نامت ماريا بعمق ، و استيقظت لفترة وجيزة عندما تسللت شمس الغروب إلى الغرفة ، لكنها سرعان ما عادت إلى النوم و كأنها تهرب.

جاء بعض الأشخاص لإيقاظها عدة مرات ، لكنها تجاهلتهم. لم ترغب في الاستيقاظ. لأن اليوم كان يوم انتخابات والدها.

لكنها لم تستطع مقاومة الواجب ، فنهضت في النهاية و نزلت إلى الكنيسة أسفل التل للإدلاء بصوتها.

أحضر البلطجية الذين تناولوا العشاء معها في اليوم السابق صناديق الاقتراع من مناطقهم. أدلت ماريا بصوتها بهدوء و عادت إلى غرفتها لتنام.

كانت النتيجة محددة بالفعل. لهذا السبب شعرت بمزيد من النعاس. كان نومًا حلوًا لدرجة أنها شعرت برغبة في عدم الاستيقاظ أبدًا.

***

استيقظت حوالي الساعة العاشرة ليلاً ، بعد يوم آخر.

نهضت ماريا من السرير و عيناها لا تكادان تفتحان من كثرة النوم. بعد أن نامت طوال الوقت دون أن تأكل شيئًا ، لم تكن لديها طاقة على الإطلاق على الرغم من كل هذه الراحة.

تذكرت أن المربية مويرا جاءت لإيقاظها و تذمرت ، و قالت أن تأكل هذا على الأقل عندما تفتح عينيها ، فتوجهت نحو الطاولة.

أمالت ماريا إبريق الماء الذي يحتوي على الليمون و الأعشاب و شربت كوبًا من الماء ، و التقطت حبة برقوق ناعمة الملمس من سلة الفاكهة.

عضت ماريا البرقوق الحلو الحامض و توجهت نحو رف الكتب ، حيث توقفت فجأة.

“يا إلهي؟”

كان موقع الكتب الموضوعة مختلفًا.

أسقطت ماريا البرقوق ، فسقط بثقل على السجادة و تدحرج نحو الباب.

توجهت على عجل نحو حقيبتها التي أحضرتها من الجامعة.

عندما فتحت الحقيبة ، كان هناك آثار لأشياء تم إخراجها و إعادتها إليها، كما توقعت. لا بد أن ألكسندر قد فتّش غرفتها و أمتعتها أثناء غيابها للإدلاء بصوتها.

“آه ، لا …”

مدت ماريا يدها إلى الجيب المخيط في أقصى داخل الحقيبة بيد مرتعشة.

كان الجيب ممزقًا ، و عندما بحثت فيه بأصابعها ، وجدته فارغًا.

في تلك اللحظة ، شحب وجه ماريا.

الشيء الذي أخفته بالداخل كان دبوسًا أزرق على شكل بروش.

“المساهمون الخمسة عشر” ، الذين ألغوا الطبقات ، اعتمدوا على هتافات المواطنين الشديدة ليصبحوا أول رؤساء بلديات لـ 15 مدينة في غيفيل الشرقية من خلال الانتخابات.

لكن النظام لم يتغير بشكل كامل في 14 عامًا فقط.

احتكر بعضهم ، بمن فيهم كوهاس تشيتي ، منصب رئيس البلدية بالكامل ، بل ظهرت أحاديث عن توريث المنصب مثل النظام الملكي.

كان هذا الدبوس الأزرق ينتشر بسرعة في الحي الجامعي بـ “وايت هيل” الذي يحمي ثورة المواطنين.

اجتاحت الاحتجاجات الحي الجامعي ، مطالبة بإلغاء ترشح أولئك الذين احتكروا منصب رئيس البلدية لمدة 14 عامًا في هذه الانتخابات الرابعة.

كان والد ماريا ، كوهاس تشيتي ، من بينهم. على الرغم من علمها بذلك ، أمسكت بهذا الشيء.

لكن هذا الدبوس اختفى.

“أين ذهب؟”

تمتمت ماريا بصوت مرتعش و بحثت في جميع أنحاء الغرفة. 

بحثت في أمتعتها و هي تخدع ذاكرتها ، على الرغم من أنها تعلم أنه مستحيل ، على أمل أنها أخرجته و وضعته في مكان ما.

ألكسندر ، على الرغم من حبه لأخته ، كان يخشى حسها الفطري بالعدالة. و لذا اعتقد أنه من الصواب قطع هذه الاحتمالية.

في النهاية ، لم تجد ماريا الدبوس و أمسكت جبينها. إذا اكتشف ألكسندر ذلك ، فربما لن يسمح لها بالعودة إلى الجامعة بعد الآن.

كان ينبغي عليها أن تعد للأمور لاحقًا قبل أن يكتشف ألكسندر ذلك.

لكن إذا كانت قد فكرت في العواقب ، لكانت خائفة و لم تبدأ الأمر من الأساس ، لذا كان هذا الكلام متناقضًا.

عندما كانت جالسة بلا حول ولا قوة بسبب الشعور بالضياع.

توقفت قدمان ترتديان حذاءً رسميًا أمام البرقوق الذي تدحرج.

رفعت ماريا رأسها و رأت بنيديكت واقفًا. على وجهه آثار الضرب الذي تعرض له على يد ألكسندر في اليوم السابق.

“هل تبحثين عن هذا؟”

أخرج الدبوس الأزرق من جيب معطفه. كان هو نفسه ، قاعدة فضية عليها زجاج باللون الأزرق.

تحركت عينا ماريا الشاردتان تتبعان يده.

انحنى بنيديكت و التقط البرقوق ، و مسحه بإبهامه ، ثم عض منه قضمة. ثم نظر إلى ماريا بتعبير هادئ و مسترخٍ ، و كأنه يريدها أن تتحدث أولاً.

بدت عيناه البنفسجيتان كأفعى. لم تستطع معرفة ما يفكر فيه. كانت عينا لا يمكنها أن تخمن ما إذا كان ينوي الهجوم أم مجرد يحدق بها.

أخذ بنيديكت قضمة كبيرة فوق المكان الذي عضت منه.

اختفى أثرها في تلك القضمة الكبيرة. هبت ريح هادئة و انتشرت رائحة العصير الحلوة في الغرفة.

ماريا ، التي كانت تحدق ببنيديكت و هو يمضغ و يبتلع البرقوق ، فتحت فمها في النهاية و قالت أولاً: “ذلك … لماذا لديك؟”

“اعتقدت أن ألكسندر سيبحث في غرفتكِ ، فبحثت قبله عندما ذهبتِ للتصويت. الفوضى هنا لم أحدثها أنا”

كان بنيديكت الذي عرفته ماريا قبل عام يتشاجر دائمًا ، و إذا لم يكن هناك شجار ، كان يجلس في الكازينو يقامر أو يشرب الكحول.

كان يسحب المال بكثرة من الخزنة كل يوم ، لكنه لم يبقِ منه شيئًا. كان يخسره دائمًا في القمار ، ثم يكسب أموالًا طائلة، ثم يخسرها جميعًا مرة أخرى.

لم يتعاط أي مخدرات ، بما في ذلك الهوبينس ، لكن ليس بسبب ضبط النفس ، بل لأنه يهتم بنفسه بشكل كبير.

كان من السهل جدًا ملاحظة أنه على الرغم من تغير مظهره و صوته إلى رجل بالغ عند لقائه مجددًا ، إلا أن تصرفاته ظلت كما هي.

كان لا يزال سطحيًا و شفافًا.

لكن معرفة هذه الأفعال لا تعني معرفة كل ما يفكر فيه.

بينما كانت ماريا متيقظة و تختار كلماتها ، أشار بنيديكت بيده و كأنه يطلب منها النهوض.

عضت ماريا شفتها و نهضت ، فاتجه بنيديكت نحوها.

تراجعت ماريا و قالت: “إذا كنت تحتاج شيئًا ، فقل الآن”

“سأقول لكِ عندما أحتاج شيئًا”

أثناء تراجعها ، لامس ظهرها النافذة.

اقترب بنيديكت دون ترك مسافة ، و انحنى نحو ماريا.

“لا تكوني حذرة هكذا. على أي حال ، هذا أفضل من أن يجده ألكسندر ، أليس كذلك؟”

“… أعلم”

كان هذا صحيحًا بالتأكيد.

بما أن ماريا ذهبت إليه في الغرفة رقم 3 ، فقد وضع بنيديكت هذا الدبوس في يده أولاً ، و الذي كان يمكن أن يدمر حياتها تمامًا.

على الرغم من أنه لن يعيده مجانًا ، إلا أن عدم تركه يقع في يد ألكسندر كان يعتبر لطفًا.

أدارت ماريا رأسها لتتجنب بنيديكت الذي أصبح قريبًا جدًا ، لكن يده أمسكتها و أعادتها لتنظر إليه. ثم فرك خدها الناعم بإبهامه.

“لقد كبرتِ قليلاً”

ضمت ماريا أصابعها على الحائط و نظرت إلى بنيديكت.

كان رجلاً يصعب قراءة تعابيره بشكل خاص ، لدرجة أنها لم تستطع التمييز بين ما إذا كان يمزح أم يهددها الآن.

كانت فكرة سيئة ، لكنها اشتاقت إليه عندما كان تحت تأثير المخدر.

كان سهل الفهم في ذلك الوقت.

شعرت و كأن عقلها مشلول. و كأنها عالقة في شبكة عنكبوت.

لحسن الحظ ، سرعان ما ضغط بإصبعه على خدها ، فعرفت ماريا أنه كان يسخر منها.

“لكن لا تزال ناعمة بنفس القدر”

“كيف تكون ناعمة بنفس القدر و أنا كبرت؟ لم أعد ناعمة … آه ، توقف عن المزاح”

على الرغم من توبيخ ماريا له ، لم يستطع بنيديكت إبعاد يده عن خدها.

كانت رغبة بمعنى آخر. رغبة غريبة تجعله يحب لمس الأشياء الناعمة.

و كما هو متوقع ، أبعد بنيديكت يده عن وجه ماريا بعد فترة وجيزة.

لم يُعد الدبوس ، و لم يغادر الغرفة ، لكن على الأقل لم تكن لديه نية كبيرة للتهديد. لقد شعرت بتهديد وجوده لا إراديًا.

أدركت ماريا في تلك اللحظة أن علاقتهما لم تعد كما كانت من قبل.

هي نفسها كانت مختلفة بشكل حاسم في تعاملها معه. كلما شعرت به كرجل بقوة أكبر من ذي قبل ، زاد حذرها. كانت المشكلة هي أن فضولها كان يزداد معه أيضًا.