***

استلقى الدوق كلاستا، الذي أرسل آرييل بعيدًا، على الأريكة.

كنت أعلم أن العديد من المسؤولين سوف يلاحقونني إذا لم أقم بمعالجة المستندات على الفور، ولكن لسبب ما، لم أرغب في القيام بأي شيء.

نظر أورويل، الذي دخل الغرفة، إلى الدوق كلاستا وسأل.

“لماذا تبدو هكذا؟”

“كيف يبدو تعبيري؟”

“تبدوا و كأنكَ ستقتل شخصًا ما. عندما يصنع شخص قوي مثلك وجهًا كهذا، فإن مواطنًا صغيرًا مثلي يشعر بالخوف ولا يستطيع العمل.”

“أشعر بالقذارة. ماذا علي أن أفعل؟ هل يجب أن أضحك بصوت عالٍ على الأقل؟”

سأل أورويل بصوت خائف جدًا من رد فعل الدوق الشائك.

“لماذا تثير الضجة فجأة مرة أخرى؟ من جاء و أخبركَ بالزواج مرة أخرى؟”

“هدوء، أنتَ صاخب.”

غطى الدوق كلاستا وجهه بذراعيه.

ثم أغلق أورويل فمه وأسكت خطواته.

وكان هذا أحد الأسباب التي دفعته إلى إبقاء أورويل قريباً منه.

يتحدث و كأن لديه مخالب، مع ذلك يحافظ على حدوده.

اعتقدت بأنني سأشعر بالتحسن إن هدأ أورويل، لكن الصمت المحيط جعلني أفكر في آرييل فقط.

[سأفوز وأعود حتى لا يندم الدوق على توقيع عقد معي.]

حتى عندما استمعت إلى تلك الكلمات، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق بشأن الندوب الموجودة على أطراف أصابعها.

قالت آرييل بأنها أصيبت أثناء المبارزة، لكن كان من المفترض أن يكون مجرد خدش فقط.

‘كانت أظافرها مكسورة أيضًا. من ضايقها؟ إنها منطقة يصعب ضربها. هل يمكن أن تكون يدها فقط التي تأذت؟ ألم تتأذى في أي مكان آخر؟’

كانت قلعة دوق كلاستا فسيحة.

لم يهتم، لذلك لم يطلب الإبلاغ عما يحدث معها.

لذلك كان من الطبيعي أنه لا يعرف شيئًا عن آرييل.

‘كل ذلك بسبب الوغد أورويل.’

لو لم يخبرني ذلك الوغد أن شخصًا ما قد أطلق حشرات في غرفة آرييل، لما كنت أقلق بهذه الطريقة.

كلما حاولت التخلص من الأفكار، كلما تبادرت إلى ذهني أكثر.

‘سيكون من الأفضل لو تصرفت مثل الأطفال في نفس عمرها.’

لو كانت قد بكت و تمسكت بي مثل الأطفال الآخرين.

وعندما تكون خائفة جدًا، تمنيت أن تطلب مني المساعدة مرة واحدة.

ثم عندها يمكنه أن يقول أن هذه مجرد نزوة و سوف يساعدها مرة واحدة على الأقل.

لكن يبدوا أن آرييل كانت تعتقد بأنه لن يساعدها، لذا تراجعت خطوة إلى الوراء ورسمت خطًا.

لم تقل شيئًا خوفًا من أن تواجه وقتًا عصيبًا.

لقد قالت بأنها ستعمل بشكل جيد و تعود.

لقد أحضر هذه الطفلة لهذا الغرض.

[لن يحدث أي شيء يزعج الدوق.]

سيكون من الجيد أن يكون سعيدًا بذلك، لكن….

‘أشعر يشعور قذر.’

ماذا بحق خالق الجحيم أريد أن أفعل مع هذه الطفلة؟

***

بينما كنت أسير في الردهة، سمعت الخادمات يتحدثن.

“أوه، حقًا. أليس هناك رائحة غريبة قادمة من مكان ما؟”

“شيء مثل رائحة المجاري؟”

“هذا صحيح! لماذا رائحة القلعة هكذا؟ آه، حسنا. ربما تكون قادرة على الطيران في دار للأيتام، لكن…”

تحولت عيون الخادمات نحوي.

‘استراتيجية لتدمير عقلي أثناء التحدث عني خلف الكواليس. لم يستسلموا بعد.’

كان بإمكاني الذهاب إلى الخادمة والتجادل معها، لكنني قررت تركها.

يعرف الرئيس أنني أشعر بالتوتر الشديد هذه الأيام لدرجة أنني لا أستطيع حتى رفع سيفي بسبب مثل هذه القصص.

‘في بعض الأحيان علي التحمل لتحقيق هدف أكبر.’

إن سماع بعض الشتائم من الخادمات يكفي لإثارة دغدغة في أذنيّ، ولكن عندما يتقدم الرئيس، يصبح الأمر متعبًا للغاية.

كنت على علم بالتقرير المقدم إلى الرئيس، فمشيت وكتفي إلى الأسفل وعيناي تنظران إلى الأرض.

“لقد كانت تشعر بالإحباط لبضعة أيام، عليها أن تظهر أعصابها كما من قبل.”

“أعتقد بأنها تفعل ذلك لأنها تخشى أنها لن تحصل على طعام.”

وكانت الخادمات يضحكون ويضحكون.

في ذلك الوقت، ظهرت رئيسة الخادمات.

أصبحت الخادمات أكثر حماسًا ورفعن أصواتهن، كما لو كن يرغبن في تسجيل نقاط أمام رئيسة الخادمات.

حدقت في رئيسة الخادمات دون أن أقول كلمة واحدة.

ثم نظرت رئيسة الخادمات لهن بعيون شرسة.

“أنتن هناك!”

عندما أشارت لهن رئيسة الخادمات، توقفت و نظرن لها.

“يبدو أنني أمرت كلاكما بتنظيف الملحق. هل انتهيتن من كل شيء؟”

استجابت الخادمات بأصوات مصدومة للصوت الحاد لرئيسة الخادمات.

“لقد أخبرتنا أنه يمكننا ترك العمل للغد، لذا…..”

“ألا تعلمان أن إخباركم بأن تفعلوا ذلك بحلول الغد يعني البدء اليوم وجعله مثاليًا غدًا؟ لقد مرت عدة سنوات منذ قدومكما إلى القلعة، كم من الوقت سأعلمكما هذه الأشياء الأساسية!”

بسبب الموقف الحاد لرئيسة الخادمات، التي اعتقدوا أنها حليف موثوق به، كانت الخادمات في حيرة بشأن ما يجب فعله.

“آسفون. سنذهب للقيام بذلك الآن.”

“لا. تركت شيئًا مثل تنظيف الملحق لشخصين ليس لديهما المعرفة الأساسية، فسوف يحدثان الفوضى مرة أخرى.”

“آسفات……”

الخادمات، في حالة صدمة شديدة، خفضن رؤوسهن.

“سوف تقومان بتنظيف حظيرة الخنازير لمدة أسبوع اعتبارًا من اليوم. سومون فكرة جيدة أن تتعلما أساسيات التنظيف هناك.”

“ما-ماذا؟”

نظرت الخادمات إلى رئيسة الخادمات بعيون محرجة.

كان حظيرة الخنازير مكانًا كانت فيه الرائحة كريهة جدًا لدرجة أنه إذا قمت بزيارتها مرة واحدة، فلن تختفي الرائحة لمدة أسبوع.

علاوة على ذلك، مع ارتفاع درجة حرارة الأيام هذه الأيام، أصبحت الرائحة أكثر فظاعة.

كان كونك مسؤولاً عن تنظيف المكان أسوأ عقوبة تلقتها الخادمات.

ولكن ليس ليوم واحد، وليس لمدة يومين، ولكن لمدة أسبوع!

“هل أنتما غير راضيات عن العقاب الآن؟”

اشتهرت رئيسة الخادمات بكونها صارمة ومتعجرفة.

إذا قمت بالاحتجاج دون سبب، فمن الممكن أن يمتد الأسبوع إلى شهر.

“لا.”

“جيد. ابدأا العمل الآن. و الآنسة اتبعيني. عليكِ تحمل مسؤولية التسبب في اضطراب في القلعة، أليس كذلك؟”

بمجرد أن تعبت رئيسة الخادمات لغرفتها، أطلقت تنهيدة طويلة.

“ها، أنا قلقة بشأن ما ستفكر به الخادمات بي.”

حتى لو كانت تقلق كثيرًا، فهي لديها سمعة جيدة بين الخادمات.

“لم أكن أعلم بأنكِ ستوبخين الخادمات كثيرًا. ألن يكون الرئيس متشككًا؟”

“سأهتم بذلك الأمر، لذلك لا تقلقِ بشأن ذلك. إن لم أفعل ذلك، هل كنتِ ستكتمين غضبكِ مني؟”

لم أكن لأفعل ذلك.

لكني لم أكلف نفسي عناء الرد على ذلك.

“على أي حال، خذي ذلك. لقد طلب مني أورويل تسليمه.”

“أورويل؟ ما هذا؟”

سألت بعد أن أخذت الصندوق الذي سلمته لي رئيسة الخادمات.

–ترجمة إسراء