرة القادمة، ثم هربت إلى مقر اقامتي لتجنب التلاميذ الرسميين الذين كانوا يتربصون حولي لمحاولة التحدث إليّ.

 

وهناك قابلت والدي، الذي كان وجهه صلبًا لدرجة أنني استطعت أن أقول إنه سمع الضجة.

 

“لنتحدث للحظة.” 

 

استطعت رؤية وجوه إيوندو وغومسوي القلقة خلفه. لا بد أن الأخبار وصلت إلى هنا بالفعل.

 

* * *

 

كان قد مر ربع ساعة منذ دخولنا الغرفة، لكن والدي كان يجلس مقابلي دون أن ينبس بكلمة.

 

‘من فضلك، قل شيئًا!’

 

 استمريت في التململ تحت الطاولة حتى لم أعد أتحمل. 

 

“هل أنت غاضب؟”

 

“آه، كنت أفكر للحظة فقط.”

 

‘ماذا؟’

 

 نظرت إليه بعدم تصديق.

 

صمت والدي للحظة أخرى قبل أن يقول

 

“هل تعتقدين أنكِ فعلتِ شيئًا خاطئًا؟”

 

يا لها من رحلة عاطفية. أولاً تركني عاجزة عن الكلام، والآن كان يصل إلى صلب الموضوع.

 

‘ماذا يفترض بي أن أقول…؟’

 

“آمل أن تخبريني بالحقيقة،” قال كما لو كان يقرأ أفكاري.

 

“…لا،” ترددت للحظة قبل الرد.

 

“ولا أعتقد أنكِ فعلتِ شيئًا خاطئًا.”

 

“حقًا؟”

 

 ارتفع رأسي من حيث كنت قد خفضته تقريبًا إلى الطاولة استعدادًا لتوبيخ.

 

“سمعت أن ذلك الطفل استفزاكِ أولاً. أليس ذلك صحيحًا؟” 

 

“لـ -لا! إنه صحيح! كان يضرب طفلاً آخر، لذا قلت له أن يتوقف لكن—!”

 

“لا حاجة للشرح. لقد سمعت ذلك بالفعل.”

 

“آه، صحيح.”

 

ثم قال والدي بهدوء، “أحسنتِ.”

 

رمشت بعدم تصديق، ثم رفعت فنجان الشاي الخاص بي وأنا أضحك.

 

 “مع ذلك، كان من غير اللائق بشدة محاولة طرد تلميذ من عائلة بايكري من خلال رهان. هل بدا الأمر تافهًا لكِ؟”

 

“أ-أنا آسفة.”

 

تلقيت توبيخًا كبيرًا بشأن الرهان. تنفست الصعداء. لو كنت قد أوصيت بتلميذ لقائد فرقة السيف الأبيض فوق كل شيء آخر، لربما تلقيت محاضرة حتى اليوم التالي.

 

“أمم… ألا تُقول شيئًا عن معرفة الناس بوصولي إلى المستوى الثاني؟” 

 

تجرأت على القول.

 

“لماذا سأفعل؟”

 

 وضع والدي فنجان الشاي الخاص به. “ألم تقولي إنكِ أردتِ فقط إبقاءه سرًا في المقام الأول لأنكِ كنتِ خائفة من توقعات الآخرين منكِ؟”

 

“نعم! أنت محق.”

 

“أنا متأكد أنكِ جعلتِ مهارتكِ معروفة لأنكِ اعتقدتِ أن الأمر سيكون على ما يرام الآن.”

 

 مد يده وربت على رأسي. استطعت أن أشعر أنه كان سعيدًا فقط لأنني لم أصب.

 

 “كان من الصعب دائمًا إخفاء ذلك. فقط أخبريني مسبقًا في المرة القادمة.”

 

أمسكت بيده عندما حاول سحبها، معتصرة إياها بقوة بينما كان ينظر إليّ في حيرة.

 

نظر إليّ والدي للحظة أخرى ثم تحدث كما لو تذكر شيئًا للتو.

 

 “هذا يذكرني. رئيس عشيرة جيغال أرسل رسولاً.”

 

“آه، هل انتهى؟”

 

أومأ برأسه. 

 

“يبدو أنه استعاد حضور ذهنه ليتحدث معكِ الآن.”

 

كان رئيس عشيرة جيغال قد دخل في تدوير تشي لدمج طاقة إكسير الازرق في طاقته الخاصة.

 

 كان مركزًا عليه لدرجة أنه كان بالكاد يأكل مرة كل ثلاثة أيام، لذا لم نر بعضنا البعض منذ تواصلنا البصري القصير عندما استيقظ لأول مرة، لكنه الآن أصبح أخيرًا في حالة يمكنني التحدث معه فيها.

 

“هل ستذهبين لرؤيته الآن؟”

 

“نعم.”

 

كان لدي الكثير من الأسئلة لأسأل ذلك الطفل، لكن بينما كنت على وشك النهوض من كرسيي، قال والدي،

 

 “يون، في الماضي، هل ربما…” توقف، صامتًا.

 

“أبي؟” 

 

نظرت إليه لتشجيعه على المتابعة، لكنه لم يفعل، على الرغم من أن عينيه لا تزالان تبدوان كما لو كان لديه شيء ليقوله.

 

أخيرًا تنهد وقال، “لا بأس. اذهبي الآن.”

 

* * *

 

“يمكنكِ الدخول.”

 

 عندما نظرت إلى مويونغ بتساؤل، قال بثبات، “لقد أمر سيدي بأن يُسمح للآنسة بايكري بالدخول في أي وقت.”

 

“…فهمت.”

 

 استدرت إلى ماك تشو، الذي كان يقف بجانب مويونغ.

 

 “إذن أود ذلك الشاي، من فضلك.”

 

انحنى ماك تشو بأدب وغادر.

 

أعلنت عن وجودي أمام باب رئيس عشيرة جيغال ثم دخلت. كان جالسًا على سريره بالقرب من النافذة، يستمتع بأشعة الشمس بعينين نصف مغلقتين.

 

‘ألا يشعر بالحرارة؟’

 

كان قد مر ما يقرب من نصف شهر منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض. بالتأكيد بدا أكثر صحة من ذي قبل، والطاقة التي نقلتها إليه من إكسير الازرق بدت قد استقرت وثبتت داخله.

 

كنت قد أعلنت عن نفسي بالفعل، لكن عندما بدا أنه لم يلاحظني بعد، اضطررت إلى تصفية حنجرتي أيضًا. لا بد أنه كان مركزًا حقًا على شيء ما، لأنه حينها فقط نظر إليّ أخيرًا.

 

“آه، لقد وصلتِ؟ اجلسي.”

 

بينما كنت أفعل، سألته، “ما هي حالتك؟”

 

“ممم… ليست سيئة.”

 

صحيح. كان من المعجزة فعلاً أن يكون بصحة جيدة كما هو بعد أن كان طريح الفراش لثلاثة أشهر، لكن هذا لم يكن ما كنت أسأل عنه.

 

ابتسم جيغال هوامو بضعف.

 

 “أعتقد أنني قد أعيش لعشر سنوات أخرى.”

 

“…حقًا؟”

 

حتى بعد تلقي الطاقة الداخلية لإكسير الازرق، لم يُمد عمره سوى بعشر سنوات. 

 

‘حقًا لا يحصل على قيمة جيدة، أليس كذلك؟’

 

بالطبع، لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ. عشر سنوات… سيكون في منتصف العشرينات على الأكثر، ذروة حياته.

 

انتظر. عند التفكير في الأمر، كنت قد مت قبل أن أصل حتى إلى منتصف العشرينات.

 

‘لست في وضع يسمح لي بالقلق على الآخرين.’

 

لمست يدي إلى حلقي. 

 

من المحتمل ألا يقطع يايول رأسي هذه المرة، لكن… هناك حيث انتهى كفاحي اليائس للبقاء على قيد الحياة في المرة الأخيرة.

 

تنهدت بقوة.

 

 “الحياة صعبة.”

 

لم يستطع ماك تشو، الذي دخل للتو مع بعض الشاي والوجبات الخفيفة، إلا أن يضحك قليلاً على ذلك. 

 

“لا يمكنكِ التفكير بهذا الشكل بالفعل في عمركِ، يا آنسة.”

 

“أغ، أنت محق.”

 

ابتسم رئيس عشيرة جيغال بضعف دون أن ينبس بكلمة.

 

بمجرد أن غادر ماك تشو الغرفة، سكب جيغال هوامو الشاي، ورائحة الخوخ الطازجة تختلط برائحة الدواء الكثيفة التي ملأت الغرفة.

 

 رفع حاجبًا عند الرائحة بينما انتشرت البراعم الوردية على سطح الماء الساخن.

 

 “شاي زهر الخوخ؟”

 

لم يكن شايًا شائعًا، لذا كنت أتوقع هذا التفاعل.

 

 “لقد طلبتُه.”

 

“تحبين شاي زهر الخوخ؟”

 

“لا. لكنك تحبه.”

 

“…أنا؟” 

 

رمش جيغال هوامو بعينيه الباهتتين نحوي.

 

“نعم.” أومأت برأسي بلامبالاة. “ألا تتذكر؟”

 

“…لست متأكدًا.”

 

‘أعتقد أن تجارب القطة ورؤيتها لا تُشارك معه عندما يكون فاقدًا للوعي.’

 

 لو كان يتذكر، لكان بالتأكيد قد عرف ما قصدته بشأن زهر الخوخ.

 

ابتسم قليلاً وقال، 

 

“لكن إذا قلتِ ذلك، أعتقد أنني أحبه من الآن فصاعدًا.”

 

بدا جيغال هوامو مختلفًا بطريقة ما عن ذي قبل. 

 

‘أشعر وكأن… شيئًا ما تغير فيه.’