“إذن، هل يمكنك مساعدتي في أمر ما؟”

“أمر؟ أي أمر؟”

“هل بإمكانك إدارة الشركة التجارية نيابةً عني؟”

“شركة تجارية؟”

هذه المرة، لحسن الحظ، كان تأثير السم ضعيفًا لأن الخصم لم يتناوله بشكل كامل، لكن لو كان السم قد فعل مفعوله بالكامل، لكنت قد فارقت الحياة قبل أن أتمكن من تحريك إصبع واحد في حالتي الحالية.

للانتقام من ريجان الذي أصبح البابا، ولمنع أحدهم من تكرار تجارب التنين الشرير، كان عليّ أن أعزز قوتي.

إذا واصلت التدريب بهذه الطريقة التدريجية، فقد أستعيد قوتي السابقة بعد خمسين عامًا تقريبًا، لكن ذلك سيكون متأخرًا جدًا.

كان عليّ أن أصبح قويًا بسرعة.

ولتحقيق ذلك، كنت بحاجة إلى البحث عن المزيد من الأرواح لتعزيز قوتي.

‘لجمع المعلومات من هنا وهناك، سيكون من الأفضل العمل من خلال شركة تجارية.’

“نعم، كما ترين، أنا صغيرة السن. إذا أدرتُ الشركة بنفسي، سيثير ذلك شكوك الجميع. لذا، أتمنى لو تتولى الأمر نيابةً عني.”

“حسنًا.”

أومأت لوني برأسها بسرور.

“ألم أقل لكِ؟ سأساعدكِ في أي شيء يخصك. قد لا يبدو الأمر كذلك، لكنني كنت في السابق موهبة واعدة في شركة لاكرا التجارية.”

شركة لاكرا التجارية هي أعرق الشركات في القارة، والانضمام إليها أمر صعب للغاية.

“إذا كنت تخططين لإنشاء شركة، فما نوع البضائع التي تنوين التعامل معها؟ أم أنك تحتاجين فقط إلى اسم للشركة؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكننا تسجيل الضرائب فقط…”

“كنت أفكر فقط في تعيينه كمديرة صورية.’

يبدو أنني وجدت موهبة أفضل مما توقعت.

***

فرقعة.

تردد صوت تكسر كرة زجاجية.

“ما هذا؟ من الذي مات؟”

التفت الشاب ذو الشعر الأحمر الطويل، تيمير، نحو الجهة التي كانت توضع فيها الكرات.

فجأة، تشبث رجل منهار على الأرض بساق بنطاله.

“أنقذني… أنقذ… آه…”

ذاب وجه الرجل، وتساقطت أسنانه السليمة من فمه بغزارة.

رأى تيمير ذلك فوضع يده على جبهته.

“آه! تبًا! فشل آخر!”

“أنقذ… أنقذ…”

تشبث الرجل بتيمير بنطق مشوه، فضحك تيمير كأن الأمر غريب.

“يا عم، كيف تتحدث هكذا؟ ستجعلني أبدو كالشرير.”

“أنقذني… من فضلك…”

انحنى تيمير ليلتقي بعيني الرجل.

ثم تحدث بنبرة هادئة كمن يعلم طفلاً صغيرًا.

“يا عم، أنا بالتأكيد منحتك فرصة لتصبح أقوى. لكنك أنت من فشل. فلماذا تتوسل إليّ لإنقاذك؟ ألا يفترض أن تشكرني بدلاً من ذلك؟”

ساند ذقنه بيده وهو يثرثر.

“بل أنا الذي يشعر بالضيق الآن. لقد تحطمت إحدى الكرات، مما يعني أن واحدًا من الأعمال الناجحة القليلة قد مات، وها أنت تفشل أيضًا. آه، ما المشكلة إذن؟ ما الفرق بين دوائي ودواء التنين الشرير؟ هيا، يا عم، ما المشكلة… أوه، لقد مات.”

نظر إلى الرجل الذي ذاب وأصدر صوت استياء.

ثم أحضر مكنسة ومجرفة من جانب المكتب وبدأ بكنس آثار الرجل الميت.

“آه، فشل التجربة محزن، وموت عمل ناجح أيضًا، وفوق ذلك التنظيف. اليوم يوم نحس حقًا. لا ينبغي أن أشتري تذكرة يانصيب اليوم. بالمناسبة، من الذي مات بالضبط؟”

بعد انتهائه من التنظيف، نظر إلى الكرات المعروضة، والتي كانت تُستخدم للتحكم في العقول الناجحة في التجارب.

“دعني أرى… إذا كانت هذه الكرة… آه، ذلك الرجل، أليس كذلك؟”

غبي، جشع، ومهووس بالنساء.

الأحمق الذي تحدثت إليه في الحانة وتبعني ظنًا منه أنني امرأة.

“كلفناه بمراقبة دوق كلاستا، لكنه لم يتمكن حتى من إتمام مهمة بسيطة كهذه. هاه! لم يعجبني منذ البداية. لكنه كان عملًا ناجحًا، لذا كنت أقدره نوعًا ما. آه! لحظة! لا ينبغي أن يموت هنا!”

تذكرت ما قاله السيد هذا الصباح.

‘عندما يغادر دوق كلاستا القرية، استخدم ذلك الرجل لقتل ثلاثين من سكان القرية.’

“آه، ماذا أفعل؟ إذا عرف السيد أنه مات، سيغضب. وإذا غضب، سأكون أنا المتألم والحزين… آه، إذا تأخرت في الإبلاغ، سيكون الأمر أسوأ، لذا يجب أن أبلغه الآن.”

استخدم حجر الاتصال للتواصل مع السيد.

بعد لحظات، أضاء الحجر، وكشف عن وجه لا يمكن لأحد في القارة ألا يعرفه.

البطل الذي قتل التنين الشرير.

البابا، ريجان.

“سيدي!”

[ما الأمر؟ ألم أقل لك ألا تتصل بي إلا لأمر مهم؟]

“حسنًا، الرجل الذي خططنا لاستخدامه لقتل ثلاثين من سكان القرية… أرسلناه للمراقبة، لكنه مات.”

بعد كلام تيمير، ساد صمت قصير.

ابتسم تيمير بإحراج، فسمع صوتًا منخفضًا عبر حجر الاتصال.

[تجد هذا مضحكًا؟]

يبدو أن مزاجه قد فسد تمامًا.

[تتحدث عن مثل هذا الأمر بوجه هادئ كهذا؟]

“آه… إذن، ماذا أفعل؟”

[عليك أن تتوب.]

“كيف؟”

[اضرب وجهك بيدك حتى أقول توقف.]

تردد تيمير، فتحدث الآخر.

[هل تريدني أن آتي بنفسي لأضرب وجهك؟]

“لا، لا، سأفعلها.”

رفع تيمير يده وضرب خده.

تصاعد صوت صفعة.

[هل هذا يكفي للتوبة؟ اضرب بقوة أكبر.]

صفعة!

مع صوت مدوٍ، ظهرت علامة حمراء على وجه تيمير، لكن ريجان ظل ينظر إليه ببرود.

كان ذلك إشارة للاستمرار.

صفعة! صفعة!

واصل تيمير ضرب وجهه حتى تورم وجهه الأملس وبدأت الدموع تتدفق من عينيه.

[توقف.]

يبدو أن العقاب أرضى ريجان، إذ تحدث بنبرة أكثر هدوءًا.

[لو صنعت الدواء بشكل صحيح، لما حدث هذا. لماذا لم تتمكن من صنع دواء واحد منذ سنوات؟]

“هل هذا خطأي؟ دفتر تجارب التنين الشرير معقد جدًا!”

الدواء الذي صنعه تيمير استند إلى دفتر تجارب التنين الشرير الذي أعطاه إياه ريغن.

المشكلة أن الدفتر مكتوب بتشفير يعتمد على قوة التنين الشرير.

نجح تيمير في صنع الدواء باستخدام ترجمة جزئية قدمها ريجان، لكن شيئًا ما كان خاطئًا، إذ كان الناس الذين تناولوا الدواء يذوبون أو ينفجرون في كثير من الأحيان.

[ألم أعطيك الترجمة؟]

“إنها خمس صفحات فقط! وتشفير التنين الشرير ليس مجرد ترجمة، بل يتطلب قراءته بقوة سحرية بطريقة فريدة. هل تعلم كم هو صعب؟”

استغل تيمير الفرصة وبدأ يبكي بصوت عالٍ.

“أنا حقًا متعب. ألا يمكنك إحضار شخص يفك التشفير؟”

[هذا مستحيل.]

“لماذا؟”

[لأنني قتلته.]

لم يكن هناك ما يقال بعد ذلك.

لا يمكن إعادة شخص ميت من القبر.

[بالمناسبة، إذا مات ذلك الرجل، فماذا عن الشخص الذي كنا سنرسله إلى العاصمة؟]

“آه، ذلك الرجل؟”

تذكر تيمير العمل الناجح الجميل الذي يشبه العنكبوت، فظهرت على وجهه نظرة نشوة.

“أعتني به بعناية فائقة. سيكون جاهزًا تمامًا ليكون مسرحًا لأدائك، سيدي.”

***

كانت لوني موهبة فاقت توقعاتي.

‘آه، تريدين جمع المعلومات؟ إذن، من الأفضل توظيف أشخاص محليين. ويفضل أن تكون الشركة قديمة لتسهيل الأنشطة. سأتولى الأوراق الرسمية غدًا في الدائرة الحكومية.’

سمعت أن لوني تخرجت بتفوق من أرقى جامعة في الإمبراطورية، ثم تم تجنيده من قبل شركة لاكرا.

بعد ذلك، حققت نجاحات عديدة داخل الشركة، وأصبحت معروفة بترقياتها السريعة.

عندما قلقت من أنها قد تجهد نفسها منذ اليوم الأول، ضحكت لوني بخجل.

‘لا، التفكير في العمل بعد وقت طويل ممتع بالنسبة لي. كنت عاطلة عن العمل ومحبوسة في المنزل بسبب ذلك الشخص.’

مثل هذه الموهبة يجب أن تبدأ العمل بسرعة.

‘لكن أولاً، يجب أن أصنع الدواء لعلاج لوني.’

أثناء رحلتي بالعربة إلى قصر العاصمة، كان ذهني ممتلئًا بأفكار عن دواء لوني.

كل شيء يمكن الحصول عليه بسهولة، لكن المشكلة كانت زهرة تشاران.

تنمو زهرة تشاران في منتصف الجبال العالية حيث يصعب على البشر العيش، وتزهر مرة كل خمس سنوات، وتظل مزهرة لفترة قصيرة جدًا، مما يجعلها نبتة نادرة يصعب الحصول عليها حتى بالمال.

‘لكن العاصمة تجمع كل أنواع البضائع، لذا إذا بحثت جيدًا، قد أجدها. وإذا لم أجدها، سأتسلق الجبال بنفسي إن لزم الأمر.’

إذا بحثت في سفوح الجبال خلال موسم تفتح زهرة تشاران، قد أجد واحدة على الأقل.

بعد وصولي إلى العاصمة، بينما كنت أستعد للخروج، اقتربت ماري بسرعة.

“سيدتي، هل ستخرجين؟”

“نعم.”

“إذن، دعيني أذهب معك!”

ربما لأنها المرة الأولى التي أخرج فيها منذ وصولنا إلى قصر العاصمة، أبدت ماري اهتمامًا.

‘لقد تغيرت العاصمة كثيرًا خلال الثلاثين عامًا الماضية، لذا سيكون من الأفضل أن أذهب مع ماري بدلاً من الذهاب بمفردي.’

“حسنًا.”

بينما كنت أنتظر العربة مع ماري عند المدخل، صادفت دوق كلاستا يمر في الرواق.

“هل ستخرجين؟”

“نعم، سأتجول في العاصمة وأرى إن كان هناك شيء لأشتريه.”

فكر الدوق للحظة، ثم سأل بهدوء.

“إذن، هل يمكنني الذهاب معك؟”

“لا، سأذهب مع ماري فقط.”

شعرت أن الذهاب مع الدوق سيجعلني أهتم به، مما قد يعيقني عن التفرغ لاستكشاف الأماكن.

لم يتوقع الدوق رفضي، فتجمد للحظة.

ثم ابتسم بهدوء.

“حسنًا، حسنًا. استمتعي.”

ربما كان مجرد سؤال عفوي، إذ مر الدوق بجانبنا ودخل غرفته.

***

دخل دوق كلاستا غرفته، متكئًا على الحائط مصدومًا من رفض آرييل.

‘رفضتني…؟’

من هو؟

ألتيرا كلاستا.

دوق كلاستا، أحد أبرز الشخصيات في الإمبراطورية، وأوسم رجل فيها.

‘كنت متأكدًا أنها ستوافق.’

كثيرون يخافونه، لكن الكثيرون أيضًا يعجبون به.

اعتاد رفض من يتوسلون لقضاء الوقت معه، لكنه لم يُرفض قط.

ومن؟ من تلك الفتاة الصغيرة!

‘بل بدت وكأنها تشعر بالإزعاج مني.’

تذكر عينيها الحمراوين اللائي نظرتا إليه ببرود، فكان الصدمة هائلة.

لم يستطع الوقوف، فاستلقى على الأريكة.

ثم نهض فجأة وهو يتمتم.

“مهلاً، ماذا في ذلك إن كانت الفتاة الصغيرة تزعجتني؟ إنه ليس بالأمر الكبير.”

حاول تهدئة نفسه واستلقى مجددًا.

ثم نهض مرة أخرى.

— ترجمة إسراء