علمت ماريا أنه كان يصارع تأثير المخدر ، لكنها لم تكن تحب الألم ، فحاولت ضربه و دفعه بعيدًا.

لكن قوتها لم يكن لها أي تأثير عليه. كان يتحمل فقط بضبط النفس اليائس.

عندما أصبحت علامات يده داكنة و مُزرقة على خصرها ، ارتخت قبضة بنيديكت. سقطت يده ببطء.

انتشر جزء من الترياق في جسده ، فابتعدت ماريا عن يده و توجهت نحو الباب.

قالت و هي تتحدث إلى الخارج: “لقد هدأ ، لا تحتاجوا إلى كسر الباب”

عندئذٍ فقط توقف الموظفون الذين كانوا يحدثون فوضى لكسر الباب.

بمجرد أن زال التوتر ، شعرت ماريا بالارتياح و لكن فجأة انتابها الإرهاق ، فرفرفت عينيها. نظر إليها بنيديكت و قال: “لا تخرجي ، نامي هنا قليلاً”

“كيف أنام هنا؟”

“لن ألمسكِ إذا نمتِ ، و لن أتوقف عن لمسكِ إذا لم تنامي. لذا ، نامي فحسب”

“أنا لا أقلق بشأن ذلك. نحن مثل عائلة على أي حال …”

نظر إليها بنيديكت بتعبير غريب عند كلام ماريا.

سحبها بقوة و ألقاها على السرير و قال بسخرية: “بالطبع ، مع فتاة كالأخت الصغرى”

نظرت عينا ماريا الواسعتان إلى بنيديكت. ثم أغلقت عينيها بإحكام في دهشة عندما تحرك بنيديكت قليلاً.

بعد ذلك ، أصبح الجو هادئًا جدًا ، فحدّقت ماريا به بعينين ضيقتين.

كان بنيديكت مسيطرًا عليه فكرة أنه محبوس هنا. لكنه شعر ببعض الارتياح لوجود ماريا بجانبه ، و استلقى بجوارها دون أي قلق.

“أين تستلقي؟”

عندما وبخته ماريا ، أغمض بنيديكت عينيه و قال: “هناك مكان واحد فقط للاستلقاء”

“إذا كنت قد هدأتَ ، سأخرج”

“لا. أنا خائف”

قال بنيديكت و هو يمسك بذراع ماريا. هذه المرة ، لم يكن تأثير المخدر ، بل كانت إرادته الخالصة.

“لا تتركيني وحدي”

واصل بنيديكت الكلام و هو يدفن وجهه في جسدها: “رغم أنّكِ لم تتركيني أبدًا …”

كان كلامه صحيحًا. لم تترك ماريا بنيديكت محبوسًا وحده من قبل. و اليوم لم يكن استثناءً.

بمجرد أن قررت البقاء بجانبه ، غلبها النعاس الذي كان ينقصها طوال الوقت.

لم تكن قد نامت جيدًا لفترة طويلة ، و بدا أن ذلك يعود عليها كعقوبة. في النهاية ، لم تستطع ماريا المقاومة فسقطت نائمة.

***

بعد فترة طويلة ، عندما وصل ألكسندر ، كانت ماريا نائمة و ملتفة على السرير الذي لم يتبق منه سوى المرتبة بعد أن حطمه بنيديكت.

نظر ألكسندر إلى بنيديكت ، الذي استيقظ على صوت حركته ، بينما كانت ماريا محصورة بين ذراعيه بأمان ، و قال: “يبدو أن التعليم مهما كان جيدًا لا يمكن أن يعوّض عن الافتقار إلى تربية منزلية. كيف يمكنها أن تنام في غرفة مليئة بالقمامة كهذه؟”

“مذهل. لقد أهنت الجميع في هذه الغرفة ، بمن فيهم أنت ، في جملتين” ، قال بنيديكت و هو يضرب لسانه ، و في نفس الوقت لوّح بيده بسرعة طالبًا سيجارة.

ناوله ألكسندر السيجارة التي كان يدخنها.

بنيديكت ، الذي كان يخشى إضاعة الوقت في إشعال واحدة جديدة ، أخذ السيجارة المدخنة و امتصها بعنف و كأنه يريد أن يسحقها مرة واحدة. و لم يسترخِ وجهه إلا بعد أن استنشق النيكوتين المنعش في رئتيه.

نظر ألكسندر إلى بنيديكت و قال بأدب: “أنا آسف. أعلم بعقلي أنك فعلت ذلك من أجلي. لكن تلك المخدرات اللعينة …”

“من سينقلها؟”

سأل بنيديكت و كأنه يريد تجاوز الموضوع ، فأشار ألكسندر على الفور بيده ليطلب منه الابتعاد.

“بالطبع سأفعلها أنا. ارفع يدك عنها الآن. لا يمكنك لمس أختي”

“لقد جاءت بنفسها. كنت متعبًا أنا أيضًا”

“أعلم. لهذا سأتغاضى عن الأمر اليوم فقط”

أخذ ألكسندر ماريا من حضن بنيديكت.

قبض بنيديكت لا إراديًا على معصمها ، ثم تركها على مضض. 

بدا ذلك خطيرًا في نظر ألكسندر.

عندما رفع ماريا بين ذراعيه ، استيقظت لفترة وجيزة و تعرفت على وجهه ثم أغمضت عينيها مرة أخرى.

قال ألكسندر لبنيديكت و هو يبتعد: “هذا يذكرني بأول مرة أتيت فيها إلى ‘مون ديبلانو’. عندما عوقبت و حُبست في مستودع رصيف الميناء ، أحدثت ماريا ضجة و طالبت بفتح الباب لك”

“أصبحت قدرتي على السمع ضعيفة جدًا في ذلك الوقت بسبب بكائها الصاخب بعد أن فتحتَ لها الباب”

بينما كان بنيديكت يتحدث ، رفعت ماريا ، التي لم تكن نائمة بالكامل ، قبضتها و ضربت كتفه.

تظاهر بنيديكت بالألم كعادة منه و غطى كتفه بيده ، ثم وضع يديه في جيبيه مرة أخرى و قال: “إذا كنت ستنتقل من الحديث عن الماضي إلى الحديث عن تجارة المخدرات ، فلا تبدأ الحديث من الأساس”

“بنيديكت. لكن في النهاية ، علينا أن نفعل ذلك. الزبائن في الكازينو هم فقط أولئك الذين يأتون لإنفاق القليل من المال. لم أعد أستطيع العيش بهذا القدر الضئيل من المال”

واصل ألكسندر بهدوء: “في هذه الأرض الشاسعة التي لا يمكن زراعتها، الشيء الوحيد الذي يمكن عصره هو عصارة ‘هوبينس’.”

“……”

“إنه الشيء الوحيد الذي يمكن أن ينعش الاقتصاد الذي دمرته عائلة سكالا”

***

لم يعد بنيديكت يجيب على كلام ألكسندر ، و اختفى و كأنه سئم من هذا الحوار.

بعد مغادرة بنيديكت، دخل ألكسندر غرفة ماريا و وضعها بلطف على السرير.

أمسكت ماريا بيده التي كانت تحاول الابتعاد و قالت: “استمع إلى بنيديكت”

“ماريا”

“انظر إلى حال الناس هنا. هل تفكر في ذلك حتى و أنت ترى نصفهم يتعاطون المخدرات ولا يستطيعون فعل أي شيء سوى انتظار الموت؟”

تنهد ألكسندر بصوت منخفض بسبب صوتها الذي كان مزيجًا من التوسل و الغضب.

انحنى و داعب شعر ماريا و قال: “تصبحين على خير ، ماريا”

و بقطع الحوار بهذه الطريقة ، غادر ألكسندر الغرفة بهدوء.

ارتعشت قبضة ماريا المشدودة بقوة ، ثم ارتخت بلا قوة.

***

بعد الانفصال عن ألكسندر ، توجه بنيديكت إلى خزنة “مون ديبلانو”.

عند دخوله الخزنة ، شم رائحة المال من الأوراق النقدية المتراكمة.

“سآخذ هذا ، حسنًا؟”

أشار إلى حقيبة المستندات الموضوعة على الدرج و سأل ، فأومأ سيلفانو ، محاسب مون ديبلانو الذي كان يحسب المال.

كان سيلفانو ، الذي بلغ الثلاثين هذا العام ، شعره أبيض بالفعل مثل رجل مسن.

بعد أن أخذ بنيديكت الحقيبة ، أخرج حزمة من الأوراق النقدية المتراكمة مثل قصاصات الورق في الخزانة.

التقط سيلفانو قلمًا كان ملقى جانبًا و رماه على بنيديكت.

“توقف عن أخذ الأشياء كما يحلو لك. يجب أن أقوم بالحسابات ، أليس كذلك؟”

أمسك بنيديكت القلم الطائر و أعاده إلى المكتب ، ثم جلس لفترة قصيرة و أشار بإصبعه إلى دفتر الحسابات و قال: “استمر في كتابة قصتك”

“إنها ليست قصة. إنها حسابات أقوم بها ، أيها الصبي”

“الحساب هنا خاطئ”

“أين؟”

ضيّق سيلفانو ، الذي كان ضعيف البصر ، عينيه ، و استخدم المعداد ، ثم صحّح الرقم.

“… أيها الوغد القذر ، لا تعرف سوى حساب النقود”

تجاهل بنيديكت بشكل عرضي كلمات سيلفانو ، الذي ربما كان الشخص الأكثر تعليمًا في بلوغيت ، و التقط حزمة أخرى من الأوراق النقدية.

أشار سيلفانو بيده و كأنه استسلم و طالبه بالخروج ، ثم أعاد نظره إلى دفتر الحسابات.

توقف بنيديكت للحظة و نظر إلى سيلفانو.

كان سيلفانو ابنًا لمقامر مدين بمبالغ لا يمكن تصورها.

قبل سبع سنوات ، جُلب إلى مون ديبلانو لأنه تخصص في المحاسبة في الكلية. شعر بنيديكت بالاختناق و هو يرى القيود لا تزال ملتصقة بقدميه ، فأخرج نفسًا عميقًا.

لاحظ سيلفانو اضطرابه و قال بلامبالاة: “لا تنظر إلي هكذا. قلت إنك ستخرجني من هنا”

“سأفعل”

قال بينيديكت ذلك ثم أخرج حزمة أخرى من الأوراق النقدية بخفية ، فرما عليه سيلفانو أي شيء وقع في يده و استخدمه كسلاح.

“توقف عن الأخذ”

“ألا يجب على أولادنا الحفاظ على مظهر لائق؟ إنهم واجهة ‘مون ديبلانو’.”

“أي واجهة؟ إنهم مجرد بلطجية. ارتدوا ملابس جيدة ، لكن حاولوا ترقية أنفسكم كبشر قليلاً”

“أنت تحتقرني كثيرًا لأنك ذهبت إلى الجامعة”

عندئذٍ، سخر سيلفانو و قال: “عائلة سكالا تحصل على شهادات جامعية دون أن تذهب إلى الجامعة. حتى شهادات من أرقى جامعات غيفيل”

“هذا ليس ذهابًا حقيقيًا إلى الجامعة”

تمتم بنيديكت و أخذ أكبر قدر ممكن من الأوراق النقدية ، ثم لوح بيده لسيلفانو الذي يكرهه بشدة و خرج من الخزنة.

ارتعد سيلفانو و كأنه اشمئز منه حتى الموت.

لكنه سرعان ما نظر إلى القيود ، و تذكر صوت بنيديكت.

الصوت الذي قاله له ذات مرة: “أنا من عائلة سكالا. بنيديكت لوبو سكالا. أنا المالك الأصلي لـ ‘مون ديبلانو’.”

كان صوت الصبي الذي سقط درجة تلو الأخرى في سلم اليأس ثقيلاً.

“إذا وقفت في صفي ، فسأضمن خروجك من هنا”

عرف سيلفانو ، الذي يعرف كل عملة متداولة في “مون ديبلانو” ، أنه لا توجد طريقة للخروج من هنا قبل أن يموت.

لذلك لم يكن لديه خيار سوى الإمساك بيده. يد الصبي التي كانت مهترئة من العمل الطويل في البحر.