الفصل 103

 

* * *

 

بينما كانت تراقب العربة تبتعد وتصغر في الأفق، تحدثت يانغ سوهوك بحزن. 

 

“لم يظهر ريوتشونغ أبدًا”.  

 

“حسنًا، هكذا هم الأطفال. ريوتشونغ يتذمر… بالكاد أصدق ذلك”.  

 

 

توقف نظر نامجونغ وان على معصم السيدة الشابة، 

 

 “لكن ألم يكن ذلك السوار مبالغًا فيه بعض الشيء؟ سمعتُ أنه كنز حصلتِ عليه لإنقاذ حياة أحد الملوك”.  

 

“كان ذلك… بدافع الشعور بالذنب”.  

 

“الذنب تجاه ماذا؟”  

 

“الأفكار التي راودتني… في البداية، عندما أخبرتني ألا أفرض الآنسة بايكري على ريوتشونغ”.  

 

 

في ذلك الوقت، افترضت أنه لا فرصة لأن يهتم ريوتشونغ بطفلة دمرت طاقتها الداخلية (تشي).  

 

 

“لم أدرك أنني كنت أعامل براعة الطفلة في فنون القتال كما لو كانت مقياس قيمتها”.  

 

كان نامجونغ وان قد شعر أيضًا ببعض الاستياء من موقف زوجته في ذلك الوقت، لكنها لم تسئ معاملة بايكري يون – بل على العكس، اعتنت بالفتاة بعناية وحنان، دون أي تقصير في سلوكها.  

 

تنهدت السيدة الشابة 

 

 “لكن كيف لا أحب طفلة تبذل جهدًا كبيرًا لتكون محبوبة؟”  

 

“ماذا تعنين بذلك؟”  

 

نظرت إلى زوجها فقط، ثم ابتسمت بأسى وهزت رأسها.  

 

 

لمست معصمها العاري الآن.

 

 “علاوة على ذلك… ألا يمكن أن تصبح الآنسة بايكري زوجة ابني في المستقبل؟”  

 

تجمد نامجونغ وان، وهو يرمش بعينيه ببلاهة تجاه زوجته.  

 

 

“ذلك… أليس مبكرًا جدًا لذلك؟”  

 

“لكن فكر في الأمر. تخيل الآنسة بايكري تكبر وتتزوج في عائلة أخرى”.  

 

تراجع مذهولًا عند هذا الاقتراح.  

 

“إنها ترتبط بدمها بالسيد العظيم بايكري ، لكن لن يكون هناك شيء يربطها بنا”. 

 

 

فنيًا، لم يكن هناك شيء يربطهم الآن أيضًا، لكن عيني نامجونغ وان اتسعتا كما لو أنه تلقى صدمة كبيرة.  

 

 

شد قبضتيه حتى برزت عروقه، وتمتم:

 

 “لكن يون… يون هي… لريوتشونغ… أنا… أعلم أنه ابني، لكن… أليست أفضل منه قليلًا؟ فتاة لطيفة ومتفهمة، ذات خلفية جيدة…”  

 

“لكن ريوتشونغ طفل وُلد بيننا نحن الاثنين. ألا يصبح رجلاً وسيمًا؟”  

 

“بالطبع. لكن ما علاقة ذلك بالأمر؟”  

 

“يبدو أن الآنسة بايكري ضعيفة جدًا أمام الوجوه الجميلة”.  

 

“هم؟”  

 

“بما أن والدها هو السيد العظيم بايكري ، ألن تكون لديها معايير عالية جدًا؟ وبالنسبة للخلفية، أي عائلة يمكن أن تتفوق على عائلتنا؟”  

 

داعب ذقنه بصوت تفكير.  

 

ابتسمت زوجته:

 

 “بالطبع، حتى لو كانا يتفقان جيدًا الآن، لا نعرف ما يخبئه المستقبل، لذا سيتعين علينا الانتظار والترقب”.  

 

“نعم، أنتِ محقة”.  

 

“كل ذلك يعتمد على الآنسة بايكري ، بالطبع. أوه، لكن بالمناسبة، لماذا أعطتك كيسًا عطريًا ؟”  

 

رفع نامجونغ وان الكيس العطري بفخر. 

 

 “لقد صنعته يون بنفسها”.  

 

أخذت السيدة الشابة الكيس واستنشقت رائحته. 

 

 “أوسمانثوس مجفف، نبتة الشيح، شمر أبيض… وهناك بعض الفاوانيا أيضًا”.  

 

“يمكنكِ معرفة كل ذلك؟”  

 

“بالطبع. إذن، هل تكون هذه التطريزات زهرة فاوانيا؟”  

 

“يبدو الأمر كذلك، أليس كذلك؟”  

 

فحصت الكيس بتساؤل.  

 

“ما الأمر؟” سأل نامجونغ وان.  

 

“يبدو كما لو أن شخصين صنعاه معًا. لكن لا أعتقد أنها تلقت مساعدة من خادمة أو خياطة…”  

 

صاح زوجها بدهشة.

 

 “يمكنكِ معرفة ذلك أيضًا؟”  

 

“بالطبع، كما يمكنك تمييز طائفة شخص ما من أسلوب سيفه”.  

 

أومأ برأسه. 

 

“أنتِ محقة. أخبرتني يون أن…”، سعل ليخفي ضحكة. “عندما جرحت يدها، استعانت بريوتشونغ للمساعدة”.  

 

“تقصد أن… ريـ -ريوتشونغ قام بـالتطريز؟”

 

  

كان صوت السيدة الشابة يرتجف.  

 

 

شد كلاهما فكيهما وحاولا كبح ضحكاتهما، وجوههما تحمر من الجهد.  

 

 

بعد أن هدآ، مررت إصبعها بحذر على تطريز الكيس.

 

 “هذا يفسر شكل الزهرة. لابد أن ريوتشونغ طرز الزهرة، ويون الفرع والأوراق”.  

 

دون علمهما، كان الأمر عكس ذلك في الواقع.  

 

رفعت يانغ سوهوك رأسها.

 

 “لمَ لا تعطيني هذا؟”  

 

“ماذا تقولين؟”، قال بحذر.  

 

“ليس كما لو أنك تستطيع استخدامه، أم أنني مخطئة؟”  

 

“لمَ لا أستطيع؟!”  

 

مالت زوجته برأسها نحوه ببراءة مصطنعة. 

 

“حسنًا، بالطبع يجب أن تستخدم الكيس العطري الذي صنعتُه لك. لا يمكنك أن تقصد… أنك سترمي بجهودي بعيدًا؟”  

 

“لـ-لا، بالطبع لا، لكن…”  

 

أطلقت السيدة الشابة ضحكة رقيقة. 

 

“حسنًا، في هذه الحالة، سأستخدم هذا جيدًا”.  

 

“زوجتي!”  

 

السماوات وحدها تعلم يأس نامجونغ وان من تعرضه للسرقة داخل بيته.  

 

* * *

 

في حياتي السابقة، لم يحدث الكثير في طريق العودة إلى عشيرة بايكري من مجمع عشيرة نامجونغ ، باستثناء مجموعة من القراصنة الأغبياء الذين تم القبض عليهم متلبسين وهم ينهبون القرويين العاجزين أمام عيني والدي مباشرة.  

 

 

كنتُ فضولية لمعرفة ما إذا كنا سنلتقي بالقراصنة أنفسهم هذه المرة، ولدهشتي الكبيرة، التقينا بهم بالفعل!  

 

 

وعلاوة على ذلك، كانت النتيجة نفسها أيضًا.  

ذلك الشخص بالذات لن يتمكن من حمل سلاح مجددًا أبدًا.  

 

أبحر قاربنا لأيام متتالية قبل أن يرسو أخيرًا.  

كان قد مر وقت طويل منذ أن خطوتُ على أرض صلبة.  

 

 

كنتُ على القارب لفترة طويلة لدرجة أنني شعرتُ وكأن الأرض تهتز تحتي لحظة نزولي.  

 

أمسكتني يد قوية وسط تعثري.

 

 “هل أنتِ بخير؟”  

 

“نعم، أنا بخير. إنه أفضل بكثير من العربة”.  

 

 

كنا قد استخدمنا عربة في معظم الرحلة من عشيرة بايكري إلى قرية بالغواي، ومن قرية بالغواي إلى عشيرة نامجونغ ، لذا كنتُ متأكدة من ذلك.  

 

ملس والدي على رأسي ودفع ظهري بخفة.

 

 “لا بد أنكِ متعبة. اذهبي إلى النزل وارتاحي”.  

 

أومأتُ برأسي.  

 

 

“حسنًا، لا يفترض أن تكون هناك مشاكل أخرى على أي حال”.  

 

 

لذا وصلتُ إلى النزل قبل والدي، تناولتُ العشاء، ثم استسلمتُ لإرهاقي وغرقتُ في نوم عميق.  

 

في صباح اليوم التالي، نزلتُ إلى الطابق الأول لأجد والدي، لكنني واجهتُ غرفة مليئة بالهمسات المشؤومة بدلاً من ذلك.  

 

“هل هذا صحيح؟ تحالف الفنون القتالية يتخذ إجراءً؟”  

 

“أستمر في إخبارك، نعم! تم تدميرهم تمامًا، وحتى الناجون القلائل تم اقتيادهم جميعًا. يستحقون ذلك!”  

 

كانوا يتحدثون عن كيفية سحق مجموعة من التجار الأشرار الذين كانوا يرتكبون الشرور في المنطقة خلال ليلة واحدة.  

 

 

حتى وهم يواصلون نقاشهم، ظلوا يتفحصون الغرفة كما لو كانوا يبحثون عن أحدهم.  

 

“عمّا يتحدثون؟ مجموعة من التجار الأشرار تم القضاء عليها؟ هذا غريب”.  

 

 

لم يحدث هذا في الماضي.  

 

 

حسنًا، بما أن الرحلة كانت مختلفة هذه المرة، ربما سارت الأمور بشكل مختلف. 

 

 

لكن كان لا يزال مقلقًا بعض الشيء أن شيئًا حدث ولم أكن أعرف عنه شيئًا.  

 

“أوه، ها هو قادم! هذا هو! السيد العظيم بايكري !”  

 

استدرتُ فورًا نحو مدخل النزل ورأيتُ والدي، لكن بينما كنتُ على وشك الركض نحوه، فغرت فمي وتوقفتُ في مكاني. 

 

 “والدي… من هؤلاء…؟”  

 

كان برفقته مجموعة من الأطفال.  

 

 

كانت أعمارهم تتراوح بين الأطفال الصغار ذوي الأنوف المسيلة والفتيان الأكبر سنًا الذين يبدون في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، لكنهم جميعًا بدوا خائفين.  

 

“أنقذتهم من سوق للاتجار بالبشر كانت تديرها إحدى العصابات السوداء في المنطقة.”

 

شرح والدي ما حدث.  

 

 

كان هناك سوق سوداء قريبة تتاجر بالسلع غير المشروعة، مثل السموم، والمسروقات، والأشخاص المختطفين عبر طرق غير قانونية.

  

 

مؤخرًا، كان الضرر الذي تسببه هذه السوق السوداء للمنطقة المحيطة يزداد سوءًا يومًا بعد يوم.  

 

 

تدخل تحالف الفنون القتالية بناءً على طلب مقاتلين المحليين، وساعد والدي في مداهمة السوق السوداء بناءً على طلب التحالف.  

 

“فلماذا أعاد هؤلاء الأطفال معه؟”  

 

لاحظ والدي فضولي.

 

 “هؤلاء الأطفال ليس لديهم مكان يذهبون إليه. كنتُ أفكر في إعادتهم إلى عشيرة بايكري “.  

 

فغرت فمي للمرة الثانية.  

 

 

“هل يخطط لإنشاء دار أيتام في عشيرة بايكري ؟”  

 

 

نظرتُ إلى الأطفال بهدوء قدر استطاعتي. 

 

“جميعهم أولاد؟”  

 

“هناك فتيات أيضًا”.  

 

كان الأطفال الذين بدوا أصغر بكثير من البقية غالبًا فتيات.  

 

 

كان تحالف الفنون القتالية قد أخذ الفتيات الأكبر سنًا، قائلين إنهم سيجدون لهن عملًا.  

 

 “سيتم تعليمهم السيف في البداية، وإذا لم يكونوا مناسبين لذلك، فسيتم اتخاذ ترتيبات أخرى”.  

 

“لا أعتقد أن العشيرة ستحب هذا…”  

 

 

لكن مرة أخرى، متى كانوا يحبوننا؟ 

 

 

ليس كما لو أنهم سيسعدون برؤيتنا إذا لم نُحضر هؤلاء الأطفال معنا.  

 

 

عندما تذكرتُ ذلك، شعرتُ وكأن ثقلًا قد رُفع عن صدري.  

 

“هذه فكرة رائعة!”

 

 قلتُ وأنا أومئ برأسي، ثم قدمتُ نفسي:

 

 “مرحبًا. أنا يون، من عائلة بايكري ، وهذا والدي”.  

 

حدّق الأطفال الخائفون بي في صمت.  

جعلني المشهد أفكر في يايول.  

 

 

“صحيح. هذه هي الردة الفعل الطبيعية لهذا الموقف”.  

 

 

أتساءل كيف حاله…  

 

رفعتُ الوعاء الخشبي الموضوع على الطاولة.  

 

 

كان بداخله الفول السوداني المسلوق المليء بالملح اللذيذ الذي كنتُ أتناوله وأنا أنتظر والدي. 

 

 

 “هل تريدون بعضًا؟”  

 

لم يتقدم أحد.  

 

 

ثم، عندما كنتُ على وشك إعادة الوعاء إلى مكانه، اندفع الطفل الأصغر سنًا إلى الأمام وانتزعه من يدي. 

 

 “شكرًا، اختي”.  

 

تقدمت غومسوي، التي كانت تقف خلفي، ومسحت أنف الطفلة بلطف. 

 

 “يجب أن تقولي ‘شكرًا جزيلًا’، فهذه السيدة التي ستخدمينها من الآن فصاعدًا”.  

 

نظرت الفتاة ذات الأنف المسيل إلى الأسفل. 

 

“شكرًا لكِ، اختي.”

 

لم أستطع إلا أن أعض شفتي.  

 

 

“صحيح. قد لا نتمكن من إنقاذ الجميع، لكن… يجب أن نعمل بجد لنفعل ما في وسعنا”.  

 

على أي حال، باستثناء هذه العثرة في الطريق، كانت الرحلة هادئة.  

 

 

طلعت الشمس وغربت عدة مرات أخرى، وأخيرًا أصبحنا على بعد أيام قليلة من أراضي بايكري ، حيث سنفترق عن خدمة الأمن تشانغهونغ ونطلب مساعدة عشيرتنا بدلاً من ذلك.  

 

 

قبل وقت طويل، كان آخر يوم لنا مع تشانغهونغ.  

 

 

توقفت العربة، التي كانت تسير دون أي مشكلة طوال الصباح، فجأة.  

 

نظرت غومسوي بتساؤل.

 

 “ما الذي يحدث؟ هل حان وقت الغداء بالفعل؟”  

 

فتحت النافذة بحذر وأخرجت رأسها بحيطة.  

ألقيتُ نظرة فوق كتفها أيضًا.  

 

 

كان والدي يتحدث مع قائد خدمة الأمن.  

 

بعد لحظة، اقترب منا على جواده وشرح الموقف. 

 

“هناك عربة كبيرة تسد الطريق أمامنا. يبدو أن علينا الانتظار قليلاً”.  

 

“حسنًا. آه، في هذه الحالة، هل يمكنني الخروج قليلاً؟ إنه خانق بعض الشيء هنا”.  

 

“حسنا. فقط لا تبتعدي عن جانبي”.  

 

“حسنًا!”  

 

نزلتُ من العربة وتمددت.  

 

لم يمض وقت طويل حتى اقترب منا حراس تشانغهونغ، برفقة شاب صرخ تجاه والدي. 

 

 

“السيد العظيم بايكري !”  

 

حدقتُ به، عيناي مفتوحتان على وسعهما.  

 

بدا والدي متعجبًا.

 

 “هل التقينا من قبل؟”  

 

هز الشاب رأسه.

 

 “لا. لن تعرفني، سيدي العظيم. لقد مررنا بجانب بعضنا فقط في التحالف”.  

 

 

ثم فجأة، سقط على ركبتيه وصرخ. 

 

“من فضلك، نحتاج مساعدتك!”  

 

يا إلهي… ما هذه المصيبة الجديدة؟! أريد فقط العودة إلى المنزل!