الفصل 127

 

* * *

 

لم تكن ثلاثة أيام، بل أربعة التي كنت أتضور جوعًا فيها!

 

 لا عجب أن هناك عاصفة تتخمر في معدتي.

 

 لكنني لم أستطع التوقف عن التشتت أثناء تناول الطعام. ظللت أعيد وأكرر كل ما شعرت به قبل أن أغفو. 

 

إذا استطعت استخدام هذا لصالحي…

 

عادةً إذا تشتت ذهني أثناء الأكل، كان والدي يقول شيئًا، لكن هذه المرة استمر في إضافة المزيد من الأطباق الجانبية إلى أرزي.

 

 نظرت إلى كومة الطعام على ملعقتي وسألت، 

 

“ألا تأكل، يا أبي؟”

 

شعرت أن السؤال جاء متأخرًا بعض الشيء، لكنه أجاب ببساطة، 

 

“لقد أكلت بالفعل.”

 

“أنا شبعت الآن أيضًا.”

 

وضع والدي عيدان الطعام جانبًا، ودخلت خادمة وسرعان ما نظفت الطاولة.

 

 كنت أنتظرها لتغادر حتى أخبره بما أردت، لكنه تحدث أولاً.

 

 “لنخرج إلى الحدائق قليلاً.”

 

“حسنًا!”

 

غادرنا المبنى معًا.

 

 عندما خرجنا، كان ضوء الغروب الأحمر يضيء الحديقة.

 

 تقدم والدي بخطى حازمة، كما لو كان لديه وجهة محددة في ذهنه. كنت أتوقع مجرد نزهة خفيفة بعد الوجبة، فتبعته في حيرة.

 

توقف في منطقة مفتوحة، ثم وضع يده على صخرة كبيرة كانت جزءًا من عرض بجانب أرضية زهور.

 

‘ ماذا يفعل؟’

 

 بدا وكأنه يبحث عن شيء.

 

“هذا يجب أن يكفي.” 

 

“ماذا؟”

 

“قفي هنا.”

 

 أشار إلى مكان على بعد خطوات قليلة من الصخرة.

 

“هنا؟”

 

اقترب مني والدي، ثم وجهني نصف خطوة أقرب إلى الصخرة بدفعة خفيفة على ظهري. نظر إليّ للحظة قبل أن يسحب سيفه.

 

اتسعت عيناي وهو يسلم السيف لي. 

 

“أبي؟”

 

“خذيه.”

 

قبلت السيف من يده، لكن عندما أمسكت المقبض، تفاجأت بثقله. 

 

كان أثقل بكثير مما توقعت!

 

 كيف يفترض بي أن أرفع هذا؟ نظرت إليه بقلق، لكنه حدق بي فقط، منتظرًا أن أرفعه.

 

 يبدو أكثر حدة من المعتاد… هل هو غاضب من شيء؟

 

حثني والدي، “ماذا تفعلين؟ هيا.”

 

“آه، صحيح!”

 

وجهت القوة الطبيعية إلى قنوات ذراعيّ لتقوية عضلاتي، مما جعل وزن السيف يبدو أكثر قابلية للتحمل.

 

“نفذي المستوى الأول من تقنية الارتقاء السهل،” أمر.

 

“ماذا؟”

 

“فكري في السيف كله كامتداد ليدكِ وأرجحيه مع تنفسكِ.”

 

“الآن؟ مع هذا؟”

 

“نعم.”

 

رفع معصمي برفق بأطراف أصابعه لتصحيح قبضتي على السيف، وواصل، 

 

“فقط أرجحي كما تفعلين عادةً، لا أكثر ولا أقل.”

 

نظرت إلى السيف المشتعل في لهيب غروب الشمس الأحمر. كان هناك الكثير أردت قوله، لكنني ابتلعت الكلمات مرة أخرى. لن يجعلني أفعل شيئًا قد يؤذيني.

 

لكن والدي كان يستخدم سيفه وكأنه خفيف مثل عود أسنان… هل يمكنني حتى أرجح هذا بشكل صحيح؟

 

 كل ما كان عليّ فعله هو ضربة واحدة للأسفل، لذا إذا سحبت ما يكفي من القوة الطبيعية، قد أتمكن من تنفيذها.

 

 رفعت السيف في الهواء، مرتجفة من الجهد. اقترب والدي لإجراء تعديلات طفيفة على وقفتي.

 

أغلقت عينيّ وجمعت أنفاسي، أعدّ من خلال أسناني المطبقة، وفي اللحظة التي وصلت فيها إلى ثلاثة، أرجحت للأسفل.

 

 

 شعرت وكأن الطاقة حولي تنجذب نحوي—لا، نحو السيف.

 

 لكنني لم أتمكن من التحكم في الزخم والوزن، وانتهى بي الأمر بدفع النصل مباشرة إلى الأرض.

 

اشعر… بشيء مختلف بطريقة ما.

 

 لم يكن مثلما تدربت من قبل. أكثر حدة بكثير… هل هذا الفرق بين سيف حقيقي وسيف خشبي؟

 

 أمالت رأسي بينما فكرت في السؤال.

 

أخذ والدي السيف مني، ثم، داعمًا النصل بيده، رفعه في الهواء كما لو كان يوضح.

 

 شعرت أنني ربما خدشت طرف السيف على الصخرة الكبيرة، لكن لحسن الحظ بدا سليمًا.

 

أشار والدي نحو الصخرة المعنية.

 

 اقتربت منها، لأتفاجأ.

 

 كان هناك بالفعل خط مستقيم محفور حيث خدش النصل، و… كان عميقًا جدًا، حوالي طول ظفر إصبعي السبابة.

 

لكن شعرت وكأنني بالكاد خدشته! كيف يمكن أن يكون قد قطع هذا العمق؟ نظرت إلى والدي بفزع.

 

 “مـ -ماذا يجب أن نفعل؟”

 

ماذا كنا نفعل بصخرة في حديقة شخص آخر؟!

 

 هل يمكننا إخفاء هذا بطريقة ما؟ على الأرجح لا، صحيح؟ 

 

سيتعين علينا دفع تعويض عن الضرر.

 

 هل سيكون مكلفًا؟ بدا الطبيب الإمبراطوري سيوك وكأنه ميسور الحال…

 

غمد والدي سيفه وابتسم لأول مرة في ذلك اليوم. 

 

“لقد حققتِ المستوى الثاني من تقنية الارتقاء السهل. تهانينا.”

 

“ماذا…؟”

 

ابتسم والدي ببريق ومسح على رأسي.

 

بينما كنت أشك في أذنيّ، سمعت شخصًا يصفق. 

 

استدرت نحو مصدر الصوت ورأيت سيوك غاياك يصفق بحماس، والطبيب الإمبراطوري سيوك يقف بجانبه.

 

 حدقت فيهما ببلاهة، فكيّ يكاد يصل إلى الأرض.

 

نظر إليّ سيوك غاياك باستغراب. 

 

“لا أعرف ماذا حدث للتو، لكن هذا جيد، صحيح؟”

 

* * *

 

كان هناك طاولة حجرية مستديرة مع مقاعد مطابقة في زاوية الحدائق. جلست على مقعد وحدقت في سيوك غاياك، مذهولة.

 

 “هل فقدت عقلك اللعين؟”

 

سمعت صوتًا توبيخيًا من فوقي.

 

 “يون.”

 

‘أوه، صحيح. والدي هنا أيضًا.’

 

 “هههه.”

 

 ضحكت بإحراج وخففت من نبرتي قليلاً. 

 

“هل أنت في عقلك الصحيح؟ لا يمكنك الخروج إلى هنا بساقك تلك!”

 

سمعت والدي يتنهد. من ناحية أخرى، كان الطبيب الإمبراطوري سيوك يقف بجانب سيوك غاياك ويداعب لحيته، يومئ برأسه موافقًا بارتياح.

 

عبس سيوك غاياك. 

 

“اسمعي، كنت أنتظر منذ أن سمعت أنكِ استيقظتِ. لكن بدا وكأنكِ لا تعتزمين القدوم لرؤيتي، ثم اكتشفت أنكِ أكلتِ بالفعل وخرجتِ إلى الحديقة. لم أستطع الجلوس مكتوف الأيدي والانتظار. ماذا لو استغرق الأمر شهرًا آخر كاملاً، مثلما حدث مع رسالتكِ؟”

 

‘واو… هذا الرجل حقًا لا ينسى الأمور.’

 

 “ومع ذلك. ماذا لو أصيب جرحك بالعدوى؟”

 

“فليكن.”

 

“ماذا؟! كدت أن تعرج لبقية حياتك!”

 

“آه، لا يهم. توقفي عن توبيخي.”

 

 لوّح لي سيوك غاياك باستخفاف.

 

حدقت فيه بعدم تصديق.

 

 عملت بجد لشفائه، وهذا رده؟

 

 كنت قد افترضت أنه كان يخفي جرحه عني لأنه لم يرد أن يقلقني، لكن في الواقع… ربما لا يهتم فقط؟ بدا غير مبالٍ بشكل لا يصدق بصحته.

 

“توبيخ الطبيب الإمبراطوري سيوك أكثر من كافٍ، انتظري، بالمناسبة، لا أصدق أنكِ توبخينني!”

 

“ماذا تعني؟!”

 

“تذكرين كيف تحدثتِ بالتخاطر باستخدام طاقتكِ الداخلية—”

 

صفعته على فمه، محدقة فيه بنظرة قاتلة.

 

 ضحك سيوك غاياك وكأن هذا مضحك بالنسبة له، أنفاسه تدغدغ كف يدي.

 

 مضطرة للضحك أيضًا، استدرت نحو والدي.

 

 “أبي، هل يمكنني التحدث إلى غاياك بمفردي؟”

 

لم يرد.

 

“ألا يمكنني…؟”

 

“سيدي الشاب، تذكرت للتو أن لدي شيئًا لأخبرك به. لم لا نتحدث فوق كوب من الشاي؟”

 

لم ينهض والدي إلا عندما حثه الطبيب الإمبراطوري سيوك على المغادرة، وكان واضحًا أنه متردد في الذهاب. بينما كنت أشاهده يبتعد، انحنى سيوك غاياك قربي وهمس،

 

 “هل رأيتِ ذلك؟ والدكِ حدق بي قبل أن يغادر.”

 

“أنا متأكدة أن والدي لا يزال يسمعك من هذه المسافة.”

 

اتسعت عينا سيوك غاياك.

 

 “أهم، لا بد أنني أخطأت. يا له من أب رائع.”

 

“وهو ليس من النوع الذي يحدق في طفل.”

 

“أنتِ قريبة منه حقًا، أليس كذلك.”

 

“بالطبع.” 

 

كبحت فخري بذلك، تتدفق ذكريات علاقتي السيئة مع والدي من قبل . 

 

أراح سيوك غاياك ذقنه في يده ونظر إليّ.

 

 “كنت أعلم ذلك… أنتِ حقًا الأكثر تسلية.”

 

“ما أنا، مهرجك الشخصي؟ إذا أردت تسلية، اذهب وشاهد عرضًا في الشارع.”

 

“ههه، تعبيركِ هذا لطيف حقًا. أنتِ مثل طفلة تمامًا.”

 

مد سيوك غاياك يده ليقرص خدي. مذهولة من الموقف السخيف، استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أصفع يده بعيدًا.

 

يدلك ظهر يده، ابتسم.

 

 “أنا سعيد جدًا، رغم ذلك.”

 

“بماذا؟”

 

“كنت قلقًا حقًا عندما سمعت أنكِ علقتِ في انهيار أرضي. بصراحة، ظننت أنني لن أراكِ مجددًا. أنا سعيد جدًا أنكِ بخير.”

 

انحنيت كتفيّ قليلاً، شعرت بتأثر غريب.

 

 والدي، السيد وان، مساعد شيم، جدي، إيوندو… كل من أخبرني أنهم قلقون عليّ حتى الآن كانوا أشخاصًا عرفتهم قبل عودتي أيضًا—أشخاص ذوو شخصيات موثوقة، لكن التقيت بهم من خلال والدي بدلاً من تكوين علاقات مباشرة معهم.

 

 يايول لم يُحسب، لأننا لم نلتقِ في ظروف إيجابية بالضبط، وكذلك الأمر بالنسبة لسوهنوك. 

 

ربما لهذا السبب شعرت الكلمات بطريقة ما مختلفة قادمة من سيوك غاياك.

 

شعرت وكأنها دليل على أنني أعيش حياة مختلفة هذه المرة، وحياة جيدة على ذلك.

 

ابتسمت ببريق. 

 

“شكرًا.”

 

توقف فجأة وحدق بي. نظرت إليه بفضول.

 

“لا، لا شيء،” قال أخيرًا.

 

“ممل.”

 

 التقطت كوب الشاي الفاتر الآن.

 

مع غروب الشمس، بدأ نسيم بارد أخيرًا يتدفق.

 

 في المسافة، كنت أرى الخادمات يهرعن حول الحدائق والمباني، يشعلن الفوانيس الحجرية قبل أن يحل الظلام.