في طريقها للقاء دوقة كيستون، أحضرت أراسيلا معها أوراق شاي كانت الدوقة قد ذكرت من قبل أنها تحبها.
على عكس المرة الأولى التي التقت فيها بها، لم يكن لدى أراسيلا الآن ما تقدمه كجزء من صفقة. وبما أنها في موقف تطلب فيه المساعدة بالكامل، فقد كان من المهم أن تترك انطباعًا جيدًا.
ارتدت ملابس بسيطة لتثير الشفقة، وتوجهت إلى منزل الدوقة.
“سيدتي الدوقة، السيدة فاندِرمير قد وصلت.”
أعلن كبير الخدم الذي قاد أراسيلا إلى أمام غرفة الاستقبال، ثم فتح الباب وتراجع إلى الوراء.
أطلقت أراسيلا تنهيدةً متوترة دون صوت، وهي تمسك بعناية علبة الهدية التي تحتوي على أوراق الشاي، وخطت بقدمها إلى داخل الغرفة من خلال فتحة الباب.
ألقت الدوقة، التي كانت جالسةً منتصبة الظهر، نظرةً خفيفة على أراسيلا وأومأت لها بإشارة خفيفة.
“هل كان طريقكِ آمناً؟”
“نعم، سيدتي الدوقة. شكرًا جزيلًا على دعوتكِ الكريمة. لقد أعددت هديةً بسيطة.”
“آه، لم أُحضّر شيئًا بالمقابل، أشعر بثقل في قلبي بلا داعٍ.”
قالت الدوقة ذلك بعدما تفقدت أوراق الشاي وابتسمت ابتسامةً باهتة.
وبما أن علامات الانزعاج كانت واضحةً عليها، لم تستطع أراسيلا إلا أن تزداد توترًا.
فكلما شعرت الدوقة بثقل أكبر، قلّت احتمالية موافقتها على طلبها.
“لابد أن لديكِ ما يكفي من الأمور المقلقة هذه الأيام، شكرًا لاهتمامكِ.”
“لا شكر على واجب، سيدتي الدوقة.”
“……لا بد أنكِ تمرّين بوقت عصيب، هل أنتِ بخير؟”
هزّت أراسيلا رأسها ببطء نافية، فأرسلت الدوقة نظرةً مشفقة وكأنها كانت تتوقع ذلك.
جسدها النحيف والشاحب، الذي بدا أكثر هزلاً من ذي قبل، كان كافيًا ليدل على مدى المعاناة النفسية التي مرت بها في الآونة الأخيرة.
أطلقت الدوقة صوت نقر خفيف بلسانها، ثم ارتشفت رشفةً من الشاي، بينما كانت أراسيلا تحدّق بها بصمت، قبل أن تفتح فمها بعزم،
“سيدتي الدوقة، كما ذكرتُ في رسالتي، نحن بحاجة إلى مساعدتكِ في الوقت الحالي. وإن ساعدتينا، فلن ننسى هذا الجميل وسنردّه لكِ مهما كلّف الأمر.”
“……سيدة فاندرمير.”
“لذا إن كان هناك ما تتمنّينه، فرجاءً لا تترددي وأخبِريني به. يمكنني أن أقدّم لكِ أي شيء……فقط، أرجوكِ ساعدي داميان لمرة واحدة فقط.”
رجَت أراسيلا بتوسُّل شديد، وكان جسدها مائلًا نحو الأمام بشكل واضح، وكأنّه يعبّر عن لهفتها وحرارة رجائها.
في الوقت الذي كانت فيه عائلة الدوق فاندرمير، مدعومة بولي العهد، تطالب بشدة بإعدام داميان، لم يكن أمام أراسيلا لإيقاف ذلك سوى أن تلجأ بدورها إلى قوة العائلة الإمبراطورية.
فالتماس عائلة الماركيز هوغو وحده لم يكن كافيًا. ودوقة كيستون، لكونها الأخت التي يحبّها الإمبراطور أكثر من غيرها، إن توسّلت إليه بصدق، فلن يصدر حكم الإعدام بسهولة.
“……هل تحبين زوجكِ الذي ارتكب جريمة قتل بهذا القدر؟”
سألت الدوقة بنبرة تحمل شيئًا من عدم الفهم.
فهي، التي لم تستطع الطلاق من زوجها رغم خياناته الفاضحة بسبب المصالح المتشابكة، كانت ترى أن أراسيلا، بمكانتها، كان من الأفضل لها أن تنفصل عنه وتبدأ من جديد. خصوصًا وأن مستقبلها كخليفة لسيد برج السحر القادم مضمونٌ ومشرق.
ورغم ذلك، كانت أراسيلا تبذل جهدًا كبيرًا لحماية داميان، حتى وإن كان ذلك يعني أن تتصرف بتواضع شديد أمام الدوقة.
رأت الدوقة في ذلك تصرفًا أبله ينمّ عن تعلق لا طائل منه.
“إلى هذا الحد تدافعين عن جريمته؟”
“لا. صحيح أنني أحب داميان، لكن هذا لا يعني أبدًا أنني أبرّر جريمته، ولو للحظة.”
“إذًا، لماذا……؟”
“يا سموّ الدوقة، أنا أعتقد أن داميان قد تم تلفيق التهمة له. زوجي لم يقتل السيد فاندرمير.”
قالت أراسيلا ذلك بصوت هادئ ولكن حازم. فاتّسعت عينا الدوقة بدهشة.
فالجميع كان متيقنًا من إدانة داميان، وأن تأتي هي وتقول أنه بريء تمامًا، لم يكن مجرد دفاع بسيط، بل تصريح يغيّر كل المعادلة.
بدت ملامح الدوقة فجأة جادة على نحو لافت.
“هل تقولين هذا بيقين؟”
“نعم، لم أجرؤ على المجيء إلى حضرتكِ لأطلب المساعدة بالكذب.”
“هاه……”
“أرجوكِ، ساعديني كي لا يفقد إنسانٌ بريء حياته ظلمًا.”
سواء كانت الحقيقة كما تقول أم لا، فإن مجرد كون أراسيلا مؤمنةً بذلك، جعل الدوقة تفهم سبب محاولتها المستميتة لحماية زوجها.
لكن، بعيداً عن ذلك، أصبح التعامل مع قضية داميان أكثر تعقيدًا.
عندما لم تستطع الدوقة أن ترد بسهولة، وأخذت تزفر تنهيدةً تلو الأخرى بوجه حائر، أمسكت أراسيلا بيدها فجأة ونظرت إليها بعينين يملؤهما الرجاء.
“أرجوكِ……أتوسل إليكِ……”
لكن الدوقة لم تستطع احتمال النظرات الزرقاء الموشكة على البكاء، فحرّفت بصرها بعيدًا.
وبعد لحظات من التفكير العميق، تكلّمت أخيرًا وعلى وجهها ملامح الحسم.
“التدخل المباشر في هذه القضية صعبٌ عليّ. فالأمر وقع داخل نطاق العائلة النبيلة نفسها، وإن تدخّلت، فقد يُقال أنني أتجاوز صلاحياتي.”
“آه……”
غمر الحزن وجه أراسيلا، وسرعان ما فقدت يداها القوة، وانسحب منهما الرجاء.
لكن هذه المرة، كانت الدوقة هي من أمسكت بيد أراسيلا بقوة، وفتحت فمها لتكمل الحديث من جديد.
“لكن، على حد علمي، فإن عائلة اللورد فاندرمير من جهة الأم لها صلةٌ بالعائلة الإمبراطورية.”
“……عائلة الكونت روند؟”
“نعم، ألم تُنجب تلك العائلة إمبراطورةً قبل عدة أجيال؟”
أومأت أراسيلا برأسها بخفة وقد تذكرت متأخرة. فجدة الإمبراطور الحالي كانت إمبراطورةً من عائلة الكونت روند.
ورغم أنهم الآن يعيشون بهدوء بعيدًا عن الأضواء، فقد سمعت يومًا أن عائلة روند كانت في الماضي قويةً ومهيبة بصفتها عائلة الإمبراطورة الأم.
“إن بادرت عائلة الكونت روند بالتحرك لإنقاذ زوجكِ، فسأتمكن عندها من التدخّل أيضًا بحجة أنني أساعد أقرباء بعيدين.”
إذاً، يمكننا إزالة الانطباع بأننا نتدخل في شؤون الآخرين بشكل عشوائي، وفي نفس الوقت، تزداد القوى المؤيدة لداميان، مما يزيد من احتمالات إنقاذه.
“المشكلة هي ما إذا كان الكونت روند سوف يتعاون بسهولة……”
تذكرت الكونت السابق الدي تجاهل داميان في حفلة ليلة رأس السنة السابقة وابتعد بسرعة.
كان من الصعب تخيل أن يخرج ليساعد داميان عندما فكرت في ذلك المشهد البارد والقاسي.
‘لا، هذا شيء يجب أن أقوم به بنفسي. سأجعله يتعاون مهما كان الثمن.’
كانت الدوقة كيسيتون قد أظهرت بوضوح نيةً ودية، ولم يكن بإمكانها تفويت هذه الفرصة.
أغلقت أراسيلا قبضتها بشدة وأشعلت عزيمتها. إذا كان يمكنها إنقاذ داميان، فإنها ستفعل أي شيء.
“أشكركِ جزيل الشكر، سيدتي الدوقة.”
عندما نهضت أراسيلا من مكانها وانحنت لتعبّر عن شكرها، ابتسمت الدوقة كيسيتون ابتسامةً خفيفة وأشارت بيدها.
“لا داعي لذلك. إذا أصبح شخصٌ ما من تابعيي في ورطة، فلن أترك يده أبدًا ما لم يُخيب أملي فيه كإنسان.”
رغم أن معرفتها بأراسيلا لم تدم طويلًا، إلا أنه لم يكن هناك شخص أكثر صدقًا وجديرًا بالثقة منها.
ولا بأس في أن تتعرف عليها لفترة أطول مستقبلًا.
وفوق ذلك، لم تستطع أن تغض الطرف عن أراسيلا وهي تكافح لإنقاذ داميان، إذ بدا لي أنها تُشبهها عندما كانت تبذل كل ما بوسعي لدعم ابنها في الماضي.
“لن أُخيّب ظنّكِ أبدًا. إن أردتِ مني أي شيءٍ في أي وقت، فقط قولي لي. سأعطيكِ كل ما أملك.”
“لا تُفكري بالأمر وكأنكِ مدينةٌ لي كثيرًا. وإن كنتِ ترغبين حقًا في رد الجميل، فامنحيني أفضل ما يمكنكِ تقديمه.”
ربّتت الدوقة الكبرى بلطف على كتف أراسيلا التي كانت تومئ برأسها مرارًا.
كانت تلك اللمسة كأشعة الشمس التي تخترق الغيوم الكثيفة.
***
صندوق مجوهرات مونيكا كان موضوعًا بهدوء في زاوية منضدة التزيين.
بمجرد أن عادت إلى المنزل، سارعت أراسيلا إلى البحث عنه، وتنهدت بارتياح حين وجدته.
لحسن الحظ، لم يعبث فرسان الإمبراطورية كثيرًا بالأغراض الموجودة على منضدة التزيين ضمن ممتلكات أراسيلا.
وحين تأكدت من أن كل ما في داخله لا يزال كما هو، التفتت إلى أودري التي كانت ترتب عباءتها وحقيبتها،
“أودري، سأخرج باكرًا غدًا في الصباح. هل يمكنكِ تحضير الأمور من أجلي؟”
“نعم، سيدتي. لكن، إلى أين تذهبين؟”
“هناك مكانٌ يجب أن أذهب إليه.”
اتخذ وجه أراسيلا ملامح جادة. و وضعت صندوق المجوهرات داخل علبة، ثم فعّلت عليه سحر قفلٍ من اختيارها. حتى لا يتمكن أحد من فتحه دون إذنها.
وفي اليوم التالي، استيقظت أراسيلا باكرًا وتهيأت للخروج بأناقة.
ارتدت فستانًا أخضر داكن عالي الرقبة، ووضعت عباءةً سوداء فوقه، وجدلت شعرها على شكل ضفيرةٍ واحدة أنيقة.
أخذت معها العلبة التي تحتوي على صندوق المجوهرات بإحكام، وغادرت المنزل. وكان أول مكان قصدته في ذلك الصباح الباكر هو قصر عائلة الكونت روند.
“مـ-من تكونين؟”
سأل الفارس التابع لعائلة الكونت، وقد بدا عليه الارتباك لرؤية العربة تظهر فجأةً أمام الباب.
استيقظت ووجدت روحي -في رواية كنت اقرأها- في جسد الأميرة ايفا ، الشريرة التي كانت تغار من البطلة لانها أقل شأنا منها وتضايقها بافعالها نتيجة لغيرتها … لم تكن المشكلة اني دخلت القصة او ان روحي في جسد ايفا الشريرة بل المشكلة ان ايفا لديها أربعة وأربعون يوما فقط للعيش وبعدها سيتم قتلها من قبل...مواصلة القراءة →
استيقظت ووجدت روحي -في رواية كنت اقرأها- في جسد الأميرة ايفا ، الشريرة التي كانت تغار من البطلة لانها أقل شأنا منها وتضايقها بافعالها نتيجة...
التعليقات