الفصل 116

* * *

“فوو.”

تنهيدة عميقة ملأت الغرفة الفاخرة في النزل. أغمض بايكري بيهيوك عينيه وأرجع رأسه للخلف. شعر رأسه ثقيلًا—ليس بتعب جسدي، بل عقلي.

تخيل وجه طفلة صغيرة عابسة في ذهنه. بدت وكأنها على وشك البكاء، لكنها لم تذرف دمعة واحدة.

“إنها ليست مثله في هذا الجانب على الإطلاق،” تأمل.

كم من الوقت مر منذ أن أغمض عينيه؟ في اللحظة التي فتح فيها بايكري بيهيوك عينيه، انفتح باب غرفته بقوة.

 كان هناك رجل مسن ذو هيبة مهيبة يقف هناك بابتسامة شريرة، وجهه متورّد بالكامل.

عبس بايكري بيهيوك قليلاً وسأل: 

“أما زلتَ لم تنم؟”

“أنزلنييييي!” 

صرخ قائد فرقة السيف الأبيض بصوت عالٍ نبرته حادة، ثم انفجر ضاحكًا. 

“لقد استلقيت لأنام. فعلت ذلك، لكنني متأكد أن كل عضو في فرقة السيف الأبيض في الطابق الرابع سمع ما كان يجري هنا. إذا كنتَ ستشكل حاجز طاقة، كان يجب أن تفعل ذلك من البداية.”

“هل كان ذلك الأداء الآن من المفترض أن يكون حفيدتي؟ أنت تصاب بالخرف.”

“بدت وكأنها كانت ستلعنك لو كنتَ أي شخص آخر غير جدها ورئيس العشيرة.”

“سخيف،” رفض اللورد بايكري .

نظر قائد فرقة السيف الأبيض بعيون ضبابية إلى بايكري بيهيوك، ثم وجه نظره حول الغرفة. 

“يا إلهي… حاجز الطاقة لم يكن لك، أليس كذلك، يا سيدي؟”

الكذب لن يكون كافيًا لخداع حاسة الطاقة لدى قائد فرقة السيف الأبيض.

 تلألأت عينا قائد فرقة السيف الأبيض بالحماس عند صمت بايكري بيهيوك. شخص واحد فقط دخل منذ أن غادر الغرفة، وكانت تلك بايكري يون.

“هه هه هه، كنت أتساءل ما كل هذا الضجيج في هذا الوقت من الليل. همم…” 

متأرجحًا بزجاجة خمر في يده، اقترب قائد فرقة السيف الأبيض من بايكري بيهيوك وجلس على كرسي.

 “لكن ألا يفترض بك أن تبتسم من الأذن إلى الأذن الآن؟ لماذا هذا الوجه كئيب فجأة؟”

أمال قائد فرقة السيف الأبيض زجاجته ليملأ الكوب أمام بايكري بيهيوك.

 “هاك، هاك، شراب احتفالي.”

 ثم وضع الزجاجة على شفتيه وابتلع المزيد من محتوياتها. “آه، بالمناسبة… يا للأسف، لقد تضررت بالفعل. كنت سأعيدها في حالة مثالية.”

فتح بايكري جايتشون يده التي لا تمسك زجاجة، كاشفًا عن زهرة برية صفراء صغيرة بدت خارجة عن المكان تمامًا. كانت بتلاتها مجعدة. عرف بايكري بيهيوك على الفور من أعطاها له.

“يبدو أن يون أعطت هذه لـ ووتشول في طريقها للداخل. أليس ذلك لطيفًا؟”

كان ووتشول عضو فرقة السيف الأبيض الذي يقف حاليًا حارسًا أمام الباب.

“همف، ما الخاص في ذلك؟” تذمر بايكري بيهيوك.

“آه، بالطبع، بالطبع. لدى سيدي منديل أرنب، فلماذا يهتم؟ أعني، أليس ذلك تصرفًا لطيفًا جدًا؟ يا لها من حبيبة… على عكس شخص آخر يمكنني تسميته.”

“لدي ما يكفي في ذهني دون أن تزعجني أنت أيضًا.”

“سيدي، أعضاء فرقة السيف الأبيض مثل أبنائي.”

“جايتشون،” زمجر بايكري بيهيوك تحذيرًا.

تجاهله قائد فرقة السيف الأبيض وواصل بابتسامة. 

“أعني فقط أن أقول إنه حيث تذهب قلوبهم، سيتبع قلبي.”

“هل يجب أن أفقد أعصابي حتى تتوقف؟”

“تفضل. أنا الآن كبير جدًا في السن لأرتعد خوفًا من مزاجك. توقيت جيد أيضًا— كنت أفكر في تسليم منصبي كرئيس لفرقة السيف الأبيض على أي حال.”

 بعد توقف لحظة، واصل بضحكة: “انظر إليك. واحد من أعظم فناني القتال الأحياء، لا يقارنه إلا القليلون، ومع ذلك مجرد أب لا يستطيع رفع رأسه أمام أبنائه الحمقى. ما هي الأحد عشر الأقوى تحت السماوات في مواجهة الأبوة؟”

داعب بايكري بيهيوك لحيته، وجهه متصلب.

 “كابني الأكبر وحفيدي، لم يرتكب إيوموك وميونغ أي خطأ جسيم يستحق إزالتهما كورثة.”

اتسعت عينا بايكري جايتشون قليلاً. لم يكن يتوقع أبدًا أن تخرج هذه الكلمات من فم سيده. كانت هذه المرة الأولى التي يذكر فيها صراحة مؤهلات بايكري إيوموك وبايكري ميونغ كورثة للعشيرة، عندما كان دائمًا يرفض مناقشة بديل بشكل قاطع من قبل.

“لا تدع الآمال الكاذبة تسقط من فمك. فكر في وزن كلماتك.”

 بعد صمت لحظي، تحدث بايكري بيهيوك مرة أخرى، وصراع العواطف يتضارب في صوته. “وليس هذا وقتًا ليشتت أويغانغ بمثل هذه الأمور.”

كانت صورة حفيدته وهي تخرج ركضًا من الغرفة بعد سماع حالة والدها لا تزال حية في ذهنه. كان رأسه يؤلمه بالفعل من التفكير في كيفية شرحه كل هذا لأويغانغ. حقًا لا راحة للمتعب.

“يخطر ببالي أنني لم أكن مثاليًا في تصرفاتي مؤخرًا.”

“أوهو، ليفكر سيدي في الاعتراف بمثل هذا الشيء. لقد تغيرت حقًا،” قال قائد فرقة السيف الأبيض بصدمة مصطنعة.

أطلق بايكري بيهيوك ضحكة جافة رغم نفسه. 

“دعني أسألك هذا. هل هي رغبة أويغانغ؟”

“لنكن صريحين، السيد أويغانغ بالتأكيد صادق في عدم اهتمامه بدور رئيس العشيرة.”

“نعم. الأهم هو ما إذا كان يريد اللقب أم لا.”

دون أن يقول كلمة، أخذ قائد فرقة السيف الأبيض رشفة أخرى من زجاجته. ثم، بعد صمت طويل، قال:

 “حسنًا، لنأمل فقط أن يكون للسيد الشاب ميونغ على الأقل واحدة من النبل أو القدرة، كما يتمنى سيدي.”

* * *

بدا الشكل وكأنه جذب كل ضوء القمر إليه في الظلام، لكنه بدا مختلفًا تمامًا من خلال عينيّ الذهبيتين—ضوء خافت يتلاشى.

“اللورد جيغال…”

تقوست عيناه المظلمتان بابتسامة وقال بلطف متعمد:

 “قلت لكِ أن تناديني هوا مو.”

لم يكن شخصًا أردت رؤيته حقًا، وخاصة ليس الآن. كبحت تنهيدة. من بين كل الأوقات ليظهر فيها.

كان الأمر وكأنه كان يراقبني، ينتظر ليظهر نفسه في هذه اللحظة بالذات. 

كان من الصعب بالفعل الحفاظ على السيطرة على تعبير وجهي، والآن كان عليّ التعامل مع رئيس عشيرة جيغال أيضًا.

 وعلاوة على ذلك، كانت عيناه تومضان بفرح، كما لو أنه قد لاحظ شيئًا بالفعل. بدا مهتمًا أكثر من اللازم.

أمال رئيس عشيرة جيغال رأسه قليلاً وسأل: 

“هل تبكين؟”

“لا.”

في غمضة عين، تحرك الهواء بيننا، وشعرت بلمسة باردة على جفنيّ. نظر رئيس عشيرة جيغال إلى أطراف أصابعه الجافة وقال:

 “أعتقد أنكِ محقة. ظننت أنكِ تبكين.”

حدقت في الأصابع التي كانت قد لمست وجهي للتو. كان تعبيره غريبًا بطريقة ما، وكأنه كان محبطًا قليلاً. 

ما الامر؟ هل كان يأمل أن أكون أبكي؟

جاء فجأة وجلس بجانبي. نهضت على قدميّ على الفور، فقط ليمسك بذراعي. 

“ها؟ لماذا تحاولين المغادرة؟”

“لماذا تعتقد؟” أجبت ببرود، محاولة التخلص منه.

بدا متظلمًا عندما تحدث بعد ذلك.

 “قضيت كل الطريق إلى هنا منزعجًا حتى الموت لأن شخصًا ما ألصقني بتابع بينما كانت تقضي وقتها ملتصقة بجانب والدها وجدها، تستمتع بوقت رائع. هم؟”

“لاحقًا. الآن لدي شيء يجب أن أفكر فيه.”

“ما ذلك؟”

نظرت إلى قبضته الضيقة على ذراعي. كانت أصابعه العظمية بيضاء من الضغط. تنهدت، ناظرة إلى القطة في ذراعيّ.

 “ما اسمها؟”

كان تغييرًا واضحًا للموضوع. رفع رئيس عشيرة جيغال حاجبيه قليلاً، لكنه ترك تهربي يمر. مبتسمًا، قال: 

“ليس لها اسم.”

“ليس لها اسم؟”

“لا.” ثم أضاف بعفوية: “ما الفائدة من تسميتها إذا كنت سأموت قبلها؟”

“ماذا؟”

“لن يكون هناك أحد لينادي اسمها بعد موتي على أي حال.”

لم أعرف ماذا أقول عندما يقول أشياء مثل هذه. 

الطمأنينة المعتادة مثل “ستتحسن” أو “ابتهج” لم تعنِ شيئًا عندما كنا نعلم كلانا أنه لم يتبقَ له الكثير من الوقت. كنت بالفعل أشعر بالاضطراب كما هو، وكان يجعل الأمر أسوأ.

“هل تعلمين؟” واصل بنفس النبرة العفوية، “كان لدي أخت كبرى ذات مرة.”

لم أسمع شيئًا عن ذلك.

“ماتت عندما كانت في الثانية عشرة. لقد مرت سنتان بالفعل الآن.”

أصبحت فجأة فضولية.

 كم كان عمر رئيس عشيرة جيغال عندما مات؟ لم أستطع التذكر.

 بالعد التنازلي من وقت بدأ نامجونغ ريوتشونغ في صنع اسم لنفسه حقًا… لديه ثلاث سنوات أخرى على الأقل، وخمس على الأكثر. 

وسنة واحدة فقط متبقية حتى السن التي ماتت فيها أخته الكبرى، على الأرجح من نفس المرض الذي عانى منه منذ الولادة.

أعطى رئيس عشيرة جيغال ابتسامة أخرى.

 “حسنًا؟ هل تشعرين بالأسف عليّ الآن؟”

نظرت إليه وهو يميل رأسه بفضول نحوي، ثم قلت بلامبالاة:

 “لكنك لا تريد أن يُشفق عليك.”

تفاجأ وفتح شفتيه قليلاً، ثم تقوستا في ابتسامة حلوة. 

“أنتِ محقة.” تحولت عيناه إلى برودة في لحظة. “تلك الديدان المتغطرسة. يشفقون عليّ؟ من يظنون أنفسهم؟”

كراهية بلا اتجاه، غضب، وحزن عاجز لون صوته بعواطف زاهية الألوان، متناقضة بشدة مع الفتى الذي كانت كل ظلاله باهتة وخافتة.

عاد إلى طبيعته في اللحظة التالية، سألني اللورد جيغال بفضول حقيقي: 

“كيف عرفتِ؟”

ابتسمت. “هذا سر.”

“آه، يا للقسوة،” قال، متدليًا بخيبة أمل.