12
* * *
عندئذٍ تذمر هانيغان و هو يجيب: “فهمتُ ، لذا اتركني!”
أشارت ماريا لبنيديكت بأن يتركه ، فقام الأخير بتحريره. لكن هانيغان بدأ في الركض هاربًا في تلك اللحظة.
نظر بنيديكت إلى ظهره و هو يبتعد ، ثم نقل بصره نحو ماريا.
لم تظهر عليه أي علامات ارتباك ، و كأنه واثق تمامًا من قدرته على الإمساك بهانيغان بسرعة.
“هل عليَّ الانتظار حتى يخرج من الحرم الجامعي؟”
“لا ، انتظر لحظة فقط”
قالت ماريا ذلك و هي تستمع لصوت وقع أقدام هانيغان الهارب على السلالم الخشبية.
“بيع مواد خطرة للطلاب يمكن اعتباره عملاً إرهابيًا. و الأعمال الإرهابية مسموح بمنعها”
“آه”
“أنت منعتَ عملاً إرهابيًا قبل قليل ، و قد عرضتَ عليه بوضوح مرافقتنا إلى مركز الشرطة مقابل فك قيده. و مع ذلك ، هو يهرب الآن إلى مكان بعيد عن الأنظار”
نظرت ماريا إلى الأعلى نحو بنيديكت و قالت: “بما أن الإرهاب يعتبر قائمًا في الواقع ، فمن المسموح الآن منع تحركه التالي”
“هذا مرتب”
كان بنيديكت ، الذي يحب بشكل مفاجئ وجود تسلسل في الأمور ، راضيًا جدًا و هو يركض للإمساك بهانيغان.
لكنه عاد إلى الردهة ثانيةً ، و أشار بذقنه نحو ماريا موجهًا كلامه لطلاب الكيمياء: “لا تهتموا بالآنسة التي أخدمها. و إلا سأقتلكم”
قال ذلك و ركض ثانيةً ، تاركًا ماريا وحدها هناك لتتحمل شعورًا متأخرًا بالخجل.
* * *
بعد أن غادر بنيديكت للإمساك بهانيغان ، قامت ماريا ، التي احمرّت أذناها خجلاً ، بتحية البروفيسور.
“أعتذر منك. شعرتُ أنه يجب منع انتشار الهوبينس”
أجاب البروفيسور بتعبير جاد: “أنا من يشعر بالأسف لأني لم أكتشف الأمر … و بالمناسبة ، في أي قسم تدرسين يا آنسة؟”
“آه ، أنا طالبة في جامعة القديسة تيريزا للإناث …”
بمجرد ذكرها للجامعة ، تدفق الطلاب الذين كانوا يحاولون العودة للمختبر خوفًا من تهديد بنيديكت. نظروا لبعضهم البعض ثم تجمهروا حول طالب واحد.
“يا هذا ، أقم حفلة. بسرعة. قل الآن إنك ستقيم حفلة!”
“زواجي يتوقف على هذا ، هنا!”
“أنت ثري! استعرض ثراءك بإقامة حفلة في وقت كهذا!”
حينها ، أمسك الطالب المقصود بورقة ملاحظات كانت في الردهة بارتباك. ثم أخرج قلمًا و كتب عنوان منزله و التاريخ.
و رسم في الأسفل خانة فارغة لعدد الأشخاص الذين يمكنهم الحضور.
“أخطط لإقامة حفلة في هذا الوقت … فهل يمكنكِ المجيء؟ مع صديقاتكِ. طـ .. طبعًا لا بأس تمامًا حتى لو كان الحضور صعبًا!”
اسم الطالب المكتوب هناك كان جيمي تينيا.
اتسعت عينا ماريا و هي تنظر لاسم عائلة تينيا ، فقال جيمي تينيا: “آه ، نعم ، العميد المؤسس هو أحد أسلافي”
“هذا مذهل. على أي حال ، سآخذ هذه معي و أسألهم ثم أرد لك الخبر”
“شكرًا لكِ!”
بعد تلك الجلبة ، سارعت ماريا بالركض نحو المكتبة.
يتم إخراج الزوار الخارجيين في الساعة الخامسة عصرًا ، و كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة عندما عادت للمكتبة.
بدأت ماريا بالبحث بسرعة عن الكتب التي تريدها و قراءتها.
بما أن الإعارة غير مسموحة للخارجيين ، فقد قرأت الكتاب بلهفة حتى آخر حرف و بقلب يملؤه الأسف حتى سُمع صوت إخراج الزوار ، فأغلقت الكتاب.
كان ذلك فور خروجها من الباب—
و بينما تُخرج مظلتها لأن الشمس كانت لا تزال ساطعة في السماء ، فاحت رائحة عطر مألوفة من الباب الذي فُتح مجدداً.
التفتت لتجد بنيديكت يخرج من المكتبة.
“متى عدتَ إلى هنا؟”
سألت ماريا ، لكن بنيديكت أشار لها بأن تمشي بسرعة أولاً.
نزلت ماريا السلالم و هي تشعر بالاستغراب.
لكنها لا تزال لا تفهم ، فسألت بنيديكت ثانيةً بعد أن نزلا السلالم تمامًا.
“هل أمسكتَ بهانيغان؟”
“أمسكتُ به خلال خمس دقائق. لم يقل مَن باعه المخدر مهما سألتُه ، لذا سلمته للشرطة حاليًا”
علمت ماريا أنه سلمه للشرطة الآن ، لكن مون ديبلانو هي من ستقرر مصيره في اللحظة التي يُطلق سراحه فيها.
قالت ماريا: “هانيغان … سيتم سحبه إلى مون ديبلانو ، أليس كذلك؟”
“بالطبع. لقد قام بتكرير الهوبينس. سيباع بـ 100 ضعف سعره فضلاً عن سهولة توزيعه. سيحاولون سحبه بأي طريقة”
بدت ماريا مهمومة. قد يجلب ذلك أموالاً طائلة لألكسندر ، لكنه في الوقت ذاته قد يصبح مأساة له.
فكرت في أنه يجب الاستعداد للحظة إطلاق سراحه بما أنه سيكون في مركز الشرطة حاليًا ، و ابتعدا عن المكتبة لمسافة ما.
حينها ، أخرج بنيديكت يده التي كانت داخل سترته. اتسعت عينا ماريا عندما رأت الكتاب الذي كانت تقرأه قبل قليل في يده.
“لماذا تمتلك هذا؟”
“سرقتُه”
“ماذا؟”
بينما كانت ماريا تنظر إليه بذهول ، وضع بنيديكت الكتاب داخل حقيبتها.
“أنا جائع. لنأكل شيئًا”
“كيف تسرقه؟”
“المكتبة فيها نحو مليون كتاب ، ما المشكلة في كتاب واحد. اقرئيه ثم أعيديه”
الرجل الذي يقضي معظم عمله في اختطاف و تهديد المقامرين ، لم يكن ليشعر بالذنب لسرقة كتاب واحد.
تنهدت ماريا قسرًا.
“ماذا سنأكل؟”
“اتبعيني”
“هل تعرف مطعمًا لذيذًا هنا؟”
اكتفى بنيديكت بالرد بضحكة ساخرة على سؤالها و تقدمها و هو يطلق صفيرًا.
نظرت ماريا داخل حقيبتها. ثم تنهدت بعمق و تبعت خُطى بنيديكت.
دخل الاثنان مطعمًا يقع على سطح أحد المباني في ضواحي وايت هيل.
أثناء طريقهما ، سمعت أن مون ديبلانو ترسل موظفيها إلى هذه النواحي كثيرًا لبناء فرع للكازينو. و ربما لهذا السبب ، رأت في المطعم عددًا لا بأس به من موظفي الكازينو الذين رأتهم في مون ديبلانو من قبل.
صاحب المطعم أيضًا كان رجلاً عمل سابقًا في مون ديبلانو. و كان من بينهم لوكا ، موظف الكازينو و صديق بنيديكت.
لقد تعرض للضرب المبرح من قبل ألكسندر منذ مدة ، و لهذا السبب كانت إحدى ساقيه مكسورة و يستند إلى عكازين.
قالت ماريا بأسف: “لقد عوقبتَ لأني دخلتُ دون إذن إلى المكان الذي احتجز فيه بنيديكت ، أليس كذلك؟”
“نعم. لكن هذا ليس خطأكِ يا آنسة ، بل هو خطأ آيفي اللعين بالكامل”
“رغم ذلك …”
“لا تشعري بالأسف. و أنت يا بيني ، إذا كنت ستخدم الآنسة فخذها لمطعم جيد على الأقل!”
حينها دفع بنيديكت ماريا لتجلس على الكرسي أولاً و قال:
“لماذا لا تذهب لمكان آخر. آه ، هل عجزتَ عن قراءة القائمة؟”
“أكرر لك ثانيةً ، أنا أعاني من عسر القراءة! هذا ليس جهلاً بل هو مرض ، مرض!”
ترك بنيديكت خلفه أعذار لوكا الذي يعيش حياته بالتمارض ، و فتح قائمة الطعام التي يعرفها على أي حال.
كانت ماريا تنظر للقائمة أيضًا ، لكن الأسماء لم توضح لها ماهية الأطباق.
“لماذا تحمل الأطباق أسماء موظفي مون ديبلانو؟”
“لأن كل واحد طلب إعداد ما يشتهي أكله”
و بينما يقول ذلك ، بدأ الموظفون بالحديث من كل جانب: “يا آنسة ، طبق بيني ليس لذيذًا! جربي طبقي …”
“طبق لوكا لذيذ. لوكا. هو لذيذ حتى من اسمه”
“انظري لجسدي هذا يا آنسة. أنا شخص يعرف معنى المذاق”
يبدو أن الجميع كانوا واثقين من وصفاتهم الخاصة.
و على عكس قلقها ، ابتسمت ماريا بهدوء لهذا الجو المرح. و كما هو متوقع ، تولى بنيديكت إنهاء الأمر.
“سيد أوبيت ، قطعتين من طبقي”
حينها أجاب أوبيت ، صاحب المطعم الذي يقارب طوله المترين ، بفظاظة: “آيفي ، لقد أخبرتكَ دائمًا. عندما تأتي مع سيدة، امنح الطرف الآخر حق الاختيار”
“ها قد بدأتَ تتحدث عن امرأة أخرى ثانيةً”
“أنا أحذرها لتهرب منك”
أنّبه أوبيت بهذا الشكل ، ثم سأل ماريا بلطف شديد: “يمكنكِ تناول شيء آخر إذا أردتِ. ماذا ستقررين؟”
“بما أني لا أعرف ، سآكل ما طلبه بنيديكت”
“ليس اختيارًا سيئًا”
بما أن كلمات أوبيت تلك كانت بمثابة مديح كبير ، فقد احتج الزبائن الآخرون بظلم.
تجاهل أوبيت تمامًا احتجاجاتهم التي تشكك في ذوقه كصاحب مطعم و اختفى ، ثم عاد في لمح البصر و هو يحمل طبقين.
كانت شطيرة غنية مكونة من ستيك شوهاسكو مع الطماطم ، الجبن ، الزيتون ، و بيض نصف مطبوخ.
“لا تمدحينا من باب المجاملة ، بل أعطينا تقييمًا باردًا جدًا”
تحدّث لوكا بجدية.
بينما لم يهتم بنيديكت للأمر ، شعرت ماريا بالضغط لأن الموظفين الآخرين كانوا ينتظرون تقييم مذاق شطيرته.
رغم أن تعابير وجوههم التي تتمنى سماع تقييم سلبي كانت مضحكة بعض الشيء.
يبدو أن العلاقة بين الموظفين كانت أقرب بكثير مما كانت ماريا أو ألكسندر يتخيلان.
التعليقات لهذا الفصل " 12"