باستثناء هذا التل الذي يقع عليه كازينو مون ديبلانو ، لا تصل الكهرباء إلى أي مكان آخر في بلوغيت.

إن وجود مدينة مشرقة باستمرار في هذه المنطقة التي تتقبل الليل كليل كان شيئًا غريبًا و مشوهًا.

أمام الكازينو ساحة و في منتصفها نافورة. مشت ماريا لفترة وجيزة حول النافورة المزينة بأضواء الحفلات المبهرة.

بنيديكت ، الذي اعتقدت أنه سيُطلق سراحه عند الفجر و لو كعقاب ، لم يخرج. حتى بعد أن استيقظ ألكسندر و توجه إلى مكتبه لأعمال الكازينو ، لم يخرج.

بما أنها لم تستطع رؤيته يخرج ، قررت ماريا في النهاية و دخلت الكازينو.

لم يتغير شيء في الكازينو الذي دخلته بعد فترة طويلة. 

فتحت ماريا بهدوء باب الموظفين على جانب الكازينو و نزلت الدرج.

سألها لوكا ، الذي رآها تنزل ، في ذعر: “لماذا ، لماذا أتيتِ إلى هنا؟”

“أين بنيديكت؟ لماذا لم تطلقوا سراحه بعد؟”

“إنه في الغرفة رقم 3 هناك. لا ، الأمر هو … لقد أحدث ضجة و قال إنه لن يدخل القبو أبدًا ، و لذا … استخدمنا بعض المخدرات لتهدئته. حتى يزول تأثير المخدر …”

في تلك اللحظة ، سُمع صوت شيء يتحطم من اتجاه الغرفة رقم 3.

عندما نظرت إليه ماريا بجدية ، حك لوكا مؤخرة عنقه بحرج و قال: “ماذا أفعل؟ إذا لم نفعل ذلك ، فمن الذي سيُخضعه ، و بأي طريقة سنضعه في القبو؟”

“حتى لو كان الأمر كذلك! أنت تعلم أن بنيديكت لا يستطيع البقاء في مكان مغلق!”

“يا آنسة”

تنهد لوكا و قال بحزم: “هذا لأنكِ لم تريه في العام الماضي. لقد أصبح رجلاً بالغًا بالكامل. لا يستطيع الرئيس السيطرة على آيفي في مثل هذه الحالة”

“……”

“إذا لم نلجأ إلى مثل هذه الإجراءات ، فلن يتمكن أحد في بلوغيت من الاقتراب منه”

تنهدت ماريا عند كلام لوكا. و قالت بصوت ثقيل: “لا بأس”

“ما الذي لا بأس به يا آنسة …”

التقطت ماريا مفتاح الغرفة رقم 3 المعلق على الحائط.

قطع لوكا كلامه في دهشة و وقف في طريقها بجسده.

“إذا كان الأمر كذلك ، سأفعلها أنا”

“لوكا ، سيكون الأمر خطيرًا حقًا إذا دخلتَ أنتَ”

“حتى لو كنتِ أنتِ ، فستصابين بنفس القدر!”

دفعت ماريا لوكا بصمت و فتحت قفل الغرفة رقم 3 بالمفتاح. و في اللحظة التي فُتح فيها الباب ، واجهت ماريا بنيديكت الواقف داخل الغرفة.

في تلك اللحظة ، تذكرت ماريا أول مواجهة لها مع بنيديكت آيفي البالغ من العمر خمسة عشر عامًا ، عندما جاء للبحث عن عمل في كازينو مون ديبلانو عند رصيف الميناء.

صبي بعيون لا تخشى شيئًا في العالم ، و كأن ذلك المكان هو بداية و نهاية حياته ، و لن يكون هناك قاع أو سماء أبعد من ذلك.

كان بنيديكت ، الواقف بين القمامة التي تجمعت عند رصيف الميناء للحصول على وظيفة في مون ديبلانو ، قد كسر بالفعل معنويات جميع المتقدمين الآخرين و كان ينظر إلى الكازينو ببريق وحده.

كانت نقطة ضعفه الوحيدة ، الذي كان دائمًا متفوقًا سواء في القتال أو الذكاء منذ اليوم الأول حتى اليوم ، هي خوفه الشديد من الأماكن المغلقة.

كان بنيديكت قادرًا على فعل أي شيء لتجنب أن يُترك وحيدًا في مكان مغلق.

نظرت ماريا إلى بنيديكت الذي كان ينظر إليها ، و فكرت في احتمال وجود حوريات بحر تصطاد البشر يخشاها بحارة بلوغيت. عدواني ، و بارد ، و غريب ، و جميل ، و يكره البشر.

لم يتحرك بنيديكت لأن ماريا كانت توجه فوهة المسدس نحوه في اللحظة التي فتحت فيها الباب.

مسدس.

خاصة مثل هذا المسدس الذي يمكن أن يوضع في يد واحدة لم يكن موجودًا منه سوى بضع قطع في بلوغيت بأكملها.

كانت ماريا تمتلك واحدة منها منذ صغرها. كانت للدفاع عن النفس.

قالت ماريا بصوت و يدين يرتجفان: “ضع يديك خلف رأسك و اركع”

عند كلمتها ، بدا أن بنيديكت استعاد وعيه قليلاً و نظر نحو ماريا.

طاااخ—!

في تلك اللحظة ، أطلقت المسدس بالفعل ، فمرت الرصاصة بمحاذاة ذراع بنيديكت.

أظهر بنيديكت باطن يديه للإشارة إلى أنه لا ينوي المقاومة ، ثم شبك يديه خلف رأسه و ركع على الأرض.

اقتربت ماريا من بنيديكت بيد مرتعشة تحمل حقنة.

عندما اقتربت منه بصعوبة ، غرست الإبرة في ذراع بنيديكت بينما كانت فوهة المسدس موجهة إلى جبهته.

في تلك اللحظة ، رفع بنيديكت رأسه و نظر إلى ماريا ، و كادت ماريا أن تسقط الحقنة عندما التقت عيناهما ، لكنها استعادت رباطة جأشها بصعوبة.

كان بنيديكت ينظر إليها بعينين تبدوان و كأنهما ستقتلانها في أي لحظة. كانتا تغليان بالكراهية و الرغبة في نفس الوقت.

كانت نظرة لم يرها أحد في بلوغيت ، بما في ذلك ماريا.

عندما ركزت ماريا على حقن “نالوكسون” في تلك اللحظة الوجيزة ، أدركت متأخرة أن وزن المسدس أصبح أخف.

و عندما نظرت إلى المسدس مرة أخرى ، سقط المخزن على الأرض.

‘متى تحرك؟’

تجمدت ماريا في حيرة ، و نهض بنيديكت ببطء و هو يلتقط المخزن. و رماه إلى الخارج.

“آه ، آيفي!”

نظر مباشرة إلى لوكا و هو يركض ثم أغلق الباب.

تعلَّق به عدد من الأشخاص محاولين منعه من الإغلاق ، لكن ذلك لم يجدِ نفعًا أمام قوته الساحقة.

قفل بنيديكت الباب بشكل واضح ، بينما كان هناك طرق جنوني على الباب من الخارج.

“يا أيها المجنون! افتح الباب!”

“اذهب و أخبر الرئيس فورًا!”

غير آبه بالفوضى خارج الباب ، اكتفى بنيديكت بالوقوف متكئًا على الباب و نظر بهدوء إلى ماريا.

عندئذٍ فقط ، ارتفع الخوف الذي كانت تكبته قسرًا ، و تنفست ماريا أنفاسًا قصيرة و وضعت يدها على الحائط. لكن قوة ساقيها خارت تحت نظرة بنيديكت ، فجلست في الزاوية بين السرير و الحائط.

“أنا أساعدكَ. مثلما ساعدتني قبل عام”

كانت ماريا بالكاد تتحدث بصوت مسموع ، لكنها لم تستطع أن تأمل في أن بنيديكت يسمع كلامها.

كان عقلها مشوشًا بالتفكير في المدة التي يجب أن تتحملها حتى يبدأ مفعول الترياق.

بعد فترة وجيزة ، سار بنيديكت نحوها ، و أمسك بذراع ماريا و أقامها. ثم أسندها على الحائط و مسح وجهها و جسدها بنظره.

أغلقت ماريا عينيها. مثل حيوان قابل صاحبه الذي افترق عنه بعد فترة طويلة ، فتح بنيديكت فمه بعد أن استكشفها بهذه الطريقة.

“أعلم”

اهتزت رموش ماريا قليلاً ، و التي كانت مثبتة بضعف بسبب الرطوبة التي تحولت إلى لزوجة.

بعد إرسال هذا النذير ، نظرت عينا ماريا الجميلتان و الكبيرتان إلى بنيديكت.

كان وجه بنيديكت بوجه لم تره ماريا من قبل. و بما أنها لم تره ، لم تستطع وصفه.

فقط … وجه رجولي.

كان وجهًا رجوليًا للغاية.

أخفض بنيديكت جسده بعمق و دفن وجهه في كتف ماريا.

“أعلم ، أنّكِ تساعدينني”

“……”

“لقد استعدتُ وعيي الآن”

على عكس ما قاله ، كانت هناك قوة في يد بنيديكت التي احتضنت خصر ماريا. لم يكن الوقت كافيًا ليتم التخلص من السم بالكامل.

كانت غرائزه ، التي لم تكن تعرف محتواها طوال معرفتها به ، مكشوفة. تفاجأت ماريا بوجود الكراهية داخلها ، لكن الرغبة القوية التي اجتاحتها مع الكراهية طغت عليهما معًا.

لطالما اعتقدت ماريا أن درجة حرارة جسد بنيديكت ستكون منخفضة. لكنها لم تكن كذلك. 

كانت الحرارة في اليد التي احتضنتها رغبة بوضوح ، و كانت ساخنة لدرجة أنها كادت أن تحرق جلدها.

“آه ، مؤلم ، بنيديكت. خفف الضغط على يدك”

توسلت ماريا لأن جسده كان مشدودًا للغاية. لكن بنيديكت لم يخفف قبضته.