نظرت رئيسة الخادمات إلى الدوق كلاستا بوجه متصلب.

“يـا، يـا سيدي! إنه…..!”

“أنا لست في مزاجٍ جيدٍ الآن. من الأفضل أن تفكري جيدًا قبل أن تتحدثِ.”

تحولت عيون الدوق كلاستا إلى رئيسة الخادمات.

نقر الرجل على لسانه عندما رأى الدوق يدخل.

‘آهغ، ماذا أفعل الآن.’

على أي حال، بما أن الأمور انتهت على هذا النحو، كان عليه على الأقل إكمال مهمته.

تحركت يد الرجل سرًا.

مستفيدًا من الاهتمام الذي يوليه لرئيسة الخادمات، خطط لرمي الخنجر وقتل آرييل.

لكن خطة الرجل لم تتحقق.

في اللحظة التي حمل فيها الخنجر، طلقة البرق الذهبية مثل سهم اخترق ذراعيه في وقت واحد.

“آه!”

فسقط السيف من يد الرجل وضعف ذراعه.

كان من الواضح من هو صاحب البرق.

“لا أتذكر أنني أعطيت الإذن بالتحرك.”

قال الدوق كلاستا وعيناه الذهبية تومضان بشكل خطير.

هذه المرة تحولت نظرته إلى آرييل.

بدت آرييل وهي تحمل السيف جيدًا للوهلة الأولى، ولكن عندما نظر لها عن كثب، رأى أن كاحليها غير متوازنين.

“أورويل، خذ آرييل وعالجها.”

“أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي.”

“لا. سوف أتعامل مع الأمر.”

نادرًا ما يقاطع آرييل ويأمر مرة أخرى.

“أورويل، أسرع وخذها.”

“آنستي، دعينا نخرج.”

ترددت للحظة، ثم لاحظت أن الدوق لم يكن في مزاج جيد للغاية، فخرجت بهدوء.

لم يبقَ في الغرفة سوى الدوق و رئيسة الخادمات والرجل الذي لم يتمكن من استخدام ذراعيه.

اقترب الدوق من الرجل الذي كان يئن على الأرض وذراعه مثقوبة، وداس على يده.

“آآه!”

“أوه لا، عليك أن تكون هادئًا. ربما لم تذهب ابنتي بعيدًا بعد.”

قال وهو يضع قوة على قدمه التي داست على يد الرجل.

“أليس هذا مشهدًا سيئًا لإظهاره لطفلة؟ هاه؟”

“آهههغغغ….”

“حسنًا، إذن. هل فكرتِ مليًا في سؤالي حول ما كنتِ تفعلينه الآن؟”

تحولت عيون الدوق إلى رئيسة الخادمات هذه المرة.

“حسنا، هذا….”

بدأ جسد رئيسة الخادمات يرتجف بشكل واضح بسبب زخم الدوق.

كيف حدث هذا؟

ألا يهتم الدوق بما إذا ماتت آرييل أم لا؟

بغض النظر عما يفعله، كان البقاء على قيد الحياة هو أولويتها الآن.

في كل مرة كانت تتواصل فيها بالعين مع الدوق، شعرت كما لو أن رأسها قد تم قطعه.

انهارت رئيسة الخادمات على الأرض، كانت ساقيها ضعيفة ساقيها من الخوف الشديد.

ثم لمست الزجاجة التي تقف بجانبها.

فجأة أضاءت عيون رئيسة الخادمات عندما رأت الزجاجة التي سقطت على الأرض.

“ردكِ متأخر. ثم يمكنكِ تفسير ذلك كما يحلو لك.”

“في الواقع، اكتشفت أنها قد ارتكبت جريمة شريرة!”

“همم؟”

“أرجـ ، أرجوك سامحني! اكتشفت أنها استخدمت وحشًا لقتل السيد دينسون!”

ارتعدت رئيسة الخادمات وسقطت على وجهها أمام الدوق و توسلت.

“لذا، عندما حاولت تقديم دليل على استخدامها للوحش واتهامها، حاولت قتلي… لذلك لم يكن لدي أي خيار!”

بمجرد أن فتحت فمي، خرجت الكلمات بسلاسة.

“فهمت.”

عندها فقط شعرت رئيسة الخادمات بالراحة عندما سمعت صوته الهادئ.

كما هو متوقع، كان من الواضح أن الدوق كلاستا لم يكن مهتمًا بـشيء مثل آرييل.

ومع ذلك، تصلب جسد رئيسة الخادمات عند سماع كلمات الدوق التالية.

“فهذا يعني أنكِ تجرأتِ على تفتيش غرفة الأميرة دون الحصول على إذن من رعاياها المباشرين.”

“….ماذا؟”

نظرت إلى الدوق، وأصدرت صوتًا لا إراديًا.

“لم تقومي فقط بتفتيش غرفة آنستكِ بلا مبالاة، ولكنكِ حاولتِ أيضًا اتهام آنستكِ بجرائمها. كيف يمكنكِ سداد هذه الخطيئة؟”

أمال الدوق كلاستا رأسه ونظر إلى رئيسة الخادمات.

“هل يجب أن أقطع معصمكِ لـ تفتيش غرفة آنستكِ؟ أم أقطع اللسان الذي حاول اتهام صاحبه؟ ماذا تعتقدين؟”

زحفت على ركبتيها وتشبثت بقدمي الدوق.

“أوه، لا! لقد كنتُ مخطئة! حسنًا، لم أقصد أن أفعل ذلك! فكرت، حسنًا، يجب أن أخبر سيدي عن هذا! كم أنا مخلصة لهذه العائلة! من فضلك صدقني يا سيدي! أنا فقط مخلصة لسيدي….!”

تشبثت رئيسة الخادمات بالدوق، لكن نظرة الدوق كانت باردة.

“أعلم جيدًا أنكِ كنتِ مخلصة لعائلتنا.”

كان هناك لمحة من الأمل في عيون خادمة الرأس.

قال الدوق بابتسامة على وجهه.

“لذا سأرسلكِ إلى المزيد من المعاناة.”

هبت رياح دموية في الدوقية.

الشخص الذي تسبب في إراقة الدماء هو الدوق، والأهداف كانت أولئك الذين عارضوه ووقفوا إلى جانب الرئيس.

الرئيس، الذي تبين أنه حاول قتلي باستخدام وحش، والخادمة التي وقفت إلى جانب الرئيس بشكل نشط، حُكم عليهما بالإعدام.

تم طرد عائلة الرئيس من دوقية كلاستا.

سمعت أن هناك قدرًا كبيرًا من المعارضة بسبب القوة القوية للرئيس، لكن لا أحد يستطيع إيقاف الدوق.

‘هـل ستوافقون بهدوء؟ أم سينفجر رأسكم بسيفي هنا؟’

لقد تم طرد الخادمة و أتباعها الذين كانوا يضايقونني دون أن يتلقوا حتى خطابات توصية، لذلك كان من الصعب الحصول على وظيفة في عائلة نبيلة بارزة.

ربما لهذا السبب كان الجو في القلعة مخيفًا جدًا هذه الأيام.

‘حسنًا، لا علاقة للأمر بي.’

فكرت وأنا أتناول العشاء الذي أعدته لي ماري في السرير.

قائمة اليوم كانت عبارة عن عجة الأرز بالجبنة.

عندما قمت بفتح البيضة الممتلئة فوق الأرز بملعقة، تدفقت البيضة إلى أسفل الجانب وغطت الأرز.

‘لذيذ!’

كان الأمر كما لو أنني نسيت تمامًا كل المصاعب التي مررت بها للقبض على الوحش.

‘في الواقع، لا يؤلمني ذلك كثيرًا.’

بعد أن انتهينا من تناول الطعام، أحضرت ماري سائلًا أسودًا في وعاء.

“هيا يا آنستي. الآن حان الوقت لتناول الدواء الخاص بكِ!”

نظرت إلى الدواء الذي أحضرته ماري بعيون مختلطة.

لقد وبخني لأنني أمسكت بالوحش بدلًا من الهرب، وأتساءل عما إذا كان قد شعر بالأسف من أجلي.

أرسل لي الدوق الكثير من الأدوية التي قيل إنها مفيدة لصحتي.

كنت سأكون ممتنة لواحد أو اثنين، لكن المشكلة كانت أن هناك الكثير.

“بعد تناول هذا، يجب عليكِ تناول دواء ينقي الدم، ودواء يقوي العظام، ودواء يساعد على استعادة المانا، و… آه! بالتفكير في الأمر، أرسل لكِ السيد دواءً آخر اليوم!”

“أي دواء؟”

هل بقي هناك المزيد من الأدوية لتعطيها لي؟

“إنه دواء جيد لوظيفة الجهاز الهضمي! لقد اعتنى بكِ جيدًا لأنكِ كنتِ مستلقية على السرير هذه الأيام.”

‘….هل يريد الدوق قتلي بالتسمم من كثرة جرعات الدواء؟’

ولم يكن هناك خيار سوى التفكير بهذه الطريقة.

وبطبيعة الحال، إذا نظرت إلى كل عنصر على حدة، فستجد أنها كلها باهظة الثمن ومفيدة لصحتي.

لا أريد أن أشتكي من الطعام، على الرغم من ذلك.

‘لكنني لا أحب الحمام الطبي بعد تناول شيء لذيذ.’

ليس فقط وعاء واحد أو وعاءين، بل خمسة!

علاوة على ذلك، بفضل العلاج الذي أرسله لي الدوق، تم شفاء جسدي بالكامل بالفعل!

لقد استعدت قوتي السحرية، ولم أواجه أي مشاكل في المشي أو الجري على كاحلي.

على الرغم من أنني كنت في السرير لمدة ثلاثة أيام لأن الدوق قال إنه سيكون من الأفضل أن أرتاح أكثر حتى أتعافى تمامًا.

“سأعطيكِ بعض الحلوى عندما تنتهي من تناول الطعام.”

‘نعم، لا يزال مفيدًا لجسدي.’

قبل الحيازة، كان من الممكن التقاط الأشياء التي سقطت على الأرض وأكلها.

“ومع ذلك، يبدو أن السيد يهتم كثيرًا بكِ. إرسال الدواء واتخاذ إجراءات صارمة ضد الخدم. كل الخادمات اللاتي أتين إليكِ وقُلن أنهن غير سعيدات لأنه كان عليهن خدمة شخص مثلكِ، تم طردهن، أليس كذلك؟”

‘ربما لا يعني ذلك أنه يهتم بي، ولكنه يحاول استخدامي للقضاء على سلطة الرئيس.’

لم أستطع أن أقول هذا، لذلك ضحكت من كلمات ماري.

“تلك النظرة على وجهكِ تجعلني أعتقد أنكِ لا تصدقينني؟ ولكن يا آنستي، إذا كان السيد لا يعتز بكِ، فلماذا تبناكِ؟”

قالت ماري بصوت ودود.

هذا كل شيء.

لا أستطيع أن أخبر ماري عن العقد الذي أبرمته مع الدوق.

لقد قدر الدوق ببساطة مهاراتي القوية في البقاء على قيد الحياة لدرجة أنني كنت أزحف خارج الغرفة حتى عندما كنت أموت من الحمى.

‘من المستحيل أن ينقذني الدوق.’

فكرت في نفسي وأنا أتناول الدواء الذي أعطتني إياه ماري.

‘ومع ذلك، فهو لا يزال أفضل من والدي البيولوجي، أكريونغ أو ريجان. لقد أعطاني الدواء لمساعدتي على التحسن بسرعة.’

كان الفجر عندما فتحت عيني.

بقيت في السرير طوال اليوم وأصبت بألم طفيف.

‘دعونا نخرج لأقوم ببضع لفات حول ساحة التدريب.’

غادرت الغرفة وبالكاد مشيت بضع خطوات عندما صادفت الدوق كلاستا.

عندما رآني الدوق، عبس قليلاً كما لو أنه لم يعجبه، ثم اقترب مني.

“ربما لم تشفي بعد.”

“بفضل الدواء الذي أرسلته لي، أنا بخير الآن.”

ذهبت يد الدوق إلى كتفي.

“هل سيصغط علي بإصبعه مرة أخرى؟”

كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني الصمود هذه المرة، لكن الدوق توقف وأخذني.

وكان يداعب كاحلي بيده.

“لقد تم شفاء كاحلكِ تمامًا. يبدو أن الحمى قد اختفت تمامًا. ومع ذلك، لا تتحركِ بلا مبالاة. حتى لو كنتِ تتناولين الدواء، عليكِ مراقبة الحالة لمدة أسبوع.”

“أنا بخير حقًا… ماذا لو واصلت الاستلقاء بهذه الطريقة و اعتقد الجميع أنني ضعيفة؟”

“لا تقلقِ حتى بشأن ذلك. القلعة بأكملها مشغولة بالحديث عن كيفية الإمساك بوحش بشجاعة. لن يمانعوا في الاستلقاء لمدة عام آخر.”

وصل الدوق إلى غرفتي، وهو يحملني بين ذراعيه.

ومن ثم وضعني على السرير.

“همم.”

رأى الدوق عيني اللامعتين وجلس بجانب السرير.

“أخطط للبقاء بجانبكِ حتى تنامي، لذلك لا تفكري حتى في النهوض والتجول.”

لم أقصد ذلك.

لكن في الواقع، استلقيت في السرير لمدة ثلاثة أيام ولم أستطع النوم.

قال الدوق وهو يسند ذقنه على إحدى يديه.

“أيتها الفتاة الصغيرة، لماذا لا تنامين وتستمرين بالركض في هذه الساعة؟”

“تمامًا هكذا. أستمر في الاستيقاظ في هذا الوقت تقريبًا.”

“هل لديك كوابيس أيضًا؟”

“لا. فقط……”

لقد تعرضت للتوبيخ إذا لم أستيقظ في هذا الوقت.

ريجان يوبخني، ويشعر بخيبة أمل فيي…

لأنني كنت أخشى أن يتخلى عني.

حتى خانني، سامحته مهما فعل بي.

لقد كان هو الشخص الوحيد الذي أخبرني أنه من الجيد أن أعرف أنني ابنة تنين شرير.

‘لا. لقد خانني ريجان أيضًا لأنني كنت ابنة تنين شرير، لذلك لم يحبني أحد حتى بعد اكتشاف هويتي الحقيقية.’

ولكن فجأة لمست يد الدوق الباردة جبهتي.

عندما نظرت إليه بعينين متسعتين في مفاجأة، قال بوجه محرج قليلاً.

“بدوتِ فجأة في حالة سيئة وتساءلت عما إذا كنتِ تشعرين بالألم… ولحسن الحظ، لا تعانين من الحمى.”

“نعم.”

قال الدوق وهو يرفع يده عن جبهتي.

“أنتِ صغيرة، لذا يجب أن تأكلي جيدًا وتنامي جيدًا. هكذا سوف تصبحين أطول.”

“لكن الدوق لا ينام طوال الوقت ويتجول، مع ذلك أنتَ طويل القامة.”

كانت هناك لمحة من الشوق في ابتسامة الدوق.

“…..كنت أنام جيداً عندما كنت صغيراً.”

أي نوع من التعبير هو ذلك؟

لكنني لم أتمكن من رؤيته لفترة طويلة لأن الدوق أمسك ببطانيتي ووضعها فوق رأسه.

–ترجمة إسراء